皇后戴著翡翠碧璽花卉鈿子，額上覆著金累絲九鳳的鈿口，五官很秀麗，挨著太皇太后坐著，一派端莊謙和的儀態(tài)。賢妃大概是因?yàn)橛辛松碓校燥@豐腴，垂著眼，手里端著茶盞，腕子上一對(duì)金鑲九龍戲珠手鐲。容長(zhǎng)臉，眉眼兒算不得美，充其量沾上個(gè)清秀的邊，端著架子，說(shuō)不上的一股子勁頭，看下頭的人不拿正眼來(lái)瞧，只一瞥，就表示知道了。
再看淑妃，穿著縷金百蝶穿花洋緞?wù)y襖，領(lǐng)口和袖口鑲著白狐毛，下面配一條蔥黃綾綿裙，低頭在圈椅里坐著，中人之姿，高高的個(gè)兒，細(xì)瘦身材，人很靦腆，穩(wěn)重，沉默，反倒顯得高貴。
承德皇帝的后/宮究竟有多少嬪妃，很難定數(shù)，每年有民間選秀，番邦朝賀時(shí)還有異域美人進(jìn)貢，但皇帝很堅(jiān)持血統(tǒng)純正，不同族的女子不得進(jìn)宮門(mén)，能有名分的自然是朝中重臣的女兒，這是政治手段，也是維護(hù)國(guó)體根本之所在。朝臣們有文韜武略不假，卻沒(méi)有宇文氏那樣良好的相貌，所以皇帝的后妃也并非個(gè)個(gè)絕美。這樣看來(lái)皇帝似乎是吃虧了，佳麗們?cè)俚褡?，穿好的，戴好的，在皇帝邊上站，生生就給比下去了。好在皇帝大智，從不以貌取人，翻起綠頭牌來(lái)，除非是圖一時(shí)新鮮，否則同一個(gè)人絕不重復(fù)翻第二次，基本做到雨露均沾，因此妃嬪之間就算有爭(zhēng)斗，倒也不是非得你死我活的。平日各自安安靜靜的，只求平穩(wěn)的渡過(guò)歲月，絕沒(méi)有外頭人想的“朱門(mén)沉沉按歌舞”的場(chǎng)景。管樂(lè)笙簫也不會(huì)從任何一個(gè)宮苑里飄出來(lái)，宮廷生活就應(yīng)該是靜謐安詳?shù)摹?br/>
皇后的視線又落在錦書(shū)身上，探過(guò)身在太皇太后耳邊低低說(shuō)了些什么，太皇太后微點(diǎn)了點(diǎn)頭。錦書(shū)低眉順眼的靜站著，也料到皇后必然知道太子在慈寧宮里鬧的這一出，心里激凌凌打個(gè)突，漸漸忐忑起來(lái)。
偏巧那廂淑妃開(kāi)了尊口，“老祖宗姐妹擬好了菜單子，今兒中晌的家常菜就借您的小廚房用，咱們掌勺，給老祖宗敬獻(xiàn)?！?br/>
太皇太后頗滿意的頷首，“我可有口福了，就擎等著吃孫子媳婦兒們的手藝菜了?！?br/>
宮里有規(guī)矩，大年初一的午飯齋戒，須得由皇后妃子親手做了孝敬長(zhǎng)輩?？蓜e以為宮里的主子們一個(gè)個(gè)橫針不捏，豎線不拿，祁人講究的是“上炕一把剪子，下地一把鏟子”，憑你多尊貴，德言容工要面面俱到，否則你無(wú)才無(wú)徳，就該搬到冷宮里過(guò)日子去了。
賢妃道，“我今兒給老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拉成長(zhǎng)條，下熟了撈起來(lái)瀝干，再拌上香油和醋，又好吃又開(kāi)胃。”
皇后笑道，“賢妹妹是北方人，抻面是她的絕活，我是南方人，就給老祖宗做道香菇面筋吧！”
太皇太后一迭聲應(yīng)好，笑著說(shuō)，“皇太后不問(wèn)事，由她去，回頭把你們主子請(qǐng)來(lái)同吃才好。”
宮妃們一聽(tīng)笑逐顏開(kāi)，皇后卻道，“老祖宗主意好，只是宮里姊妹多，要是知道萬(wàn)歲爺在慈寧宮進(jìn)午膳，一個(gè)個(gè)都跑了來(lái)，到時(shí)候只怕擾了老祖宗的清凈。”
太皇太后了然，皇帝雖不厚此薄彼，到底宮里女人多，套句糙話說(shuō)，就是僧多粥少。侍寢輪流著來(lái)，皇帝還動(dòng)不動(dòng)的叫去，想見(jiàn)一面要等一個(gè)多月。都是年輕媳婦，誰(shuí)不想多和爺們兒親近？若是知道皇帝在這里進(jìn)膳，那尋各種借口來(lái)的人就多了，真得吵得人不安生呢！于是太皇太后改了主意，只道，“皇后說(shuō)得有理，那就作罷吧！”
兩個(gè)妃子的臉?biāo)查g垮了下來(lái)，低頭也不吭聲了?；屎笞旖青咧竦男σ猓圃沼卧盏钠奋?，掃一眼二妃，心里呼了聲痛快。
皇后是極有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，風(fēng)風(fēng)雨雨十幾年，縱是皇帝平時(shí)話少，總還給她幾分薄面，她要見(jiàn)他，甚至不需通稟。女人的心都一樣，皇帝妃嬪多是無(wú)法改變的，在她看不見(jiàn)的地方憑她們?cè)趺呆[去，但只要有她在，皇帝身邊就該是干干凈凈的。皇帝初一十五必定是留宿坤寧宮的，她又何必急在一時(shí)，替他人做嫁衣裳。
自鳴鐘響了八下，已經(jīng)到了辰正時(shí)分，說(shuō)話時(shí)候長(zhǎng)了，太皇太后有了年紀(jì)，眼看著有些困乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱們?cè)谶@兒擾得老祖宗不得休息，兩位妹妹先回宮歇著去吧，等到了時(shí)候再過(guò)慈寧宮來(lái)。”說(shuō)著施施然站起來(lái)，對(duì)太皇太后福了福道，“老祖宗打會(huì)子盹，奴才好幾天沒(méi)見(jiàn)著我們太子爺了，先瞧瞧他去?！?br/>
太皇太后準(zhǔn)了，闔眼道，“去吧?！?br/>
皇后領(lǐng)賢淑二妃請(qǐng)了跪安，悄聲退出殿外，賢妃和淑妃又拜別了皇后，上了兩抬肩輿，冒著風(fēng)雪回各自的寢宮去了。
太皇太后是個(gè)福澤深厚的人，彌勒佛似的，晚年身子發(fā)胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半個(gè)時(shí)辰，并不是真睡，只是閉目養(yǎng)神。慈寧宮里當(dāng)差的都知道規(guī)矩，只留塔嬤嬤一個(gè)貼身伺候，別的都要退到暖閣外頭去。錦書(shū)跟在入畫(huà)身后跨出門(mén)檻，一抬眼，發(fā)現(xiàn)皇后就站在廊廡下，攏著精巧的手爐，對(duì)著宮墻上方遠(yuǎn)眺。
雪下得愈發(fā)大，鋪天蓋地的翻卷而來(lái)。眾人都要回配殿去，經(jīng)過(guò)皇后身邊時(shí)曲膝行禮，輪到錦書(shū)時(shí)，她也如法炮制，才蹲下，只聽(tīng)皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎么樣呢?！?br/>
錦書(shū)一時(shí)怔住，也不敢確定皇后是不是在同她說(shuō)話，正躊躇著，皇后轉(zhuǎn)過(guò)臉看著她道，“錦書(shū)姑娘覺(jué)得呢？”
錦書(shū)心里一沉，忙肅道，“皇后主子快別這樣稱奴才，奴才擔(dān)當(dāng)不起?！?br/>
皇后笑了笑，“你們是太皇太后的人，受太皇太后的教導(dǎo)，都是通情達(dá)理的，莫說(shuō)是你們，就是老祖宗這里的一棵樹(shù)，一棵草，都是該受敬重的。”
錦書(shū)聽(tīng)了越加謙恭的道不敢，偏殿里沒(méi)差事的人見(jiàn)皇后留錦書(shū)說(shuō)話都有心避諱，偌大的殿堂和廊下空蕩蕩的，她頓覺(jué)心頭擂鼓般，聲聲震得腦子發(fā)脹。
皇后是肚子里打仗的好手，她也不忙著切入主題，只不痛不癢說(shuō)些題外話，談?wù)勌鞖?，聊聊?jié)氣，就像鈍刀子割肉，直把錦書(shū)唬得悸栗栗，恨不得干脆跪下來(lái)磕頭請(qǐng)她給個(gè)痛快。終于，皇后覺(jué)得火候差不多了，才把視線落在那張巴掌大的小臉上，半仰著唇，不緊不慢道，“我一見(jiàn)你就合眼緣，從前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，可巧我缺個(gè)貼身的人伺候，要是我去求老祖宗把你賞我，你愿不愿意跟著我？”
錦書(shū)暗自哀嘆命不久矣，嘴上不好說(shuō)什么，只得裝了歡喜的樣子道，“能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈寧宮的人，萬(wàn)事聽(tīng)老佛爺?shù)陌才?，老佛爺發(fā)了話，奴才沒(méi)有不遵命的，一定盡心盡力的侍奉皇后主子。”
皇后點(diǎn)頭道，“你是個(gè)懂事的好孩子……近來(lái)太子可是常來(lái)找你？”
錦書(shū)心下計(jì)較，不論她說(shuō)什么，順著捋總不會(huì)錯(cuò)，便凝神道，“并不常來(lái)，太子爺給老佛爺請(qǐng)了安就走的，奴才如今在當(dāng)散差，大抵是跑跑腿，做些零散的活兒，不在老佛爺跟前伺候，也不得見(jiàn)太子爺?！?br/>
皇后面上淡淡的，聽(tīng)了她的話，方道，“我知道你們打小就熟稔，太子是個(gè)念舊情的人，你別瞧他個(gè)兒高，到底還是小孩兒心性，辦事常常顧前不顧后的，他要是來(lái)找你，你遠(yuǎn)著他就是了，沒(méi)得叫他一唐突，反倒害了你?！?br/>
意思再明白不過(guò)了，別招惹太子，他是嫡皇子，是儲(chǔ)君，將來(lái)要繼承大統(tǒng)的，不能讓他因年少荒唐沾上什么污點(diǎn)。自古立嗣重操守，講徳行，皇帝的兒子不少，大多聰明乖覺(jué)，皇帝尚年輕，也沒(méi)到非要立太子的地步，大可過(guò)上十年八載，看諸皇子的品性能力再作定奪。太子與她過(guò)從甚密，叫皇帝知道了，恐怕會(huì)給太子招來(lái)大禍。
錦書(shū)生長(zhǎng)在宮廷里，什么話什么意思，一聽(tīng)就明白。這次是好聲好氣兒同你打商量，下回可沒(méi)那么客氣了，一國(guó)之母，要處置個(gè)宮人，還不跟捏死個(gè)螞蟻似的！要想活著就得做個(gè)明白人，錦書(shū)深諳此道，忙作惶恐狀，跪下磕了頭道，“太子爺心眼好，可憐奴才，奴才萬(wàn)死難報(bào)太子爺?shù)亩髑椋蘸螽?dāng)謹(jǐn)記皇后主子的教訓(xùn)，絕不給太子爺添麻煩?！?br/>
皇后滿意的點(diǎn)頭，伸手?jǐn)v起她道，“不是教訓(xùn)你，是為你好，畢竟你身份特殊，倘或叫人抓住了把柄，論起罪來(lái)總是吃虧些的，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
“娘娘說(shuō)得極是。”錦書(shū)躬身應(yīng)承，目光落在皇后赤色的荷花底鞋上，稱著廊下皚皚白雪，觸目驚心的紅。
皇后招來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在滴水下的宮女，把手爐遞給她捧著，換了狐裘的暖兜攏手，不再說(shuō)什么，沿著廊廡緩緩?fù)鶘|偏殿去了。
錦書(shū)垮下肩深吸了兩口氣，冷風(fēng)吹得她一激靈，忙搓著手快步走進(jìn)聽(tīng)差房里。
春榮掀了窗屜上的簾子往外看，回頭問(wèn)，“皇后走了？”
錦書(shū)嗯了聲，站在月牙桌前兀自愣神。春榮方覺(jué)得她臉色有異，拉她到一邊低聲道，“你這是怎么了？皇后可是說(shuō)了什么？”
錦書(shū)這才回過(guò)神來(lái)，憶起皇后的話，心里只覺(jué)嘈雜，便道，“皇后要求老佛爺把我調(diào)到坤寧宮當(dāng)差去，我眼下就像判了斬監(jiān)候的犯人，提心吊膽的準(zhǔn)備出紅差呢。”
春榮擰起了眉頭，喃喃道，“我瞧著不太好，也不知道太皇太后怎么個(gè)打算法，要是真撥到坤寧宮去，恐怕沒(méi)什么活路了。”
錦書(shū)低頭道，“大概是我命里該的，逃不過(guò)也沒(méi)辦法，聽(tīng)天由命吧?！?/p>