“若是有人傳言，鎮(zhèn)北王意圖起兵謀反呢？”
“誅殺傳謠者，首級(jí)送至燕北，以安定北地?！?br/>
趙靈睿徑直道。
“老九你，就這么相信鎮(zhèn)北王？”
趙靈峰疑惑詢(xún)問(wèn)，但隨即便仿佛像是又突然想明白了一樣，“……也對(duì)，你與鎮(zhèn)北王的私下關(guān)系，遠(yuǎn)在我與鎮(zhèn)北王之上?！?br/>
“不?！?br/>
譽(yù)王趙靈睿否認(rèn)道。
“我并不是多么相信鎮(zhèn)北王，只是，當(dāng)今情況，蕭天左若是生有異心，作為君主，我還有法子奪下他的兵權(quán)，換上其他人。”
“……但鎮(zhèn)北王若是執(zhí)意南下，我……至少，在平定南方之前，我沒(méi)有法子抵擋鎮(zhèn)北軍的兵鋒?！?br/>
太子趙靈峰聞言，舉起酒盞，默默飲酒。
“很好的做法?！?br/>
“……只是，為兄還有一言，當(dāng)今天下大亂，老九，你必須要相信蕭將軍！也必須要防著鎮(zhèn)北王！”
太子趙靈峰說(shuō)著，神情嚴(yán)肅。
譽(yù)王趙靈睿有些懵，感覺(jué)對(duì)方就像是在交付最后的囑托一樣……
他突然在想，趙靈峰只不過(guò)是被暫時(shí)軟禁宮中罷了。
那奸相王兆民人人得而誅之。
朝廷上雖然王黨當(dāng)?shù)溃杂写笈殴芍紴樘訐?dān)保。
當(dāng)今大乾，不可缺少監(jiān)國(guó)太子趙靈峰，只怕對(duì)方幾日之后，便是會(huì)再主理國(guó)事。
怎么，還要跟自己說(shuō)這么多亂七八糟的？
二人爾后還一直談了很久，關(guān)于這天下大勢(shì)走向的。
一直到夜幕降臨。
譽(yù)王趙靈睿不得不告辭回府。
譽(yù)王趙靈睿走至大殿正門(mén)口，忽得身后傳來(lái)太子趙靈峰最后的話語(yǔ)——
“老九，這天下，以后就交到你的手中了！”
趙靈睿聞言轉(zhuǎn)身，眼神一愣。
只見(jiàn)趙靈峰已經(jīng)站起身來(lái)，注視著對(duì)方。
二人相視無(wú)言。
一直到譽(yù)王的隨從，提醒譽(yù)王再晚的話就到了金陵宵禁時(shí)間了。
“是啊，自從藩王叛亂爆發(fā)以來(lái)，從來(lái)夜不閉市的繁華金陵，也是有了宵禁?！?br/>
“……一切都在不斷變化著?！?br/>
譽(yù)王趙靈睿內(nèi)心想著，恍若失神一般走出了太子?xùn)|宮。
他思考起了今日與趙靈峰之間的談話。
不知為何，愈發(fā)覺(jué)得，這其中不似尋常。
……
金陵皇宮。
養(yǎng)心大殿。
趙普瑞身著鶴氅白袍，盤(pán)坐在殿內(nèi)中央，宛如一名得道老仙一般打坐修煉。
顏斐身著一襲精致修身血紅法袍，緩緩來(lái)到殿前。
“陛下，王兆民死了?！?br/>
顏斐的話語(yǔ)，輕緩而帶有魅力，“……是被太子殺死的。”
顏斐并沒(méi)有提及自己也遭遇了太子手下死士的刺殺，但想來(lái)，眼前這老頭依舊控制著朝廷，他不可能不知曉。
趙普瑞的面色平靜非常，他澹澹開(kāi)口道：“知道了?！?br/>
“……國(guó)師是想怎樣？是要讓朕，殺自己的孩子嗎？”
“顏斐不敢?！鳖侅澄⑽⒌褪祝捳Z(yǔ)卻是不見(jiàn)絲毫畏懼請(qǐng)罪之感。
趙普瑞緩緩睜眼，看了顏斐一眼，隨即便又是繼續(xù)忙于自己的修行、參悟長(zhǎng)生。
“靈峰，是一位優(yōu)秀的儲(chǔ)君。他本可以接過(guò)朕手中的大乾，并將其帶至另外一個(gè)高峰。”
“……只是可惜，朕如今已是對(duì)這世間之事沒(méi)有興趣了?！?br/>
趙普瑞說(shuō)著，話鋒突然一轉(zhuǎn)，“這幾年來(lái)，國(guó)師的【長(zhǎng)生丹】還沒(méi)有煉制出來(lái)?！?br/>
“陛下明鑒，血丹煉制復(fù)雜無(wú)比，而【長(zhǎng)生丹】，更甚?！?br/>
顏斐靜靜解釋著。
而趙普瑞徑直打斷道——
“朕，當(dāng)然知道。不然，朕也不會(huì)一直等你這么久?！?br/>
“……你給朕的血丹的確是有效的，朕，確切感受到了壽元延長(zhǎng)之感。”
“你有意亂我大乾，究竟是為了什么，朕不想去管。”
“但是【長(zhǎng)生丹】，按照你給朕煉出的血丹時(shí)間來(lái)推測(cè)，若是正常煉制，今年年末，便是應(yīng)當(dāng)能夠煉出【長(zhǎng)生丹】才對(duì)?！?br/>
顏斐面色依舊平靜，但心中卻是有些微微吃驚。
沒(méi)想到眼前這皇帝老頭兒，明明對(duì)煉丹之術(shù)一無(wú)所知，但卻是可以如此精準(zhǔn)地推斷出【長(zhǎng)生丹】的煉制時(shí)間。
“陛下……【長(zhǎng)生丹】，乃是最高級(jí)的血丹，與前兩者不同。”
顏斐本還想掩飾。
但趙普瑞卻已經(jīng)是搶先一步下結(jié)論道——
“那就請(qǐng)國(guó)師加快進(jìn)度?！?br/>
“大乾之國(guó)力，任你取用，年底若是煉制不出【長(zhǎng)生丹】……”
老皇帝趙普瑞說(shuō)著，臉色頓時(shí)陰沉，帶有威懾，“顏斐，朕會(huì)治你亂國(guó)之死罪?！?br/>
趙普瑞補(bǔ)充道：“……不僅如此，連你背后的【聽(tīng)云閣】，也會(huì)被一并鏟除。”
顏斐沉默無(wú)言。
良久，她微微低首，行禮道：“顏斐，必定全力以赴、加快進(jìn)度，年底前煉制出【長(zhǎng)生丹】！”
……
乾元三十八年初。
太子趙靈峰，被幽禁東宮半月之后，暴斃而亡。
有傳言說(shuō)，乃是圣皇帝趙普瑞，賜毒酒白綾讓太子自盡。
也有傳言說(shuō)，是妖師顏斐使得妖術(shù)。
但不管究竟是哪一種方式，這一位監(jiān)國(guó)太子，都是已經(jīng)死了。
他沒(méi)有死在叛亂藩王的手里，也沒(méi)有死在金國(guó)外敵的手里，而是死在了自己人手中……
譽(yù)王趙靈睿，被老皇帝立為大乾新一任太子儲(chǔ)君，掌監(jiān)國(guó)之職責(zé)。
譽(yù)王趙靈睿，獲得了他夢(mèng)寐以求的東西。
但是，他卻是絲毫不感到喜悅。
他終于是明白了那一天，七哥趙靈峰為什么要跟他說(shuō)這么多話了。
……
……
在監(jiān)國(guó)太子趙靈峰幽禁東宮之始，暴斃身亡之前。
大乾南方。
除州戰(zhàn)場(chǎng)上。
蕭天左之子蕭固安，親自領(lǐng)兵，駐軍結(jié)營(yíng)于除州沼澤地，不斷挑釁藩王，以自身為餌，引得平西王、定南王兩大藩王率軍攻入沼澤洼地深處——黃天蕩。
兵馬大將軍蕭天左，則是趁機(jī)率主力從除州外部合圍藩王聯(lián)軍。
七萬(wàn)新軍外加原前線大乾邊軍十余萬(wàn)，共計(jì)二十余萬(wàn)大軍，借助凹洼地形，將藩王聯(lián)軍圍得水泄不通。
藩王聯(lián)軍深入沼澤內(nèi)部，被困死其中。
聯(lián)軍中的精兵悍將們不適應(yīng)沼澤地形，行動(dòng)不便、戰(zhàn)力大減，從北方購(gòu)置而來(lái)的戰(zhàn)馬重騎更是失去了作用。
而蕭天左的大乾軍隊(duì)多有準(zhǔn)備特制器械、木筏，如魚(yú)得水。
一時(shí)間，藩王聯(lián)軍糧草輜重接濟(jì)不上、被死死困住。
平西王、定南王發(fā)覺(jué)被圍之際，已是無(wú)力回天，大怒。
定南王耿中二更是親手將生擒的蕭固安于兩軍陣前殘殺，碾碎其尸體，取其頭骨以為酒盞，于兩軍陣前飲酒戲謔。
其母穆英見(jiàn)狀，雙眼染紅，跪倒在地，淚如雨下。
其父蕭天左心頭血怒、盛怒之下，仍是圍困不擊，誓要消耗掉藩王聯(lián)軍最后的一絲氣力。
平西王世子吳溫文、以及定南王世子耿鴻誠(chéng)所率領(lǐng)的藩王偏師，聽(tīng)聞消息，當(dāng)即從各自戰(zhàn)場(chǎng)上撤下軍隊(duì)、星夜馳援除州而來(lái)。
圍困已有半月之久。
藩王聯(lián)軍隨軍所帶的糧草耗盡，早已宰殺戰(zhàn)馬充饑。
而援軍的消息始終無(wú)法傳至。
藩王聯(lián)軍斷糧當(dāng)夜，平西王與定南王毅然領(lǐng)軍，向包圍圈較為薄弱的南方突圍而去。
突圍之戰(zhàn)中。
原本最為薄弱的南方，竟是兵力最為強(qiáng)大的一處。
蕭天左、穆英親自領(lǐng)軍于此，所部軍卒皆是專(zhuān)門(mén)挑選的久戰(zhàn)老兵，于此處阻擊藩王。
鮮血戰(zhàn)場(chǎng)之上。
火把齊出，將黑夜照的如白晝一般。
蕭天左的妻子穆英，更是親自于軍陣中擊鼓，鼓聲渾厚有力，如破敵膽。
平西、定南二王，深知已是不可為而為之。
他們當(dāng)即抽出長(zhǎng)刃，目露煞氣，身先士卒，引軍突圍。
與蕭天左于戰(zhàn)船相遇，激戰(zhàn)。
這一戰(zhàn)從深夜戰(zhàn)斗至凌晨。
雙方的鮮血染紅了沼澤。
直到晨曦初現(xiàn)之時(shí)，蕭天左親手?jǐn)叵铝硕贤豕⒅卸氖准?jí)，藩王聯(lián)軍主力大部殞命于此。
只有極少部分聯(lián)軍戰(zhàn)將，帶著重傷近死的平西王突圍逃去。
除州之戰(zhàn)，蕭天左一戰(zhàn)敗兩王。
陣斬定南王耿中二，重傷平西王吳則三。
南方原本危如累卵的局面瞬間扭轉(zhuǎn)。
逃離的平西王部，遇見(jiàn)了平西王世子吳溫文所帶的援軍。
臨死之前，平西王吳則三口中鮮血直流，已然說(shuō)不出話來(lái)。
他將手中染血的貼身寶器戰(zhàn)刃，交予世子吳溫文，緊握對(duì)方雙手于刃柄，一言未發(fā)，雙目圓睜而亡。
吳溫文泣淚不止，誓親斬蕭天左首級(jí)，以祭奠父王亡魂。
次日。
平西王世子吳溫文發(fā)布王令詔書(shū)，成為新任平西王。
吳溫文收攏殘兵，退軍于南州，秉承先王遺志，宣稱(chēng)清君之側(cè)、鏟除奸佞。
同一日。
定南王世子耿鴻誠(chéng)發(fā)布王令詔書(shū)，繼任新一任定南王。
耿鴻誠(chéng)派遣使者前往除州，向蕭天左索要前定南王之遺體。
遭拒。
蕭天左直言，“吾兒固安的遺體，該找何人來(lái)尋？”
言罷，懸定南王首級(jí)于除州城頭。
耿鴻誠(chéng)聞之，怒發(fā)沖冠，破口大罵，誓要日后破城屠殺除州全境。
蕭天左于除州整頓大軍，起軍，奉削藩之圣旨，誓要掃清南方二王封地。
直至金陵噩耗傳來(lái)——
一直為大軍籌措糧草軍械的太子趙靈峰暴斃。
蕭天左、穆英聞之皆是一驚。
舉國(guó)皆哀。
大軍之中，更是有不少貧苦出生的金陵軍士感嘆天妒英才，大軍也便暫時(shí)停于除州。
……
……
南方除州大戰(zhàn)的同時(shí)。
北方。
河西之地，宇文護(hù)與完顏烈決戰(zhàn)。
宇文護(hù)驕兵中計(jì)，被完顏烈以胡騎團(tuán)團(tuán)包圍。
絕地之中，宇文護(hù)曾聽(tīng)聞完顏烈懼怕武斗，便試圖親自率軍突入胡騎的中軍點(diǎn)將臺(tái)前，期望陣斬完顏烈，扭轉(zhuǎn)敗勢(shì)。
完顏烈當(dāng)即拔刀對(duì)擊，勇勐異常。
宇文護(hù)與之交手?jǐn)?shù)十回合。
周?chē)鷳?zhàn)場(chǎng)，己方軍隊(duì)敗勢(shì)愈顯。
宇文護(hù)焦躁不安，心神不寧，招式大亂，最終身死于點(diǎn)將臺(tái)上。
河西邊軍大敗。
完顏烈日夜進(jìn)軍，掠地千里，直達(dá)玉門(mén)關(guān)下。
玉門(mén)關(guān)守將大驚。
河西危急。
……
北地。
河西告急，玉門(mén)關(guān)守將連發(fā)十三道火急文書(shū)向朝廷求援。
新任監(jiān)國(guó)太子趙靈睿，初接手大乾，便遇此危急之事。
他有心馳援玉門(mén)關(guān)，卻是發(fā)現(xiàn)大乾已無(wú)力再派援軍。
南方的局面如今剛剛好轉(zhuǎn)。
但新任的平西王、定南王，手中仍有大半軍力，并且已經(jīng)是誓與大乾不死不休。
此等情況之下，趙靈睿深知不可能讓蕭天左率軍北上支援。
深思熟慮過(guò)后，趙靈睿寫(xiě)下私人書(shū)信、飛鴿傳書(shū)于北地鎮(zhèn)北王。
鎮(zhèn)北王不久后便是收到了新任太子趙靈睿的書(shū)信。
書(shū)信中，他希望鎮(zhèn)北王能夠分兵支援河西玉門(mén)關(guān)。
不求收復(fù)關(guān)外失地，只求守住玉門(mén)關(guān)即可。
但是如今，鎮(zhèn)北軍剛剛奪回定北城不久，城防破損嚴(yán)重。
而眼前北疆主力的各路大軍，都已經(jīng)匯集在完顏靈虛的麾下，虎視眈眈，似乎是在積極尋找著戰(zhàn)機(jī)。
鎮(zhèn)北王本無(wú)意派軍。
畢竟鎮(zhèn)北軍的數(shù)量比之金國(guó)大軍，本就已經(jīng)是不足，如今大戰(zhàn)又更是近在眼前。
但思慮到河西玉門(mén)關(guān)與北地也是唇亡齒寒之關(guān)系。
鎮(zhèn)北王一時(shí)兩難。
虎嘯將軍葉長(zhǎng)天，看出了鎮(zhèn)北王此刻的難為。
他私下單獨(dú)覲見(jiàn)鎮(zhèn)北王，聲稱(chēng)——
“長(zhǎng)天愿意孤身一人前往河西，必定率領(lǐng)指揮河西殘余邊軍、守住玉門(mén)關(guān)。拱衛(wèi)我北地側(cè)翼?！?br/>
鎮(zhèn)北王聞言，心中微微觸動(dòng)。
他詢(xún)問(wèn)葉長(zhǎng)天還需要什么？
葉長(zhǎng)天回答，“只要王上的詔令以及朝廷那邊的文書(shū)即可?！?br/>
鎮(zhèn)北王的手指輕輕敲擊著王桉。
他答應(yīng)了葉長(zhǎng)天，并且額外讓他帶走了一萬(wàn)虎嘯營(yíng)軍士前去，助他守關(guān)督戰(zhàn)、樹(shù)立統(tǒng)帥威嚴(yán)。
葉長(zhǎng)天本想出聲拒絕，因?yàn)樗劳跎线@邊同樣缺兵。
但鎮(zhèn)北王卻是在其說(shuō)話之前，便是微微擺手示意。
“長(zhǎng)天，我會(huì)讓大乾朝廷敕封你為新任北柱國(guó)將軍”
“……你去河西，不單單是為了守住玉門(mén)關(guān)、擊退完顏烈，也是要控制住整個(gè)河西以及大乾北方邊軍！”
鎮(zhèn)北王沉聲說(shuō)著，話語(yǔ)低而有力。
九旒冠冕上的流珠讓人看不清他的面容。
葉長(zhǎng)天聞言，后知后覺(jué)其中含義。
他的眼神精芒閃爍，思慮片刻，隨即堅(jiān)定道——
“長(zhǎng)天，必定不辱使命！”
……