錢寧附和：“是啊常爺，銀票比銀錠難找多了。以前咱們抄家，是按照查‘八藏’的老法子，按五排十的查找贓銀。”
“如今咱們抄家，得著重于嚴(yán)刑拷問(wèn)犯官。逼犯官供認(rèn)藏銀票的地方?！?br/>
“遇上畏罪自殺的官員，抄家就廢了牛勁了！”
常風(fēng)道：“沒(méi)辦法。事事都在變，咱們也得跟著變?！?br/>
常風(fēng)其實(shí)心知肚明，銀票的盛行，不但讓貪官行賄納賄方便了。錢寧抄家時(shí)，私自昧下臟銀也方便了許多。
不過(guò)水至清則無(wú)魚，人至察則無(wú)徒。
錢寧是他一手提拔起來(lái)的替身。他輕易不能舍棄。
再說(shuō)，錢寧這人雖貪，但貪得有限度。譬如說(shuō)抄出一萬(wàn)兩臟銀，他最多截留三五百兩。
常風(fēng)吩咐：“諸位，七日后是太子冊(cè)封大典。咱們北鎮(zhèn)撫司既要負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)，又要負(fù)責(zé)儀仗。這事兒可出不得半點(diǎn)差錯(cuò)！”
“徐光祚，你負(fù)責(zé)儀仗，讓那些大漢將軍們都打起精神來(lái)。另外一應(yīng)儀仗器具，都要擦得能照出人影。”
“錢寧，護(hù)衛(wèi)的事由你負(fù)責(zé)。這事兒你跟錢督公商量著辦?！?br/>
蕭敬上了年紀(jì)，精力不濟(jì)。今年主動(dòng)向弘治帝提出，辭去東廠督公的兼差，專司掌印之職。
首席秉筆錢能代替蕭敬成為了東廠督公，監(jiān)管錦衣衛(wèi)。
常風(fēng)一向跟錢能交好，錢能當(dāng)了他的頂頭上司，他在廠衛(wèi)之中更加如魚得水。
說(shuō)曹操，美婦到。
錢能走了進(jìn)來(lái)。眾人連忙拱手：“見(jiàn)過(guò)督公?！?br/>
錢能道：“罷了。都起來(lái)吧。常風(fēng)，太子冊(cè)封大典的護(hù)衛(wèi)、儀仗都安排妥了嘛？”
常風(fēng)答：“稟督公，都安排妥當(dāng)了。”
錢能笑道：“伱辦事，我放心。好了，諸位各自散了辦差去吧！”
眾人走后，錢能憂心忡忡的對(duì)常風(fēng)說(shuō)：“吏部王部堂的身體最近不怎么好啊?！?br/>
天降猛人王恕已經(jīng)七十七歲了，這兩年他鞠躬盡瘁，累垮了身體。不復(fù)當(dāng)年奉天門痛打錦衣衛(wèi)之勇。
王恕以前在云南把錢能吊起來(lái)痛毆一頓。錢能得了斯德哥爾摩綜合癥，將王恕視為自己的至交，又敬又畏。
常風(fēng)道：“不是說(shuō)皇上派了御醫(yī)”
錢能抱怨：“太醫(yī)院那幫廢物，除了開(kāi)些平和的甘草廢藥還會(huì)干什么？”
“我給王部堂淘換了個(gè)藥方，據(jù)說(shuō)很靈驗(yàn)。不過(guò)藥引子是四不像的眼珠子?！?br/>
“你能不能派個(gè)得力的人，去長(zhǎng)江沿岸尋找藥引？”
錢能拿著賢臣王恕可上心了。為了王恕的健康，不惜動(dòng)用皇帝的家奴出京尋藥。
常風(fēng)道：“我派副千戶石文義去！石文義辦事一向干練。一定能盡快找回藥引?！?br/>
錢能點(diǎn)點(diǎn)頭：“另外我聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)被王部堂裁汰的庸官，對(duì)他有誹謗之言？”
常風(fēng)答：“咱們耳目探知到的有五六個(gè)?！?br/>
錢能冷笑一聲：“也就是皇上寬仁，嚴(yán)令咱們廠衛(wèi)不得輕易殺人。否則，我早把那幾個(gè)人的卵黃子擠出來(lái)喂蒼蠅了！”
“你派一些精干人手，暗地里把他們狠狠打一頓！記住，一定要正反抽他們二十個(gè)大嘴巴子！”
“王老部堂為了咱大明鞠躬盡瘁，累垮了身子。他們竟敢造謠中傷！反了他們了！”
常風(fēng)拱手：“這事屬下一定辦好?！?br/>
錢能笑道：“得嘞。我先回東廠了！哦對(duì)了，明兒我沐休。你記得讓你家老泰山到我外宅里打麻吊?！?br/>
劉秉義兩年前榮升南京禮部左侍郎，就一直告病沒(méi)有履任。他跟錢能玩到了一塊，是鐵打的麻吊搭子。
常風(fēng)一副為難的表情：“督公您牌技如神。我得讓我家老泰山多帶些銀子。這回恐怕又要被您殺的丟盔棄甲了！”
錢能笑得合不攏嘴：“就你個(gè)小兔崽子會(huì)說(shuō)話！”
坤寧宮內(nèi)。
一眾命婦正在給張皇后獻(xiàn)上皇長(zhǎng)子冊(cè)封太子的賀禮。
成國(guó)公夫人打開(kāi)一個(gè)匣子，里面是一串珍珠，珍珠晶瑩剔透，一看就是稀世珍寶。
成國(guó)公夫人笑道：“稟皇后娘娘，這一串珍珠，是臣妾家的老祖朱能征安南時(shí)繳獲的?！?br/>
“本來(lái)此等逾制之物，老祖不敢私藏，貢到了應(yīng)天?！?br/>
“太宗爺卻格外開(kāi)恩，下旨將珍珠賜給了老祖?！?br/>
“也只有如此名貴的寶物，才配得上尊貴的太子殿下！”
朱厚照雖還未被冊(cè)立成太子。但命婦們還是稱他為“太子殿下”。橫豎已經(jīng)板上釘釘，她們這么說(shuō)是在討張皇后歡心。
張皇后微微點(diǎn)頭，禮節(jié)性的說(shuō)：“你費(fèi)心了。”
戶部尚書葉淇的夫人拿出了一副百壽字。每一個(gè)“壽”字用的都是不同的筆法。
葉夫人道：“皇后娘娘，這是臣妾的夫君整整寫了一百日的百壽字。每寫一個(gè)壽字，臣妾便要誦《增福增壽經(jīng)》一夜。”
“今日百壽字終于完成。特獻(xiàn)給太子殿下。愿太子殿下多福多壽，福壽萬(wàn)年?！?br/>
張皇后依舊禮節(jié)性的說(shuō)：“嗯，你也費(fèi)心了，收起來(lái)吧?！?br/>
命婦們要么獻(xiàn)上奇珍異寶，要么獻(xiàn)上寓意深刻的禮物。
輪到劉笑嫣。劉笑嫣有些難為情。她準(zhǔn)備的禮物實(shí)在拿不出手。
劉笑嫣打開(kāi)了一個(gè)錦盒，錦盒內(nèi)是一個(gè)小孩肚兜：“皇后娘娘，這是臣妾縫制的肚兜.”
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，張皇后如獲至寶！
張皇后連忙吩咐一旁侍立的李廣：“快給本宮接過(guò)來(lái)。”
李廣接過(guò)錦盒，拿到張皇后面前。
張皇后用手撫摸著肚兜，眼睛笑得瞇成了一條線：“義姐的女紅逾發(fā)精湛了。這肚兜繡得真好看?！?br/>
“本宮記得，你家壯壯百日時(shí)，本宮也送了他一個(gè)親手繡的肚兜呢?！?br/>
“李廣，照兒正在后殿午睡。你把肚兜拿給后殿的奴婢，等照兒一醒，就讓她們給他換上。”
李廣拿著裝肚兜的錦盒領(lǐng)命而去。
張皇后笑道：“今日諸位獻(xiàn)禮，情誼匪淺。不過(guò)要本宮說(shuō)，禮物中最為貴重的，還得數(shù)常恭人送的那件肚兜?！?br/>
如今常風(fēng)是從四品武官，劉笑嫣隨夫品級(jí)，是四品誥命恭人。
一眾貴婦無(wú)不對(duì)劉笑嫣投來(lái)艷羨的目光。
許多人都心生嫉妒：咳，我們費(fèi)盡心思挑選的奇珍異寶，竟還趕不上人家常恭人隨便繡的一個(gè)肚兜。
皇后娘娘待這位義姐，真是恩寵有加??！
后宮之中，除了張皇后就沒(méi)有別的嬪妃。張皇后寂寞的很，一直拿劉笑嫣當(dāng)自己的親姐姐。
劉笑嫣謙遜的說(shuō)：“皇后娘娘過(guò)譽(yù)了。區(qū)區(qū)俗物，拿不出手?！?br/>
張皇后道：“禮物不在于輕重。看的是情誼。義姐的禮物，對(duì)本宮來(lái)說(shuō)情誼比金堅(jiān)、比玉潔?！?br/>
“你的夫君是皇上重用的臣子。等照兒和你家壯壯長(zhǎng)大了，要再續(xù)君臣相知的佳話！”
“照兒還小。等他出閣讀書時(shí)，讓壯壯進(jìn)宮當(dāng)他的伴讀郎吧！”
皇帝是金口玉牙，皇后亦然。張皇后這幾句話，直接讓常破奴有了超乎同齡人的前程！
太子將來(lái)是要當(dāng)皇帝的！太子幼年的伴讀郎將來(lái)必定出將入相！
伴讀郎是個(gè)不算官職的榮譽(yù)稱號(hào)，卻比金榜狀元的前程更遠(yuǎn)大。
劉笑嫣連忙跪地叩首：“臣妾代小犬，謝皇后娘娘隆恩?！?br/>
一眾命婦羨慕、嫉妒的眼都綠了！
七日之后，立儲(chǔ)大典順利結(jié)束。剛滿一歲的朱厚照正式成為了大明的儲(chǔ)君。
大明第一大玩家正式上線。
翌日早朝。
常風(fēng)像平常一樣，手持笏板，隨武官班來(lái)到了奉天門。
弘治帝落座，早朝開(kāi)始。
弘治帝道：“劉卿?！?br/>
劉吉出班：“臣在?！?br/>
弘治帝道：“如今照兒已成為太子。張家人有功啊。若無(wú)張家人養(yǎng)育出一位賢良淑德的皇后，朕又豈能得一位聰明伶俐的太子？”
“如今國(guó)丈張欒已受封壽寧侯。兩位國(guó)舅卻沒(méi)有爵位。”
“朕決定了，封張鶴齡為壽寧伯。封張延齡為建昌伯?！?br/>
弘治帝拿張家真是沒(méi)話說(shuō)，簡(jiǎn)直寵上了天。
棉花閣老劉吉這兩年一直以能言敢諫自居。因?yàn)楹胫蔚巯矚g能言敢諫的臣子。上有好者，下必甚焉。
劉吉聽(tīng)了弘治帝所說(shuō)，竟道：“稟皇上，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
弘治帝眉頭緊蹙：“哦？為何不可？”
劉吉道：“太皇太后家的子弟尚未封爵。您應(yīng)該先封太皇太后家的子弟，再封皇后家的子弟?！?br/>
武官班中的常風(fēng)聽(tīng)了這話，心中暗道：劉棉花啊劉棉花，你是越老越糊涂了！
你以為你這是能言敢諫？你這是在找死！
皇上寬厚仁愛(ài)，若是其他的政事，你當(dāng)著文武百官的面跟皇上扯著嗓子爭(zhēng)吵都沒(méi)問(wèn)題。
唯獨(dú)張家是皇上不可觸碰的逆鱗！
弘治帝凝視著劉吉，默不作聲。
劉吉犯了一生中最大的一個(gè)錯(cuò)誤！裝能言敢諫不要緊，你摸老虎屁股作甚？
弘治帝登基六年，已經(jīng)坐穩(wěn)了龍椅。賢君圣主之名譽(yù)滿天下。
他不再需要一個(gè)替他挨罵的替身。因?yàn)榫蜎](méi)人會(huì)罵他。
弘治帝心道：劉吉啊劉吉，你已經(jīng)忝居首輔之位六年。是時(shí)候把椅子讓出來(lái)，給真正有能力的人去坐了。
想到此，弘治帝不動(dòng)聲色的說(shuō)：“哦，那此事再議?！?br/>
散朝之后，蕭敬快步攆上了常風(fēng)。
蕭敬道：“常鎮(zhèn)撫使留步，皇上召見(jiàn)你呢?！?br/>
常風(fēng)跟著蕭敬，來(lái)到了乾清宮大殿中。
弘治帝正在翻看李東陽(yáng)負(fù)責(zé)修撰，剛剛完成的《憲宗實(shí)錄》。
常風(fēng)跪地叩首：“臣常風(fēng)，叩見(jiàn)皇上?！?br/>
弘治帝沒(méi)有抬頭，只說(shuō)了一句：“錦衣衛(wèi)中可有首輔的私檔？”
常風(fēng)答：“有。臣明白。臣這就去辦?！?br/>
弘治帝抬起頭，微笑著看著常風(fēng)：“你明白什么了？”
常風(fēng)婉轉(zhuǎn)的回答：“長(zhǎng)江后浪推前浪。前浪不隱退，后浪如何顯露崢嶸？皇上是讓臣給劉首輔提個(gè)醒。”
弘治帝感慨：“常風(fēng)啊常風(fēng)，你如今就像是朕肚子里的一條蛔蟲?！?br/>
常風(fēng)心中暗笑：皇上您說(shuō)的可不是什么好話。好像我天天在您肚子里吃您的糞。
弘治帝道：“罷了。你去辦事吧。兩三日內(nèi)，朕要一個(gè)結(jié)果。”
常風(fēng)回到錦衣衛(wèi)，立即進(jìn)了檔房。
他吩咐管理檔房的高副千戶：“把首輔劉吉的私檔全給我找出來(lái)?！?br/>
高副千戶問(wèn)：“常爺，找哪一年呢？”
常風(fēng)答：“全部?！?br/>
高副千戶道：“常爺，那您得等個(gè)一刻工夫。劉吉的私檔太多了！”
官員犯下的錯(cuò)誤，全都記錄在私檔中。
劉棉花顯然不是什么清官賢臣。他的私檔竟有整整二十冊(cè)之多。摞起來(lái)一人高。
別人是著作等身，劉吉是干的壞事兒等身。
高副千戶花了好一會(huì)兒工夫，才將劉吉的私檔找齊。
當(dāng)天夜里。
六十六歲的劉吉坐在書房里。他有些后悔。
今早他不知是怎么了，真把自己當(dāng)成了諫臣。一時(shí)頭腦發(fā)熱，竟反對(duì)弘治帝封兩個(gè)小國(guó)舅為伯。
劉吉揉了揉太陽(yáng)穴，自言道：“不如明日早朝時(shí)改口。就說(shuō)兩位國(guó)舅在錦衣衛(wèi)效力期間功勛卓著，理應(yīng)封伯?！?br/>
劉棉花的臉皮厚得像德勝門的城墻。出爾反爾的事他干起來(lái)毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)。
就在此時(shí)，管家通稟：“老爺，北鎮(zhèn)撫使常風(fēng)求見(jiàn)?！?br/>
劉吉面色一變：“錢寧沒(méi)跟著來(lái)吧？”
京官如今有個(gè)共識(shí)。不怕錦衣衛(wèi)上門，就怕上門的錦衣衛(wèi)里有錢寧。
錢寧上門準(zhǔn)沒(méi)好事。
管家答：“常鎮(zhèn)撫使是單獨(dú)來(lái)的。”
劉吉松了口氣：“好。我去客廳見(jiàn)他?！?br/>
不多時(shí)，劉吉來(lái)到了客廳。
劉吉笑道：“常鎮(zhèn)撫使是稀客啊。來(lái)啊，快上好茶?！?br/>
常風(fēng)拱手：“下官見(jiàn)過(guò)劉閣老?！?br/>
劉吉道：“快快免禮。咱們是老相識(shí)、忘年交，無(wú)須多禮?！?br/>
劉吉發(fā)現(xiàn)常風(fēng)的身邊放著一個(gè)木箱。
他心中暗道：難道常風(fēng)是有求于我，來(lái)給我送禮的？咳！這個(gè)鐵憨憨。難道不曉得如今官場(chǎng)送禮送的都是銀票？
他抬這么個(gè)大箱子來(lái)做什么？
常風(fēng)見(jiàn)劉吉的目光停留在木箱上，說(shuō)：“今日來(lái)貴府，是有件禮物要送給劉閣老?！?br/>
劉吉笑道：“咱們至好。你若有事托我給辦，開(kāi)口就是。何須如此庸俗？箱子里裝得要是銀子，你趕緊抬回去?！?br/>
常風(fēng)打開(kāi)了木箱。
劉吉大惑不解。只見(jiàn)木箱中裝的全是文冊(cè)。
他心中暗道：難道是孤版書？咳。我表面上喜歡孤版書，那是做樣子給旁人看的。顯得自己儒雅博學(xué)。
我真正喜歡的還是銀子啊！
常風(fēng)道：“劉閣老，請(qǐng)您過(guò)目?！?br/>
說(shuō)完他拿起一個(gè)冊(cè)子，遞給了劉吉。
劉吉翻開(kāi)后，眼睛瞪得像銅鈴！
他走到木箱前，仔細(xì)翻閱了每一個(gè)冊(cè)子。
隨后他道：“這就是傳言中錦衣衛(wèi)記錄的官員私檔吧？”
常風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是?！?br/>
劉吉道：“你們錦衣衛(wèi)真是神通廣大。連我十二歲時(shí)偷看隔壁寡婦洗澡，被寡婦識(shí)破。寡婦順勢(shì)讓我跟她睡覺(jué)的事都知道？”
“怎么查出來(lái)的？”
常風(fēng)微微一笑：“錦衣衛(wèi)收集百官隱事一貫仔細(xì)。特別是劉閣老這樣的內(nèi)閣重臣?！?br/>
“寡婦死了好多年了?？赡?dāng)年的左鄰右舍卻有高壽的，尚在人間。錦衣衛(wèi)去查問(wèn)他們便是?！?br/>
這些劉吉的私檔中，有受賄之事、使用卑劣手段排除異己、巴結(jié)萬(wàn)貴妃基本從他入仕以來(lái)的黑料收集齊了！
劉吉問(wèn)：“你今夜把私檔帶來(lái)給我是什么意思？”
常風(fēng)道：“如果我沒(méi)記錯(cuò)，您是正統(tǒng)十三年的進(jìn)士。已經(jīng)為官四十四年了?！?br/>
“在任上您鞠躬盡瘁，積勞成疾，熬壞了身子，體弱多病?！?br/>
“您何不遞告老還鄉(xiāng)的手本，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年？皇上看在您往日的功勞上，一定會(huì)下旨厚待您，讓您衣錦還鄉(xiāng)，榮養(yǎng)天年?！?br/>
劉吉質(zhì)問(wèn)常風(fēng)：“我沒(méi)得罪你吧？”
常風(fēng)點(diǎn)撥劉吉：“您從未得罪過(guò)下官。下官區(qū)區(qū)從四品，就算有吞天之膽，也不敢要挾當(dāng)朝閣揆致仕。”
劉吉絕望的坐到了椅子上：“明白了。是皇上的意思，對(duì)嘛？”
常風(fēng)沉默應(yīng)之。沉默就是默認(rèn)。
劉吉問(wèn)：“難道沒(méi)有回旋的余地？”
常風(fēng)勸劉吉：“劉閣老，您已當(dāng)了六年首輔。滔天的權(quán)柄您已經(jīng)掌過(guò)了，此生無(wú)憾。何必貪圖內(nèi)閣首輔的那把椅子，讓自己不得善終呢？”
“我說(shuō)幾句過(guò)頭的話。您今夜若寫了辭官的奏折。這些私檔我會(huì)留給您付之一炬?！?br/>
“您若貪戀內(nèi)閣首輔的椅子，不肯辭官。這些私檔在一天之內(nèi)就會(huì)傳遍京畿！”
“到那時(shí)，您不但保不住官帽，還會(huì)身敗名裂。何苦來(lái)哉呢？”
這已經(jīng)是明晃晃的威脅了。
劉吉仰天長(zhǎng)嘆：“唉！葉落歸根，衣錦還鄉(xiāng)，未嘗不是一樁美事。”
常風(fēng)笑道：“對(duì)嘍！有些事看開(kāi)了就好。我給您研磨。您現(xiàn)在就寫辭官奏折吧！”
史書載：五年，帝欲封后弟伯爵，命吉撰誥卷，吉言必盡封二太后家子弟方可。帝不悅，遣內(nèi)臣至其家，諷令致仕，始上章引退。
弘治帝對(duì)劉吉還算厚道。準(zhǔn)劉吉回鄉(xiāng)時(shí)使用驛站車馬。保留原俸榮養(yǎng)。
權(quán)力是人間最珍貴的靈藥。
從古至今，官員在任上時(shí)，即便七老八十也精神矍鑠，雙目如炬。
一旦沒(méi)了官職，立即就變得垂垂老矣，老態(tài)盡顯，病癥纏身。
劉吉就是如此。
他丟官的第二年便在家鄉(xiāng)博野縣病死了。
弘治帝對(duì)這位替身也算厚道，派內(nèi)官前去諭祭，還贈(zèng)加官“太師”，賜謚號(hào)“文穆”。
成化、弘治兩朝臉皮最厚的閣老，就此在史書中謝幕。
(本章完)
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