大皇子季常飛，雖年齡在熙帝七子中最長(zhǎng)，卻非后宮所出，而是在熙帝年輕時(shí)，與通房丫頭蘭兒初嘗禁果所生。
那蘭兒身份過(guò)于低微，加之當(dāng)年熙帝并未迎娶正妻，便只是讓孩子認(rèn)了祖宗。待到熙帝登基，將妻妾冊(cè)為后宮，蘭兒已故，為了典史顏面考慮，便給了個(gè)名分，追封為蘭妃。
季常飛因著這重身份，眾子爭(zhēng)寵奪嫡心思各異，自然在明里暗里各種打壓于他，三十余年下來(lái)，早就養(yǎng)成了沉默寡言堅(jiān)強(qiáng)隱忍的性格。待成年之后，他自覺(jué)勢(shì)力孤單身份敏感，為防太子一派猜忌，便自請(qǐng)遠(yuǎn)離京城，為國(guó)守境。
當(dāng)時(shí)正逢護(hù)國(guó)將軍裴云天為國(guó)犧牲，雍關(guān)無(wú)人主持大局，接連調(diào)換了幾位將軍都鎮(zhèn)不住那些裴系老兵，熙帝又不愿再派裴家人接任，以免他們?nèi)找孀?。季常飛這一自請(qǐng)，正中下懷，便立刻昭告天下，封他為護(hù)國(guó)將軍，接替裴系，以大皇子身份鎮(zhèn)守雍關(guān)，堵住悠悠眾口。
眾多兄弟姐妹中，他也只與鳳見(jiàn)稍稍近些。鳳見(jiàn)性格冷僻，言辭剛直，不像別人說(shuō)話含沙射影拐彎抹角，倒也令他十分舒服，暢所欲言間不用再顧及那些敏感心情。
只是他無(wú)詔甚少歸京，上次與鳳見(jiàn)相見(jiàn)還是一年前回京述職報(bào)告老漠北王喪禮、漠北蠢動(dòng)之事。見(jiàn)得鳳見(jiàn)已出落成國(guó)色美人目如平湖秋色，身若凌霄之花，當(dāng)時(shí)心內(nèi)還在感慨何人能有幸得此佳人。
數(shù)月前卻又聽(tīng)說(shuō)鳳見(jiàn)奉旨和親莫顏，他這些年與漠北諸多交道，莫顏和諸王險(xiǎn)惡他如何不知，扼腕嘆息之際只得暗中派出幾名諜子，暗中跟著鸞駕車隊(duì)，打探鳳見(jiàn)情況。一有不對(duì)，立刻來(lái)報(bào)。
直到聽(tīng)聞?wù)欁臃祷貓?bào)告鳳見(jiàn)身陷狼窩，在大婚之日奔逃歸熙，季常飛再也按耐不住，立刻令余亮率一支人馬前去接應(yīng)。
他此刻眼中的鳳見(jiàn)，短短數(shù)月光景離熙復(fù)又歸熙，變故連連，身心遭受各種摧殘，那一湖秋水已然干涸，只余滿眼傷痛，雖凌霄傲氣依舊，但已憔悴非常。
鳳見(jiàn)見(jiàn)到大哥，心頭一股久違的溫暖和安全襲來(lái)，百感爭(zhēng)先恐后一齊涌上，竟堵住喉頭，只是雙目微紅，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
季常飛知她情感所至，便柔聲安慰她先坐下，又向顧勇細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)這段時(shí)間發(fā)生的事情。
正說(shuō)話間，門外急急跑來(lái)一名軍士，半跪門口報(bào)道：
“大殿下，城北似有大漠軍隊(duì)出現(xiàn)，離城門十里處扎營(yíng)了！”
竟來(lái)得這么快，這么近！季常飛與諸將領(lǐng)對(duì)視一眼，又問(wèn)軍士：
“他們有多少人馬？為首何人？”
“目前能看到的大約四五千人，但均為輕騎，疑似只是先頭部隊(duì)?？磳?duì)方旗幟，八部皆有?！?br/>
難道八部都來(lái)了？若真如此，對(duì)方此次規(guī)模定然還有五六倍之多，如此大陣仗，突襲雍關(guān)所為何意？
“再探！務(wù)必探知是否八王也在其中，對(duì)方究竟有多少人馬，一旦得知速速來(lái)報(bào)！”
“是！”軍士領(lǐng)命飛奔而去。
“大殿下，那漠北人擅長(zhǎng)千里奔襲，又是騎兵為主，我們是不是要立刻布防，防止他們還未等日落就要攻城！”一名性子略急的將領(lǐng)大聲說(shuō)道。
“我們連對(duì)方人數(shù)都不知道，多少人守哪面城墻，多少人守城門，多少預(yù)備巷戰(zhàn)，多少防備后方，是否出城迎戰(zhàn)一應(yīng)不知，我看還是先探得對(duì)方虛實(shí)再行安排，以免被人趁虛而入！”另一名將軍搖搖頭，認(rèn)為對(duì)方不妥。
季常飛沉吟不語(yǔ)，念頭急轉(zhuǎn)，迅速將雍關(guān)實(shí)力在心內(nèi)演算一遍。
雍關(guān)只有兩道城門，一南一北，北面拒敵，南面通往內(nèi)地，東西兩面只有高墻并無(wú)城門，因此敵人來(lái)犯只能從北門破城。
但由于此地干燥，并無(wú)河流，因此也無(wú)護(hù)城河之類，若是對(duì)方人數(shù)足夠多，最多可以從東西北三面同時(shí)進(jìn)攻，只要有一路人馬攀上城頭，便可從內(nèi)打開(kāi)城門接應(yīng)北面大軍，一涌而入。
雍關(guān)不大，若非戰(zhàn)時(shí)關(guān)內(nèi)駐軍并不多，常備軍只有萬(wàn)余，其中騎兵只得五千，剩余五千則為步兵弓兵與后勤。平時(shí)若有戰(zhàn)事，便要燃起東西兩面高臺(tái)烽火，通知兩側(cè)最近守軍快馬增援。
這烽火一旦點(diǎn)燃，增援最快也要兩日才能到達(dá)。因此，準(zhǔn)確預(yù)測(cè)對(duì)方兵力和戰(zhàn)略部署，確保兩日內(nèi)關(guān)口不破，就能熬過(guò)這次攻擊。
那大漠人雖善奔襲，但一路南下并無(wú)糧草儲(chǔ)備，因此若是兩三日攻不下，即使不會(huì)撤兵，也會(huì)緩下攻勢(shì)，和自己一樣等待增援補(bǔ)給。
“大哥，對(duì)不起……是我引來(lái)莫顏，造成了雍關(guān)之危，我……”鳳見(jiàn)見(jiàn)他們圍住沙盤爭(zhēng)執(zhí)戰(zhàn)略，心中復(fù)又愧疚萬(wàn)分。
“皇妹，你不了解莫顏這個(gè)人，此人心計(jì)深沉，行事狠辣，若是此番親率大軍來(lái)攻雍關(guān)，如此調(diào)動(dòng)八部大動(dòng)干戈，又怎么會(huì)只為追你，他此番只是用你做餌，釣出雍關(guān)虛實(shí)罷了?！奔境ｏw溫聲道。
他雖未與莫顏正面交鋒過(guò)，但這些年來(lái)向八部撒出暗探無(wú)數(shù)，聽(tīng)聞大漠各種傳聞秘辛，越發(fā)感覺(jué)莫顏可怕猶勝老王，不可小覷。
“大殿下，漠北的情況，我等在王帳滯留多日，大概知道一點(diǎn)?！鳖櫽峦蝗淮蚱平┚?，出聲道。
“此番莫顏以討回公主為由，必率王帳親兵。巴什部此次會(huì)出多少人馬我雖不知，但王帳駐軍大約兩萬(wàn)余人，莫顏狡猾，也怕后院失火，不可能傾巢而出?！?br/>
顧勇是老兵，雖久未參加戰(zhàn)事，但出身雍關(guān)，年輕時(shí)也是軍中悍士，隨時(shí)隨地觀察敵情早已成為身體本能。
“而那七部首領(lǐng)觀禮之時(shí)各帶了五六百人不等，如若這真是莫顏蓄謀已久，這幾日追擊我等時(shí)，他們七部必會(huì)同時(shí)再有人馬齊出。但我觀莫顏舉動(dòng)，此次目的有二，一是追回公主，二是打探雍關(guān)兵力，此番必然只是試探，并不會(huì)大軍壓上，只要我等贏下首戰(zhàn)，雍關(guān)就守住了。”
顧勇寥寥數(shù)語(yǔ)，竟將真相猜了個(gè)七七八八。
“大漠人兇悍狡猾，戰(zhàn)場(chǎng)情況瞬息萬(wàn)變，你如何肯定莫顏此次只會(huì)發(fā)動(dòng)一次攻擊？”方才那名急性子將領(lǐng)追問(wèn)道。
顧勇看了鳳見(jiàn)一眼?！拔译m不知有何緣故，但仿佛大漠人視公主為神女轉(zhuǎn)世，莫顏?zhàn)坊毓魉剖怯行囊栌么竽叛稣鞣溆嗥卟?，由此?lái)看，即使這次八部齊出，也只是聲勢(shì)浩大，內(nèi)部人心必然不齊。只要公主不失，他們無(wú)法歸心，若再有內(nèi)訌，實(shí)際戰(zhàn)力不足六成也是有可能?！?br/>
聽(tīng)聞鳳見(jiàn)竟疑似大漠神女轉(zhuǎn)世，眾人又紛紛看向她?？磥?lái)于公于私，此番公主必不能再讓他們奪回去了。
“大殿下！顧勇乃是原裴將軍麾下老兵，雖久未上沙場(chǎng)，但此番仍然請(qǐng)戰(zhàn)，求殿下成全，讓我一線拒敵，與雍關(guān)昔日兄弟們?cè)俨⒓鐟?zhàn)斗一次吧！”
顧勇?lián)渫ㄒ宦曤p膝跪地，向季常飛大聲請(qǐng)命。
老天憐我，賜我一次夢(mèng)回雍關(guān)，再戰(zhàn)沙場(chǎng)的機(jī)會(huì)！
季常飛點(diǎn)頭準(zhǔn)許。軍人熱血他感同身受，此番見(jiàn)他言辭懇切，不忍推辭，便讓他去城頭報(bào)到，加入北面守軍備戰(zhàn)。顧勇大喜，風(fēng)一般領(lǐng)命而去。
等待斥候回報(bào)期間，季常飛便就地和諸將領(lǐng)商討守關(guān)御敵的幾套預(yù)測(cè)方案。鳳見(jiàn)不便打擾，心下又寄掛劍九，便悄悄離開(kāi)將軍府，一路向軍士問(wèn)得軍營(yíng)方向?qū)ち诉^(guò)去。
到得軍營(yíng)，卻被告知?jiǎng)乓寻渭桩?dāng)，但因精神體力消耗過(guò)甚，已坐榻靜養(yǎng)，鳳見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，他盤膝端坐，紋絲不動(dòng)，周圍人來(lái)來(lái)往往，嘈雜鼎沸，卻不能擾他分毫，像是已入定了一般。
“此人倒真是條漢子，那箭這么短，扎得又這么深，要拔箭只能切開(kāi)前后兩側(cè)的皮肉，將夾勾探進(jìn)肉里去剪斷箭身，從兩頭分別拽出，我看著都覺(jué)得膽顫手抖，他竟然能忍下來(lái)！”
“何止是忍下來(lái)，換了別人只怕就算能忍，也免不了大呼小叫，吃痛顫抖，他竟然一聲不吭，一動(dòng)不動(dòng)！”
“我看豈止是一動(dòng)不動(dòng)，連臉上表情都沒(méi)什么，這還是人嗎，要不是心窩還有點(diǎn)熱氣，我都以為他已經(jīng)死了！”
方才為劍九療傷圍觀的眾人七嘴八舌，聽(tīng)在鳳見(jiàn)耳中，又是心頭一酸。
不知他究竟遭受過(guò)怎樣的苦楚，身體竟變成這般……
她卻不知，這切肉拔箭之痛，和那萬(wàn)蟲(chóng)噬咬之痛相比，幾乎不算什么。劍九屢遭那體內(nèi)蠱蟲(chóng)噬咬，一般的肉體疼痛對(duì)他而言已經(jīng)沒(méi)有太大感覺(jué)。
尋常傷口切在身上，只要未及時(shí)發(fā)現(xiàn)，他便幾乎不知。若是傷口在要害處而渾然不覺(jué)，未能及時(shí)處理，便可能因失血過(guò)多，臟器衰竭引發(fā)性命之危。
他一旦吃痛或有不適之感，必已臨生死攸關(guān)之絕境。
由此看來(lái)，這身體麻木失痛一事，對(duì)他來(lái)說(shuō)也不知是幸運(yùn)，還是不幸。
鳳見(jiàn)心亂如麻，也不知該往何處去，只是心頭酸楚，想哭卻再也沒(méi)有眼淚。她忍不住以手掩面，卻看見(jiàn)手上那對(duì)流金溢彩的爪飾。
她仿似突然想到了什么，立時(shí)快步向?qū)④姼呷ァ?