“呼呼、呼呼，”當(dāng)?shù)蹲印O小明帶著各自的十三個弟兄，背著沉重的背包，拎著步槍，一身牛皮胸甲，從石堡里跑上東面的山頂，又繼續(xù)不帶喘氣地跑了一個來回后，不但是站在堡墻上的王猛，就連山頂上站在暗堡邊緣的左石，已經(jīng)被嚇得合不攏嘴巴了。
那背包里裝的東西，不但王猛親自察看過，就是刀子跑上了山頂，那里的左石也打開看了又看，容不得半點(diǎn)摻假。
一百二十發(fā)兩個皮匣的子彈，五發(fā)震天雷，兩個跳雷，左輪短/槍、軍弩、水壺氈毯一樣不少，就是罐頭也裝了十幾盒，拎在手里不下七十多斤。
但是以刀子、孫小明為首的親衛(wèi)隊(duì)，竟然背著這些東西，扛著步槍上下兩趟快跑，四十多里地下來，一個個只是臉色紅了些，喘粗氣沒瞧見一個。
這些成為了一階軍士的親衛(wèi)們，兩天來適應(yīng)了暴漲的力量后，就被蕭夜趕著投入到了操演中，他們起的鯰魚效應(yīng)，或許會讓其他家衛(wèi)們，羞愧的無以面對。
“乖乖，他們都瘋了啊，”王猛扶著女墻，盯著下面排好了隊(duì)形，準(zhǔn)備外出實(shí)彈射擊的親衛(wèi)隊(duì)，再看看身邊的幾個什長，赫然無語了。
沒人注意到，在小道上疾步飛奔的親衛(wèi)隊(duì)，有人的腳踝被路旁的藤草毒刺刮過后，依舊在眩暈地踉蹌前行，在同伴的扶持下迅速通過了山谷。
沒有百戶的命令，這些親衛(wèi)是不會吐露關(guān)于藥劑的一個字，兩天來，王猛和左石再三打聽，也沒有收到任何消息，只能感慨自己和親衛(wèi)相比，差距越來越大了。
力量是一切的基礎(chǔ)，沒聽說天下武功、唯快不破這句話嘛，有了強(qiáng)大的力量，親衛(wèi)們不論是射擊還是近身搏斗，挖掘戰(zhàn)壕，甚至是跑路避敵的本事，都會有極大的提高。
此時的蕭夜，正坐在王梓良的通訊隊(duì)，看著剛剛收到的鷹爪堡信哨，嘴角上露出絲絲冷意。
他已經(jīng)有了二階軍士的力量，那把父親留下的腰刀，握在手里輕飄飄沒了感覺，舉手之間能揮拳打爆一個人的真實(shí)感觸，讓他迷上了這種掌控力量的欲望。
代價極大的欲望，在蕭夜看來，也不是不能達(dá)到的，起碼，那草原上蠢蠢欲動的韃子，已經(jīng)要來了。
從一階軍士成長為九階軍士，力量暴漲到九百多斤，單他一個人需要的鮮活俘虜，就足足三百六十六人，或者一千四百六十四具剛剛死去的尸骸，還得配以大量的藥材。
這只是他一人，那上百的親衛(wèi)隊(duì)軍士，以及大量的家衛(wèi)隊(duì)，想想蕭夜能不毛骨悚然麼。
這還僅僅是軍士一級分九階，上面還有校尉級、戰(zhàn)將級，蕭夜不敢多想。
好在大戰(zhàn)在即，他不需要多大的心理負(fù)擔(dān)，戰(zhàn)場上廝殺過后，藥劑的原料應(yīng)該能找到不少。
渾然不知自己心思開始轉(zhuǎn)變的蕭夜，通過王梓良的傳令兵，向鷹爪堡發(fā)出了備戰(zhàn)的軍令；那里的磷石采挖，會暫時中止。
小小的一盒火柴，已經(jīng)成了王大力和商戶交易的一個熱門，他是不會放棄的。
鷹爪堡的那間黑屋，昨天劉水合按照他的命令，放進(jìn)去了一匹戰(zhàn)馬、幾頭牛羊，但是兩個時辰后回報，里面的牲畜戰(zhàn)馬安然無恙，但早前的那些韃子俘虜、尸骸沒了，甚至連衣服、血跡都找不到一星半點(diǎn)。
要知道劉水合可是剛剛把幾個韃子游騎俘虜，踢進(jìn)了黑屋里，還以為里面快裝滿了，結(jié)果不到一炷香的功夫，再進(jìn)去啥也找不到了。
這種以人作為一種原料的藥劑，蕭夜并未有多大的反感，蠻夷在他眼里，看得沒那么要緊；要知道內(nèi)地各城市開斬死囚時，還有人出高價買人心血治療水腫之病，邊鎮(zhèn)也時有耳聞。
只要不把明人拉來做藥劑原料，蕭夜心安理得。
兩天來，他拿到了四個小鐵箱，一共一百二十支初級強(qiáng)力藥劑，親衛(wèi)隊(duì)里有戰(zhàn)功的三十幾個軍士，都享受到了藥劑給予的力量，其他人只有今后得了戰(zhàn)功，上了功勞薄，才會被賞下藥劑。
在下次黃連樹果子下來前，初級強(qiáng)力藥劑就剩下這么多了。
這還是初級低品的強(qiáng)力藥劑，中品、高品兩種藥劑，雖然加工中心的畫面上已經(jīng)出現(xiàn)，但蕭夜沒有關(guān)鍵原料，也就是沒有大量的俘虜，拿不到手。
功賞過罰，對軍規(guī)的嚴(yán)苛執(zhí)行，蕭夜一直不敢大意，哪怕刀子和孫小明，今后在沒有軍功的情況下，也只能看著其他人的實(shí)力，漸漸超過他們。
初級低品的強(qiáng)力藥劑，普通人連續(xù)使用三次后，能承受住藥效煎熬的，就擁有了三百斤的力量，體質(zhì)增強(qiáng)到了一個結(jié)點(diǎn)，但是熬不過藥效蒸烤的，活下來的幾率不大。
三階軍士加上本身的力量，揮拳足以發(fā)揮出近四百斤的攻擊力，如果持刀帶盾與韃子拼殺，蕭夜不認(rèn)為韃子能扛得住碾壓般的沖擊。
嗯，是在小規(guī)模的對抗下，人數(shù)多了蕭夜不會自投羅網(wǎng)的。
當(dāng)然，他現(xiàn)在只是想想罷了，鷹爪堡那里按軍功薄看，得發(fā)出去十幾支藥劑，白龍湖、蓋倫部落那里，也要給出三十幾支，馬道石堡里，再拿出二十幾支，算下來，他最后能留在手里的，不到二十支。
“轟隆隆，”九月初的草原深處，大隊(duì)韃子騎兵開始出現(xiàn)在阿爾泰山北麓邊緣，濟(jì)農(nóng)帳下的千夫長塔狼瓦，在和西面瓦刺部落大規(guī)模沖突下，立下了赫赫戰(zhàn)功。
一年多的十?dāng)?shù)次血腥對決中，他的頂頭上司萬夫長內(nèi)蠻卡，遭遇瓦刺人伏擊身死，而塔狼瓦也順利地接任了萬夫長一職，心腹窩豪格升任千夫長。
一年來草原上發(fā)生的變化很大，就連狡猾如貍的拉乃而特，也算計(jì)掉了自己的上司，拼死救援之下，他的萬夫長還是重傷不治，死在了茫茫草原深處。在塔狼瓦的支持下，拉乃而特成為了濟(jì)農(nóng)帳下實(shí)力最為羸弱的萬夫長。
當(dāng)達(dá)延漢召集的六萬鐵騎，將瓦刺部落囂張氣焰壓制在扎卜罕河下游一帶時，草原上大局已定，東西雙方勢力以科布多湖為界。
鄂爾多斯部落，這個分布在阿爾泰山北麓，草原西北的大型韃子部落，將科布多湖東至雙塔湖一帶廣袤草原、隔壁，已經(jīng)被塔狼瓦掌握在了手里。
拉乃爾特的部落游居于扎卜罕河上游，與鄂爾多斯部落遙相呼應(yīng)。
數(shù)次與瓦刺騎兵沖突中，塔狼瓦充分領(lǐng)教了火器的威力，尤其是那短火/槍，不愧是保命的利器，多次讓他的親衛(wèi)們憑著火器之威，護(hù)著他創(chuàng)出了敵人的包圍圈。
尤其是他從大明商人手里，買來的十幾桿長火/槍，加上早前搶來的五六桿，只要不是大風(fēng)雨天，一百五十步之內(nèi)一起開火，哪怕瓦刺敵將身著雙層鎧甲，也只有橫死當(dāng)場的命。
十幾場追逐拼殺下來，讓塔狼瓦對火器產(chǎn)生了極大的興趣，但是三眼火統(tǒng)、鳥槍之類的垃圾，他已經(jīng)看不上眼了。可惜的是，火/槍的彈丸已經(jīng)打完了。
在扎卜罕河下游一帶和瓦刺騎兵對峙時，塔狼瓦曾經(jīng)派出過兩個百人隊(duì)，特意逼近到了石關(guān)峽谷，看有沒有機(jī)會再到峽谷南邊搶上一把。
結(jié)果，不但那個南下的峽谷通道，里面被重疊的藤草給堵死了，他派出的百夫長，赫然發(fā)現(xiàn)在草原和戈壁灘交界處，竟然又出現(xiàn)了一座石堡。
石堡里派出的幾股騎兵，像是拿了和萬夫長一樣的千里眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撒開來圍上了韃子游騎，幾輪火/槍過后，百夫長仗著馬快，帶隊(duì)沖出了包圍圈。
接下來多次接觸交手，韃子騎兵不但沒有占了便宜，還被從西面而來的其他部落騎兵，夾擊了兩次，傷亡慘重。
接到消息時，塔狼瓦這才發(fā)現(xiàn)，自己派出的兩個百人隊(duì)騎兵，竟然剩下了不到一半。
大怒之下，塔狼瓦向濟(jì)農(nóng)上報了阿爾泰山東麓的隱患，隨后調(diào)集大軍，匯合了拉乃爾特的兩千騎兵，氣勢洶洶直奔鷹爪堡而來。
雖然號稱鐵騎過萬，但大戰(zhàn)剛熄，勇士的消耗沒有補(bǔ)足，去掉維護(hù)部落的騎兵，再減去攜帶糧草的后部，塔狼瓦能帶出來的騎兵，也不過堪堪三千多。
饒是如此，兩個部落五千多精銳騎兵，已經(jīng)讓草原上刮起了一股旋風(fēng)，沿途散部的小部落，無不俯首歸順，獻(xiàn)上所有的牛羊、青壯牧民。
韃子大隊(duì)騎兵的出現(xiàn)，讓在蓋倫部落百夫長余山、雷孝清，不得不集結(jié)了手下，帶著一眾奴隸騎兵，護(hù)著部落里的老少，大批的牛羊馬匹，沿著阿爾泰山南麓向西轉(zhuǎn)移。
據(jù)守白龍湖的杜丁，也停止了向鷹爪堡運(yùn)送礦料的活動。
好在攜帶藥劑的兩撥親衛(wèi)已經(jīng)出發(fā)，希望能把藥劑完好地送到他們手里。
馬道石堡，百戶所后院，霞光中蕭夜手里拿著一個小瓶，站在辛濡林面前，“三省兄，這藥劑能強(qiáng)身健體，本官已經(jīng)用了，藥效不錯，用與不用，憑你決斷，”
蕭夜每天在后院揮舞著那把沉重的斬/馬刀，辛濡林已經(jīng)看過好多次了，對于百戶突然暴漲的力量，以及親衛(wèi)隊(duì)軍士的變化，他雖百思不得其解，但確是想不出緣由來。
現(xiàn)在看來，石道是給出了答案。
一旁虎視眈眈的王梓良，讓辛濡林不禁有些好笑，不就是一顆小小的藥丸嘛，至于眼熱的恨不得搶了過去。
“用，為何不用，瘦不拉幾的柳仁兄，現(xiàn)在都虎步健行，書生我也想每天睡得安穩(wěn)些，”眼底里帶著苦笑，辛濡林毫不猶豫地接過小瓶，倒出赤色五星藥丸，仰頭吞了下去。
“呵呵，來人，推先生下去，好好洗個熱水澡，”眼見得辛秀才吃下了藥丸，蕭夜心里豁然一松，至此，石堡里大小主事人，已經(jīng)全部用了藥劑。
起碼，在自己身邊，不會再出現(xiàn)心思靈動到了懷疑那個磨坊的主事人，至于有了歪念頭的家伙，哼，昨晚親衛(wèi)拖出去的那個商販，現(xiàn)在已經(jīng)黃土埋身了。
王梓良誘進(jìn)來的那個行商，是蕭夜不得不做的實(shí)驗(yàn)，雖然殘忍了點(diǎn)，但是能投靠在張忠府下的商人，想來不會對自己有好感。
對蕭夜懷著不善念頭的人，吞下那赤色藥丸后，猶如吃了一劑毒藥，但是又不能馬上死去，嘶聲裂肺的慘叫，恨不得爪破自己腦袋的猙獰，蕭夜看過一眼后，就知道該如何處理這人了。
今晚，他要首先讓刀子吞下第三顆藥丸，雖然不近人情，奈何這個親衛(wèi)頭目就跟在身邊，找誰實(shí)驗(yàn)他都會搶先一步。
暗地里被百戶賞了第二支藥劑的刀子，現(xiàn)在渾身的力量不亞于蕭夜，整個親衛(wèi)隊(duì)里，也就他能把那近七十斤的長柄斬/馬刀，舞得呼呼生風(fēng)。
晚飯后，站在書房里，蕭夜看著坐在椅子上的刀子，凝聲道，“三階軍士，力量會增加到三百斤，耳目更加機(jī)敏，但是風(fēng)險不小，沒有堅(jiān)持下去的強(qiáng)韌，還是不要勉強(qiáng)，”
說實(shí)話，他不希望看見刀子這個跟著自己出生入死的弟兄，被藥劑活生生煎熬成了一具干尸，成為三階軍士，風(fēng)險不是一般的大，蕭夜都不想去嘗試。
“百戶大人，屬下心意已決，望大人成全，”有著不遜于蕭夜執(zhí)念的刀子，既然發(fā)現(xiàn)了力量成長的道路，他已經(jīng)深陷進(jìn)去了，壓根就沒想著后退；替百戶大人探路，或許成了他的一種潛意識。
“那，好吧，”蕭夜點(diǎn)點(diǎn)頭，從衣兜里掏出一個小瓶，里面裝著一顆赤紅的藥丸，輕輕放在桌子上，走出了書房。
見書房門關(guān)上，刀子起身脫去衣褲，只穿著褥褲，伸手捏起了瓶子；拔去軟木塞，藥丸直接就倒進(jìn)了嘴里。
吞下藥丸后，刀子坐進(jìn)書房中央的木桶里，任由溫?zé)岬膬羲^腰間；還沒坐穩(wěn)，他的臉上、身上，已是一片通紅。
“啊，”低低地哼了一聲，張口間，刀子嘴里噴出的熱氣，竟然舉目可見。
站在書房外的蕭夜，聽著里面低低的悶哼聲，神色淡漠地望著遠(yuǎn)處的高墻，何時自己的宅院、石堡不再有封閉的圍墻，他才會露出暢快的笑臉。
足足有半個時辰，一動不動的蕭夜，耳廓微微一顫，背在身后的右手輕輕一擺，旁邊的親衛(wèi)拿著一套干凈制服，推門走進(jìn)了書房。
這種純黑色的夏季野戰(zhàn)制服，只有三階以上的軍士，才能穿戴，就連蕭夜現(xiàn)在也只能穿著土黃色的制服。順從了腦海里資料的蕭夜，不覺得有多難堪。
休息了茶盞功夫，一身黑衣的刀子，出現(xiàn)在后院不大的空地上，這處演武場一般是蕭夜晨練刀法的地方，現(xiàn)在已經(jīng)被三十幾個精悍的親衛(wèi)圍住了。
三百斤的灰泥石鎖，看起來比兩個刀子還要粗獷，但是刀子精瘦的大手抓住石鎖，竟然不費(fèi)力氣地單手舉了七八下，臉不紅心不跳。
“喝，”隨著刀子一聲輕喝，風(fēng)燈光線下，一道身影閃過，他已經(jīng)竄到了一排木樁前；這白天剛剛豎起的木樁，小腿般粗細(xì)，埋深足有兩尺。
“咔、咔咔，”接連砸斷了九根木樁，刀子緩緩放下了拳頭，他不是莽漢，下一個木樁沒把握砸斷，那就明智地收手了。
和親衛(wèi)們站在一起的孫小明，這時和大家伙一樣，眼珠子瞪得溜圓，白天他和刀子對過拳頭，絕對沒有這般的強(qiáng)橫。
眼角余光瞟了眼旁邊的百戶，那沉靜的臉上看不出異常來，孫小明心里一動。
深夜，百戶所后院，五個一字排開的大木桶，里面裝了一半熱騰騰的凈水。
高高挑起的風(fēng)燈，照亮了這不大的演練場，五個穿著土黃色制服的親衛(wèi)，都是一階軍士，年紀(jì)又大有小。
按軍功排名，親衛(wèi)里他們是最靠前的五個人，也是自愿要求成為三階軍士的，只要能熬過兩道關(guān)卡，那么，最遲兩個時辰后，旁邊擺放的黑色制服，他們就有資格穿上了。
精神熠熠的刀子，一雙眼睛閃動著精光，作為新晉的百戶侍衛(wèi)官，他要挑選合格的侍衛(wèi)了，三階軍士，是以百戶侍衛(wèi)的身份存在，貼身保護(hù)百戶的安全。
手里拿著的小盒里，裝著十個玻璃瓶，刀子皺著眉頭一一看過幾個親衛(wèi)后，下發(fā)了五個小瓶；一個時辰后，晉升為二階軍士的親衛(wèi)，適應(yīng)了體內(nèi)的力量后，他才會發(fā)放另五個小瓶。
蕭夜已經(jīng)回了臥房，有著刀子在演練場照應(yīng)，他在不在無關(guān)緊要。
第二天凌晨，蕭夜推開房門，走出門廊，面前站著的五個黑衣侍衛(wèi)，讓他微微一怔，心里泛起陣陣酸澀；六個熟悉的親衛(wèi)，還是有一個沒有熬過那道關(guān)卡。
“刀子，從今天起，你是本官侍衛(wèi)隊(duì)頭領(lǐng)，等到侍衛(wèi)滿五十人，升為侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，”蕭夜舉目看向遠(yuǎn)處的演練場，刀子趕緊上前叉手躬身。
“大人，張大的尸首已經(jīng)送到山上，埋在石碑后面，”知道百戶所想的刀子，心里也不是滋味，盡管他一再言明藥劑的風(fēng)險，但沒有人愿意退出，結(jié)果還算尚可。
沒有堅(jiān)韌的意志力，想晉升為三階軍士，那道生死關(guān)就成了陰陽橋。但所謂的意志力，誰能說得清呢。
“嗯，撫恤按規(guī)矩來，照顧好他的家人，有機(jī)會了你常去看看，替本官帶些糧油過去，”沉吟片刻，蕭夜上前拍拍刀子的肩膀，“去吧，鷹爪堡那里已經(jīng)來了韃子，你們的第一個任務(wù)，就是斬殺韃子，協(xié)助鷹爪堡防守，”
“等到韃子散了對鷹爪堡的圍攻，你們的任務(wù)就算完成了，那時，你們才是真正的侍衛(wèi)，本官的侍衛(wèi)，”
“馬貴那里的火器彈藥，只要你們五個能拿得動，拿多少本官批了，”說著話，蕭夜一擺手，旁邊的親衛(wèi)上前，沖著刀子示意一下，當(dāng)先向外走去。
“屬下告退，”五個黑衣侍衛(wèi)，跪地施禮后，大步離開了后院。
“去吧，雄鷹不該困死在巢穴里，撒血搏殺不冤來世一趟，”摸摸懷里剩下的小瓶，蕭夜嘴里喃喃道。
當(dāng)?shù)蹲游迦艘蝗巳R，攜帶裝備給養(yǎng)離開馬道石堡的時候，北面直線距離二十多里的鷹爪堡，已經(jīng)被大隊(duì)的韃子騎兵，團(tuán)團(tuán)圍住了。
不過，四處蔓延的藤草，讓吃盡苦頭的韃子們，不得不遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著石堡，在沒有清理藤草前，在后隊(duì)的火炮運(yùn)來前，他們是不會輕易攻擊鷹爪堡。
韃子攻擊城墻，要么是人海戰(zhàn)術(shù)，四處搭了長梯往上爬，要么讓抓來的明人當(dāng)先開路，反反復(fù)復(fù)的就這么幾招，邊軍的軍戶都習(xí)慣了；至于火炮，嗯，那得看有多少了，多了不戰(zhàn)而降的城池也有。
比起馬上野戰(zhàn)，下了戰(zhàn)馬的韃子騎兵，轉(zhuǎn)身成了刀手、弓箭兵后，大明官兵并不畏懼，那戰(zhàn)力簡直要掉落二成還多。
鷹爪堡所在的地形，實(shí)在是讓韃子頭疼，最起碼塔狼瓦和拉乃爾特，現(xiàn)在就皺眉不已。
牛皮大帳豎起，就在距離鷹爪堡西北二十里的草原上，這里有一處不大的水洼地，再往前往東就進(jìn)了戈壁灘，但是，戈壁灘里可是一點(diǎn)水都找不到。
環(huán)繞在鷹爪堡四周的翡翠藤草，除了向北的戈壁灘蔓延緩慢，但向西、向東沿著稀疏的草地，可是長得飛快，一天就能蔓延出十幾步，要是遇上雨天，幾十步的距離不過是一晚上的時間。
站在大帳外，塔狼瓦和拉乃爾特兩人舉著手里的單筒望遠(yuǎn)鏡，看著遠(yuǎn)處的那個黑點(diǎn)，他倆對忽然出現(xiàn)的這個石堡，皺眉不已。
那個隱藏在深溝里的石堡，去年讓塔狼瓦手下騎兵傷亡慘重，拉乃爾特聽說了，要不是濟(jì)農(nóng)急令調(diào)撥騎兵，或許現(xiàn)在他們已經(jīng)把那大溝里石堡占據(jù)了。
“萬夫長大人，那個石堡現(xiàn)在通往外面的，有兩條道，道旁都載有一種樹，”站在塔狼瓦身旁的窩豪格，凝聲說道。
“咱們的游騎探過路，其他地方盡是那種討厭的毒草，戰(zhàn)馬馬腿被刮上，沒有一個時辰緩不過勁，人也一樣，”
“清理這種草需要多久？”塔狼瓦放下望遠(yuǎn)鏡，小心地合上筒身，遞給一旁的親衛(wèi)；親衛(wèi)將望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)地裝進(jìn)皮囊，塞進(jìn)懷里。
“從距離上看，如果從戈壁灘方向向石堡清理，用不了一天，但那明人在堡里持有火器，恐怕不會讓咱們一直清理到堡墻下，”
“那就先讓漢人奴隸去清理毒草，咱們的勇士跟在后面，”拉乃爾特摸著下巴上的胡須，陰狠地笑道。
“嗯，可以，窩豪格，你帶本官的火/槍隊(duì)隨后壓陣，不聽命令的奴隸，當(dāng)場格殺，”塔狼瓦點(diǎn)點(diǎn)頭，“明天清晨開始，咱們的草原上不需要明人的石堡，一定要拆毀了它，”
“屬下遵命，”在塔狼瓦狠戾的目光中，窩豪格大聲應(yīng)道，拉乃爾特也微躬了腰身，一臉鄭重。
大帳四周，韃子勇士們已經(jīng)搭起了成片的牛皮帳篷，按照千人隊(duì)各自成塊分布，戰(zhàn)馬聚攏在一起專人看管；附近十幾股游騎小隊(duì)，不停地在交錯巡邏。
方圓百里僅這里一處水源地，只要塔狼瓦占據(jù)了此地，沒聽說過水傘的他，相當(dāng)自信自己已經(jīng)有了地利之便。
草原上并不是一望無際那樣平坦，不但有坡地溝壑、大小河流沼澤，甚至有高山深湖，成片的荒漠戈壁。
距離韃子游騎巡邏路線外的五里處，一個不大的坡地上，刀子趴在草地上，正舉著望遠(yuǎn)鏡，凝視著遠(yuǎn)處韃子人的營地；坡后面的洼地里，四個黑衣侍衛(wèi)，正在忙活著挖坑，把一些火器儲存在這里。
他們帶出來的彈藥充足，就連跳雷都拿了上百枚，可是讓蕭夜心疼了好一會，土工彈倒是撿了幾個帶上。