有此計較，祝九將所部六成人手派出去購買糧草，祝九深知兔子不吃窩邊草的道理，對本鄉(xiāng)百姓一向秋毫無犯，但此刻被逼急了也就顧不得那許多了，部眾劫掠鄉(xiāng)里，強征強買，附賊的百姓至此方知祝九郎原來也是吃葷的。

    朱麻子被擒，油達山不攻自破的消息傳到葉碩渡，正在積極備戰(zhàn)的祝九大為恐慌，急命心腹出莊喚回各部，他本人則披掛上了莊墻，率在莊部屬徹夜守御，一夕三驚，折騰了一天一夜，卻連官軍的影子也沒見到。祝九抹了把頭上的虛汗，笑對左右道：“若是于化隆還在孤山鎮(zhèn)，我的腦袋怕是早沒了?！?br/>
    李茂沒有發(fā)奇兵突襲葉碩渡并不是不知道莊內虛實，而是慮及葉碩渡莊墻高大，壕溝深，輕兵奇襲必然傷亡慘重，這一點李昹、陳萬春等老將心里是認同的，但眾人的看法卻與李茂有所不同。古語有云‘慈不掌兵，義不掌財’，太過顧惜將士的性命而坐失良機，實為不智，這樣看來李茂想要成為一名合格的統(tǒng)軍將領尚需歲月的磨礪。

    不過李茂雖然拒絕奇兵突襲，卻并沒有止步不前，遷延時月，實際上他一直在督促大隊進兵，只是由于攜帶了太多的攻城器械，才延緩了進軍速度。這些攻城器械包括六架砲車、八架木驢，一輛巢車，一輛望樓和三十具云梯。巢車和云梯都是于化隆掌軍時打造的，一直存放于庫房，從未曾動用過。

    砲車和木驢則是李茂為這次剿匪行動專門從曹州駐軍手里購置的，曹州并無制造軍械的工場，這些東西是平盧軍當初為了攻打孤山鎮(zhèn)而從鄆州拖來的，于化隆犧牲自我避免了這場血戰(zhàn)后，平盧軍便將這些笨重的器械丟給了曹州州軍。州軍的職責在防御，對這些攻城器械不感興趣，就隨意丟棄在倉庫里，聞聽李茂要買，連忙低價出售。

    李茂對怎么使用這些器械是一竅不通，也未曾見識過其威力，此番為了剿滅幾股不成氣候的盜匪而如此興師動眾，正好借機熟悉一下這些攻城器械的秉性。面對高墻深溝，人的血肉之軀究竟比不上器械，能用器械爭取的勝利，李茂不會用士卒的性命去換。

    從油達山到葉碩渡的道路早已被祝九破壞，攜帶如此沉重的攻城器械，行軍的速度如蝸牛一般，李茂對此大傷腦筋，卻又無可奈何，他的腦海中倒是有許多改善運輸機械的辦法，但囿于時代的局限而不能實現(xiàn)。他由此而萌發(fā)了創(chuàng)設一座機械局的設想，按照這個設想，他將出重金招募這個時代最優(yōu)秀的能工巧匠，把他的“天才設計”變成現(xiàn)實，以盡最大可能推進大唐機械工業(yè)的發(fā)展。

    至于如何把這個設想變成現(xiàn)實，那應該是戰(zhàn)后要考慮的問題，眼下的首要任務是攻破葉碩渡，全殲祝九部。這鐵定將是一場硬仗。

    清海軍在距離葉碩渡莊兩里處扎營，而將戰(zhàn)線前推一里半，在距離葉碩渡莊僅半里的地方挖掘壕溝，修筑環(huán)道，布設拒馬，播撒鐵蒺藜。在官軍忙活時，祝九發(fā)動了兩次試探性的進攻，他們的裝備遠不及官軍精銳，訓練也大大不及，兩次進攻都以全面敗北而收場，匪軍死傷二十余人，被俘十余人。清海軍方面只有兩人受輕傷，其中一人還是因為誤踩了自己撒下的鐵蒺藜而掛彩。

    一連兩次失敗后，祝九龜縮在莊內堅守不出，這給了清海軍很大的便利，壕溝和環(huán)形便道很快修筑完畢，營造將陳蘭指揮士卒連夜在莊外架設砲車，豎起望樓，推著巢車沿著環(huán)形便道日夜偵察莊內敵情。

    祝九畢竟是草莽出身，鬧不懂官軍折騰這些器械意欲何為，但憑著直覺他也能看出高過莊墻的巢車整天圍著莊子轉絕對不會有什么好事，祝九籌備發(fā)動一次突襲。

    一個細雨蒙蒙的夜晚，祝九親率五十名健卒從莊墻上溜下來，趁黑摸上砲車陣地，殺死兩名守卒，擒住了一名小校，往回轉移的時候，卻被軍前暗哨發(fā)覺，一時金鑼脆響，矮墻之后的守卒箭發(fā)如雨，祝九見行蹤暴露，跳將起來，親自殿后掩護部眾撤退。

    祝九身材高大，雙臂均有千鈞之力，他雖不通什么武藝，但一雙鐵槳板舞動起來卻如天神下凡，勇不可當。前鋒殷著部累番出擊都被他擊退，殷著屁股上中了他一鐵槳，當時就躺在地上爬不起來，得虧天黑有雨，場面混亂，才讓殷著躺在死人堆里裝死逃過一命，否則必慘死在祝九手下。

    李茂正在營中讀書，聞聽祝九劫營，忙提刀上前查看，借著火把的微光，他瞧見風雨中一條壯漢手舞雙鐵槳凜然若天神下凡，甚是威猛，不覺贊道：“是個英雄。”

    青墨喝道：“狗屁英雄，吃我一箭就變狗熊。”抬起弩瞄準祝九，正要扣按扳機，被李茂一把按下。李茂喝了聲：“生擒此人者，賞十萬錢。”話音剛落，卻聽毛太公怪叫一聲，手提青龍偃月刀跳浪而出，身法矯健，如一頭夜行的豹子。祝九正殺的興起，猛然見到一赤目白發(fā)老漢提刀殺至，愣了一下，大笑道：“官軍不管你飯么，瘦成這個樣子?！?br/>
    毛太公嘿然冷笑道：“老爺正缺錢花，汝頭價值十萬，獻來孝敬爺爺。”一刀劈去，祝九也不躲閃，舉鐵槳格擋，當?shù)匾宦?，火花迸濺。祝九臉色赤紅，胸口煩悶，虎口劇痛難忍，驚恐之下棄了鐵槳轉身就走。

    毛太公一刀未能劈斷祝九的鐵槳，自覺很沒面子，翻刀再劈，祝九卻已經棄了兵器逃之夭夭，毛太公把刀在頭頂上旋了一個花，大喝一聲：“十萬錢，莫要走！十萬錢，回來！”

    未及追趕，對方箭矢如雨而至，毛太公大刀翻飛如風，將箭矢噼里啪啦撥落一地。李茂看的目瞪口呆，他怎么也不敢想象這樣一個干瘦老頭，竟然憑著一口八斤重的片刀，面對面地驚走了祝九，這老兒若非神人便是鬼魅！此刻見毛太公遇險，急令左右救護，青墨手提木牌奮勇上前，遮住毛太公，這邊弓手發(fā)箭反擊，賊眾弓弩手紛紛倒斃。

    眾人欲乘勝追擊，李茂喝道：“夜晚太黑，小心中計，鳴金收兵。”

    天明打掃戰(zhàn)場，青墨將祝九的雙槳取來獻給李茂，李茂用手試了試，熟鐵打造，各重四十斤，仔細察看，一支鐵槳的棱角上赫然有道豁口，深有三寸。李茂失聲叫道：“這老漢用了什么手段，竟能如此？”青墨舉木牌去救毛太公時，眼見得賊兵箭發(fā)如雨，竟不能傷其毫毛，便已將其奉為神明，此刻聽李茂驚叫，遂道：“我偷偷試過他的刀，只有八斤，這老漢確乎不是常人?！敝崃艘幌拢嗄溃骸拔掖蛩戕D投他門下學藝，預先跟你知會一聲?！鼻嗄奈渌囈话胧抢蠲瘋魇诘?，私下他以李茂的門人自居，只是見識了毛太公的神奇后，這才動了轉換門庭的念頭。

    李茂連聲道：“使得，使得，備一份大禮，你和神通同去拜他門下。”

    毛太公看不上青墨，嫌其沒有慧根，學不成他的本事，對摩岢神通倒是青眼有加，青墨就鼓動摩岢神通與他同進同退，毛太公看在摩岢神通的面子上這才勉強答應收下他。

    經歷了這場慘敗后，祝九便龜縮在莊內不敢露頭。待砲車調試妥當，李茂用馬鞭在莊墻上隨意指出三個點，要砲兵日夜發(fā)砲轟擊，清海軍的這些砲車剛購入不久，砲手都是剛剛轉行過來，手生的很，發(fā)十砲只有五六砲能成功，擊中目標者又不到五分之一。

    葉碩渡的莊墻本是薄薄的一道土墻，祝九占據莊子后拆毀莊內大戶人家的宅院，沿著老墻又添置了一道新墻，囿于人力財力所限，比城墻不足，但比一般的莊墻要高大厚實的多。只是有一點，構筑城墻的手段跟砌民宅院墻的手段有著根本的不同，小小的葉碩渡并無一個人懂得修造城墻之法，祝九所雇請的工匠只能按照修筑民宅院墻的手段修筑的這道墻，因此這道看似威武的高墻，實際是金玉其外敗絮其中，根本不堪一擊。

    清海軍的砲兵爛，這墻更爛，以爛制爛，高下立判，不過一天的功夫，這墻就千瘡百孔，搖搖欲墜了。

    ，