崇禎十一年三月中，名震天下的巨寇西營八大王張獻(xiàn)忠正式向總理南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務(wù)的熊文燦遞交降表。大明朝廷授其副總兵之職，并允其將部隊駐扎在谷城縣王家河，還把王家河改名“太平店”，以示招安之意。

    張獻(xiàn)忠早在去年底便因熊文燦的招撫而發(fā)生動搖，年初，他在與左良玉等官軍的作戰(zhàn)中連續(xù)失利，帳下謀士薛正賢乃當(dāng)朝宰輔薛國觀的侄兒，以“約降取富貴”之言趁機(jī)慫恿他投順朝廷。他思來想去，最終認(rèn)為“誠得國觀為主于內(nèi)，撫可萬全”，堅定了求撫的心。

    不過張獻(xiàn)忠畢竟非常人，即便招撫，手段與心思也較之那些前輩同類要高超不少。

    他先派張可旺等“飭名姝、赍重寶”找到有些舊情的陳洪范請他牽線搭橋，表示“大恩未報，愿率所部隨馬足自效”。陳洪范投入熊文燦帳下，本就懷著戴罪立功、一雪前恥的志向，見這大筆買賣自己送上門，自是奇貨可居。有他居中介紹，張獻(xiàn)忠得以“黃金蹄裘千、珠琲盈斗、他貨累萬”重賄熊文燦。熊文燦既貪財又畏戰(zhàn)，因而欣然答應(yīng)代張獻(xiàn)忠向朝廷上奏。除此之外，張獻(xiàn)忠猶不敢松懈，加派薛正賢等人攜帶重禮重金，奔赴京師，“出入相邸，偏見群公，皆致厚饋”，為自家招安游說交際。如此，方覺穩(wěn)當(dāng)。

    與別寇不同，赫赫有名的張獻(xiàn)忠的求撫引起了崇禎皇帝本人的高度關(guān)注。對流寇是剿是撫一直是朝議懸而未決的問題，崇禎登極初期，意氣風(fēng)發(fā)，很是銳意剿賊，可越到后來，他越覺專剿之舉徒糜軍資、徒疲軍力，收效卻不顯著。加之近些年關(guān)外清兵陰魂不散，聲勢甚囂塵上，崇禎頗有顧此失彼力不從心的難受，由此對待野火燒不盡、春風(fēng)吹又生的流寇的觀點，漸漸又開始向招撫傾斜。

    正月初八，熊文燦向朝廷轉(zhuǎn)達(dá)了張獻(xiàn)忠乞求招安的意向。崇禎在朝議上發(fā)問：“卿說這賊殺得盡否？”

    楊嗣昌與主剿派唇槍舌戰(zhàn)，力陳招撫張獻(xiàn)忠的必要性。先說“是則先撫一二股以殺賊勢，而后剿其余，仍不為失算”，又說“流賊蜂起垂二十年，為中原大害，若論經(jīng)常之理，一剿而外，更有何詞？乃其恣橫遍七、八省，黨類至百余萬，剿之不可勝剿，不得不開撫之一路，以殺其勢”。

    而后面對主剿派對招撫不斷的質(zhì)疑，楊嗣昌索性抬出迫在眉睫的清兵做擋箭牌，再說“國家之兵力實不能兼御夫內(nèi)外，國家之餉實不能兩給于中邊，即一時文武諸臣之才力心力，欲左投左效、右投右效者，不啻戛戛乎難之？”

    與楊嗣昌穿一條褲子的熊文燦也申辯“目前兵馬俱以邊警盡撤，僅有步兵數(shù)千，斷非勝敵之著”、更說“若此時苦無兵馬可發(fā)，勿輕言賊易剿，如剿有兵有勢，不至成此難結(jié)之局也”，大肆附和楊嗣昌的論調(diào)。

    主剿派中有人擔(dān)憂張獻(xiàn)忠堅持保持隊伍獨立性，而非類似劉國能散盡其眾，恐怕有養(yǎng)虎遺患之危險，楊嗣昌等人同樣以“驚眠虎而使之覺，嗾馴犬而使之嗥”為由，堅稱事分輕重緩急，不可鼠目寸光自陷左支右絀的困境。

    有熊文燦與楊嗣昌一外一內(nèi)遙相呼應(yīng)，加之薛國觀、陳洪范等人的推波助瀾，一番討論后，“面諭剿撫原該互用”以及“豈有他來投降，便說一味剿殺之理”等結(jié)論已成定局。張獻(xiàn)忠接受招安之事由此水到渠成。

    當(dāng)然，張獻(xiàn)忠一早前提出要當(dāng)湖廣總兵官并且全權(quán)控制地方、關(guān)防、札付諸方面，由此保證“鄖、襄、均、承數(shù)百里外無一賊”的要求明廷絕不會同意。一番討價還價之后，張獻(xiàn)忠得了個副總兵的頭銜，掛職也只能掛在他自己的營頭下面，部隊則劃分駐地谷城。

    為了加重自己此次投降的分量，除了自家，張獻(xiàn)忠還拉攏了不少中小勢力一并歸順。杜應(yīng)金、馬世秀、金白元等勢力以及趙當(dāng)世，也在其列。這些人中，趙當(dāng)世是僅次于張獻(xiàn)忠的大寇，因而朝廷同樣另眼相待，副總兵沒給，好歹給了趙當(dāng)世一個參將的職位，并將趙營的駐地安排在了棗陽縣東北的鹿頭店。

    和張獻(xiàn)忠類似，趙當(dāng)世這個參將，同樣掛在他自家的營頭名下，除了一個轉(zhuǎn)正告身，并沒有什么實質(zhì)上的獎賞。趙當(dāng)世打聽到張獻(xiàn)忠向熊文燦上報要求朝廷按十萬人額度撥付軍餉，只覺好笑更覺張獻(xiàn)忠得意忘形。想如今明廷支持諸多正牌官軍都不免面臨錢糧捉襟見肘的窘境，哪里還會理睬張獻(xiàn)忠這新降之人獅子大開口的敲詐。

    果不其然，十萬人的數(shù)目一上報，張獻(xiàn)忠沒有撈到任何好處，反倒受到熊文燦的警告。熊文燦要求西營即日必須裁撤兵馬，張獻(xiàn)忠當(dāng)然不答應(yīng)，兩邊短暫的“蜜月期”立刻宣告結(jié)束，開始了新一輪的扯皮。

    趙營這邊，熊文燦也派人來點計兵馬，趙當(dāng)世但說營中將士林林總總不過兩萬，且云錢糧米豆無論多少全從朝廷撥付，另無索求。來人見他有所讓步，在這兵額上便也沒有多加詰難盤查。所以趙營雖說當(dāng)下只有一萬兩千人不到，但朝廷默許的額度卻憑空多了八千。

    趙營參將與西營副總兵名義上都直隸于熊文燦，而熊文燦將二營分別置于東北與西北兩側(cè)，借口是“互為犄角、拱衛(wèi)襄府”，實際上打的卻是當(dāng)中隔絕，以防“巨寇相合后患無窮”的主意。這點道理，趙當(dāng)世自然心知肚明，只不過他秉著韜光養(yǎng)晦為主的考量，對此并無微詞。

    何謂“韜光養(yǎng)晦”？具體到如今的趙營，可用昌則玉的一句話概括。

    趙營部隊轉(zhuǎn)進(jìn)棗陽縣后，趙當(dāng)世曾就趙營接下來的發(fā)展方向詢問過昌則玉，昌則玉回答說：“昔朱升諫太祖皇帝‘高筑墻、廣積糧、緩稱王’九字計，以定明祚之基?，F(xiàn)屬下亦附庸其雅，提九字于我趙營。分別為‘精武備’、‘廣結(jié)援’、‘順朝廷’，主公可引以為導(dǎo)。”

    趙當(dāng)世點頭道：“‘精武備’三字確為當(dāng)務(wù)之急。先前徐總兵在會上就這此點指出營中‘兵?！?、‘糧少’、‘甲缺’三疾，想來按此方向加以整備，當(dāng)無偏差?！边M(jìn)而問道，“那么‘廣結(jié)援’與‘順朝廷’又該當(dāng)如何？”

    “廣結(jié)援......”昌則玉早有洞見，緩緩而言，“左傳有云：居安思危，思則有備，有備無患，敢以此規(guī)。我營雖暫時投順朝廷，若以為從此高枕無憂，則危亡不遠(yuǎn)。當(dāng)今明廷，內(nèi)憂外患，百年積弊絕非一朝一夕可除，自顧無暇，我營若全倚此行將就木之枯樹，到頭來免不得與之共傾。故而為今之計，投誠之余萬不可斷了與諸家義軍的聯(lián)系。其水我魚，有他們在一日，我營便如魚得水，可保永不受制于人。”

    趙當(dāng)世深然其言，但一時間難以想得通透，再問：“若以先生高見，可為營之外援的，有哪些？湖廣、河南地面，八大王、老回回、曹操等皆不可恃，更有何擇？”

    昌則玉說道：“主公切莫自限視野，我營現(xiàn)為官軍，有了這一層身份在，外援之路可謂四通八達(dá)，應(yīng)有盡有?！倍竽橹讣?xì)數(shù)，“屬下愚見，李自成、孔慶年、杜純臣，至少這三人，聯(lián)系不可絕。而左良玉、劉國能、陳洪范，我營不可等閑視之?！?br/>
    李自成不消說，與他見過的人但凡有些眼界都瞧得出此人不同凡響，更兼其現(xiàn)為闖王，名義上的天下第一巨寇，就昌則玉不說，趙當(dāng)世也會盡全力與他繼續(xù)結(jié)交。

    孔慶年與杜純臣則都是商人。流寇興起至今，早過了犁耙木棒一牛車的草創(chuàng)階段，能堅持到現(xiàn)在形成些氣候的，均是注重布局之人。就比如張獻(xiàn)忠，他看似惶惶度日的一草寇，其實心思非常縝密，人脈極廣，在各地乃至京師都安置有眼線。這些線人以商人、俠妓甚至官宦等各種身份掩人耳目，或替西營籌措軍資糧草、或替西營奔走活動。以區(qū)區(qū)一寇的身份卻能傍上陳洪范以及朝中大臣薛國觀便是張獻(xiàn)忠長于布局的最好證明。這世道，沒有門路，就做賊也難做下去。

    目睹了張獻(xiàn)忠的能量，趙當(dāng)世更加確信自己提早安排下線的舉動是正而無誤的?？讘c年通川滇、杜純臣通東南，趙營往后的發(fā)展絕離不開此二人。

    至于左、劉、陳三人，都是目前明軍將領(lǐng)。

    歷來能當(dāng)上援剿總兵的都是公認(rèn)的名將。前有曹文詔、祖寬等人無不令流寇聞風(fēng)喪膽，現(xiàn)在的左良玉，亦是有勇有謀。他擁兵逾五千，乃目前豫、楚間最大的軍頭，自崇禎五年奉命進(jìn)剿中原流寇，數(shù)年間各處的巡撫總督們都走馬燈般換了一茬又一茬，他卻從未缺席，逐漸積累之下他的權(quán)勢早已非往日可比。

    與曹文詔之輩不同，左良玉不是只會領(lǐng)兵打仗的二愣子，實際上很有些精明的頭腦。只這幾年時間，他憑借著自己的兵馬與威望，在河南、湖廣、陜西等地建立起了龐大的勢力網(wǎng)絡(luò)。不但控制了許多要隘堡寨，私收稅費，更添置了無數(shù)產(chǎn)業(yè)，觸達(dá)茶館、當(dāng)鋪、錢莊乃至賭坊、青樓等等三教九流諸多行當(dāng)，獲利巨萬。

    除此之外，為了穩(wěn)固自己的基業(yè)，他暗中與周遭的流寇們也保持著密切的關(guān)系，雙方進(jìn)行些見不得光的買賣勾當(dāng)也是常有的事?？梢哉f，尤其在河南，左良玉的話語權(quán)不在巡撫常道立之下，譬如羅岱、孔道光等明將，從不聽常道立或熊文燦的調(diào)遣，卻全以左良玉馬首是瞻。

    趙當(dāng)世想要在豫、楚立足，就無法忽視左良玉，與左良玉建立良好關(guān)系是遲早的事。

    劉國能雖說已經(jīng)被招安，但畢竟是流寇中的老資格，又與趙當(dāng)世在老闖王手下有同僚之誼。況且，其人沉毅有謀，比較正氣，如果能與他交好，有利無弊。

    至于陳洪范，昌則玉看中并非當(dāng)前此人的軍事實力。老實說，他固然是軍中老人，但向年的圈子都在遼東、膠萊，來湖廣、河南徹徹底底可算作個新人。昌則玉更在乎的是他的官場活動能力。

    陳洪范武舉出身，因會來事，很快混到開原參將，后瀆職被罷免，但很快走通了路子，重新當(dāng)上了昌平鎮(zhèn)下屬的居庸關(guān)參將。兩年前他奉命支援皮島，卻畏戰(zhàn)躲到了廣鹿島，又給革職。豈料他四處活動，竟然以短短一年不到時間，復(fù)被啟用，來到了湖廣?；潞３粮”臼浅B(tài)，但像他這樣能火速東山再起、一浪接一浪的倒是少見。昌則玉派人了解過，陳洪范在京師很有些人脈，而當(dāng)前和西營張獻(xiàn)忠相比，趙當(dāng)世正缺少一個與朝中貴胄接觸的渠道，若能攀上陳洪范，未始不是個機(jī)會。

    趙當(dāng)世聽到這里，才算是對“廣結(jié)援”這三個字有了初步的認(rèn)識與方向。

    昌則玉接著說道：“而‘順朝廷’，無他，關(guān)鍵在那一個‘順’字。朝廷以招撫為馴暴之術(shù)，我營亦可借之反為蟄伏之術(shù)?！?br/>
    趙當(dāng)世疑道：“照此說來，效仿劉國能，恐是最順朝廷的舉止了?！?br/>
    “凡事過猶不及。八大王桀驁剛烈，雖降卻如骨刺卡在朝廷喉間，早外必除而后快；闖塌天自剪羽翼，固然可表忠心，但其分量與重要性無疑大大跌落，身不由己。而我營正處二者之中，正可謂是不偏不倚，中庸之道?！辈齽t玉搖頭說道，“近日熊總理來驗兵，八大王與其相爭，而主公卻與其相處頗和，便是做的好的地方?！?br/>
    趙當(dāng)世依然存疑道：“這僅僅是個孤例。如果往后朝廷要我做一些其他的事，我未必就似今日這般爽快。”

    昌則玉道：“不然。單獨以我營視角看此事，無足道哉。然而主公你想，在熊總理看來，你與八大王分別的反應(yīng)，會給他何種感覺？”

    趙當(dāng)世似有所悟：“先生的意思是......”

    昌則玉含笑道：“今番有西營八大王與我營共降，是天賜的一個良機(jī)。有此參照，朝廷的命令他做個一二分，我等就做個三四分，也不需多，只要每每比他多個些許，日積月累，朝廷對我營與西營的看法定會截然兩面?！?br/>
    趙當(dāng)世聞罷，與昌則玉哈哈對笑，道：“先生之言甚善！”緊接著扳扳手指，快慰而言，“精武備、廣結(jié)援、順朝廷，有此九字為指導(dǎo)，我營前路豁然！”

    二人正談，外有稟報稱鹿頭店巡檢司巡檢等多人求見。