?麗娘聽(tīng)到動(dòng)靜，連忙擦了眼淚，推門(mén)進(jìn)來(lái)，一把扶起她：“紅嫣，怎么了？”
又道：“很燙！元寶，快去給你妹子請(qǐng)白郎中！”
舒元在家人爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，畏縮在一邊，聽(tīng)到叫喚聲，忙急急的下樓去了。
舒大也沒(méi)阻止，橫豎不能讓紅嫣給病死了，只嘴里罵罵咧咧個(gè)不停。
麗娘和眉媼扶著紅嫣坐回床上，紅嫣看了一眼眉媼，五十歲上下，干干瘦瘦很精明的樣子，雖然不像舒大一樣暴躁粗魯，但看紅嫣的目光總是有些尖刻冷漠，像在看打量貨物。
紅嫣在這目光下畏縮了，往一側(cè)倒在麗娘懷中，又覺(jué)得她的脂粉味惡心，才要直起身，麗娘已經(jīng)摟住了她：“紅嫣，沒(méi)事，啊?！?br/>
每個(gè)人說(shuō)話(huà)的腔調(diào)總會(huì)有些不同，紅嫣不敢貿(mào)然說(shuō)出話(huà)來(lái)讓人識(shí)破，只好緊閉著嘴，聽(tīng)著麗娘嘮叨：“一會(huì)白郎中來(lái)了就好了，我給你熬藥，喝了就好了?！?br/>
正這時(shí)，就見(jiàn)舒大一把推開(kāi)了門(mén)，把麗娘和紅嫣都驚得一跳。
不料舒大卻是一臉喜色：“麗娘，桐爺就來(lái)啦，快去梳洗?！?br/>
眉媼聽(tīng)了，連忙站起來(lái)：“走，我來(lái)給你收拾，紅嫣就自個(gè)歇著，一會(huì)讓元寶悄悄的領(lǐng)了郎中來(lái)給她瞧病?！?br/>
麗娘無(wú)法，也隨著站了起來(lái)，一回頭，看到紅嫣驚愕的眼神，頓時(shí)覺(jué)得臊得慌，不敢再看她，只低聲道：“你好好歇著，萬(wàn)事有娘呢?！?br/>
三人出了門(mén)去，將門(mén)掩上。
麗娘的房間也在二樓，就在紅嫣隔壁，隔音效果也算不得好。紅嫣躺在床上，聽(tīng)得三人在那房里的響動(dòng)。
舒大道：“快，快，先用水先凈凈面，桐爺千萬(wàn)要攏住了?！?br/>
眉媼哼了一聲：“要你毛毛躁躁的作甚？”
只聽(tīng)得水聲和器皿的碰撞聲，過(guò)了一陣，眉媼才道：“成了?！?br/>
舒大嗯了一聲：“還像個(gè)樣，我去下頭迎桐爺?！?br/>
眉媼等舒大下去了，又慢慢的對(duì)麗娘道：“麗娘，這女人，一個(gè)年紀(jì)有一個(gè)年紀(jì)的味，你莫裝著嬌嫩，桐爺看了反倒不喜。我冷眼瞧著，他倒是喜歡看你老實(shí)溫良的模樣。他可是咱們?nèi)缃褡畲蟮闹黝櫫?，你小心些?yīng)付?！?br/>
麗娘答應(yīng)了一聲，眉媼似也推門(mén)出去了。
過(guò)了一陣，就聽(tīng)得舒大領(lǐng)了人上來(lái)，邊走邊恭敬的道：“桐爺，這會(huì)子已經(jīng)過(guò)了飯點(diǎn)，您可要吃些什么點(diǎn)心？”
被稱(chēng)作桐爺?shù)娜说牡溃骸安槐?，泡壺竹葉青茶上來(lái)就成?！?br/>
舒大應(yīng)道：“好咧?！币活^推開(kāi)門(mén)讓桐爺進(jìn)去，一頭就蹬蹬的跑下樓去。
麗娘的聲音有些緊張：“桐爺?！?br/>
桐爺嗯了一聲，腳步聲慢慢的。過(guò)了一陣他才道：“你也坐，咱們這般熟了，你還這樣拘謹(jǐn)?！?br/>
麗娘沒(méi)出聲。
桐爺吩咐道：“昨兒在寶應(yīng)樓聽(tīng)人唱曲，覺(jué)著還沒(méi)有你唱得好，今日就來(lái)瞧瞧你了?！?br/>
麗娘會(huì)意：“奴這就給桐爺唱一段?！闭f(shuō)著就吚吚呀呀的唱了起來(lái)：“。。。。。。蛾眉淡了教誰(shuí)畫(huà)瘦巖羞帶石榴花。。。。。?！?br/>
舒大奉了茶進(jìn)去：“桐爺，您用茶?！?br/>
桐爺沒(méi)有出聲，舒大自掩了門(mén)出去了。
麗娘唱了一首又一首。
紅嫣聽(tīng)著，心道：莫非自己猜錯(cuò)了？鬧了半天，是賣(mài)藝不賣(mài)身的？
雖說(shuō)賣(mài)藝不賣(mài)身也好不到那兒去，但總歸不是那么讓人難以接受。
正這樣想著，就聽(tīng)到麗娘聲音一斷，驚呼了一聲：“桐爺！”
傳來(lái)衣料摩擦的響聲，床板像是被重物砸中。
紅嫣閉上了眼睛，聽(tīng)得隔壁的翻滾和粗喘聲，娘哎，這是神馬世道？！
當(dāng)下把被子拉高捂住了頭，但仍是有細(xì)細(xì)碎碎的聲音頑強(qiáng)的鉆入耳內(nèi)。只好摸索著輕手輕腳的下了床，不管全身虛軟，慢慢的扶著墻，推開(kāi)房門(mén)下樓去。
剛到了樓下堂屋，就看見(jiàn)舒元領(lǐng)了個(gè)挎著木箱的青年男子進(jìn)來(lái)。
舒元見(jiàn)著紅嫣滿(mǎn)面紅霞，連忙上前來(lái)扶住她：“妹子，你怎么下來(lái)了？”
看見(jiàn)紅嫣神情古怪，他又頓悟了，訕訕的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
那白郎中站在阮元身后，眼睛一眨也不眨的盯著紅嫣，舒大家這女兒，他早聽(tīng)人說(shuō)過(guò)：這女娃若是長(zhǎng)大了吃上這碗飯，全臨河街的人都得去吃西北風(fēng)。
從前白郎中從未離得這般近的看過(guò)她，這時(shí)徒然對(duì)面，又正值她病弱嬌柔的時(shí)候，真是把人都看傻了去。
舒元總算回過(guò)了神：“妹子，快坐下，讓白郎中給看看?！?br/>
說(shuō)著就扶著紅嫣坐在椅子上，白郎中有些慌張的低下頭，將指頭搭在紅嫣的腕上，卻半晌也靜不下心來(lái)。直到舒元催問(wèn)：“白郎中，我妹子怎么樣了？”
白郎中手指一抖，強(qiáng)自靜下心來(lái)，細(xì)細(xì)的閉目細(xì)察了一回，才道：“這是受了風(fēng)寒，無(wú)妨的，一副藥下去就沒(méi)事了?！?br/>
又問(wèn)紅嫣道：“紅嫣姑娘，你怕不怕苦?！彼雌饋?lái)有些緊張。
紅嫣不愿意出聲，只略點(diǎn)了點(diǎn)頭。
白郎中笑著道：“我多放些甘草，不會(huì)很苦的。”
紅嫣又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
白郎中始終沒(méi)聽(tīng)到她說(shuō)話(huà)，便有些失望的樣子，只得起身招呼舒元：“你隨我去拿藥。”
舒元訥訥的道：“妹子，你別在堂屋里吹風(fēng)，到我屋里去躺會(huì)?！闭f(shuō)著就隨著白郎中往外走。
紅嫣等他們都走了，才站起來(lái)四處打量。屋里靜悄悄的，舒大和眉媼都不在家，紅嫣走到大門(mén)口，扶著門(mén)框，看著外頭街上來(lái)來(lái)往往的人群，一個(gè)念頭油然而生：又沒(méi)人看著，怎么就不能跑了？
這個(gè)念頭一鉆出來(lái)，就真的是再也遏止不住，有如野草在心里蔓延。
正想得出神，就聽(tīng)一人喚了一聲：“紅嫣。”
紅嫣被嚇得一個(gè)哆嗦，偱聲望去，只見(jiàn)著個(gè)高瘦的少年，約有十七、八歲的模樣，皮膚黝黑，嘴唇抿著，顯得有些倔強(qiáng)的樣子。
紅嫣隱約記得這人是先前見(jiàn)過(guò)的，像是她的救命恩人，只拿不準(zhǔn)，又怕腔調(diào)不對(duì)，便不說(shuō)話(huà)。
小安哥往她身后看了看，沒(méi)見(jiàn)著舒大，料想他又是因?yàn)榧抑衼?lái)了客人，避了出去賭錢(qián)，便走近了兩步：“你好些了？”
紅嫣并不出聲。小安哥道：“看你臉色紅得不對(duì)，可是發(fā)熱了？”
紅嫣看他眼中關(guān)切不似作偽，心中一動(dòng)，往后退了一步，想了想，故意含含糊糊，壓低了聲音道：“我頭暈得很，我哥替我去抓藥了，你可能陪我說(shuō)會(huì)話(huà)?！?br/>
小安哥連忙走了進(jìn)來(lái)：“先坐著吧?！?br/>
兩人在堂屋一側(cè)的方桌旁坐下。
紅嫣坐下來(lái)，就垂著頭，不言不語(yǔ)。
小安哥對(duì)她家是熟悉的，先到廚房灶上的壺里給她倒了杯熱水：“先喝點(diǎn)水?！?br/>
紅嫣接過(guò)，兩手捧著，慢慢的喝了一口。
小安哥看了她一陣，握緊了拳頭：“紅嫣，是我沒(méi)用?！?br/>
紅嫣慢慢的抬眼看他，用不太靈光的腦子想著他這話(huà)包含的信息量。
兩人目光對(duì)上，一個(gè)悲憤自責(zé)，一個(gè)昏昏沉沉，彼此電波完全不同，
紅嫣將杯子放下，舉起一只手捂著鼻子，甕聲甕氣的問(wèn)：“你怎么沒(méi)用了？”
小安哥愣了一下，如果是往常，紅嫣要么落淚，要么安慰他：“不關(guān)你的事?！?br/>
還從來(lái)沒(méi)有這么反問(wèn)過(guò)，當(dāng)下囁懦道：“我。。。。。。我賺不起你爹要的兩千兩銀子。。。。。?！?br/>
紅嫣也不知道兩千兩銀子是個(gè)什么概念，只肯定少不了，心里略略松了口氣：能用銀子解決的，就總還是有希望。且聽(tīng)他的話(huà)，他與這原身還有些情誼，至少到了要替她賺銀“贖身”的地步了。
又試探的問(wèn)道：“這么多銀子，一輩子也賺不到，不如跑了?！?br/>
小安哥吃了一驚：“這話(huà)不能亂說(shuō)，咱們這街家家都互相幫看著，不讓姐們兒跑了，再說(shuō)，沒(méi)得路引就出不了百里，熬不了多久也會(huì)被尋了回來(lái)，要辦路引，就一定會(huì)驚動(dòng)你爹，不論那樣，他提腳就將你賣(mài)了，比如今還不如。”
紅嫣支不住了，一下趴在了桌面上。
小安哥嚇了一跳，伸手要去扶她，卻聽(tīng)得舒元一邊進(jìn)屋一邊道：“妹子，我這就煎藥?！?br/>
小安哥忙縮回了手去。
舒元看了一眼小安哥，猶豫了一下，仍是道：“你還是走吧，讓我爹看見(jiàn)了，又是一頓好打，我妹子也得落一頓罵?！?br/>
小安哥知道他說(shuō)的是實(shí)情，只好站起來(lái)?？匆?jiàn)紅嫣伏在桌上不抬頭，就低聲道：“紅嫣，我走了啊。”
紅嫣悶悶的嗯了一聲。小安哥又多看了她幾眼，只好走了。
舒元走過(guò)去搖了搖紅嫣的肩：“妹子？”只覺(jué)得隔著衣衫，仍是感覺(jué)到她燙得驚人，連忙道：“你等著，我這就去煎藥了?！闭f(shuō)罷趕緊去了廚房。
紅嫣的額頭貼在涼涼的桌面上，人像是清醒了一點(diǎn)，消化著小安哥話(huà)里的意思，“這條街家家都互幫看看，不讓姐們兒跑了”？這是什么意思，不單這家做這個(gè)，難不成還成了規(guī)模，這一片家家戶(hù)戶(hù)都做呢？
過(guò)了一陣，舒元端了碗熱氣騰騰的苦藥過(guò)來(lái)放桌上：“妹子，喝了藥就好了。”
紅嫣動(dòng)了動(dòng)，慢慢的抬起頭，從臂彎里露出一張紅得異常的臉來(lái)，呆呆滯滯的盯著舒元。
舒元將藥端起來(lái)送到她嘴邊：“來(lái)?！?br/>
正這時(shí)，樓梯上響起了腳步聲，紅嫣同舒元一起扭頭看去，首先下來(lái)的是個(gè)四十歲左右的中年男人，穿一身赭色直綴，身材中等，濃眉細(xì)眼，面貌雖平凡，氣度卻很沉穩(wěn)，神情平和。
他看了一眼舒紅嫣和舒元，微微笑著回首對(duì)麗娘道：“你這女兒出落得越發(fā)好了，什么時(shí)候開(kāi)始見(jiàn)客？我替她尋個(gè)樣貌性情好些的主，也省得她遭罪?！?br/>
麗娘趕緊搶著回答：“謝謝桐爺了，奴家這女兒性子倔，認(rèn)死理，倒不想讓她吃這碗飯，免得得罪了人?！?br/>
桐爺聞言又上下打量了紅嫣一眼，只笑了笑，不再說(shuō)話(huà)。
麗娘將桐爺一直送到了門(mén)前街上，才回轉(zhuǎn)。
她回了屋，見(jiàn)著舒元手中的藥，連忙接過(guò)對(duì)紅嫣道：“快些仰著脖子一氣兒灌了，還不苦些?！?br/>
紅嫣看著她端藥時(shí)大拇指浸到了藥汁里，又聞到她身上有些淫.糜的氣味，心里就有些嫌棄，但對(duì)著麗娘和舒元兩雙眼睛，她又避無(wú)可避，只得就著麗娘的手，將藥一飲而盡。