甘淵大會(huì)為期三日，但公開(kāi)的比試只在第一天舉行。上午的賽事，是為了爭(zhēng)奪進(jìn)入迷谷甘淵資格的晉級(jí)賽，相對(duì)而言最為正式。出席甘淵慶典的家族和門(mén)派共有二十多個(gè)，但真正參加比賽的，加上崇吾，只有八家。而下午的時(shí)候，則會(huì)有個(gè)人間的挑戰(zhàn)賽，沒(méi)有報(bào)名參賽過(guò)正式比試的出席者，不論出身哪個(gè)家族和門(mén)派，都有機(jī)會(huì)上場(chǎng)一顯身手。

    上午的比賽一共分為了三輪，從最開(kāi)始的八組依次晉級(jí)，直至兩組最終對(duì)決。

    出于公平考慮，參賽的各個(gè)家族分別派出三名代表，以團(tuán)隊(duì)的名義參加前兩輪的晉級(jí)。這種方式，一則能更全面體現(xiàn)氏族整體的實(shí)力，二則亦能讓年輕人了解團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)的重要性。

    先前墨阡以木靈催生出來(lái)的蔓渠海棠，在天元池兩側(cè)的觀(guān)禮臺(tái)前鋪出一片妖嬈的紅色。兩道柔光乍現(xiàn)，主位高臺(tái)左右側(cè)的海棠枝驟然竄高，結(jié)出兩朵流光四溢的四色海棠，慢慢撤離枝頭，浮于空中，沿著左右兩側(cè)的禮臺(tái)緩緩而下，在每一個(gè)參賽氏族的席位前，旋轉(zhuǎn)著稍作停歇。

    賓客們已聽(tīng)墨阡講清楚了抽簽的規(guī)律，待海棠花在席前停留之際，便有人上前摘取一片花瓣。坐在幕簾后的女眷們，見(jiàn)那花流光嬌艷，也忍不住伸出玉手皓腕、撩起紗簾，讓族人取來(lái)花瓣細(xì)看，交談議論著。

    準(zhǔn)備上場(chǎng)比賽的子弟們都緊張起來(lái)。這花瓣的顏色，決定了他們的分組，也決定了他們即將直面的對(duì)手。

    在前三輪的比賽中，雙方的三名選手將以一對(duì)一的方式、分別對(duì)戰(zhàn)，以三局兩勝為決定勝負(fù)的標(biāo)準(zhǔn)。而最后一輪中，因?yàn)橐獩Q出進(jìn)入迷谷甘淵的最終獲勝者，所以采用的是車(chē)輪賽法。只有連續(xù)擊敗對(duì)方家族三名選手的人，才能成為最終的勝者。

    對(duì)于實(shí)力相對(duì)較弱的氏族而言，能打入最終回合的機(jī)會(huì)微乎其微，但如何第一輪能碰上個(gè)比自己還弱的對(duì)手，那至少還可以多存活一輪……

    青靈也緊張起來(lái)，目光須臾不離地跟隨著浮動(dòng)的海棠花。

    崇吾作為東道主，出于對(duì)賓客的禮讓?zhuān)瑢⒂野兜暮Ｌ幕ㄏ扔善渌麉①愓咭来芜x擇后，自己才擇留剩下的最后一色花瓣。

    左岸上的海棠花，先是經(jīng)過(guò)莫南氏和始襄氏的席位、被分別摘去了橙色和藍(lán)色的花瓣，然后緩緩?fù)８≡诖居谑系南磺啊?br/>
    淳于氏的族長(zhǎng)淳于甫站起身，走到花前，在余下的紫色和紅色花瓣間猶豫一瞬，伸指捏住紅色的花瓣，輕輕拉下。

    坐在后面的幾位淳于氏小姐興奮起來(lái)，攛掇著年紀(jì)最小的淳于晴出聲央求：“爹爹，快讓我們瞧瞧那花瓣！”

    淳于甫板起臉，“有什么好瞧的？”一面說(shuō)著，一面卻又召喚來(lái)侍女，“拿去給小姐看看?！?br/>
    松指之際，淳于甫不禁駭然驚愕。剛才明明摘的是紅色的花瓣，怎么現(xiàn)在成了紫色？

    再回頭去看那飄走的海棠，儼然只剩下了一片紅色的花瓣！

    這是怎么回事？難不成是自己眼花了？

    他下意識(shí)地瞥了眼自己的二兒子淳于琰，卻見(jiàn)他一手支著幾案，一手懶洋洋地?fù)u著扇子，一副浪蕩公子的模樣，仿佛完全沒(méi)把今天的比賽放在心上。

    可除了這小子，還有誰(shuí)敢在這種場(chǎng)合玩幻術(shù)的把戲？

    淳于甫滿(mǎn)腹狐疑，但又不便聲張，只得喚來(lái)侍從，低聲吩咐道：“快去打聽(tīng)一下，看對(duì)面哪家摘了紫色的花瓣?！?br/>
    按理說(shuō)，今日之前，誰(shuí)也不知道墨阡會(huì)用何種方法來(lái)進(jìn)行分組。就算這小子有心暗中搗鬼，也不可能提前做足準(zhǔn)備，把對(duì)岸的結(jié)果也操控了……

    誰(shuí)知侍從帶來(lái)的消息讓淳于甫氣得差點(diǎn)吐血。

    淳于氏抽到的第一個(gè)對(duì)手，居然是四大世家之一的方山氏！

    余下的幾組，莫南氏對(duì)氾葉王族，崇吾對(duì)禺中王族，百里氏對(duì)始襄氏，都是強(qiáng)弱明顯，勝負(fù)基本沒(méi)什么懸念。偏偏他們淳于氏這么倒霉，對(duì)手跟自己勢(shì)均力敵不說(shuō)，還是朝炎國(guó)上下最有權(quán)勢(shì)的一族！再加上兩家族間盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的姻親關(guān)系，若是子弟間為爭(zhēng)輸贏(yíng)拼個(gè)你死我活，他的老臉該往哪兒擱？

    淳于甫愁腸百結(jié)了半天，轉(zhuǎn)身決定給準(zhǔn)備上場(chǎng)的子侄囑咐幾句，卻發(fā)覺(jué)兩個(gè)兒子淳于玨、淳于琰的席位早已換了主人，擠坐著五個(gè)打扮得花枝招展的女兒，正伸著脖子、從絹扇上方極目探向賽場(chǎng)，唧唧呱呱地議論道：

    “哇，快看，是莫南寧灝??！好有氣勢(shì)……”

    “呀，方山家的人也上場(chǎng)了！在那邊！”

    “方山家的人有什么好看的？大哥都跟方山小姐訂親了，以后要看機(jī)會(huì)多的是！你們快幫我看看百里氏都派了什么人來(lái)，他家那位世子好神秘的！”

    “呀，你還在惦記大澤世子？二哥不是說(shuō)了嗎，那位世子就是個(gè)藥罐子，怎么可能上場(chǎng)比武？”

    “快看！快看！崇吾的弟子也來(lái)了！哇，那個(gè)穿紫衣的長(zhǎng)得好英?。　?br/>
    凝作了冰場(chǎng)的天元池上，逐漸聚集起各家族參賽的年輕人，按照剛才選擇花瓣時(shí)紅、橙、藍(lán)、紫的順序?qū)?yīng)站定，其間大多人都彼此相熟，遙相點(diǎn)頭致意問(wèn)好。

    甘淵里的青靈也在驚嘆出聲：“小七！居然是他代替大師兄上場(chǎng)！”

    崇吾七弟子洛堯穿著一身色澤華貴的紫色長(zhǎng)衣，長(zhǎng)身玉立于天元池上，衣袂輕揚(yáng)，黑發(fā)隨風(fēng)逸動(dòng)，愈加襯托出五官精致如畫(huà)、俊美的近乎妖異。

    “這是我七師弟！”青靈指著鏡面，對(duì)慕辰一一介紹道：“那是我三師兄、四師兄！四師兄對(duì)我可好了，如果最后是他贏(yíng)了，我一定說(shuō)服他幫你！三師兄雖然看上去有點(diǎn)兇，但關(guān)鍵時(shí)候也是不會(huì)拒絕我的！還有小七，他也最聽(tīng)我的話(huà)了！”

    只不過(guò)，小七連自己都打不過(guò)，能贏(yíng)下最終回合的機(jī)會(huì)恐怕是微乎其微。眼下只盼他不要拖后腿，好讓兩位師兄能順利晉級(jí)……

    崇吾的大弟子晨月，飛身落于池上，朗聲傳述著晉級(jí)的規(guī)則。

    第一輪，同色的組別相互較量。第二輪，由上輪的勝出者，以紅對(duì)橙、藍(lán)對(duì)紫的規(guī)則進(jìn)行。

    淳于琰合起扇子，輕敲下頜，不覺(jué)慢慢蹙起了眉頭。

    因?yàn)榫唧w的分組規(guī)則事先無(wú)人知曉，他只能盡力阻止方山氏的晉級(jí)。雖然最好的打算是由他自己贏(yíng)得進(jìn)入迷谷甘淵的機(jī)會(huì)，但凡事皆有萬(wàn)一。在所有參賽的家族之中，方山氏是最不可能幫助慕辰的人，若是他們的子弟贏(yíng)得最終回合，絕對(duì)不會(huì)讓出赤魂珠的神力。更為甚者，如果慕辰的行蹤曝露，方山氏恐怕會(huì)比王室的禁衛(wèi)更想取他的性命。所以待會(huì)就算是拼盡全力，也要把方山氏在第一輪就踢出局！

    另一方面，氾葉和崇吾，也能姑且算作有可能幫助慕辰的人。只可惜，氾葉的實(shí)力太弱，完全沒(méi)有晉級(jí)的希望。而崇吾的話(huà)，剛才雖然設(shè)法送了個(gè)禺中給他們，卻沒(méi)算到第二輪的時(shí)候他們會(huì)碰到實(shí)力強(qiáng)大的莫南氏。

    淳于琰暗自嘆息，若是崇吾在第二輪輸給了莫南，那淳于氏就要連續(xù)面對(duì)方山、百里和莫南，在體力上、將會(huì)是個(gè)極大的挑戰(zhàn)。

    正低頭苦思之際，身旁一同來(lái)參賽的堂弟淳于珉用手肘撞了撞他，“看，百里氏的人來(lái)了。”

    百里氏雖貴為四世家之首，卻鮮少在中原氏族的聚會(huì)上露面。除了偏居大澤、遠(yuǎn)離中原的原因外，還跟一樁往事有關(guān)。

    百里氏的族長(zhǎng)，大澤御侯百里譽(yù)，年輕時(shí)與九丘的王姬洛琈相戀，不顧族中長(zhǎng)老們的反對(duì)，結(jié)為了夫妻，后又生下了一雙兒女。就當(dāng)人們快要接受這位九丘出身的族長(zhǎng)夫人時(shí)，朝炎卻宣布與九丘開(kāi)戰(zhàn)。百里譽(yù)夾在朝炎和九丘之間，最終選擇站到了朝炎的一邊，而他的妻子洛琈因此含恨返回九丘，繼而又在胞弟病故之后、登基成為了九丘的女王。

    雖然百里譽(yù)與洛琈的婚姻破裂，但他們的兒子卻在血緣上、同時(shí)擁有了繼承大澤和九丘的權(quán)力。而這層關(guān)系，讓百里氏在東陸的地位，變得十分微妙。拉攏者有之，忌憚?wù)咭嘤兄?，就連朝炎皞帝，也似乎有意與百里氏締結(jié)兒女姻親，從而更加牢靠地掌控大澤和九丘。

    百里譽(yù)十分精明地回避著與中原氏族過(guò)頻的聯(lián)系，公務(wù)諸事大多由部屬出面代勞，就連這次的甘淵大會(huì)，也稱(chēng)病未來(lái)出席。而代替他出席的，是他與洛琈的女兒、百里氏的大小姐，百里凝煙。

    淳于琰順著堂弟的視線(xiàn)望去，只見(jiàn)一位白衣女子在侍者引領(lǐng)下，緩步走到晨月面前，遞上了一片藍(lán)色的花瓣。

    她容貌極美，冰肌瑩徹、玉頰朱唇，一襲雪色的衣裙似乎與冰面上的寒氣融為了一體，如煙如霧、恍若仙人。

    百里…凝煙…

    真是人如其名。

    周?chē)槐姷氖兰易拥?，不禁皆暗自心?dòng)神搖一瞬。這種氣質(zhì)清麗出塵、又門(mén)第高貴顯赫的美人，絕對(duì)是帝都世家公子圈里最受歡迎的類(lèi)型！

    其間亦有人看向傳聞中極有可能與百里凝煙訂親的慕晗王子，目光或是艷羨、或是嫉妒……

    百里凝煙卻對(duì)眾人投來(lái)的視線(xiàn)視若無(wú)睹，旋身回到指定給百里氏參賽者的場(chǎng)地，漠然靜立，神色中一抹掩飾不住的疏離清冷。

    晨月見(jiàn)所有的參賽組都已到齊，遂宣布第一輪的比賽正式開(kāi)始。