帝后議事,犯不著自討沒趣。
青橙恭順道:“我見日頭和暖,就出門隨意走走,皇上朝事繁冗,并不敢打攪?!?br/>
皇后頷首,笑道:“純嬪果是賢惠懂理。”又囑咐道:“別在風(fēng)里呆久了,小心頭疼。你懷著子嗣,處事多留些神?!鼻喑让Φ溃骸爸?jǐn)遵皇后教誨?!焙寻霑?huì),皇后才叫起駕。善柔揚(yáng)手讓儀仗退后十步,方低聲道:“純嬪若是誕下皇子…”
話猶未完,卻見皇后手一舉,打斷道:“怕什么,等她晉了妃,依著嫻妃、高妃的性子,能坐得住么?再怎么說(shuō),咱們不是還有舒嬪么?她是明珠家的女兒,即便犯了錯(cuò),皇上也得留著三分薄面?!鄙灶D,撫了撫小腹,輕聲道:“眼前緊要的,是我肚中趕緊懷上嫡子。自上回小產(chǎn),我一直推脫著不侍寢,如今休養(yǎng)得也夠久了。此次去承德行宮,定要好好把握機(jī)會(huì)。”
善柔道:“主子說(shuō)得是,只要您誕下嫡子,憑她十個(gè)純嬪又能如何?!?br/>
皇后含著笑,篤定的望向?qū)m墻深處,雄鷹翱翔于碧藍(lán)天海,白云冉冉而升。她滿眼期許如窒息后的一線曙光,糾糾纏纏,就像絕生后的救命稻草,緊緊攢在手心,不容有半絲松懈。
次日,青橙正在屋中瞧著海安檢點(diǎn)過(guò)冬時(shí)穿過(guò)的大衣、夾襖,使了奴婢通通搬至庭中晾曬。她得的賞賜雖多,衣物卻總愛穿那兩件舊的,挑挑揀揀的,將自己在潛邸穿戴得衣衫分賞了人,又尋出七八樣銀釵、時(shí)令絹花、瑪瑙鐲子之類的物件,賜予海安等幾個(gè)掌事宮女。底下的人得了東西,個(gè)個(gè)喜氣洋洋,站在屋里唧唧喳喳的議論。
遙遙有紛疊的擊掌聲一徑傳來(lái),青橙知道皇帝來(lái)了,忙起身下月臺(tái)相迎。皇帝笑意盈盈,看似心情甚好。青橙行了雙安禮,道:“見過(guò)皇上?!?br/>
皇帝執(zhí)起她的手,道:“今兒可舒坦?小子有沒有踢你?”說(shuō)完,躬身作勢(shì)將臉貼在她肚子上聽。青橙推了推他,帶著嬌嗔,埋怨道:“叫人看著笑話?!?br/>
皇帝眼睛一橫,盯著吳書來(lái)看,吳書來(lái)正是滿臉堆笑,見皇帝模樣,連忙苦著臉屈膝道:“奴才…奴才什么也沒看見啊?!被实塾滞奶幁h(huán)顧一遍,里外的宮人連忙低眉垂眼,死死看著腳面?;实坜D(zhuǎn)眸一笑,道:“就你敢笑話朕。”
進(jìn)了屋,青橙伺候皇帝寬衣,她一粒一粒扭著龍紋錦扣,陽(yáng)光穿過(guò)蟬翼紗窗,斜斜的光照里滿是塵土飛揚(yáng)。她神色淡然,做事靜聲靜氣,取了家常醬色夾袍替他換上,拍平肩膀的皺褶,道:“皇上想喝什么茶,我讓海安去煮?!?br/>
皇帝卻一把擒住她的雙手,眼中萬(wàn)般不忍。她綰著雙把頭,髻上簪著一溜金穗流蘇,拂在耳側(cè)細(xì)細(xì)碎碎的蕩漾,襯得肌白娉婷。他低聲道:“朕明兒就起駕了?!?br/>
她勉強(qiáng)笑了笑,道:“我知道?!?br/>
皇帝見她面色郁郁,捏了捏她的臉頰,道:“朕把嬪位以上的后妃全帶了去,你只管安心養(yǎng)胎?!鼻喑揉帕艘宦?,望著他腳上鹿皮綴云紋的黑靴,細(xì)細(xì)密密的紋路,縱橫交錯(cuò),彰顯著帝王的尊貴。不知何故,心里忽而一陣酸楚,滿腔的眼淚溢了滿眶,道:“那樣多的女子,你非得把我忘了不可?!?br/>
皇帝瞧她泫然欲泣,不由眉心舒展,從眼底深處露出笑意,道:“朕每日都遣人來(lái)翊坤宮問安?!彼橇宋撬难劬Γ瑴I水沁入雙唇,是亦苦亦咸的滋味,就像她此刻的心境。他輕輕的將她攬?jiān)趹牙?,撫著她的背,道:“明兒你別去送了,最好睡到下午再起身。你晚上睡得不好,白日里多補(bǔ)補(bǔ)覺?!?br/>
青橙隨口應(yīng)了一聲,止住泣色,道:“在外頭必然更沒忌諱,夜里的晚宴少喝兩口酒,葷腥也要忌著才好。”皇帝連連點(diǎn)頭,不端半點(diǎn)架子,小孩似的頑皮道:“知道了,夫人?!?br/>
第二日,青橙果然睡到午時(shí)方起身,宮里早已人去樓空,四下寂戚無(wú)人,連內(nèi)務(wù)府的奴才也跟著去了大半。到了傍晚,金貴人、鄂貴人、王貴人、海常在等一同來(lái)翊坤宮請(qǐng)安,青橙雖怠倦,卻也不得不打起精神應(yīng)付。
幾人坐在東間負(fù)喧閑話,王貴人笑道:“純主子要不是懷著子嗣,恐怕也要陪扈狩獵。如此不去倒省了事,咱們漢人女子素來(lái)不會(huì)騎馬射箭,更別說(shuō)殺生了?!倍踬F人陪笑道:“正是如此,別說(shuō)純主子,我是正兒八經(jīng)的滿族鑲黃旗,也從未騎過(guò)馬。”
海常在笑嘆了口氣,道:“你們別說(shuō)純主子沒騎過(guò)馬,她可是皇帝親自教授的騎術(shù),宮里頭可沒誰(shuí)能有如此榮光,可真叫人羨慕得緊?!?br/>
金貴人噗嗤一笑,道:“是你羨慕得緊罷,那馬蹄子蹬起人來(lái)可不長(zhǎng)眼,我瞧著都覺害怕。”又低了低聲道:“便是皇上教我,我也直打退堂鼓,純主子到底是有膽色的?!北娙嗣嫔相粥止竟菊f(shuō)個(gè)不停,可眼底都是落寞之色,除去青橙是有孕在身,不能隨扈,旁的人可都是在皇帝跟前不受待見的,光想一想,都覺難受。
好歹消磨了大半日的時(shí)光,若是平常,還能有個(gè)盼頭,盼著皇帝過(guò)來(lái),如今卻是什么也沒有,心里便空落落的,支不起精神。金貴人道:“咱們?cè)谧约何堇镆彩亲?,到了純主子這兒也是坐著,不如大伙兒一齊去御花園逛逛?!比绱艘徽f(shuō),眾人都說(shuō)好。
御花園里石徑蜿蜒,邊角處生出點(diǎn)點(diǎn)翠蘚,春光融融,才幾日的功夫,枝上已是綠綠蔥蔥,有的還裹了花骨子。尋了一處八角飛檐亭子,宮人往石凳上鋪了鴨毛軟墊,眾人停步歇腳。
王貴人望著春日盛景,幽幽道:“不知圣駕抵了行宮沒有。”
金貴人淡淡一笑,道:“你倒是操著閑心?!?br/>
鄂貴人道:“你我念著皇上,皇上那兒卻是鶯鶯燕燕,將咱們?cè)缤饬恕!苯鹳F人聽她說(shuō)話沒得諱忌,忙道:“別說(shuō)這個(gè),前頭的都是皇后妃子,如何輪得到咱們吃醋?說(shuō)些旁的罷?!?br/>
青橙聽她們有一搭沒一搭的說(shuō)著,思緒飛得極遠(yuǎn),憶起上回皇帝只帶了她一人前往行宮,像平常夫妻一般,吃穿用度都在一處。兩人在草原上騎馬奔馳、在玻璃房里看星賞月,在篝火宴會(huì)上隨興起舞,那樣無(wú)拘無(wú)束,那樣情投意合,真是恍然如夢(mèng)。她的思緒緩緩的沉淪下去,瞬間失了神,有不知今夕何日之感。正是怔忡不定,耳邊忽然傳來(lái)數(shù)聲驚叫,不等她反應(yīng),眼前便是一黑。
周圍頓時(shí)喧嘩,眾人混亂不堪,海常在死死地將青橙摁在懷里,過(guò)了半響,方松了手,焦急道:“青橙,青橙,你沒事吧?”她一急,就喚起青橙名諱。青橙驚魂未定,睜開眼,看見海常在右邊臉頰劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的三道血口子,惶恐道:“怎么回事?”
海安已圍了上來(lái),道:“主子,你沒事吧?剛才不知從哪里竄出來(lái)一只野貓...”
青橙明白大半,喝道:“快去叫御醫(yī)...”又柔聲對(duì)海常在道:“你可真夠傻的,就那樣撲過(guò)來(lái)護(hù)我,也不怕毀了容貌?!?br/>
海常在卻道:“我惦記你肚中的子嗣,來(lái)不及多想罷了,若是能容我思考,說(shuō)不定我就不敢了。”青橙心中動(dòng)容,道:“還好,血痕并不深,御醫(yī)院的大人醫(yī)術(shù)都是極好,想來(lái)能有法子消痕?!?br/>
海常在忍痛笑了笑,道:“你平平安安的就好。”
敷了藥,回到鐘粹宮。關(guān)上門,芷煙才心疼道:“主子太實(shí)誠(chéng)了些,若是真為純主子失了容貌,今后可沒有盼頭了。”海常在默默不語(yǔ),隔了片刻方道:“終年呆在鐘粹宮不見天日,不如放手搏一搏。往后純主子就是我的倚靠了,后宮里只要有她一席之位,皇上便不會(huì)虧待我?!?br/>
芷煙迷惑,問:“奴婢不解?!?br/>
海常在淺淺一笑,道:“你不懂不要緊,事兒做對(duì)了就行?!?br/>
圣駕至亥時(shí)方抵行宮,內(nèi)務(wù)府先安置了太后住處,才依著品階一級(jí)一級(jí)的安當(dāng)下去,待一切妥當(dāng),已近午夜?;实勰贻p氣盛,能射善武,如此趕路折騰,他竟半點(diǎn)不知疲累,反而興致高昂?;实垡廊蛔≡谀疃魈?,離近的院子是青橙住過(guò)的,里頭的擺設(shè)物件保持著原樣,吳書來(lái)不知如何處置,便上前請(qǐng)示,道:“萬(wàn)歲爺,皇后娘娘跟前的善柔來(lái)傳話,說(shuō)皇后娘娘想住在后殿,那里頭的東西都是純主子用過(guò)的,奴才糊涂,還未來(lái)得及讓人收拾,眼下也不知如何向皇后娘娘回稟,斗膽請(qǐng)皇上示下。”
屋里站了數(shù)十人,皆屏聲靜氣伺候著皇帝換衣洗漱,皇帝皺了皺眉,道:“狗奴才,這么點(diǎn)小事也辦不好,那兒還是純嬪做貴人時(shí)住的地方,簡(jiǎn)陋寒酸,怎能讓皇后安寢?”吳書來(lái)嚇得噤若寒蟬,落得滿額大汗,連背上都濕透了,也不敢吱聲,連連磕了兩個(gè)響頭,方疾步卻身而退。
李玉端了朱漆盤子呈上綠頭牌,高舉道:“請(qǐng)萬(wàn)歲爺翻牌子?!被实勐月話吡艘谎郏坏溃骸巴髱兹斩疾挥贸逝谱恿??!崩钣裰阑实墼趯m外不愛守著規(guī)矩,應(yīng)了聲是,便躬身退下?;实鄢粤送砭泣c(diǎn)心,又召了太后跟前的內(nèi)侍過(guò)來(lái)問話,到天亮?xí)r分方歇。
隔了一日,皇帝才往木蘭圍場(chǎng)行獵。太后怕傷筋動(dòng)骨,自是不去,旁的幾位妃嬪雖想去,皇帝卻嫌她們麻煩,最后只讓皇后、高妃兩人隨駕。
連綿數(shù)十里的大營(yíng)扎在綠草如茵之處,早有管圍大臣率領(lǐng)騎兵,依著選定范圍,合圍靠攏形成包圍圈。另有頭戴鹿角面具的八旗勁旅隱藏在包圍圈內(nèi),模仿雄鹿求偶之聲,吹起長(zhǎng)哨,吸引雌鹿前來(lái),而其他野獸也為了食鹿而聚攏。圍圈越來(lái)越小,深山密林里猛獸狼群四處逃竄。直待皇帝手持纏金御弓射下第一箭,親王大臣方敢開弓校射。
遠(yuǎn)處呼嘯如雷,鼓聲哨聲清晰可聞,魏宛兒能出得宮來(lái),甚是愉悅,吃了饃饃,便尋著擔(dān)水洗臉的由頭,提著木桶慢慢往背著營(yíng)地的方向走。
天空明媚湛藍(lán),淡薄的白云如輕飄飄的羽毛,稀疏柔軟。風(fēng)里含著草木的清香,一望無(wú)垠的綠地盎然寬闊,碧野千里。魏宛兒從未見過(guò)如此波瀾壯闊的美景,思緒紛疊,不知不覺便走遠(yuǎn)了,待回神,再看大營(yíng)只是小小的一排黃點(diǎn)。
耳際傳來(lái)馬蹄奔踏之聲,勢(shì)如破竹,驚天動(dòng)地。她惶然的望去,卻見數(shù)十只野狼迎面而來(lái),犬吠咆哮,震天撼地。手上的木桶已不知扔在了何處,她心急火燎的往大營(yíng)跑,也不敢回身看,心腔里砰砰直跳,全身的血液一股腦沖上了頭頂,手腳發(fā)直,驚慌失措的在草地里疾奔亂跑,口中本能的大喊:“狼來(lái)了,救命啊,救命啊…”
越來(lái)越近,越來(lái)越近…
她感覺野獸就在身后,腦中轟然一響,腳下一拐,直往地上跌去,再回頭,一條齜牙咧嘴的大野狼縱身?yè)淞诉^(guò)來(lái)。整顆心兒唬到了嗓子口,腦中空白如紙,幾欲窒息。就此千鈞一發(fā),只聞“嗖嗖”的一聲響,兩支鐵銷箭直入野狼脖頸,野狼怒吼一聲,重重倒下。不等魏宛兒反應(yīng),那射箭之人已騎馬而來(lái),他騎射高強(qiáng),一把將她撈起,攔腰擱在身前,也不說(shuō)話,向前疾奔不止。
宛兒伏在馬背上顛得天旋地轉(zhuǎn),緊緊拽著馬鞍,側(cè)頭去看,那人穿著金杏黃緞繡九街片金邊箭袖行袍,威風(fēng)凜凜,陽(yáng)光從他頭頂傾瀉潑下,閃爍灼眼,使她看不清他的臉色。
他十分冷峻肅穆,半點(diǎn)也不顧她,待離得狼群遠(yuǎn)了,一把將她拋下,雙腿往馬肚上一夾,飛馳而去。數(shù)十騎良駒緊跟其上,啼聲踏踏,宛兒的心亦是噗通噗通跳個(gè)不停。她望著漸行漸遠(yuǎn)的身影,癡癡站了許久,方失魂落魄的折身回大營(yíng)。
這一日行獵結(jié)束,已是暮夜時(shí)分,大營(yíng)里堆起篝火,眾臣子比武摔跤,推杯交盞,鬧至午夜方散?;实郢C物頗豐,圣心大悅,難免多喝了幾盅,他宿至皇后帳中,皇后顧不得渾身酸痛,打起精神伺候。行營(yíng)不比宮中,睡在榻上,轉(zhuǎn)臉便可看見帳幕上御前侍衛(wèi)巡守織密的身影,皇后羞澀難當(dāng),死死的咬住牙,悶聲不響。
如此呆了三四日,至月末方才擺駕回行宮。
帝后換了衣衫,略略洗漱過(guò),一同往太后屋里請(qǐng)安。嫆嬤嬤早已候在垂花門,見帝后臨駕,便一疊聲往里傳話,笑道:“太后才念叨過(guò)皇上?!?br/>
皇帝邊往里走,邊問:“念叨朕什么?”
嫆嬤嬤道:“太后惦記皇上,怕皇上在大營(yíng)了熱了、冷了,又怕吃得不好,身邊的人伺候得不好。”說(shuō)著已至屋前,早有宮人挑起了簾子,皇帝進(jìn)去,迎面笑道:“朕射了三只老虎,得了數(shù)十只野狼,還有四五十只鹿,可惜沒法帶回來(lái)給皇額娘瞧瞧?!?br/>
太后歡喜道:“好、好、好,不愧是咱們大清的天子,英勇神武。”
皇后行了大禮,笑道:“去時(shí)我就瞧著皇額娘嗓子不太舒服,心里一直記掛,如今可好些了?”太后輕嘆了口氣,道:“人老了,總會(huì)有個(gè)三痛九病的,并無(wú)大礙,難得你孝順,哀家心領(lǐng)了?!?br/>
皇后正欲多說(shuō)兩句,忽見有身姿羸弱的女子從里屋端著朱漆盤子出來(lái),不由眉心一蹙,幾乎站立不定。太后瞧著眼里,微笑道:“你們都去大營(yíng)了,哀家悶得慌,就讓嫻妃過(guò)來(lái)作陪?!鄙灶D又道:“她做錯(cuò)了事,是屬無(wú)心,也懲罰過(guò)了?;屎竽竷x天下,當(dāng)寬厚仁慈。”回頭看了看嫻妃,道:“你過(guò)來(lái),給皇后跪下賠禮罷?!庇殖屎蟮溃骸叭绱?,事情算是過(guò)去了,往后誰(shuí)也不許再提,不然哀家可要生氣的?!?br/>
嫻妃將手中的盤子遞與嫆嬤嬤,直直跪下,伏地道:“臣妾莽撞行事,早已后悔不已,求皇后娘娘寬恕。”皇后心里憤怒到了極處,如烈火般翻滾炙烤,緊抿著唇實(shí)在說(shuō)不出原諒的話?;实鄱俗谖唬掷锱踔杪锼箺l的喝了一口,定然道:“此事,到此為止。”
話已如此,再說(shuō)什么都是惘然。
皇后灰心喪意,斂住神色,虛扶了一把,道:“你起來(lái)罷,也怪我自己,沒能好好忌口,一時(shí)貪吃惹出的禍端?!?br/>
嫻妃起了身,露出愧疚之色,道:“當(dāng)日臣妾真的不知道您有孕,才犯下如此彌天大禍,在冷宮時(shí),我天天跪在佛前念經(jīng),只為了心安。今日能得皇后諒解,真是佛祖保佑?!?br/>
太后展眉道:“信佛的孩子,沒有壞心眼?!?br/>
弘歷知道太后愛抽水煙,剛才嫻妃從里屋端出來(lái)的,正是鼻煙壺等物件。他起了身,道:“兒子還有政事要處置,先行告退?!被屎笊袼蓟秀保S之道:“臣妾不打擾皇額娘休息了。”
太后犯著煙癮,揮了揮袖,道:“都去吧,路上顛簸,好好歇兩日?!?br/>
回到念恩堂,皇帝換了身水藍(lán)貢緞平金常服,揚(yáng)臉問:“這些天,宮里可有事?”
吳書來(lái)知道皇帝是問翊坤宮的書信,上前道:“奴才每日都遣侍衛(wèi)往翊坤宮傳了問安折子,純主子并沒回話,倒是...”皇帝見他欲言又止,喝道:“有屁快放,吞吞吐吐的讓朕心煩。”
吳書來(lái)接著道:“景桃傳話來(lái)說(shuō),前幾日純主子與宮里的幾位小主在御花園閑逛,被一只野貓撲了身。”皇帝眉心一蹙,道:“怎么此時(shí)才來(lái)稟告?純嬪若是少了一根頭發(fā),朕絕不饒你。”嚇得吳書來(lái)打了個(gè)哆嗦,道:“幸而有海常在死死的護(hù)住純主子,純主子才能安然無(wú)恙?!?br/>
皇帝嗯了一聲,思索片刻,方想起他在翊坤宮曾見過(guò)海常在幾次,問:“可有人受傷?”
吳書來(lái)道:“海常在臉上被貓爪子刮了三道血痕,好在并不嚴(yán)重?!?br/>
皇帝已提筆批折子,隨口道:“讓御醫(yī)好生瞧著,朕回去有賞。”停了停,又道:“讓上虞備用處將御花園的野貓捉盡了,宮里不許再有畜生傷人之事?!?br/>
吳書來(lái)應(yīng)了聲“是”,見沒有別的吩咐,便屏聲侍立旁側(cè),畢恭畢敬。
整個(gè)紫禁城如同冷宮,半點(diǎn)生氣也無(wú)。青橙百無(wú)聊賴的坐在藤椅上曬太陽(yáng),天碧汪藍(lán),樹木漸漸枝葉舒展,幾株桃花含苞欲放,幽幽散著清香。廚房做了數(shù)十樣糕點(diǎn),用小長(zhǎng)幾呈例,擺在花枝底下。
有小丫頭在廊下吹著火爐燒陳年雪水,海安取了茶葉來(lái),喜滋滋道:“這女兒碧螺春最是珍貴,一小搓就值數(shù)兩金,呆會(huì)子煮了茶,主子可要賞奴婢一口。”
青橙卻道:“上回我瞧的那本李白的詩(shī)集,你放哪里了?”
海安微笑道:“主子要看書么?陽(yáng)光太烈,容易傷眼睛,您還是回屋看罷?!?br/>
青橙想了一想,懶得動(dòng)身,便道:“皇上今兒的問安折子來(lái)了么?”
海安回道:“午時(shí)就送來(lái)了,您要過(guò)目么?”
青橙只管出神,半響才道:“不看了,總不過(guò)是那幾句照常的話,都是底下的人依著規(guī)矩寫的,沒什么意思。”海安往長(zhǎng)幾上擺弄白玉瓷碗,笑道:“主子這話可就冤枉皇上了,在宮里頭,除了太后老佛爺能日日有皇上的請(qǐng)安折子,后妃里,還只有您見過(guò)皇上的問安折子呢?;噬锨俺髮m的事那么多,哪里能事事躬親呀...”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)噗嗤一聲笑,道:“我是連皇上問好的話都沒聽過(guò),純主子可真是身在福中不知福呀...”海常在自上次替青橙擋了野貓一爪子,在翊坤宮已是來(lái)去自如,不受半點(diǎn)拘謹(jǐn)。她福了福身,有宮人搬了凳子來(lái),她順勢(shì)坐下,笑道:“你猜御花園里發(fā)生什么了?”
青橙除了自家三分地,旁的事向來(lái)不多過(guò)問,她默然坐著,等著海常在繼續(xù)往下說(shuō)。
海常在笑道:“剛才我從御花園經(jīng)過(guò),見里面人頭攢動(dòng)的,不知發(fā)生了什么事,拉了個(gè)太監(jiān)問了,才知道,竟然是皇上下命讓上虞備用處的人將御花園的野貓除盡?!彼樕舷矚庋笱?,打心眼里高興,皇帝既然已經(jīng)知道野貓襲擊純嬪之事,自然也知道自己受傷一事,也算是露臉了。一時(shí)海安煮好了茶,稍稍涼卻,呈與青橙和海常在,笑道:“不知道是哪個(gè)伶俐之人在皇上跟前嚼了舌根,咱們家主子,可什么也沒說(shuō)?!?br/>
青橙笑了笑,道:“皇上英明,宮里哪有他不知道的事?!庇挚戳丝春3T冢溃骸澳隳樕系膫珊猛噶??”海常在撫了撫頰邊的傷痕,眼底劃過(guò)一絲擔(dān)憂,瞬間隱去,坦然道:“不怕它不好,我受了傷可以吃藥敷膏,總不至傷人性命。要是你受傷了,懷著孩子,御醫(yī)怕是不敢下藥?!鳖D了頓,道:“別說(shuō)這些了,喝茶罷?!?br/>
待海常在離去,月已上樓,垂星幾點(diǎn)。
青橙獨(dú)自站在暮色黃昏里,望著天際橙紅紫藍(lán)的彩霞,映著朱墻飛檐,緩緩而落,比那畫上還要美十分。勝景如斯,身側(cè)卻無(wú)人比肩同賞,頓覺寂寥難耐。她命海安鋪開宣紙,沾墨提筆,寫下第一封給他的信。