武德九年，二月初八。冰雪開(kāi)始融化，大地一片生機(jī)，對(duì)北方的游牧民族來(lái)說(shuō)，捕食的季節(jié)開(kāi)始了。

    關(guān)中從西往東的驛道上馳來(lái)絡(luò)繹不絕的信使，他們都是從西北和東北過(guò)來(lái)，身上穿著厚厚的皮襖，這些信使向唐朝廷報(bào)告的都是兇信：西北草原的黨項(xiàng)首領(lǐng)細(xì)封步賴可汗率數(shù)萬(wàn)騎兵渡河入塞連破數(shù)城，已經(jīng)打到了涼州城下。

    阿史那氏的突厥騎兵則如風(fēng)一樣四處出擊，劫掠帝國(guó)的北疆，連續(xù)對(duì)原州、靈州、朔州、涇州等地發(fā)動(dòng)侵掠，攻擊寬度達(dá)數(shù)百里。

    涼州是唐軍防備北方草原民族的一個(gè)重鎮(zhèn)，那里被圍自然京師震動(dòng)。原來(lái)的涼州總管劉弘基，早在去年臘月的時(shí)候就被皇帝調(diào)回到長(zhǎng)安接替唐儉擔(dān)任左金吾衛(wèi)大將軍了?，F(xiàn)在的涼州總管是襄邑王李神符。

    李神符，淮安王李神通的弟弟，武德四年是在并州城外曾經(jīng)大敗突厥，斬首五百級(jí)，虜馬二千匹。在宗室里也算的上是驍勇善戰(zhàn)了，要不然李淵也不會(huì)把涼州這么重要的地方交給他了。

    大興宮太極殿內(nèi)唐高祖李淵正愁眉苦臉坐在天子寶座上，一些文臣武將圍坐他身邊。這么多地方同時(shí)告急的確是件麻煩事。

    東北和西北同時(shí)傳來(lái)警訊，這著實(shí)給李淵出了一道難題。從去年太谷大戰(zhàn)，唐軍慘敗以后李淵把朝中能打的大將幾乎全部調(diào)到了北邊，準(zhǔn)備全力對(duì)付突厥?？伤f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到黨項(xiàng)人也來(lái)湊熱鬧了。

    陛下，靈州城小兵少，又是頡利可汗親自帶隊(duì)圍攻任城王雖然深的軍心，但也一定堅(jiān)持不了多久了。封德彝道。

    裴寂附和道：陛下，臣也以為德彝公所言及是，陛下當(dāng)早做決斷。

    李淵原本白凈的臉龐今天有點(diǎn)微微發(fā)青，他靜靜地聽(tīng)著封德彝和裴寂的勸諫，手上端著茶盞緩緩捻動(dòng)著，卻自始至終一語(yǔ)不發(fā)。

    父皇，兒臣請(qǐng)調(diào)安州大都督李靖率江淮勁西出蒲州旅星夜馳援靈州。太子李建成奏道。

    李淵點(diǎn)頭道：德彝公，你馬上照太子的意思去頒旨。

    涼州方面也得馬上派人去才是?。∧銈兌颊f(shuō)說(shuō)自己的見(jiàn)地，派誰(shuí)去好些？接著李淵又說(shuō)道。

    殿上無(wú)人說(shuō)話，所有人心里都明白，最合適的人選就是李世民，但沒(méi)有一個(gè)人提出來(lái)，因?yàn)榇蠹叶贾溃噬虾吞佣疾幌胗美钍烂瘛?br/>
    李建成有心向皇帝請(qǐng)纓掛這個(gè)帥，可是剽悍的草原騎兵讓他有些膽怯，幾番猶豫，差點(diǎn)想開(kāi)口請(qǐng)戰(zhàn)，到最后還是沒(méi)有在父親面前說(shuō)出聲來(lái)。

    自從武德七年所謂的慶州都督楊文干謀逆一案以后李淵一直力挺李建成。這使得李建成比從前有更多的機(jī)會(huì)接近自己的父親。越是接近，李建成就越能看透這位大唐開(kāi)國(guó)皇帝的心思，他已經(jīng)琢磨出來(lái)了，父親現(xiàn)在的心態(tài)是想解涼州之圍，卻又不愿把兵權(quán)還給李世民。

    可是，李建成更明白，這種拖延畢竟是有限度的。涼州一失，黨項(xiàng)的大軍就有可能順著河西走廊南下，那個(gè)時(shí)候更加可怕的突厥騎兵肯定會(huì)趁火打劫，該怎么辦呢？他李建成必須馬上想出一個(gè)破解之道，不然，兵權(quán)必然會(huì)重新回到秦府去！這個(gè)時(shí)候，李建成又想起了魏征。

    五天以后的一個(gè)傍晚，朔州城外的曠野之上，尸骸殘肢比比皆是，四處流淌的血水漫過(guò)了大地上應(yīng)時(shí)生發(fā)的新芽，將方圓數(shù)里之內(nèi)的田埂、山崗、叢林覆蓋在一片慘烈絢麗的紅色之中。大戰(zhàn)方息，受傷卻尚未斃命的士卒發(fā)出一陣陣令野狗都為之心悸的呻吟呼嚎，讓那些幾個(gè)時(shí)辰前在戰(zhàn)場(chǎng)上也未曾有過(guò)絲毫恐懼遲疑的將士們不禁兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，負(fù)責(zé)清理戰(zhàn)場(chǎng)救治傷員的步卒強(qiáng)忍著翻涌不止的腸胃將一個(gè)個(gè)早上還生龍活虎的戰(zhàn)友們搭上繩床運(yùn)往城內(nèi)救護(hù)之所。

    并州總管李世績(jī)重重透了一口氣，理了理身上略有些散亂的甲葉子，催馬繼續(xù)緩緩前行，默默傾聽(tīng)著跟在身邊的統(tǒng)軍副將述說(shuō)軍情戰(zhàn)報(bào)。

    目下清理斬獲賊首一千零八十九級(jí)，獲口外戰(zhàn)馬一百三十二匹，銀鞍三副，金鞍一副，大纛四面，其中一面繡有金色狼頭。其余弓弩箭矢彎刀矛刺數(shù)目還未曾報(bào)來(lái)。

    李世績(jī)擺擺手道：報(bào)我方的傷亡。

    我軍戰(zhàn)歿一千八百五十七人，傷者不詳，別將張振升殉國(guó)，統(tǒng)軍校尉李肅、周簡(jiǎn)、宇文肱殉國(guó)，校尉楊郅斷一股副將答。

    可有生俘？李世績(jī)問(wèn)。

    沒(méi)有。副將黯然應(yīng)道。

    李世績(jī)嘿然笑道：突厥兵甲之利，數(shù)年之內(nèi)，我們恐怕難追驥尾呀！

    副將湊趣般笑了笑：也不盡然，此番惡戰(zhàn)，全殲入寇之?dāng)?，斬首千余，殺了一個(gè)特勒三個(gè)俟利發(fā)。我軍損傷雖重，卻也算不得傷筋動(dòng)骨，畢竟對(duì)面的是天下最悍勇的金狼鐵騎，這等戰(zhàn)果，已是大勝了！

    李世績(jī)搖了搖頭，伸手止住兩名正在運(yùn)送傷員的士卒，探身掀開(kāi)繩床上的麻布，赫然見(jiàn)一個(gè)渾身甲胄都已被鮮血浸透的騎兵隊(duì)正仰臥于上，身上插了十幾處箭簇，箭身已被斬去。頭上有一道刀傷，草草用戰(zhàn)袍里襯上撕下來(lái)的布帛包扎了一下，顯是裹扎得過(guò)于匆忙，未能止住血流，傷口處的紅色斑痕透過(guò)布帛已然洇了出來(lái)。他皺了皺眉頭，翻身跳下戰(zhàn)馬，伸手入甲，從自己的戰(zhàn)袍內(nèi)襯上撕了一條布下來(lái)，重新給那隊(duì)正裹扎了一番，這才揮手命兩名士卒將傷員抬走。

    他復(fù)翻身上馬，邊行邊道：這一戰(zhàn)我軍兵力十倍于敵，僅騎兵就出動(dòng)了四千，又是伏擊，才勉強(qiáng)打成這個(gè)樣子，委實(shí)不值得夸耀。這股子賊軍膽子太大，竟敢孤軍深入，可見(jiàn)突厥牙**下，直視我大唐軍如無(wú)物。我們雖說(shuō)打勝了，也只不過(guò)全殲來(lái)犯之?dāng)扯?，連一個(gè)活的都不曾拿到。

    副將嘆了一口氣：突厥人悍勇非常，天下皆知。想要在戰(zhàn)場(chǎng)上拿一個(gè)活口，確實(shí)不容易。

    李世績(jī)沉吟了片刻，說(shuō)道：向朝廷發(fā)的告捷表暫且不忙，但派去蒲州向屈帥通報(bào)戰(zhàn)況戰(zhàn)果的信使最遲今日戌時(shí)就要出發(fā)。這段路途不近，兩日內(nèi)要讓屈帥那邊知道我們這邊的情況。藥帥此刻應(yīng)該已經(jīng)率軍北進(jìn)，我們聯(lián)系不上他，就不用費(fèi)這個(gè)神了！

    副將皺眉道：要是知道藥帥此刻的具體方位，聯(lián)系上他卻也不是難事！他即使率軍北進(jìn)，終歸要向西走，比起屈帥那邊，距離似乎還要近些！

    李世績(jī)搖了搖頭：按照前次他派人快馬傳來(lái)的用兵方略，我只知道他此番率一萬(wàn)精騎出蒲州西北，越過(guò)中條山，連渡大河和洛水，自慶州、涇州、原州之間穿插向北，向靈州方向運(yùn)動(dòng)。除此之外，確切的行軍路線和宿營(yíng)地點(diǎn)進(jìn)軍目的我都一無(wú)所知。此刻派信使去追他的大軍近乎妄想，好在敵軍情形與他的猜想相去不多，他是老軍務(wù)，就算我們不通報(bào)他，這邊的消息他最遲兩天以后就能得知。

    副將點(diǎn)了點(diǎn)頭，打馬離開(kāi)。

    李世績(jī)緊鎖的眉關(guān)下那一對(duì)深邃漆黑的瞳仁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向著西北方望去，心下暗自計(jì)算著里程，良久，心中嘆道：突厥人以馬背為家，在馬上就能憩息補(bǔ)充體力，這一節(jié)我們中土騎兵只怕永遠(yuǎn)也趕不上他們。

    靈州城外，頡利可汗盛怒之下將整整一羊皮袋子的塞外烈酒摜在石板之上，皮袋登時(shí)迸裂，四處飛濺的酒水淋了報(bào)信的俟斤阿史那烏沒(méi)啜滿頭滿臉。頡利站起身來(lái)，嘴角胡茬上兀自掛著些許酒漬，他揮動(dòng)著雙手罵道：該死的麻賀咄，由于他的愚蠢和魯莽，一千名金狼勇士被唐軍殺死了！好在他戰(zhàn)死了，否則我一定要親手一刀一刀把他的肉割下來(lái)烤著吃掉！

    可汗，麻賀咄特勤是中了唐人的埋伏，李世績(jī)足足調(diào)動(dòng)了四千騎兵和一萬(wàn)步兵來(lái)伏擊我們的勇士，我們的勇士都是戰(zhàn)斗到最后一刻才死去的，他們沒(méi)有一個(gè)人向唐軍屈服，他們沒(méi)有辱沒(méi)金狼勇士的榮光。阿史那烏沒(méi)啜答道。

    頡利可汗咬著牙道：李淵，一千名勇士的血，我一定要你們用十倍，百倍的代價(jià)來(lái)償還。

    阿史那烏沒(méi)啜抹了抹臉上的酒漬，說(shuō)道：可汗，我們已經(jīng)對(duì)大唐的北部防線進(jìn)行了多次試探性進(jìn)攻，除了夏州之外，別的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)似乎都有重兵防守，看來(lái)此次南進(jìn)，還要仔細(xì)籌劃才好。

    頡利可汗望了望不遠(yuǎn)處的靈州城道：李道宗也算是個(gè)有勇有謀的年輕人了，十幾天了，我們還沒(méi)打下這小小的靈州城。

    李淵的這個(gè)侄子是個(gè)很有勇氣和謀略的人。但他手中的兵力有限，估計(jì)不會(huì)超過(guò)兩萬(wàn)五千人，而且大多數(shù)都是步兵，這樣的實(shí)力是不足以與我們抗衡，只要我們加把勁打破靈州活捉李道宗，到時(shí)候其他郡城不是望風(fēng)而逃就是舉城歸降。頡利身后的趙德言說(shuō)道。

    頡利可汗的嘴角浮現(xiàn)出一絲冷酷的笑容：趙先生說(shuō)的是，我聽(tīng)說(shuō)李道宗號(hào)稱小李世民，阿史那烏沒(méi)啜傳我的命令，休息半個(gè)時(shí)辰，半個(gè)時(shí)辰之后四面圍攻靈州城。

    阿史那烏沒(méi)啜單膝跪倒左手過(guò)肩，應(yīng)了聲是，正欲轉(zhuǎn)身去傳令，忽地似是覺(jué)察到了什么，神色一變，耳扇甫張，眼神里全是凝重和緊張。

    此刻，大地的振顫越來(lái)越明顯，連四周正在隨意啃吃野草的戰(zhàn)馬也都一匹匹豎起了頭，警惕地向四周掃視。

    一名斥候騎兵飛也似的跑了過(guò)來(lái)，單膝跪倒，氣急敗壞地叫道：稟告可汗，東南方五里之外突然出現(xiàn)大股唐軍騎兵，數(shù)目約在萬(wàn)人上下。