“小姐，陳公子來了?！比镏榧贝掖业嘏苓M(jìn)沈靈珊的閨房，對(duì)沈靈珊喊道。
沈靈珊正在房中研究“戢刃劍法”下半冊(cè)“鳳譜”。聽說義兄來了，心中頓時(shí)欣喜萬分：原來他與我一般，一日不見如隔三秋！
沈靈珊將劍譜往懷中一揣，對(duì)著鏡子整理了一下妝容，然后走出閨房，對(duì)站在院子中的義兄喜悅地打招呼：“大哥，你來了！”
陳文祺凝視著沈靈珊如花的笑臉，心里隱隱作痛。曾幾何時(shí)，兩人燕侶鶯儔、情投意合，雖未曾海誓山盟，卻相信情比金堅(jiān)。而今，兩人血脈相通，姻緣已絕。兩情相悅的曾經(jīng)，只能帶來錐心的疼痛，痛到撕心裂肺、肝腸寸斷。他強(qiáng)忍傷懷，迎著沈靈珊走了幾步，神情不自然地說道：“姍……妹，我來……”
姍妹？沈靈珊心念電轉(zhuǎn)，大哥一向方正持重，對(duì)我持之以禮，口口聲聲稱我“沈姑娘”，今天卻改叫“姍妹”，莫非他已向父母稟明，今日前來踐行那日長(zhǎng)江岸邊“京國(guó)多年情不改，只聽春雨憶江南”的承諾？想到此，沈靈珊芳心狂跳，羞紅了臉問道：
“大哥莫非是找我爹娘來的？”
“正是?！?br/>
“是……是說大哥你自己的事兒？”沈靈珊忍不住探問道。
陳文祺驚異地問：“你知道了？”
沈靈珊羞澀地一笑，低聲說道：“我猜的?！闭f罷俏臉又紅。
陳文祺見她笑逐顏開的樣子，心里好生難過：難道她不似自己，以為親哥哥比那……關(guān)系更令人高興？轉(zhuǎn)念一想，這樣也好，否則見她黯然神傷的樣子，于心何忍？于是坦然說道：
“姍妹既已知曉，便隨為兄一道去見爹娘吧?！?br/>
沈靈珊心想，你倒是自信得很哩，親事未提便稱起“爹娘”來了，若是爹娘不允，看你如何下臺(tái)？
她含羞帶嗔地說道：“你這人真是……，要去你自己去，我才不去哩?！闭f罷雙手捂面，扭身進(jìn)了閨房。
陳文祺一愣，想了想，便轉(zhuǎn)身向韓梅住的房中走去。
女孩兒面嫩，自然羞于聽人當(dāng)面提親，但內(nèi)心極是想聽到個(gè)郎對(duì)父母說的那句話。當(dāng)陳文祺走遠(yuǎn)后，沈靈珊又踅身走出閨閣，躡手躡腳地悄悄跟至父母的房外，想聽陳文祺如何向爹娘開口。
卻說沈清在陳家客房留下紙條，悄無聲息地離開陳家莊。找到了失散多年的愛子，他的心情總算舒展一些。然而父子相見不能相認(rèn)，心中不免有些許缺憾和悵然。他沒有直接回家，而是再次走到巴河岸邊，回到當(dāng)年與妻兒、師兄弟生離死別的故地，憑吊故去的師父、師娘和師弟趙欣夫婦。盤桓良久，這才覓了一條小船，溯江而上，回到武昌的家中。這個(gè)時(shí)間與陳文祺回來時(shí)也就是前腳差后腳的光景，此時(shí)剛與韓梅說出陳家莊尋子的情景。
韓梅聽說愛子尚在人間、并且就是自己極為熟悉和喜歡的陳文祺，不禁又喜又悲。正靠在丈夫的肩頭啜泣，忽聽一陣腳步聲由遠(yuǎn)至近，轉(zhuǎn)瞬來到房中。沈清、韓梅兩人抬頭一看，正是二十年來魂?duì)繅?mèng)縈的愛子來到面前。兩人尚未來得及開口，便見陳文祺雙膝一曲，跪倒在跟前，悲悲戚戚地喊道：“爹、娘在上，不孝孩兒給二老磕頭?！闭f完手掌觸地，“咚咚咚”磕了三個(gè)響頭。
韓梅此時(shí)心潮澎湃、淚流滿面，走上前將尚未起身的陳文祺緊緊地?cái)埲霊阎?，聲淚俱下地說道：“霽兒……我的霽兒，娘想你想了二十年，你……你總算回來了?！闭f未說完已是泣不成聲。
“娘，孩兒不孝，讓您牽掛了?！标愇撵鞔藭r(shí)也是激動(dòng)萬分，他反手緊緊抱著韓梅，盡情地感受缺失了二十年的母愛。
陳文祺進(jìn)房下跪、喊出一聲“爹、娘”，房外的沈靈珊如聞驚雷，耳際邊“嗡嗡”作響，她瞬間明白了是怎么回事：眼前的“義兄”便是昔日被梁德賊子挑落河中的襁褓——自己的嫡兄。她來不及為當(dāng)年的襁褓平安在世感到怡悅、為爹娘找到失散已久音訊不明的兒子感到高興，心里陡覺一陣刺痛，臉色一變，“哇”的一口鮮血沖口而出，大滴大滴的淚珠無聲地流淌，人隨之癱軟在地。良久，她扶著墻壁慢慢站起來，拂開眼前凌亂的秀發(fā)，趔趔趄趄地向自己的閨房走去……
房中，沈清等三人正沉浸在久別重逢的喜悅之中，誰都沒有察覺到室外發(fā)生的事情。
“霽兒，快起來，讓娘好好看看你?！表n梅扶起陳文祺，讓他緊挨自己坐下。
“師兄，你還不知道呢，當(dāng)初我一見霽兒，心里就怦怦直跳，恍惚中覺得這孩子就是我們的霽兒，今日果然就應(yīng)驗(yàn)了?！表n梅扭頭對(duì)沈清說道。
“是啊，當(dāng)初一見他，我就覺得似曾相識(shí)，仔細(xì)一看一想，原來是有點(diǎn)師兄的影子，當(dāng)時(shí)我心里還很奇怪呢。”門外一個(gè)聲音說道。
“你呀，就是事后諸葛亮。當(dāng)初為何不說？”韓梅嗔怪地向門外說道。
“呵呵，”笑聲未落，韓明一步跨進(jìn)房來，“還說，當(dāng)初真想對(duì)您說呢，只是怕惹姐姐您傷感，小弟才拼命忍住的?！?br/>
“舅舅?！标愇撵髅ζ鹕砉虻?，向韓明磕了一個(gè)頭。
“呵呵，快起來?！表n明扶起陳文祺，雙手在他臂膀上一拍，笑吟吟地說道：“我說我們?cè)趺催@么投緣呢，原來是嫡親的甥舅啊?！?br/>
“霽兒，快搬椅子給舅舅坐下?！表n梅已經(jīng)開始“使喚”起陳文祺了。
陳文祺搬過一張椅子，請(qǐng)韓明坐下。韓明又端詳了陳文祺半天，感慨地對(duì)沈清、韓梅說道：“一別二十年，原以為……，誰知我外甥不僅平平安安，而且還如此優(yōu)秀，真是‘塞翁失馬焉知非?！ ！?br/>
沈清深有同感，嘆道：“是啊，假若當(dāng)年沒被梁德那廝挑落河中，祺兒跟著我躲躲藏藏，別說讀書習(xí)武，能否健健康康的成長(zhǎng)都很難說呢。祺兒，你養(yǎng)父母對(duì)你恩重如山，你可別忘了他們啊。”
陳文祺此次回家，一來是與親生父母相認(rèn)，二來也有件事情與他們商量。一聽說到這個(gè)話題上，便說道：“爹爹、娘，孩兒有個(gè)愿望，懇請(qǐng)二老成全。”
“什么愿望？只要爹娘能做到的，決無二話。”沈清想也不想便表明了態(tài)度。
“適才爹爹也講到，養(yǎng)父母對(duì)孩兒的再造之恩，孩兒沒齒難忘。他兩位老人家膝下無子，含辛茹苦養(yǎng)育孩兒二十年，如今年事已高，后嗣無望，孩兒情愿……仍如往日一般，繼承陳家香火……您們看……”
陳文祺艱難地將自己心中所想說了出來。
“我道多大的事情？”沈清怕兒子為難，連忙截住他的話說道：“爹爹在陳家莊不辭而別，就是為了不想讓這件事擾亂陳家和你的生活啊。二十年來，爹娘只想知道你的音訊下落，如今見你平平安安，于愿足矣。祺兒你有這等想法，才是我沈清的好兒子。沒話說，爹爹支持你。”
聽了爹爹的話，陳文祺大為感動(dòng)，他抬眼望望韓梅，既怕母親傷心，又怕母親不允。
韓梅輕咳一聲，繃著臉說道：“若要娘成全，你須答應(yīng)為娘一件事情。”
陳文祺垂首道：“孩兒恭聽母親教誨。”
“姓沈姓陳由你自便，可有一條，你須早日成婚，給娘多生幾個(gè)孫子，他們一半姓陳、一半要姓沈?！闭f完再也繃不住，“噗哧”一聲嬌笑起來。
“娘——”陳文祺俊臉緋紅，連忙轉(zhuǎn)移話題：“舅舅都還沒成婚呢，您就取笑起孩兒來了?！?br/>
“他呀，哼——他是存心要讓老韓家絕后了?！表n梅不滿地說道。
“哎呀，怎么說著說著說到我的頭上了？”韓明的臉也紅起來。
韓梅面色一端，說道：“我說明兒，你也老大不小了。你這做舅舅的不早日成家，讓霽兒他們?cè)趺崔k？”
韓明也認(rèn)真地說道：“姐，不是弟弟不愿成家。只是這多年來，父母的大仇未報(bào)，弟弟哪有成家的心情？再說了，這些年師兄、霽兒雙雙音訊全無，我若成婚，扔下姐姐孤孤單單，您叫小弟于心何忍？”
韓梅聞言不勝唏噓，愧疚地說道：“明兒，姐拖累你受苦了。”
“你我姐弟，誰拖累誰呀？”韓明朗聲一笑，“現(xiàn)在好了，姐您一家終于團(tuán)聚；梁芳兄弟也得到應(yīng)得的報(bào)應(yīng)；劍譜秘密已經(jīng)知曉，只要我們勤學(xué)苦練，加上文祺，這剩下的仇人也該引頸就戮了。你弟弟我呀，是該考慮韓家香火的事了，否則，怎對(duì)得起死去的爹娘和韓家列祖列宗？”
韓梅欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，稱贊道：“這還差不多。你早日完婚，我們也好早點(diǎn)操辦霽兒的婚事。”
沈清這時(shí)笑著說道：“師妹且慢操心他們的婚事。既然要成全兒子的心愿，你也不要‘霽兒’‘霽兒’的，要改口叫他祺兒了，就讓‘沈霽’這名字成為過去吧?！?br/>
韓梅莞爾一笑，說道：“祺兒就祺兒罷，只要他認(rèn)我這個(gè)娘，叫什么都行?！?br/>
沈清“呵呵”一笑，又向陳文祺問道：“祺兒，皇上此次準(zhǔn)假時(shí)間不長(zhǎng)，你有什么打算？”
“孩兒其實(shí)也沒有什么打算，就是要去一趟師父家，拜謁一下師父、師娘，然后在武昌、黃州分別住一段日子，陪著四位爹娘。哦，娘，您知道孩兒的師父是誰？”
“是誰？難道為娘也認(rèn)識(shí)不成？”
“豈止是‘認(rèn)識(shí)’？娘不是還在他家住過幾天嗎？”
“你是說，恩公？”沈清狐疑地問道，見陳文祺點(diǎn)點(diǎn)頭，忙說道：“如此說來，爹爹也要陪你走一遭，專程去叩謝他老人家的大恩大德?！?br/>
“是啊，受了人家這么大的恩惠，別說報(bào)答他老人家，就連面謝的機(jī)會(huì)都沒有，我這心里一直是愧疚的很哩。既然要去，那就圖早不圖晚，你們爺兒倆明天就動(dòng)身?！币宦犠约旱木让魅司褪莾鹤拥膸煾?，韓梅又是驚喜又是激動(dòng)。
“娘，孩兒還是留在家里先陪您幾天吧。師父那里晚幾天去無妨?！标愇撵髋履赣H傷心，說道。
“傻孩子，你有這份孝心娘很高興。但你師父那里不能耽擱，要盡早去才是。你怕娘孤獨(dú)是吧，這不是還有你妹妹嗎。咳，真是，說了半天的話，怎把珊兒給忘了？春紅，快，去把小姐叫過來?！?br/>
“是，夫人?！?br/>
不一會(huì)兒，丫鬟春紅氣喘吁吁地跑回來說道：“夫人，小姐她不在閨房?！?br/>
“不在？到哪兒去了？蕊珠也不在？”
“蕊珠也不見人影?！贝杭t回答。
“這丫頭，又跑出去了?！表n梅不在意地嘀咕了一句。
“夫人……”春紅欲言又止。
“春紅，有什么話你就說呀?！?br/>
“夫人，聽栓兒說，他隱約聽到過小姐在房中哭泣?！贝杭t小心翼翼地說道。
“好生生的她怎么哭了？”韓梅對(duì)沈靈珊疼愛有加，一聽女兒在房里哭泣，頓時(shí)心疼不已，緊張地問道。
沈清心有所悟，問道：“祺兒，你回來時(shí)可曾見過你妹妹？”
“見過?！?br/>
“你對(duì)她說了什么？”
“沒說什么呀。”陳文祺想到沈靈珊剛才那種羞澀的樣子，知道她誤解了自己回家的“目的”，以至聽到自己是她的嫡兄，這才傷心落淚。但，這事如何向二老明說？
陳文祺明白，韓梅卻是越發(fā)糊涂了，她白了丈夫一眼，說道：“兩個(gè)孩子一直都很要好的，祺兒怎會(huì)讓妹妹委屈傷心？”
“師妹你難道不知……”沈清見春紅在側(cè)，改口吩咐道：“春紅，你帶栓兒去找***她們，找著了她便盡快回來?！敝ё吡舜杭t，才繼續(xù)說道：
“師妹，珊兒會(huì)不會(huì)是因?yàn)椤鄙蚯宄愇撵魍艘谎?，沒有接著說下去。
“因?yàn)槭裁?？因?yàn)檎业搅烁绺绱撕缶屠渎淞怂?？”韓梅笑著說道，他這才知道丈夫?yàn)楹沃?，故意賣了一個(gè)關(guān)子。
唉，師妹這一高興啊，便什么都不當(dāng)回事了，沈清心里想。他干脆對(duì)陳文祺說道：“祺兒，珊兒可是你的親妹妹啊，從今往后，再不能像以前那樣了，知道嗎？”
“孩兒謹(jǐn)遵爹爹教誨?！标愇撵餮劬σ患t，澀聲答道。
看見外甥露出傷感的神色，韓明心里難受，便對(duì)韓梅說道：“姐……”
韓梅知道弟弟想說什么，點(diǎn)點(diǎn)頭似喜似怨地說道：“世事難料，造化弄人，雖然這是件極好的事情，可憐珊兒這孩子得知自己的身世，又不知如何傷心哩?！?br/>
沈清著急女兒遭遇不測(cè)，根本沒聽到韓梅說什么，他著急地對(duì)韓梅說道：“師妹，有什么話以后再說，先找到珊兒要緊?！?br/>
韓梅神情輕松地說道：“沒事，珊兒這孩子的性情我最清楚，她只是一時(shí)難受，過一會(huì)就好了。趁她不在，我跟你們說件事，大家參詳參詳如何對(duì)珊兒講?！?br/>
沈清、陳文祺聽的摸不著頭腦，正想發(fā)問，只聽韓梅問道：
“祺兒，你妹妹因何而哭，你知道嗎？”
“孩兒……孩兒……”陳文祺聲音凄切，一時(shí)哽咽難言。
韓梅心疼地?cái)堖^兒子的肩膀，柔聲說道：“傻孩子，事情不是你們想的那樣呢?！闭f完，她對(duì)沈清說道：“師兄，前幾日你問到二師兄和雪妹的時(shí)候，有件事情還沒來得及說與你知道。”
“什么事情？”沈清滿腦袋想著兩小的事情，韓梅忽然又提起師弟夫婦，令他十分不解。
“雪妹的死，固然與她悲傷過度、思念成疾有關(guān)，但她的直接死因卻是產(chǎn)后大出血。”
“你說什么？”沈清大吃一驚：“你……你是說師弟和雪妹他們有……有孩子了？”
韓梅微微點(diǎn)頭，長(zhǎng)嘆一聲說道：“就在二師兄與雪妹完婚的第二個(gè)月，雪妹就懷上了二師兄的骨血，只不過時(shí)間不長(zhǎng)、雪妹也沒有經(jīng)驗(yàn)，她自己不知道罷了。二師兄被鄔云殺害后，雪妹一直不吃不喝，非要跟隨二師兄一起去，后來發(fā)覺身懷有孕，這才斷了想死的念頭，一心一意要為二師兄生下趙家的骨肉。不曾想在十月懷胎一朝分娩的時(shí)候……”
韓梅的眼前，又出現(xiàn)了當(dāng)年的情景——
這一日晚飯后，夏雪與韓梅、韓明坐在一起閑話家常，夏雪忽然感到肚子悠悠陣痛，便回到房中坐了一會(huì)兒恭桶，疼痛仍無改善。韓梅是過來人，算算日期猜測(cè)是快要生產(chǎn)了。于是一面支派小韓明速去將穩(wěn)婆請(qǐng)來（平日已經(jīng)打聽清楚穩(wěn)婆的住處并帶韓明認(rèn)了路），一面將夏雪扶上床，為她褪去衣服，平臥待產(chǎn)。
穩(wěn)婆來后，告訴夏雪要隨著陣痛的節(jié)拍，使勁催生。然而，夏雪因趙欣的死打擊很大，身體孱弱，哪里有力氣配合分娩？這樣一直疼痛了兩日三夜，才在第三日的清晨生下了腹中的嬰兒，原本被分娩耗盡了體力的夏雪，又出現(xiàn)大出血，雖百般救治也未能挽回她的生命。
“這么說，珊兒是趙師弟的骨肉？”事情已經(jīng)很明白，沈清還是追問了一句。
韓梅點(diǎn)頭說道：“這么多年來，除了思念霽兒、尋找?guī)熜种?，珊兒的身世也一直困擾著我和明兒。不告訴她真相吧，二師兄、雪妹他們難免會(huì)責(zé)怪我們；告訴她真相，珊兒她怎么受得了？我真是希望她能夠快快樂樂的生活一輩子啊?！?br/>
沈清、陳文祺聽后默默無語，倫理的包袱剛剛放下，趙欣的凄慘家事又像巨石一樣壓上他們的心頭。
“只是現(xiàn)在，祺兒與珊兒不僅陰差陽錯(cuò)地結(jié)拜，而且又兩情相悅，這件事也不用糾結(jié)了。但如何告訴珊兒的身世，我還真的沒想好。珊兒這孩子原本多愁善感，早先聽到趙欣叔叔、夏雪阿姨的悲慘遭遇，已是傷心得不行，若讓她知道兩人是她的親生父母，那還不痛不欲生？唉！”韓梅不無擔(dān)憂地說道。
沈清雖然心痛師弟雪妹，但卸下了困惑他大半年的倫理包袱，心里總歸輕松了許多。見妻子憂心忡忡，便說道：“無論對(duì)珊兒的打擊多大，也要告訴她事情真相，這樣對(duì)趙師弟、雪妹也是個(gè)交待。而且夏叔那里，女兒女婿的死訊不能總是瞞著他老人家，如果得知珊兒是親外孫，也算是對(duì)老人家有點(diǎn)安慰?！?br/>
陳文祺也贊同爹爹的主意，對(duì)韓梅說道：“娘，爹爹說的是，告訴妹妹的身世，相信她能挺得住的。孩兒還有個(gè)想法，待孩兒進(jìn)京的時(shí)候，便帶妹妹一起去，讓她與外公相認(rèn)?！?br/>
“嗯，這主意不錯(cuò)。要不然，夏叔問你趙叔和雪姨的事情，你還不知如何告訴他老人家哩。”沈清點(diǎn)頭表示同意。
韓梅點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)陳文祺說道：“祺兒，你妹妹的身世比你還要凄涼，以后可要好好地待她啊，決不能再讓她受委屈了?！?br/>
“孩兒謹(jǐn)記母親教誨?！标愇撵魑戳系脚c沈靈珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心里頓時(shí)一陣輕松。但隨即又自我譴責(zé)一番，畢竟姍妹父母雙亡，自己怎么會(huì)暗自高興？想到沈靈珊得知親生父母的消息，還不知如何承受，陳文祺的心立時(shí)又沉重下來。
“老爺、夫人，我們找遍了最近的幾條街巷，沒有找著小姐她們……”這時(shí)，春紅、栓兒雙雙走進(jìn)來，向沈清、韓梅等人說道。
陳文祺一聽大急，當(dāng)下也顧不得矜持，起身向沈清、韓梅說道：“爹爹、娘，孩兒再去找找?！?br/>
“也好。找著找不著，一定早些回來。珊兒恐怕只想外出散散心，說不定一會(huì)兒就到家了。”韓梅囑咐道。
“知道了，娘?！痹捯粑绰?，陳文祺已經(jīng)奔出數(shù)丈之外。
此時(shí)已是暮色蒼茫，陳文祺顧不得路人異樣的目光，運(yùn)起輕功極速向渡船碼頭奔去。當(dāng)年碼頭送行，兩人依依惜別，沈靈珊暗中相送鴛鴦絹巾，何嘗不是定情信物？在陳文祺的潛意識(shí)中，碼頭應(yīng)該是“失戀”中的沈靈珊最為懷念、也是最可能要去的地方。
但，陳文祺撲了個(gè)空。暮色籠罩的江面上，船只稀少，渡船早已停航，碼頭上空無一人。江水在微風(fēng)的催動(dòng)下，輕輕地拍擊著堤岸，那濤聲如訴如泣，令人徒生愁思。
陳文祺未作太多的停留，轉(zhuǎn)而向附近的“仙客來”飯莊奔去。這里是他與她萍水相逢的地方，當(dāng)然也值得回憶與流連。
時(shí)間并未改變一切?！跋煽蛠怼憋埱f一如當(dāng)年，排列整齊的桌子、把酒言歡的客人，熱鬧之中不乏嘈雜。最里面臨窗的桌子邊，坐著兩個(gè)彪形大漢，酒酣耳熱之際，雙方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉于猜拳斗酒之中，與陳文祺定格在心中的那個(gè)畫面大相徑庭。
依然，此處沒有伊人的倩影。
望山門外的小徑、東湖之濱的貢院、“聚緣旅館”的客房、東湖深處的磨山乃至郝懷空置的宅院……陳文祺找遍了兩人曾經(jīng)去過的每一個(gè)地方，都沒有沈靈珊的蹤影?？纯匆挂焉?，陳文祺記起母親的囑咐，心想說不定姍妹此時(shí)早已回轉(zhuǎn)家中。于是不再尋找，發(fā)足往家里狂奔。
“祺兒，你一人回來的？”沈清站在大門外，向陳文祺身后望去。
陳文祺心里“咯噔”一下，不好，姍妹并未回家。
但他猶抱一線希望，下意識(shí)地問道：“爹爹，妹妹可回家了？”
沈清一聽，便知兒子并未找到女兒，一顆懸著的心更加緊張起來，他一把拉住兒子，來到臥房。
正在房中翹首以盼的韓梅，一見父子二人進(jìn)門，便知女兒沒有下落，此時(shí)方知沈靈珊出了問題，頓時(shí)淚流滿面，大放悲聲：“珊兒，你到哪里去了？”
正當(dāng)眾人一籌莫展的時(shí)候，蕊珠回來了。
“老爺，夫人，不好了，小姐她……她不見了?！比镏榇藭r(shí)是一身的汗、一臉的淚。
“別慌，慢慢說，是怎么回事？”沈清安慰道。
“小姐說，少爺今日認(rèn)祖歸宗，說不得要在家住個(gè)十天半月，可這大熱天的沒有換洗的衣服怎么行？便要我陪她出去買布縫衣。這樣我們便去了草埠門外那家布莊……”蕊珠一邊哭一邊將事情的原委一五一十說了一遍，最后說道：“我在裁縫鋪等了很久，不見小姐過來，便去布店找她，也不見小姐的人影。我怕在路上錯(cuò)過，又跑回裁縫鋪。就這樣兩頭跑了很多次，都沒找著。”
韓梅一聽女兒失蹤，立時(shí)大哭不已。
陳文祺心里更是難受，畢竟姍妹是為了自己的事才失蹤的。他緊張地向蕊珠問道：“蕊珠，你可曾問過別人見沒見過小姐？”
“問過。布莊掌柜的說那時(shí)正幫小姐選布料，小姐突然說要出去一會(huì)，此后就再也沒見回轉(zhuǎn)?！?br/>
“其他人呢？有沒有見過小姐的？”
“沒有。”
“爹、娘，我再出去一下。”不等爹娘答話，陳文祺已經(jīng)消逝在夜色之中。
“師弟，偌大的武昌城，單靠我們幾個(gè)人只怕有點(diǎn)勢(shì)單力薄，可否請(qǐng)府中捕快協(xié)助尋找？這事發(fā)生在你的治下，也算不得假公濟(jì)私。”沈清對(duì)韓明說道。
“好，我這就回府，盡數(shù)差遣捕快連夜搜尋?！表n明答應(yīng)一聲，迅速轉(zhuǎn)回武昌府衙。
然而，沈清、陳文祺還有眾多捕快找遍了武昌城每個(gè)角落，沒有一點(diǎn)與沈靈珊有關(guān)的任何消息。幾天后，韓明只好讓捕快停止尋找、繼續(xù)做他們?cè)撟龅氖虑?。尋找沈靈珊的事，就指望沈清、陳文祺父子兩人。這個(gè)時(shí)候，陳文祺也顧不得回陳家莊陪同二老，也無暇前去拜謁師父師娘，成天漫無目標(biāo)地穿行于武昌城的大街小巷以及郊外鄉(xiāng)間，期盼奇跡出現(xiàn)。
忽忽已過月余，沈清、陳文祺假期已滿。沈清因在湖廣都指揮使司任職，沒有離家之虞，所以就按時(shí)去湖廣都指揮使司報(bào)到上任。陳文祺擔(dān)心沈靈珊的安危，不顧父母親的百般勸說，執(zhí)意留在家中繼續(xù)尋找沈靈珊的下落。他向皇上寫了一份奏折，懇請(qǐng)皇上延假半年，俟找到妹妹后即刻回京赴任；又給恩師劉健寫了一封書信，向他詳細(xì)述說了自己和沈靈珊的身世，請(qǐng)恩師在皇上跟前多加斡旋，爭(zhēng)取皇上的恩準(zhǔn)與體恤。
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