薛素派人往京城送了信兒，打聽到了洛陽(yáng)的米商，讓李管家仔細(xì)掌掌眼，確定不會(huì)出什么岔子后，才跟那商人合作，先定下二十車的糧食，由侯府的侍衛(wèi)押運(yùn)，送往西北。
一路上倒也遇上過(guò)山賊盜匪之類的人，但這些匪徒大多都是遭到戰(zhàn)亂的百姓，也沒(méi)什么本事，完全比不過(guò)常年在軍營(yíng)中打熬筋骨的侍衛(wèi)，很快敗下陣來(lái)。
糧草尚未送到軍營(yíng)，城中便起了一陣風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。
有人說(shuō)輔國(guó)侯夫人心腸冷硬，明明家財(cái)萬(wàn)貫，衣食住行比宮里的娘娘都不差，卻是個(gè)一毛不拔的鐵公雞，根本不愿意為將士籌措銀錢，如此心胸狹窄，哪里配得上驍勇善戰(zhàn)的侯爺？
最開始，說(shuō)閑話的人并不算多，畢竟薛素產(chǎn)下了小寧安，肚子里還懷著一胎，一旦出了什么差錯(cuò)，這不是給侯爺添堵嗎？
百姓們將輔國(guó)侯侍衛(wèi)救星，對(duì)薛素的容忍也多了不少。
但隨著凌鳶等人放出消息，也不知是怎么回事，便有人刻意拿兩女做比較。同樣是武官的妻子，一個(gè)善解人意、心地善良；另一個(gè)卻耽于享受、冷血無(wú)情。
如此鮮明的對(duì)比讓城中百姓越發(fā)不忿，好像滾油潑灑在烈火中那般，將洶涌的怒意給點(diǎn)燃了。
由于小院兒門口有侍衛(wèi)守著，就算普通人膽子再大，也不敢強(qiáng)闖進(jìn)去，畢竟刀劍無(wú)眼，若身體被刀槍劍戟戳出個(gè)窟窿來(lái)，運(yùn)道好的能保住性命，受些皮肉苦；要是換成運(yùn)氣差的，怕是會(huì)一命嗚呼。
趙府。
凌鳶坐在正堂，秀美面龐上帶著淡淡笑意，看起來(lái)十分溫和無(wú)害。
趙磊雖只是副將，官職遠(yuǎn)比不得身為主帥的輔國(guó)侯，但在邊城中，凌鳶比薛氏的名聲卻強(qiáng)出百倍，兩人一個(gè)是天上云，一個(gè)是地下泥，自然不能相提并論。
“鳶娘，多虧了你想出捐糧的主意，這才讓我家男人松了口氣，否則要是餓著肚子跟關(guān)外的匈奴對(duì)上，這一仗肯定艱難的很。”模樣清秀的婦人贊不絕口。
“可不是嗎？咱們鳶娘自幼長(zhǎng)在邊城，對(duì)將士們?cè)馐艿目喑型硎?，哪?huì)吝惜那些身外之物？但楚夫人卻完全不同，仗著有侯爺寵愛(ài)，竟絲毫不顧別人死活，她也不好生想想，若沒(méi)了那些守城的兵丁，她怎能過(guò)上錦衣玉食的生活？”
聽到這樣的話，凌鳶心里頭雖然舒坦，但表面上卻不能顯露分毫。
她微微疊眉，勸道，“每個(gè)人性情不同，咱們主動(dòng)拿出體己，是咱們的事，既然楚夫人不愿，也不好勉強(qiáng)了她，只是各家各戶無(wú)人經(jīng)商，攏共也才湊了兩千兩紋銀，最多只能買七八車糧食，恐怕還是不夠?！?br/>
說(shuō)著，女人低低嘆息，眉眼處透著濃重的憂色。
周圍的女眷紛紛開口勸說(shuō)，正在此時(shí)，有個(gè)小丫鬟快步?jīng)_到堂屋，臉上透著古怪之色，吭哧了好半天才道：
“主子，有人往軍營(yíng)里送了二十車的糧食?！?br/>
“是誰(shuí)送的？好大的手筆！”清秀婦人倒抽了一口涼氣，沒(méi)想到竟有這等財(cái)大氣粗的商戶主動(dòng)相幫，還真是闊氣。
凌鳶拿著繡帕，這會(huì)兒手上添了些力氣，將柔軟布料揉的皺巴巴，心里升起不詳?shù)念A(yù)感。
小丫鬟在趙府伺候的時(shí)間不短了，對(duì)夫人的性子也有幾分了解，不免有些發(fā)慌，囁嚅道：
“聽說(shuō)是輔國(guó)侯夫人與凌夫人一同買下的?！?br/>
自打上回去了楚家后，凌母便徹底與凌鳶撕破臉了，明明是親戚，卻鬧的不可開交，全都是因?yàn)檠κ夏莻€(gè)女人。
凌鳶原本就對(duì)薛素生不起半分好感，此時(shí)厭惡更加濃郁了，眼底透著絲絲恨意，她語(yǔ)氣略急促的問(wèn)：
“楚夫人先前拒絕了我們，為何又會(huì)將糧草送到軍營(yíng)？”
小丫鬟連連搖頭，“奴婢也不知道究竟是怎么回事，只聽老爺身邊的侍衛(wèi)說(shuō)了一嘴?！?br/>
知道從奴才嘴里問(wèn)不出什么，凌鳶深吸一口氣，收斂了面上的神情，這才擺了擺手將人揮退。
堂中女眷面色漲得通紅，委實(shí)是稱不上好，尤其是那模樣清秀的婦人，方才她對(duì)薛氏多加貶低，簡(jiǎn)直將人說(shuō)的一錢不值，如今聽到這樣的消息，活像被人狠狠扇了耳光，羞慚欲死，以手捂臉，再也說(shuō)不出話來(lái)。
“諸位姐姐，既然楚夫人已經(jīng)買了糧食，咱們也不能落后太多，我這就去找人……”
說(shuō)著，凌鳶急忙站起身，兩條腿卻有些發(fā)軟，險(xiǎn)些沒(méi)摔在地上。
她腦袋昏沉地將客人送出府，而后又去尋了城中商戶，買下了不少糧食。
但可惜的是，薛素與凌母出的銀錢委實(shí)不少，足足湊夠了一萬(wàn)兩，再加上這些糧食是從洛陽(yáng)買回來(lái)的，價(jià)格更低廉，這二十車糧食不過(guò)是總量的三分之一，還有兩批得過(guò)段時(shí)日才能送到。
等凌鳶將糧食買齊，累得滿頭大汗走到軍營(yíng)前，便看到不少軍漢打著赤膊，兩三人聚在一起，推著板車將鼓鼓漲漲的麻布袋子送了進(jìn)去，一個(gè)兩個(gè)皆洋溢著笑容，顯然高興極了。
凌鳶走到圍欄前，沖著身著甲胄的軍士拱了拱手，面帶笑容道：
“我們這幫婦人雖上不得戰(zhàn)場(chǎng)，卻也湊了些銀子，買了五車糧食，勞煩送到營(yíng)里。”
男人是個(gè)直腸子，這會(huì)兒不由嘀咕道，“都是女眷，為何非要分兩批？”
凌鳶笑容微僵，不知該如何解釋，只能默不作聲站在原地，看著軍漢將糧草推走。
“趙夫人，你們可有名冊(cè)在手？”軍士甕聲甕氣地問(wèn)。
凌鳶有些不解：“名冊(cè)？什么名冊(cè)？”
伸手指著貼在墻上的告示，上面清清楚楚地寫著薛素與凌母的名字，下方還記上了她們捐錢的數(shù)目，以及采購(gòu)糧食的花銷，人力物力的耗費(fèi)等等。
“我們當(dāng)初只想著幫幫將士們，倒也不如楚夫人思量地那般詳細(xì)，這會(huì)兒列不出具體的條目，要不就算了吧?！?br/>
開口時(shí)，女人的聲音都有些發(fā)顫，武將的薪俸本就沒(méi)有多少，即便拿出體己的女眷足有十多人，也不過(guò)湊了三千兩，凌鳶自己還昧下了一千兩，若真將條目做出來(lái)，這些事情哪還能兜得??？
軍士板起臉，拒絕道：
“這怎么行？捐錢捐糧的人于國(guó)有功，也幫了我們大忙，如此大恩必須牢牢記在心中，要是不弄清楚的話，與忘恩負(fù)義之徒有何區(qū)別？還請(qǐng)趙夫人快些將賬目拿出來(lái)，也好讓軍士們看明白。”
凌鳶啞著嗓子應(yīng)了一聲，她愣愣點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身，腳步虛浮地往回走，想到昧下的一千兩紋銀，她腦袋里猶如針刺，說(shuō)不出的難受。
那些銀兩大半都給了趙磊，男人不是個(gè)儉省的，大手大腳，錢財(cái)如同流水一般往外涌，也不知究竟花了多少。
等天光漸暗，身為副將的趙磊回了府后，凌鳶急忙拽住丈夫的胳膊，將門板關(guān)的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，道：
“快把銀錢拿出來(lái)，軍中非要捐糧的賬目，要是不把虧空補(bǔ)上，咱們哪還有顏面可言？”
看到女人扭曲的面容，趙磊心里涌起一股怒意，猛地把手抽出來(lái)，將人推得踉蹌了下，罵罵咧咧：“蠢婦！就算做賬又如何？只要將糧價(jià)寫得高些，稍微改改，肯定不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)?！?br/>
甭看趙磊在營(yíng)中不起眼，但本性卻十分貪婪，讓他將送到嘴邊的肥肉吐出來(lái)，那還不如殺了他。
凌鳶搖了搖頭，因?yàn)樾木w起伏過(guò)大，她雙眼通紅，哽咽著說(shuō)：
“不能這樣，你快將剩下銀子交給我，否則破綻太大了些，賬目哪能填平？”
趙磊被磨嘰地心煩意亂，大掌探入懷中，摸出銀票扔在地上，凌鳶也顧不得屈辱，趕忙彎腰去撿，待她數(shù)過(guò)之后，臉色無(wú)比難看，質(zhì)問(wèn)道：“只剩了三百兩銀子，短短幾日，你竟花去了幾百兩？”
婦人的聲音又尖又細(xì)，就跟被踩了尾巴的老貓一般，趙磊本來(lái)就不是什么好性，不由罵道：
“你管我作甚？不是你先動(dòng)的歪心思嗎？想要借著捐糧的契機(jī)，博得名聲與錢財(cái)，事情敗露了才怪在我身上，還真是厚顏無(wú)恥！”
夫妻兩個(gè)相互推諉，爭(zhēng)吵了整整一夜。
凌鳶肚子里憋著氣，第二天隨便找了個(gè)由頭，狠狠責(zé)打了伺候在趙磊身邊的丫鬟，眼見(jiàn)著那幾張漂亮的小臉通紅腫脹，還有一道道血痕，她才覺(jué)得舒坦了。
此事薛素自是不知情的。
她早就將糧草的事情安排好了，又把撫紋膏炮制妥當(dāng)，淡青色的脂膏甫一抹在皮膚上，便帶來(lái)淡淡的溫?zé)岣?，透著絲絲藥香，雖苦，味道卻十分好聞。
她身上的妊娠紋比起最開始，又多了幾條，有的長(zhǎng)在下腹，有的長(zhǎng)在臀腿間，色澤漲紫，凹凸不平，委實(shí)瘆人的很。
好在涂了撫紋膏沒(méi)幾日，那些猙獰可怖的紋路倒是變淺了些許，小手覆上去摸了摸，也能察覺(jué)它平復(fù)了不少，身上的肌膚越發(fā)柔軟細(xì)膩，讓薛素不由松了口氣，將撫紋膏視為寶貝，每夜洗過(guò)澡后，都得用上一回。