這時(shí)顧不上手傷擦碰的小事。
義母驚問(wèn)，“怎么回事，我聽(tīng)到銅鑼巷了。這是哪家觸霉頭了？剛剛那位貴人和咱們家沒(méi)關(guān)系罷？”
雁家的破事應(yīng)小滿至今未告訴義母，晦氣地方帶出的晦氣事，她壓根不想提。
但如果母親問(wèn)起，她不會(huì)隱瞞。
騾車開(kāi)始往京城方向返程，地上坑坑洼洼。時(shí)不時(shí)的劇烈顛簸里，應(yīng)小滿把事情始末簡(jiǎn)略說(shuō)了一遍。
義母驚得合不攏嘴，“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，不就是一把扇子招惹的禍?zhǔn)?？咱們把扇子還回去還不成嗎？”
應(yīng)小滿吭哧吭哧地說(shuō)，“沒(méi)法還。扇墜已經(jīng)拿去當(dāng)了。當(dāng)?shù)脙韶炲X，得先贖回墜子才行。”
七郎在旁邊接口道，“不關(guān)扇子的事。雁二郎窮追不舍，當(dāng)然不為了追回區(qū)區(qū)一柄象牙扇。強(qiáng)搶民女的流言已傳開(kāi)，雁二郎要找到小滿，證實(shí)她確實(shí)自愿賣身為婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齊扇墜，原樣送回雁府，他們也必不會(huì)收?！?br/>
應(yīng)小滿聽(tīng)得又氣憤又委屈，忿然大聲說(shuō)，“沒(méi)自愿！我才不會(huì)把自己賣了做牛馬！我來(lái)京城是報(bào)——”
義母趕緊狠狠一掐女兒的手，應(yīng)小滿疼得抽氣，后半截好歹咽回去了。
“咱家來(lái)京城是——咳，抱著全副家當(dāng)，母女相依為命，打算好好過(guò)日子?！绷x母轉(zhuǎn)頭沖七郎尷尬笑了下，隨即正色道：
“我信小滿。這孩子是個(gè)實(shí)心眼，只消我活著一天，她肯定不會(huì)把自己賣身給旁人家的。剛剛那位貴人雁二郎，多半弄錯(cuò)了。”
應(yīng)小滿噙著掐疼的細(xì)碎淚花，感動(dòng)得眼眶發(fā)紅，游魚(yú)兒般鉆進(jìn)義母懷里撒嬌，心疼得老娘替她四處揉捏。
留意到對(duì)面怯生生盯她們看的阿織，又沖阿織張開(kāi)手臂。
阿織像枚小炮仗似地興奮撲進(jìn)阿姐懷里。
應(yīng)小滿一手抱著阿娘的手臂，一手抱著阿織軟呼呼的身子，心里暖洋洋如仲春山風(fēng)?；爻毯蛠?lái)路同樣的顛簸，但和來(lái)祭掃時(shí)的沉重心情大不同。
入京的日子雖說(shuō)窮了點(diǎn)，麻煩事多了點(diǎn)，還有個(gè)麻煩的仇家要解決，但日子還是能好好過(guò)下去的。
七郎坐在對(duì)面。應(yīng)家母女一到動(dòng)情處便忘了他這外男，母女倆加小阿織在他面前時(shí)常抱成一團(tuán)，他這些天看習(xí)慣了。
祭掃竹籃還剩幾個(gè)雞子，趁應(yīng)小滿和阿織黏黏糊糊互相抱來(lái)抱去的時(shí)候，他把小竹籃提到面前，給兩人剝雞子。
他這人自帶一股閑適風(fēng)流在身上，剝雞子也顯得行云流水，就是邊剝雞子邊說(shuō)的一番話過(guò)于冷靜，以至于不大中聽(tīng)。
“母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感動(dòng)不了雁家。雁二郎如若不能證實(shí)小滿自愿賣身為婢，他落下逼迫良家的惡名，只怕要丟官。比丟官更可怕的是，他在京城勛貴圈子里丟人。于雁家來(lái)說(shuō)，便是顏面無(wú)存，奇恥大辱。雁二郎必然會(huì)千方百計(jì)證明，你收下他饋贈(zèng)的象牙扇，就是自愿賣身?！?br/>
應(yīng)小滿越聽(tīng)越茫然：“他自己誤會(huì)了，雁家覺(jué)得顏面無(wú)存，奇恥大辱。為了不讓雁二郎丟人，我就得賣身給他做婢子？”
七郎淡定地剝著雞子，“按照雁家的想法，是的。”
“……”聽(tīng)君一席話，還不如不聽(tīng)。
應(yīng)小滿覺(jué)得，京城的日子還是能好好過(guò)下去，就是麻煩比想象中更多一點(diǎn)。
今晚銅鑼巷住處被人追上門來(lái)，好在城北新宅子已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，提前住一個(gè)晚上也無(wú)妨。
應(yīng)小滿和七郎商量說(shuō)，“今晚住七舉人巷新宅子？”
七郎卻道不必：“慢慢趕路回去，繞路多轉(zhuǎn)兩圈，等天黑再回銅鑼巷外打探打探?；蛟S追兵已走了?！?br/>
“怎么講?！?nbsp;應(yīng)小滿納悶問(wèn)，“雁二郎帶去的人可不少。如果他一直守在巷子里頭堵人怎么辦?！?br/>
說(shuō)話間，騾車已經(jīng)啟程走出了兩三里路。
漏澤園兩扇園門漸漸消失在身后。前方雁家一行人仿佛風(fēng)卷殘?jiān)瓶癖级?，早沒(méi)了蹤影。
七郎凝視著前方飛揚(yáng)的塵土，不緊不慢道，“雁二郎生性自負(fù)?！?br/>
“自詡聰明又自負(fù)的人物，通常都不夠耐心?！?br/>
*
夜色籠罩四野。各家廚房升起炊煙時(shí)，城外歸來(lái)的騾車停在銅鑼巷不遠(yuǎn)處的河灣。
去河邊洗衣的婦人處略打探，果然正如七郎預(yù)料的，下午時(shí)銅鑼巷來(lái)了好一撥彪悍人馬。
呼喝不斷，攪動(dòng)得鄰里不安，挨家挨戶找尋“殺魚(yú)西施”在銅鑼巷的住處。
巷子里統(tǒng)共就十幾戶人家，無(wú)甚能隱瞞的，彪悍人馬挨家查問(wèn)，很快鎖定銅鎖把門、無(wú)人在家的應(yīng)家。
鎖定住處后，眾豪奴領(lǐng)一位衣著光鮮的郎君步行入巷，門邊轉(zhuǎn)悠了幾圈。
“瞧著是位矜貴人！”
楊家嬸子悄悄說(shuō)，“在你家門外站不了一時(shí)半刻，受不住污泥蟲(chóng)子和返潮氣味，甩袖走了。臨走前放話說(shuō)，殺魚(yú)西施嬌滴滴的小娘子竟住在如此爛污地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。難道就不想搬去干凈敞亮的好屋宅？不想穿綾羅綢緞，過(guò)呼奴使婢的好日子？他隔日再來(lái)拜訪，有心自然能見(jiàn)面?！?br/>
楊家十三歲的小弟哼了聲， “貴人帶了許多人手，說(shuō)話好生囂張，個(gè)個(gè)都瞧不上銅鑼巷的窮家小戶，把咱們比作爛污泥——所以沒(méi)人告訴他們應(yīng)家過(guò)兩天就要搬了，你們自有干凈敞亮的好屋宅住，犯不著貴人施舍！”
義母感動(dòng)萬(wàn)分，迭聲道謝，“遠(yuǎn)親不如近鄰！多謝大伙兒幫襯?！?br/>
摸黑靜悄悄開(kāi)門回家，應(yīng)家先挨家挨戶送了一回煮雞子。
升起灶火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。
阿織蹦蹦跳跳過(guò)來(lái)，應(yīng)小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨(dú)盛好一碗。
阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門，回來(lái)堂屋里坐下吃飯。
因?yàn)檠慵业倪@樁意外事，義母心里越想越不安，吃飯時(shí)顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。
“伢兒吃好來(lái)我屋里?！鞭D(zhuǎn)身自己進(jìn)了屋。
還在用飯的另兩個(gè)不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問(wèn)，“阿姐要挨罵了么？”
應(yīng)小滿估不準(zhǔn)，挑著碗里的米粒，“可能?！?br/>
“阿姐抱我一起進(jìn)去。”阿織的小腦袋湊過(guò)來(lái)嘀咕，“每次只要我在屋里，嬸娘就不會(huì)訓(xùn)人了。”
應(yīng)小滿抿著嘴笑，抬手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來(lái)還是個(gè)小機(jī)靈鬼?！?br/>
自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個(gè)小丫頭在前頭扛著。
她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會(huì)兒。等我從娘屋里出來(lái)堂屋了，你再回娘屋里睡覺(jué)?！?br/>
阿織點(diǎn)頭，“哎！”
義母坐在屋里炕上，手上難得空著沒(méi)做針線，表情很是嚴(yán)肅的模樣。
應(yīng)小滿乖巧地坐在對(duì)面，雙手并攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過(guò)了。娘要說(shuō)什么。”
義母欲言又止，打量面前長(zhǎng)大成人、艷如三月桃李的小娘子，越看越喜愛(ài)，越看越揪心，半晌抹了下眼角。
“伢兒，你今年已經(jīng)十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來(lái)留去，留到女兒家大了，引來(lái)各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊?！?br/>
她把老家?guī)?lái)京城的瓷枕頭抱起，在包裹枕頭的蓋布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的藍(lán)布包，當(dāng)面打開(kāi)，細(xì)碎銀光在油燈光芒下反射光澤。
應(yīng)小滿驚愕地微微睜大了眼。
義母積攢了半輩子，攢下來(lái)半布包的家當(dāng)，都是幾錢半兩的散碎銀角。
“你爹在世時(shí)整天念叨著要攢錢。等錢攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐灶，后院打井，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨。再往后，就開(kāi)始給我買藥，給他買藥?！?br/>
義母撥著碎銀，“年年過(guò)年總說(shuō)要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個(gè)粗人，覺(jué)得沒(méi)綢緞衣裳，布衣裳也不錯(cuò)，他不知道女人心里有多惦記著過(guò)年穿身好衣裳……”
“我有時(shí)生他悶氣，故意把過(guò)手的碎錢留下，年年積攢，攢了這么多，他那粗人壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)。數(shù)數(shù)存錢夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開(kāi)始舍不得，想著給你存點(diǎn)嫁妝錢。存到二十兩整數(shù)目時(shí)，再裝作不經(jīng)意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時(shí)候，已經(jīng)攢到十八兩六錢了?！?br/>
說(shuō)到這里，義母把打開(kāi)的布包袱扎上，小小一個(gè)布包掂了掂。
“伢兒，這里都是給你存的嫁妝錢。你如今長(zhǎng)大了，京城人多地大，確實(shí)比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當(dāng)，就托媒婆問(wèn)詢問(wèn)詢，如果有年紀(jì)合適、踏實(shí)能干的般配人選，你就嫁了罷。娘體體面面把你嫁出去。”
應(yīng)小滿聽(tīng)著聽(tīng)著，眼底漸漸溢出淚花。“娘……”
義母抬手替她抹干凈眼角，突然想起什么似地，又急忙把包袱重新打開(kāi)，從邊角里掏摸出一塊陳年布料。
厚實(shí)的上好織錦料子，新織時(shí)或許是朱紅，歷經(jīng)多年清洗褪色，顯出現(xiàn)今的舊粉色澤。但放在燈下仔細(xì)去看時(shí)，依稀還能看出當(dāng)年的精美繡工。
“這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當(dāng)天，你親娘給你留的襁褓?！?br/>
應(yīng)小滿吃驚地把舊襁褓接在手里，捏了捏柔軟料子。
眼角殘余的星星點(diǎn)點(diǎn)淚花唰地流成瀑布。
夜風(fēng)吹過(guò)庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。
羊乳少見(jiàn)，回程路上應(yīng)小滿記掛著阿織身子不壯實(shí)，繞路去羊奶鋪?zhàn)訉ｉT買來(lái)的一囊。
東邊屋里傳來(lái)哭聲。起先還隱隱約約，后來(lái)母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來(lái)。
應(yīng)小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”
義母嗚嗚咽咽，“誰(shuí)不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長(zhǎng)得扎眼，家里留不住，還是早點(diǎn)找個(gè)好人家嫁了罷。以后踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子，好過(guò)整天遭什么魚(yú)市浪蕩兒，什么城東雁二郎，什么官船貴人，什么三條巷馮員外之類的惦記?！?br/>
應(yīng)小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰(shuí)？”
“哎，怕你生氣，娘瞞著沒(méi)敢說(shuō)。上次牙婆趁你不在家時(shí)偷偷摸上門尋我，說(shuō)三條巷的馮員外在魚(yú)市見(jiàn)過(guò)你一面，從此念念不忘，開(kāi)價(jià)五百貫，想把你聘回家做小妾！我當(dāng)即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了?！?br/>
義母哽咽說(shuō)，“以前家里有你爹，我這輩子沒(méi)跟人動(dòng)過(guò)手，那賊婆娘氣得我頭一回動(dòng)手……”
“嗚嗚嗚娘……”母女倆感動(dòng)地抱在一處。擁抱的身影透過(guò)半敞窗欞，明晃晃映在小院里。
西屋里坐著的阿織聽(tīng)得似懂非懂。
“西屋七哥，阿姐哭得好慘，因?yàn)閶鹉镌诹R她嗎？我要不要去嬸娘屋里？”
七郎起身從灶上取來(lái)奶囊，把阿織杯里的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續(xù)撥弄著鵝卵石：
“不是罵，在談心。她們?cè)谡劥笕说氖?，小孩子不要去打擾，繼續(xù)喝奶?！?