三掌柜的接著說：“從張家口到嘉峪關，這一路上很不太平，響馬很多。龍威鏢局家大業(yè)大、鏢師多，想要干掉他們很不容易，我們就想到了你們。因為這一路上，只有你們的實力最強，尋常的響馬都不是他們的對手，也只有你們才能干掉龍威鏢局。

    “我們在江湖上打聽馬老大，終于打聽到了馬老大只有一個兒子，在縣城上新學。馬老大是這條鏢路上實力最強的響馬老大，但是他卻對自己的身份隱藏極為嚴格，江湖沒有人知道馬老大家在一個叫做灰條坪的小山村，也沒有人知道馬老大的妻子就住在灰條坪，更沒有人知道馬老大的兒子在縣城上新學。

    “打聽到馬老大的情況純屬偶然。嘉興鏢局有一個弟兄，已經(jīng)離開了鏢師這個行當，他吃不下鏢客這碗飯，嫌太苦太累，又嫌不自由，他喜歡賭錢。有一次他賭錢賭輸了，就和一個賭徒謀劃，想綁架一個孩子，敲詐勒索一筆。他們在縣城里尋找目標，就找到了馬老大的兒子。馬老大的兒子穿著考究，一看就是有錢人家的孩子。有一天，他們跟蹤馬老大的孩子回到灰條坪，看到馬老大家蓋得非常好，家里還有傭人。他們不管輕易動手，因為有兩種人的家庭是不能輕易動手的，一個是官員，一個是江湖中人。動了官員的家，官府會找上門來，關進監(jiān)獄里；動了江湖中人的家，弄不好會丟了性命。

    “他們在灰條坪一個人都不認識，沒法打聽，正準備退出村莊的時候，看到村子里來了一個貨郎，他們給了貨郎幾個大洋，讓他打聽這戶人家的底細。雙方約好第二天在縣城碰面。

    “第二天，他們?nèi)缙谠诳h城見到了貨郎，貨郎說，那戶有錢人家是絲綢之路上最大的一支響馬馬老大的家。他們想著既然是最大的一支響馬，那么至少也會把家安在縣城里，怎么會把家安在灰條坪這個偏遠的小山村呢？貨郎說，沒問題，確實是馬老大的家，他從鄰居口中打聽到了，響馬每隔一兩個月，就會騎著馬回家。響馬每次都是黃昏的時候回家，天沒有亮就走。鄰居覺得很奇怪，就向響馬家的仆人打聽，這一切都是仆人親口告訴他的。

    “既然是仆人親口告訴的，那肯定就不會錯。兩個賭徒感到很傷心，再也不敢有綁架馬老大家小孩的念頭了。后來有一天，我們經(jīng)過這里，黑炭在街頭遇到了當年的鏢師弟兄，約在一起吃飯，他當時已經(jīng)輸光了家產(chǎn)，輸?shù)弥皇Ｏ乱粭l褲衩，向我們訴說自己很晦氣，本來看到的一筆生意，結果遇上的是馬老大，只好作罷。

    “說者無心，聽者有意，黑炭一聽到馬老大，立即回來報告。大家聚在一起商量，覺得這個事情可以大做文章。我們可以假借馬老大的手，干掉龍威鏢局。

    “馬老大只有這一個兒子，看得比什么都重，鏢局就決定在這個兒子身上下手，他們拿著龍威鏢局的箭，來到了灰條坪附近。為了把戲演得更真一些，他們故意刮掉箭鏃上‘龍威鏢局’的字，但仔細辨認，又能夠看清楚。

    “鏢局經(jīng)過觀察，發(fā)現(xiàn)馬老大回家的時間，都是在月末，于是準備在月末這一天動手。這一天，鏢局先派人在縣城綁架了馬老大的兒子，殺死后丟在護城壕里，然后，趁著夜晚，冒充學堂的老師，去灰條坪給馬老大家報信。馬老大一聽到孩子被綁架了，什么都顧不上了，騎上馬就向縣城奔去。半路上，黑炭埋伏在暗中，對著馬老大射了一箭，箭上就有‘龍威鏢局’的字樣。馬老大回頭看了一眼，但看不清楚射箭的人，因為天空灰暗，又突然中了埋伏，馬老大不能交戰(zhàn)，只顧打馬快逃。黑炭還射了兩箭，另外兩箭都沒有射中。

    “第二天，馬老大在護城壕里發(fā)現(xiàn)孩子的尸體，傷心欲絕，他決心查找線索，為兒子報仇，來到昨晚遭襲的地方，又見到了兩支箭，和自己身上的那支箭，合起來共有三支，三支箭的上面都有‘龍威鏢局’的字樣，但都遭到了涂抹。任何人看到這里，都會認為是龍威鏢局在對馬老大下黑手。

    “龍威鏢局在對馬老大下黑手，也符合常理。鏢局這一路上，遇到響馬都要花點銀錢打點，如果不打點，是不能過去的。龍威鏢局這一路上走鏢，需要花不少的銀兩。對于絲綢之路上最大的響馬馬老大這一支，給的銀兩肯定更多。龍威鏢局為了省下這筆錢，就干掉馬老大，這樣的推想也符合常理。

    “后來，我們果然聽說馬老大開始找龍威鏢局的麻煩，凡是龍威鏢局的鏢從這條路上走過，一律被扣押，把鏢師趕出去。我們知道這樣做的目的，是讓鏢行掌柜的出面，給個了斷，交出兇手。我們知道龍威鏢局掌柜的肯定就會出面的，事情很快就會有結果了，龍威鏢局退出這條線。然而，卻沒有想到，事情會發(fā)展到今天這種地步。這到底是哪里出現(xiàn)了問題？”

    瘦子看著我說：“呆狗，你告訴他，讓他死也瞑目?！?br/>
    我說：“殺死念家親的是不是你？”

    三掌柜的問：“念家親是誰？”

    我說：“就是死在紅窯堡的一個弟兄。”

    三掌柜的不說話了。不說話就是默認了。

    我說：“有一天夜晚，在古浪客棧里，我和念家親、你，還有你的一個兄弟，四個人都住在那家客棧里，那時候我要去西域找我的老婆，奔波了幾個月，我又黑又瘦，衣著破爛，而念家親穿著考究，所以，你現(xiàn)在見到了我，卻認不出我。那家客棧里有一棵大樹，當天晚上，你坐在大樹下講笑話，講的是一個姓‘日’的店主的笑話。我和念家親坐在最遠的角落，都聽到了你講的笑話。到了夜半，我經(jīng)過你們所住房間的窗口，聽到你和那個伙伴在用江湖黑話交談，說到了龍威鏢局殺死馬老大兒子的事情。龍威鏢局殺死馬老大兒子，這件事情沒有幾個人知道，就連龍威鏢局都沒人知道，就連馬老大的手下都沒幾個人知道。馬老大一直認為這是心中之痛，一生之恥，從不愿向人提起，可是，你們怎么會知道？”

    我看到三掌柜的盯著我，他的眼睛慢慢睜大了，眼睛里全是驚恐，他終于認出我了。

    我接著說：“天亮后，我們看到你們騎著馬出了客棧大門，向東行走；因為我要向西域行走，尋找老婆，而你們心中又藏著馬老大最想了解的秘密，于是我們決定，我繼續(xù)向西走，念家親向東走，跟蹤你們，我們約好在紅窯堡會面。嘉興鏢局走鏢，我們早在陜北定邊就見過一次，但是我們向西走，他們向東走。按照時間推算，嘉興鏢局的鏢隊，現(xiàn)在應該是走在返回嘉峪關的路上，應該是向西走了。而你們兩個向東走，顯然是去迎接嘉興鏢局這支鏢隊，是不是？”

    三掌柜的點點頭。

    我說：“念家親跟蹤你們，來到了下一家客棧，夜晚偷聽到了你們的談話，終于明白了殺害馬老大孩子的，不是龍威鏢局，而是嘉興鏢局。但是，當天夜晚，月亮把念家親的身影，照在了窗戶上，被你們發(fā)現(xiàn)。你們看到有人偷聽，就起身追殺。這個秘密是天大的秘密，如果被人知道了，會給嘉興鏢局帶來滅頂之災?！?br/>
    三掌柜的問道：“當時的情形確實是這樣，難道那晚你也在偷聽？”

    我說：“當天夜晚，我已經(jīng)到了嘉峪關，和你們相距幾百里，但是當天晚上你們和念家親的情景，我推斷得一清二楚。當天晚上是下弦月，月亮在西南方，你們的窗口朝向南面，月亮照下來，剛好把念家親的身影照在窗戶上。”

    三掌柜的驚訝道：“確實是這樣，確實是這樣，但是你怎么會知道呢？”

    我說：“北方人的房屋都面朝南面修建，為了讓光線更好，也是為了讓房屋干燥溫暖，才會這樣修建?！?