?嚴(yán)思堂對(duì)這樁婚事原本有些不滿，倒不是覺(jué)得吳桂芹的條件不好，而是不大愿意到吳桂芹家里生活，在他看來(lái)這有些失了男子漢大丈夫的氣概。(更新最快..om讀看網(wǎng))媒婆看見吳桂芹的態(tài)度堅(jiān)決，便用那一張撮合山的嘴勸了一番，最終嚴(yán)思堂被忽悠得同意了吳桂芹的條件。但媒婆一走嚴(yán)思堂就后悔了，只是“君子言而有信”，不好將反悔的話說(shuō)出來(lái)?；槎Y辦完之后嚴(yán)思堂依約搬了家，到了離兄弟們二十里外的山村居住。
好在賈元春的模樣生得極漂亮，十里八鄉(xiāng)的大姑娘小媳婦沒(méi)有一個(gè)及得上的，而且又識(shí)文斷字，嚴(yán)思堂對(duì)此很滿意?；楹蟮娜兆拥挂埠湍溃谏酱遄〉镁昧?，也就習(xí)慣了，在這里招了幾個(gè)蒙童教授，回遷的心也慢慢地淡了下去。但吳桂芹有了新的煩惱，嚴(yán)思堂上一段婚姻無(wú)兒無(wú)女似乎不是他的問(wèn)題，他們的孩子一個(gè)接一個(gè)地出生，照看孩子越來(lái)越辛苦。吳桂芹越發(fā)不贊成嚴(yán)思堂參加科舉考試，嚴(yán)思堂則對(duì)科舉考試更積極了。
除了家務(wù)有些吃力，吳桂芹還擔(dān)心嚴(yán)思堂做了官就會(huì)納妾，她不愿意與人分享丈夫。嚴(yán)思堂則覺(jué)得吳桂芹雖然把家業(yè)打理得蒸蒸日上，但這點(diǎn)家產(chǎn)將來(lái)被兒子們一分，就算不得什么了，日后子又有子孫又有孫，早晚有不夠用的一日。他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有了青史留名的雄心壯志，只想著趁自己還有些精力，為兒孫多積累些家產(chǎn)。兩個(gè)人經(jīng)常為這個(gè)問(wèn)題爭(zhēng)執(zhí)，誰(shuí)也不能說(shuō)服對(duì)方，好在嚴(yán)思堂學(xué)問(wèn)有限，婚后又考了兩回鄉(xiāng)試，都以落榜告終。(更新最快..om讀看網(wǎng))
轉(zhuǎn)眼間便是七八年的時(shí)光，兩個(gè)人先后生了四個(gè)孩子，最大的孩子已經(jīng)開始讀書。嚴(yán)思堂讀書越發(fā)刻苦了，他認(rèn)為如果自己有了官職，孩子們不但可以多得些家產(chǎn)，也容易說(shuō)到更好的親事——哪怕他只是中了個(gè)舉人，舉人的兒子也比秀才的兒子好聽了許多。吳桂芹不同意嚴(yán)秀才的意見，她說(shuō)為了發(fā)財(cái)出去謀官職，那豈不是魚肉百姓的貪官？常言“授人魚不如授人以漁”，孩子們還得靠自己的本事生活。
爭(zhēng)論的結(jié)果還是各執(zhí)己見，嚴(yán)思堂又一次準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，吳桂芹將家里的銀錢全部藏了起來(lái)，不許他出門。最終嚴(yán)思堂不告而別，跟幾個(gè)秀才借錢上城去了。臨走時(shí)留下一封信，告訴吳桂芹不用去找他。吳桂芹也確實(shí)沒(méi)有去找他，她覺(jué)得嚴(yán)思堂考了三回都沒(méi)中舉，這回只怕也是落第而回，她只要等著他自己回來(lái)就是了。不想嚴(yán)思堂這次居然中了，擺宴慶賀了一番之后，他又動(dòng)了進(jìn)京會(huì)試的心思。
吳桂芹知道這回更不可能攔住他，只得打點(diǎn)行裝送他上了路，心里卻想著他還是不要金榜題名的好，她寧可不要鳳冠霞帔，只要過(guò)安生的日子。嚴(yán)思堂確實(shí)在會(huì)試中落了第，但他以舉人的身份選了官，得了正八品的陵水縣教諭。準(zhǔn)備到男方赴任的嚴(yán)思堂樂(lè)呵呵地回了家，他打算接妻兒一同上任。這個(gè)空間的海南島不是充滿了椰風(fēng)海味的旅游勝地，吳桂芹說(shuō)不清這到底該算做官還是該算流放，揪著嚴(yán)教諭的耳朵將他臭罵了一頓。
此時(shí)的嚴(yán)思堂不過(guò)四十多歲，還是可能犯錯(cuò)誤的年紀(jì)，所以吳桂芹罵過(guò)了之后還得跟著他一起上任。教諭的職責(zé)是教誨當(dāng)?shù)厣鷨T，但這個(gè)陵水屬于蠻荒之地，只有五個(gè)生員來(lái)聽嚴(yán)教諭的教誨。其中有個(gè)秀才名喚賈蘭，二十多歲的年紀(jì)，聽口音不是當(dāng)?shù)厝耸?。一段時(shí)間之后嚴(yán)思堂與賈蘭有些熟了，不免問(wèn)起他的身世。賈蘭只說(shuō)他原是官宦人家子弟，隨家人流放到陵水，兩年前當(dāng)今皇上登基大赦天下，但他們沒(méi)有回鄉(xiāng)的盤纏，只得留在這里生活。
嚴(yán)思堂將這件事情當(dāng)作新聞?wù)f與吳桂芹，雖然賈蘭沒(méi)有提到榮國(guó)府，但是吳桂芹還是猜到他就是李紈的兒子。吳桂芹背著嚴(yán)思堂打聽了一回，除了已經(jīng)被斬首的，賈元春的親人們果然都在這里。他們?cè)缫巡辉偈窍順s華受富貴的王孫貴婦，既沒(méi)有田地又沒(méi)有資產(chǎn)，只能以幫傭?yàn)樯?。大赦之后李紈便讓賈蘭參加科舉考試，賈蘭已經(jīng)多年沒(méi)有讀過(guò)書，好在這個(gè)地方的教育水平落后，臨時(shí)突擊了一陣還是中了秀才。
吳桂芹當(dāng)然沒(méi)有去找賈家人認(rèn)親，她甚至不曾仔細(xì)打聽還有誰(shuí)在人世。即使賈蘭到吳桂芹的家里去過(guò)幾回，吳桂芹也沒(méi)有將自己的故事告訴他。賈蘭見過(guò)吳桂芹，但他沒(méi)有感覺(jué)到這位教諭夫人有些面善，更沒(méi)有想到這個(gè)人是他那位被死亡的姑姑。吳桂芹在陵水期間，賈蘭參加了兩次鄉(xiāng)試，但是都沒(méi)有考中舉人。后來(lái)嚴(yán)思堂被提升為徐聞知縣，到了徐聞的第二年，賈蘭一家到縣衙拜訪。
既然有女眷登門，吳桂芹少不得出面招待，她因此見到了李紈。此時(shí)的李紈已經(jīng)成了一個(gè)衰老的婦人，完全看不出年輕時(shí)的模樣，臉上一副木然的神情，真的如槁木死灰一般。倒是她看見吳桂芹的時(shí)候，她的眼睛略微眨了一下。她確實(shí)覺(jué)得這位知縣夫人長(zhǎng)得很像當(dāng)年的賈元春，但是她不能確定，畢竟已經(jīng)二十來(lái)年不曾見面了。當(dāng)然她也不想確定這個(gè)問(wèn)題，這是一件既不妨礙她的兒子又對(duì)她的兒子沒(méi)好處的事情，她不會(huì)放在心上。
吳桂芹也并不擔(dān)心李紈會(huì)認(rèn)出她來(lái)，賈家抄家流放的時(shí)候賈政不曾說(shuō)明賈元春尚在人世，這是欺君的罪過(guò)。按照這個(gè)世界的規(guī)則，一個(gè)兒媳檢舉公婆的犯罪行為，即使事情屬實(shí)，她也有不孝之罪。如果李紈真的揭發(fā)了她，必然會(huì)影響賈蘭的前程和她本人節(jié)婦的名聲。賈元春生前跟李紈應(yīng)該沒(méi)有那么大的仇恨，能讓李紈不顧一切地想扳倒她。兩個(gè)人像初次見面的陌生人一樣說(shuō)了一回話，誰(shuí)也沒(méi)有提到榮國(guó)府。
李紈告訴吳桂芹，她終于攢夠了回京的路費(fèi)，賈蘭也中了舉人，他們準(zhǔn)備回到京師參加會(huì)試。顯然不管會(huì)試的結(jié)果如何，賈蘭都不會(huì)再回海南島，也不可能將發(fā)現(xiàn)疑似賈元春的消息告訴賈家人。吳桂芹稱贊了賈蘭一番，并祝他金榜題名。即使是客氣話，李紈還是很高興聽見別人夸贊她的兒子。盤桓了兩日之后，賈蘭一家繼續(xù)北上，吳桂芹和嚴(yán)思堂將他們送出了徐聞縣城。嚴(yán)思堂看好賈蘭，但他不知道賈蘭可以算他的內(nèi)侄，吳桂芹也永遠(yuǎn)不會(huì)告訴他，他的妻子是一個(gè)逃婚的妃子。