【六二】

    “……大致就是這樣。幾個(gè)大傭兵團(tuán)也已經(jīng)談妥，等那幾個(gè)能源柱裝載完畢，我們就出發(fā)?！?br/>
    從兜帽下傳出的，男女莫辨的蒼老聲音頓了一下，似乎想說什么，卻最終咽了下去：“賈斯汀，好好照顧‘女皇’，女人肯對你耍小脾氣那都是因?yàn)閻勰悖秊槟銧奚瞬簧?，你可不能虧待她——?dāng)然，你們完成任務(wù)之后，我也不會(huì)虧待你們……我老了，就喜歡看看你們這樣年輕的小情侶?！?br/>
    賈斯汀點(diǎn)點(diǎn)頭，溫柔地?fù)н^“女皇”的腰，沖她愧疚一笑：“抱歉，前幾天是我脾氣太急。”

    “女皇”抿唇一笑，低聲說了句“你總會(huì)在我這兒受到原諒的”，就紅著臉低下了頭。

    賈斯汀輕輕捏了捏“女皇”的手。女皇抬頭，似喜似嗔地瞟了賈斯汀一眼，再低下頭時(shí)，她那蘋果似的臉變得更紅了。

    她那藍(lán)色的瞳仁又清澈又漂亮，卻在流轉(zhuǎn)之間總讓人覺得有些詭異的涼。

    將相貌整個(gè)掩藏在兜帽里的長老就像什么也沒察覺一樣，只是對年輕人們表現(xiàn)出來的，無可置疑的親密點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們好好相處。你們會(huì)知道的——總有一天——你們會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)年紀(jì)的愛情，才是你們這輩子擁有過的最美好的東西?！?br/>
    小情侶拉著彼此的手，望著彼此的眼睛，羞澀而快樂地笑了起來。

    長老滿意地轉(zhuǎn)身離開，在他身后，整整八道金屬門欄魚貫落下，墻上、地面上也有蔓延的熒亮魔紋仿若瘋長的荊棘，組成一個(gè)個(gè)牢不可破的結(jié)界。

    “長老，”一個(gè)穿著素白長袍的研究員有些焦慮地在門外等了好一會(huì)兒。見到那帶著兜帽的佝僂身影走了出來，他飛快地上前，恭恭敬敬地行了個(gè)學(xué)生禮后舉起手上一直在翻騰、爆炸、然后湮滅的擬態(tài)圖盤，神情里有明顯的焦慮和忐忑：“長老，您看，我們手上只掌握了一個(gè)圣器，而且始終沒有找到合適的載體，即便配合那些能源柱的力量，想要撼動(dòng)壁障的可能性也太——”

    “這不重要?！遍L老揮了揮他枯瘦、充滿了褶皺和死氣沉沉的斑點(diǎn)的手，“到時(shí)候，魔法公會(huì)，大傭兵團(tuán)，精靈，海民，他們都會(huì)來，他們都會(huì)……感受到，‘女皇’的那些子民們是多么的機(jī)靈可愛、奪人心魄……”

    研究員明顯愣了一愣，有些不知所措地看著被兜帽籠罩的一片陰影。

    “惱人的妖精們已經(jīng)消失了。到時(shí)候，我們?nèi)祟惒粌H能夠真正成為一塊整體，我們還會(huì)有精靈、海民的全力相助。我相信，龍島上的那些大個(gè)子們也很快會(huì)樂意為我們貢獻(xiàn)力量，到時(shí)候，我們會(huì)擁有這方世界的一切，擁有那些奇妙的圣物！瞧瞧，瞧瞧我們從妖精的地洞里收獲了多少美妙的資源……到時(shí)候，即便那面壁障仍然不可穿破，又怎么樣呢？！”

    研究員張大了嘴，冷不防，他對上一雙極度衰老、渾濁、卻如深窖中盤旋的毒蛇一般的眼睛。

    “你最近的活計(jì)……都干得很漂亮。長老從不虧待聰明懂事的年輕人，是不是？你有興趣擁有一個(gè)獨(dú)立的研究塔么？”那雙沉重的眼皮笨拙地抖了抖，似乎在嘗試露出一個(gè)接近“笑”的表情，“然而，更多的知情權(quán)，往往意味著更大的責(zé)任，你……準(zhǔn)備好了嗎？”

    那研究員恍惚了一陣才猛然反應(yīng)過來。他的手抖得厲害，臉上帶著一種似哭似笑、混雜著狂喜與驚恐的表情。他幾乎是瘋狂地點(diǎn)著頭：“是，是！是，我一定，一定會(huì)——”

    “好好表現(xiàn)?！?br/>
    在一個(gè)研究院獲得了他夢寐以求的的晉升的同時(shí)，八扇金屬重門之后，層層結(jié)界的掩蓋之下，“女皇”望著自己的未婚夫甜蜜一笑，然后——

    “嘔……嘔！呃啊……哈……”

    賈斯汀的喉結(jié)異樣地蠕動(dòng)著，細(xì)小肢爪從他的皮膚下兇猛地凸起，扯得整個(gè)皮膚微微泛青。他極度用力地干嘔著，很快，從他扭曲的、大張的嘴里爬出數(shù)只說不清是什么品種的，暗灰色的蟲類。

    “哦，好孩子……”她咯咯笑著，“來，來，到媽媽這里來。”

    那幾只形狀各異的蟲子擺動(dòng)著節(jié)狀的腹部，很快順著“女皇”纖細(xì)的小腿，一路攀上了她的頸窩。

    “你……嗬，嗬……”賈斯汀的眼白幾乎是不受控制地往上翻著，他一邊用力扼住自己的喉嚨，一邊費(fèi)勁地把視線聚焦在他長相甜美的未婚妻身上，“你不能……”

    “我能，我當(dāng)然能，親愛的?！彼奈椿槠抟贿呌H吻著一只不知何時(shí)爬上她指尖的猙獰甲蟲，一邊翻出一面小鏡子，仔仔細(xì)細(xì)地打量著自己的相貌，說話間有些漫不經(jīng)心：“這只是一個(gè)小小的懲罰，誰讓你這頭答應(yīng)了我，一轉(zhuǎn)身又試圖在長老們面前告我的狀……”

    她滿意地發(fā)覺自己臉上的雀斑已經(jīng)淡得幾乎看不見了。但很快，她又皺起眉頭——她突然覺得，她的額角似乎有些不夠飽滿。

    不知何時(shí)，暖杏色的華貴的地毯從邊緣開始，滿滿鋪上了一層讓人不適的慘灰。無數(shù)大大小小，形狀各異的蟲類安靜地、森冷地臥在柔軟的絲絨之間，偶爾活動(dòng)一下它們細(xì)小的肢節(jié)或輕輕彈動(dòng)它們黏糊糊的口器。

    聚集來的蟲子越來越多。賈斯汀沒忍住響亮地抽噎了一聲，吃力地挪動(dòng)著他還在痙攣的四肢，努力往還未被蟲子們占據(jù)的房間中心靠去，一邊求饒道：“我不敢了，真的，我，我再也不敢了，求求你，梅麗——?。　?br/>
    “不要喊那個(gè)惡心的名字?！弊诟吣_椅子上的女人猛地站起，嫌惡且冰冷地看著那個(gè)被一只突然出現(xiàn)的、長著碩大的灰白色復(fù)眼和一副紡錘狀口器的腹蟲鉗住腦袋的男人，“我是女皇！”

    賈斯汀在大叫一聲之后，已然雙眼翻白暈了過去。房間里很快漫起一陣不怎么好聞的尿騷味兒，部分蟲子開始蠢蠢欲動(dòng)。

    曾經(jīng)被叫做“梅麗”的金發(fā)女人深吸一口氣，緩緩坐回了椅子上，重新拿起那面小鏡子，極近地端詳起自己的臉。

    “額角確實(shí)矮了一些……”她低聲嘟囔著，“來，來幫幫我，我的孩子們……”

    幾只球狀蟲子很快邁動(dòng)著它們纖細(xì)的肢爪爬上了她的臉。

    “來，來……”

    圓背的球型小蟲們飛快挪動(dòng)著，魚貫爬過她潔白無瑕的臉，然后，鉆入了她形狀溫婉的眼角。

    她輕薄的皮膚很快有了一層不斷蠕動(dòng)的凸起。

    “好……就是這樣，哦我覺得還應(yīng)該再偏右一點(diǎn)兒，寶貝兒們你們說呢？”

    半晌，她對著鏡子里那張無可挑剔、惹人憐愛的臉蛋兒露出了甜蜜的微笑。

    一層灰白色的瞬膜極快地覆過她的眼球，又極快地消失。

    在那一剎那，鏡面的反光不期然地直直射入她湛藍(lán)的瞳孔——

    光線變幻間，那竟然是無數(shù)密密麻麻的復(fù)眼在張縮鼓動(dòng)！

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    “長老院的告令已經(jīng)發(fā)出來了，他們將在下一個(gè)滿月的時(shí)候以他們，嗯，苦研數(shù)百年的方法嘗試突破壁障，并如約邀請了所有金章傭兵團(tuán)，來完成‘歷史性的，偉大的冒險(xiǎn)’?！毕W雙手交叉，抵在他高高的鼻梁上，既不偏左一分，也不偏右一分，“諸位有什么看法？”

    “他們沒有可能突破壁障——我可以和你們賭上所有的萬一，輸了我就再也不碰世界上任何一只甜甜圈?！贝筚t者不以為然地咕噥道，“沒有足夠的圣物，沒有載體，只是半吊子地引出一些源于圣物的微薄力量，他們妄想突破壁障？必須是小時(shí)候話本看多了，個(gè)個(gè)都當(dāng)自己是創(chuàng)|世神轉(zhuǎn)生?！?br/>
    班德里克家的骷髏祖先不在場，紅毛喬又恢復(fù)了他一口嘴炮能日天的風(fēng)采：“對啊他們真是太天真了，至少得加上一袋子蔓越莓甜甜圈才算有些希望，是不是大賢者？”

    蝎子：“閉嘴蠢貨?！?br/>
    瑟羅非：“所以現(xiàn)在我們是什么打算？我寧可相信這次長老院的行動(dòng)是別有用心，我覺得他們還沒有愚蠢——自大到認(rèn)為他們當(dāng)真能夠攻破壁障。你們瞧，妖精一族不死鳥的魂靈至今沒有下落，長老院手中只有人族的圣物……”

    “可如果他們說服了龍島——”

    “——那也是二對二，扯平?！鄙_非指了指自己的心臟，“它在大聲地沖我咆哮，說我現(xiàn)在太弱了，讓我別犯傻去試圖和壁障對抗?！?br/>
    “于是，這要么是異常奇跡，要么是一場爛戲?！眴搪柭柤?，“我們要去么？”

    “去。辛辛苦苦弄了個(gè)金章團(tuán)，怎么能不去？”瑟羅非咧了咧嘴，“團(tuán)長尤會(huì)哭的。”

    “我也主張去?！毕W瞇眼道，“長老院，精靈族的瑪柯蘭納，海民的塞拜城主，魔法公會(huì)，各大傭兵團(tuán)都會(huì)到場。我甚至可以肯定我們一定能在那兒見到喬裝的公爵號(hào)的朋友們……這樣的盛會(huì)，錯(cuò)過就太可惜了?！?br/>
    “黑胡子，沃爾沃夫他們最好留在鳥鉆石鎮(zhèn)。”尼古拉斯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的槍，沉聲說，“這段時(shí)間，海盜們的動(dòng)向一定會(huì)被長老院密切關(guān)注，我們想要成功脫出，他們就一定得表現(xiàn)得安安穩(wěn)穩(wěn)——”

    “沒問題，這事兒我去和那幫子頭腦簡單的家伙說。”瑪格麗塔圍著一方繡滿了火烈鳥和向日葵的圍裙，從廚房里腳步輕盈地轉(zhuǎn)了出來，“來，都吃點(diǎn)兒小餅干?！?br/>
    “哦媽媽?！鄙_非伸長手臂給了瑪格麗塔一個(gè)沾著餅干屑的，黏糊糊的擁抱。

    “卡爾和伊莉莎也一起去嗎？”希歐轉(zhuǎn)向才被他想起來不久的貴族舊友。

    “當(dāng)然。”伊莉莎緊了緊自己的腕帶。

    這段時(shí)間，這兩個(gè)不折不扣的年輕貴族參與了南十字號(hào)所有的重建工作?，F(xiàn)在，他們的皮膚都泛著健康的蜜色，伊莉莎的臉上還有微微泛紅的曬痕，卡爾原本總顯得不那么結(jié)實(shí)的臂膀也驟然厚了一圈兒。

    一股帶著海腥味兒的野性已經(jīng)悄悄爬上了他們的眉角。如今，只要他們不拿出各自那副依然鑲嵌著名貴寶石、做工精細(xì)得過了頭的武器，沒人會(huì)質(zhì)疑他們的海盜血統(tǒng)。

    “雖然父親傳來的每一條消息都在反復(fù)叮囑我不能去，并且一定要拉住你。”伊莉莎歪了歪腦袋，“我只能告訴他，面對一個(gè)能用一只手掀翻一條桅桿的姑娘，我實(shí)在無能為力?！?br/>
    卡爾說：“據(jù)我所知，父親生前一直在組織著他的親信運(yùn)作一個(gè)計(jì)劃，試圖徹底顛覆長老院在陸地上根深蒂固的統(tǒng)領(lǐng)權(quán)?，F(xiàn)在似乎是白胡叔叔他們接過了這個(gè)案子，可惜，他們并不希望我們參與進(jìn)去，我們始終沒能從他們那兒得到什么有價(jià)值的消息?！?br/>
    “溺愛。溺愛。”大賢者大聲地咂著嘴。

    喬向大賢者舉了舉手中的花草茶：“只有我有一個(gè)正常的、精通教育的父親，我真為此感到自豪。”

    “他顯然還沒怎么弄懂因材施教，”大賢者和藹地說，“面對你這樣的孩子，‘溫柔地將他放在矛齒魚的脊背上’才是最正確的教育方式?！?br/>
    “管家呢？”瑟羅非問。

    “他明天就到，”尼古拉斯說，“畢竟我們的船樓剛剛建好，他又是一個(gè)對睡眠質(zhì)量特別講究的老人——大賢者，你曾提過今天要給我們一個(gè)驚喜？”

    “是的，是的，年輕人不要心急，在今晚，你們那艘可愛的新船的建成派對上，我會(huì)讓你們知道的……”大賢者拿起盤子里最后一個(gè)甜甜圈，對眾人眨了眨眼，“真正說起來，這可是橘滋里手中最強(qiáng)大的一張牌了。這一次，規(guī)則已經(jīng)自發(fā)將橘滋里隱藏去了界中界，我們的神祗卻一直沒有發(fā)聲……這對于我們這些神眷者來說可不是什么常見的情況，你們懂的，我們必須慎重，再慎重?！?br/>
    眾人早就學(xué)會(huì)了對大賢者那充滿了甜甜圈味兒的、神神叨叨的胡話聽一半漏一半。大家相互聳肩挑眉，譏諷挖苦了一陣，就紛紛起身為晚上的派對做準(zhǔn)備去了。