?這跑回來(lái)報(bào)信的，是縣衙負(fù)責(zé)押送糧草的一個(gè)衙役。糧草被劫固然是一件驚天動(dòng)地的大事，然而很多人心中更加關(guān)注另外一件事。
就是那些運(yùn)送糧草的人。
只有一個(gè)衙役跑回來(lái)了，那么多運(yùn)送糧草的人呢？
“匪徒人多勢(shì)眾，且十分兇殘……”謝知縣坐在紀(jì)二老爺?shù)臅恐?，沉痛地說(shuō)道。據(jù)跑回來(lái)的衙役所說(shuō)的情況，其余的人，是再也回不來(lái)了。
紀(jì)家這次派出不少莊子上的莊戶去運(yùn)送糧草，另外還派了李師傅和全師傅帶著幾個(gè)護(hù)院護(hù)送。
“李師傅和全師傅也……”紀(jì)二老爺有些不愿意相信。
“只怕兇多吉少，”提到李師傅和謝師傅這兩位武師，謝知縣倒是也沒(méi)將話都說(shuō)死?！皩?duì)方人多勢(shì)眾，而且是有備而來(lái)。”運(yùn)糧的隊(duì)伍被打了個(gè)措手不及。
而運(yùn)送糧草過(guò)去的，并不僅僅是紀(jì)家一家。還有縣中許多人家出的是人丁勞役。
“……實(shí)在無(wú)顏向父老鄉(xiāng)親們交代。”謝知縣滿臉的苦澀。
紀(jì)二老爺嘆氣，完全沒(méi)有心情說(shuō)話來(lái)安慰謝知縣。
然而謝知縣要說(shuō)的話，還是要說(shuō)下去的。
“本也無(wú)顏來(lái)見(jiàn)紀(jì)兄，只是朝廷有命，這也是以往的慣例?！奔Z草沒(méi)有運(yùn)到目的地就丟了，那么這批糧草還是要按數(shù)目補(bǔ)上。
清遠(yuǎn)縣這些人家，包括紀(jì)家在內(nèi)，還需要限期籌集足了糧草，再組織人夫往北邊運(yùn)送。
“國(guó)難當(dāng)頭……若不是按照朝廷律令，小弟不能私離任地，小弟恨不得親自走上這一趟。押運(yùn)糧草過(guò)去……”謝知縣侃侃而談。
兩人在書房說(shuō)話，清遠(yuǎn)許多百姓就得到了消息，因?yàn)橹x知縣在紀(jì)府，這些人就都聚集到了紀(jì)家的門前，很多人竟是披麻戴孝，就在紀(jì)家門口大哭，要他們的親人。
紀(jì)曉棠在后院聽(tīng)了小丫頭的稟報(bào)。不由得暗暗皺眉。她一面吩咐不許人去驚動(dòng)了紀(jì)老太太。一面就跟紀(jì)二太太商量了幾句。
紀(jì)二太太就抱了長(zhǎng)生往紀(jì)老太太處去，紀(jì)曉棠則帶著人往前院書房來(lái)。
紀(jì)曉棠到書房的時(shí)候，正聽(tīng)見(jiàn)謝知縣在說(shuō)國(guó)難當(dāng)頭的話。要紀(jì)二老爺務(wù)必想法子，盡快將糧食籌夠了數(shù)目。
“這次就多派些人丁押運(yùn)糧草。我已經(jīng)想好了，咱們自己的人丁不夠，好在還有許多災(zāi)民在這里。其中許多青壯，足可以當(dāng)?shù)眠@件事?！敝x知縣說(shuō)道。
縣衙并沒(méi)有權(quán)力派災(zāi)民的差事。然而以紀(jì)家在災(zāi)民中的聲望，只要紀(jì)二老爺肯開(kāi)口，災(zāi)民中的青壯自然就肯賣命。
原來(lái)謝知縣這次來(lái)，不僅是要紀(jì)家再次籌集糧草。還要紀(jì)二老爺出面，征集災(zāi)民中的青壯去運(yùn)糧。
“謝伯伯，”紀(jì)曉棠進(jìn)了書房。先向謝知縣福了一福，“先不說(shuō)現(xiàn)在能否籌集夠糧草。就算有了糧草，這次被劫的事情不查清楚，貿(mào)貿(mào)然又押運(yùn)糧草過(guò)去，難道就不怕又白白地將大家的性命和保命的糧食送給了匪徒？”
謝知縣本是喜怒不形于色的人，然而紀(jì)曉棠的話中不知道哪一句刺痛了他，竟然讓他微微變色。不過(guò)，幾乎是轉(zhuǎn)瞬之間，謝知縣的神色就已經(jīng)恢復(fù)如常，仿佛剛才不過(guò)是別人的錯(cuò)覺(jué)。
“曉棠，不可這般說(shuō)。”謝知縣是一派慈愛(ài)長(zhǎng)輩的模樣，極有耐心地向紀(jì)曉棠解釋，“事情發(fā)生在任安和大同交界處，自然有衛(wèi)所的官軍負(fù)責(zé)。如今邊關(guān)吃緊，我們所要負(fù)責(zé)的，就是盡快籌集了糧草送過(guò)去。”
“等著糧草籌集足了送過(guò)去，官軍們自然也將匪徒的事情解決干凈了?！?br/>
謝知縣說(shuō)的滴水不漏，讓人無(wú)法反駁。
紀(jì)曉棠微微垂頭。
“謝伯伯，我們家派出去那許多人，一個(gè)都沒(méi)回來(lái)。聽(tīng)說(shuō)回來(lái)了一個(gè)衙役，謝伯伯，能不能將人叫來(lái)，我們也想問(wèn)他幾句話?！恢皇俏覀?，外面還有許多清遠(yuǎn)的百姓，都等著謝伯伯，他們也要個(gè)交代呢?！?br/>
紀(jì)曉棠這樣說(shuō)，紀(jì)二老爺就輕輕點(diǎn)頭，一面看著謝知縣，等他回答。
謝知縣就很為難。
“他也受了傷，且飛馳回來(lái)報(bào)信?！彪m然是這樣，但是紀(jì)家和清遠(yuǎn)眾百姓的要求也在情理之中。
“這件事，還要紀(jì)兄助我?！敝x知縣想了想，竟然站起身，鄭重地向紀(jì)二老爺行禮。“子謙雖忝居一縣父母，然而無(wú)論根基還是聲望卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及紀(jì)兄。紀(jì)兄明白，這事本不是我的錯(cuò)，只是要安撫百姓，完成朝廷交代的差事，還的紀(jì)兄出面幫我……”
“這人命關(guān)天，且如今縣內(nèi)，怕是再?zèng)]有余糧了，就是我肯，也是無(wú)能為力啊。”紀(jì)二老爺忙也起身說(shuō)道。
“紀(jì)兄，你我為大秦子民，如今大秦有難，就是咱們自己的身家性命不要，也得上報(bào)皇恩，下報(bào)黎民……”謝知縣慷慨陳詞。
紀(jì)曉棠在一邊聽(tīng)著，暗暗心驚。她了解紀(jì)二老爺，謝知縣這些話，都正說(shuō)在了紀(jì)二老爺?shù)男纳?。紀(jì)家前世的悲劇固然有許多其他的原因，但也與紀(jì)二老爺?shù)睦硐胫髁x和一腔熱血有關(guān)。
若是放在以前，謝知縣這樣說(shuō)，紀(jì)二老爺一定也會(huì)為難，但是為難之后，大概是會(huì)答應(yīng)下來(lái)的。
只不過(guò)，許多事情已經(jīng)悄悄地改變了，紀(jì)二老爺并沒(méi)有完全拋棄他的一腔熱血和理想主義，但是他也已經(jīng)不是那個(gè)會(huì)僅憑這些去行事的人了。
“子謙兄……”紀(jì)二老爺很激動(dòng)，就握住了謝知縣的手，也說(shuō)了許多慷慨的話。
然而謝知縣的臉色卻并不見(jiàn)好。
紀(jì)二老爺話說(shuō)的慷慨，但是實(shí)際的事情卻是一件也沒(méi)答應(yīng)，偏謝知縣還挑不出他的錯(cuò)來(lái)。
紀(jì)曉棠在一邊，卻完全放下心來(lái)。
謝知縣似乎是打定了主意，今天一定要說(shuō)動(dòng)紀(jì)二老爺。
“紀(jì)兄。事有輕重緩急……，紀(jì)兄將給城內(nèi)災(zāi)民的糧食先挪出來(lái)，籌備邊軍的糧草……”邊軍缺糧的事情要緊，至于涌來(lái)清遠(yuǎn)的災(zāi)民，在清遠(yuǎn)過(guò)不下去，他們自然會(huì)投奔別處。
然而，謝知縣的這種想法。卻是紀(jì)二老爺無(wú)法茍同的。
“紀(jì)兄。你……”謝知縣就想說(shuō)紀(jì)二老爺是婦人之仁，然而他也只是想了想，最終并沒(méi)有說(shuō)出口。兩個(gè)人雖然態(tài)度還都很和煦。但其實(shí)氣氛已經(jīng)有些僵持了。
紀(jì)二老爺與謝知縣相識(shí)多年，有很長(zhǎng)一段時(shí)間，兩人之間幾乎無(wú)話不談，這還是第一次。兩人意見(jiàn)相左，無(wú)法調(diào)和。
不論是紀(jì)二老爺。還是謝知縣都發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。他們各自都警覺(jué)了起來(lái)，因此雖然還都不肯讓步，但是說(shuō)話的語(yǔ)氣都越發(fā)的溫和。
“謝伯伯，事出突然。差事再急，也要給我爹爹些時(shí)間緩和。謝伯伯不如先去安撫外面的百姓，再來(lái)找我爹爹商量。豈不是更好?！奔o(jì)曉棠也看出氣氛不對(duì)來(lái)，就說(shuō)道。
“這樣極好。”紀(jì)二老爺先就點(diǎn)了頭。
謝知縣卻似乎還有話要說(shuō)。
就在這個(gè)時(shí)候。就見(jiàn)外面有小廝急匆匆跑進(jìn)來(lái)。
“二老爺，三姑娘，祁、祁大人來(lái)了！”這小廝平時(shí)在前面服侍紀(jì)二老爺，很是機(jī)靈穩(wěn)妥，也見(jiàn)多了人和事，這個(gè)時(shí)候卻明顯的失態(tài)了。
紀(jì)二老爺就很吃驚，而謝知縣顯然比他更為吃驚。
“祁千戶？祁大人來(lái)了，為了什么事？”謝知縣脫口問(wèn)道。
聽(tīng)說(shuō)祁佑年來(lái)了，紀(jì)曉棠的心中也是一動(dòng)。
“祁大人來(lái)了？快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！奔o(jì)二老爺吃驚過(guò)后，忙就說(shuō)道。
很快，就有小廝領(lǐng)了祁佑年進(jìn)來(lái)。
看到祁佑年的樣子，紀(jì)曉棠就明白了小廝失態(tài)的原因。
祁佑年一身戎裝，滿面風(fēng)霜，戰(zhàn)袍上似乎還有未干的血跡。這幅樣子，分明是剛剛經(jīng)過(guò)血戰(zhàn)廝殺。祁佑年的樣子肅殺嚇人，但面上的表情還和往常一樣，溫和儒雅，不染一絲血?dú)狻?br/>
“祁大人這是從何而來(lái)，可是出了什么事？”紀(jì)二老爺和謝知縣就都問(wèn)道。
紀(jì)曉棠雖沒(méi)說(shuō)話，然而一雙眼睛也關(guān)切地落在祁佑年的身上，一面忙就讓人換熱茶上來(lái)。
“兩位大人請(qǐng)恕佑年甲胄在身，不便行禮?！逼钣幽甑钠芳?jí)還在謝知縣之上，而紀(jì)二老爺如今賦閑在家，身上并無(wú)官職，然而祁佑年跟兩個(gè)人說(shuō)話，還是極為恭敬有禮。
“佑年是從鷹跳峽而來(lái)，為追捕劫了糧草的賊寇。”
鷹跳峽，正是任安府與太原府交界處的一處天險(xiǎn)，紀(jì)曉棠記得這個(gè)地名，前世清遠(yuǎn)往邊關(guān)運(yùn)送的糧草，就是在鷹跳峽被劫走的。
“什么？”謝知縣臉色大變，吃驚地出聲。
眾人的目光立刻就都落在了謝知縣的臉上。
謝知縣似乎這才意識(shí)到自己的失態(tài)，忙在臉上擠出一絲笑容來(lái)，并且飛快地做出了解釋。他是一縣的父母官，正在為糧草被劫的事情焦頭爛額，聽(tīng)到祁佑年說(shuō)追捕劫了糧草的賊寇，他自然無(wú)法不動(dòng)容。
因?yàn)?，這正是他目前最為關(guān)注，且與他切身相關(guān)的事情。
“阿佑，你先坐下，喝杯熱茶?！奔o(jì)曉棠就道，一面接了小丫頭托盤上的茶，用手試了試茶碗的溫度，才遞給祁佑年。
祁佑年就接了茶，仰脖子一口喝盡，隨后將茶碗還給了紀(jì)曉棠，輕輕地道了聲謝。紀(jì)家待客用的都是精致的小茶盅和香茶，可端給祁佑年的卻是大碗的茶湯，既可解渴，又可充饑。
“有運(yùn)送糧草的人回來(lái)了是不是？”喝過(guò)了茶湯，祁佑年就直接問(wèn)道。
“是?！奔o(jì)二老爺替謝知縣答了。
“人在哪里？”祁佑年緊接著問(wèn)。
“人在……，子謙兄？”紀(jì)二老爺就問(wèn)謝知縣。
“人……人在縣衙。”謝知縣就道，面上極少見(jiàn)的竟有些慌亂。
“此人有與賊寇勾結(jié)的嫌疑，必須立刻緝拿到案。”祁佑年就道。
“啊？”謝知縣顯然非常吃驚，不過(guò)他很快就鎮(zhèn)定了下來(lái)，“竟有此事？他逃命回來(lái)報(bào)信，如何與賊寇勾結(jié)？不過(guò)，祁大人既然如此說(shuō)，定有緣故。……我這就帶祁大人去拿了他來(lái)。”
謝知縣這樣說(shuō)著，就要往外走。
祁佑年就抬手?jǐn)r住了他。
“既是在縣衙，想必他跑不了?！逼钣幽赀@個(gè)時(shí)候似乎又不著急了。
“事情非同小可，還是……”謝知縣見(jiàn)祁佑年這樣，就猶豫著道。
“謝大人放心，我知道謝大人在此，所以先一步前來(lái)通報(bào)，已經(jīng)另外派人往縣衙拿人去了?！逼钣幽赀@才說(shuō)道。
“哦……”謝知縣似乎明白了什么，看著祁佑年的目光就有一瞬的異樣。
既然早就安排妥當(dāng)了，剛才卻又那般作態(tài)，祁佑年這是為的什么？
說(shuō)到已經(jīng)派人去抓那衙役，祁佑年這才在書房中坐了下來(lái)。
“這是怎么回事，還請(qǐng)祁大人為下官解惑。”謝知縣猶豫了一下，也跟著坐下，臉上神色已經(jīng)恢復(fù)鎮(zhèn)定自如。
“是啊，祁大人，究竟是怎么回事，那些糧草，還有押運(yùn)糧草的人，搶劫糧草的賊人可都抓獲了？”紀(jì)二老爺也問(wèn)。
“兩位大人莫急。”祁佑年略一擺手，目光卻望向紀(jì)曉棠，“剛才進(jìn)門，門外那些人是怎么回事？”
“……衙役回來(lái)報(bào)信，糧草全部被劫，送糧的人也都有去無(wú)回，門外那些都是運(yùn)糧壯丁的家人?！奔o(jì)曉棠就道。
“運(yùn)糧的壯丁雖有些受了傷，卻并無(wú)人喪命?！逼钣幽甑统恋穆曇?，似乎他在說(shuō)的不過(guò)是一件平常的事。“可以讓他們回去，等候消息就是?！?br/>
“這是真的？”紀(jì)曉棠喜出望外。
“自然?！逼钣幽挈c(diǎn)頭，他看著紀(jì)曉棠，臉上這才第一次露出了近似笑容的表情。
“我這就派人去說(shuō)。”紀(jì)曉棠忙道。
“我親自去吧?！奔o(jì)二老爺就起身出去了。
很快，紀(jì)二老爺就返回來(lái)了，告訴祁佑年和謝知縣，外面的人已經(jīng)全部走了。紀(jì)二老爺開(kāi)口說(shuō)話，清遠(yuǎn)縣的百姓都是相信的。
“是我連累了紀(jì)兄?！敝x知縣就道。
這些家有送糧壯丁人之所以聚集在紀(jì)家門首，是因?yàn)橹x知縣得了消息就往紀(jì)家來(lái)了的緣故。如今就要過(guò)年，被一群披麻戴孝的人擠在家門口，其實(shí)是件晦氣的事。
“無(wú)妨。”紀(jì)二老爺似乎并不在意，“只要人都在就好?！?br/>
“阿佑，人都沒(méi)事，那糧草也都在了？”紀(jì)曉棠就問(wèn)。（未完待續(xù)。。。）
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