安爺?shù)陌矃R銀行在洪爺三十萬大洋入儲(chǔ)支持下順利開張，儲(chǔ)備金暫時(shí)有保障，那公債一時(shí)也就不拋了。但邵老板所說的四十萬大洋，洪爺稱并無此事，即便此事是真，那也是查爾斯資助喬波的，自己并沒有權(quán)力調(diào)用。此時(shí)，詹姆斯因病回英國(guó)，英商舉薦查爾斯代替了他，做了工部局的司令。

    喬波的紗廠與洪爺?shù)慕z廠已經(jīng)合并，合并后成立了“江南制紗總廠”，主營(yíng)棉紗，兼營(yíng)絲織品、服裝加工。喬波還開了一家藥店，從溫州老家調(diào)來了一批員工，父親“江南藥王”喬宏遠(yuǎn)也到上海參加了藥店的剪彩，自此喬家在上海的生意全部轉(zhuǎn)由喬波經(jīng)營(yíng)管理。父親只在溫州鎮(zhèn)上管理幾個(gè)小廠，收收地租，開始頤養(yǎng)天年。母親還是那樣大嗓門，忙里忙外。不過想到兒子在上海把生意打理得紅紅火火，丈夫不用再跑那十里洋場(chǎng)，心里緊掛的那把鎖就卸下了。喬夫人嘴角終日掛著笑，只是盼望著兒子早日把媳婦帶回來就好。

    喬波驅(qū)車巡視江南制紗總廠。順子、丁一跟隨左右。車間里女工們工作積極，倉(cāng)庫(kù)門前車子正在等待白云般的紗線出庫(kù)裝車，整個(gè)紗廠忙碌而有序。

    順子反背著手，笑嘻嘻地對(duì)喬波說：“波波大哥，這種感覺太好了，這么多女人為我們干活，看到我們過來，眼光齊刷刷射過來，我今天特驕傲?！?br/>
    喬波笑笑，對(duì)丁一說：“最近日本那邊紗廠工人工資提高了，我們廠在原料采購(gòu)上進(jìn)貨渠道太少，成本太高，如果工資再提高，盈利就少，不提工資，就缺少競(jìng)爭(zhēng)力，該動(dòng)動(dòng)腦筋?！?br/>
    順子回道：“現(xiàn)在很多絲廠為加強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，原料造假，攙和些與絲外表相似的不明雜物。而我們的絲，都是土絲進(jìn)價(jià)高。我們的絲綢廠還生產(chǎn)綢緞、服裝，中間經(jīng)過幾層流通，還要向工部局交稅，到我們賬上就錢就少了，賣成品不如賣原料，做實(shí)業(yè)的不如買公債的?，F(xiàn)在還有買股票的。買空賣空，有時(shí)比我們沒日沒夜干活還賺錢?！?br/>
    丁一著急了：“現(xiàn)在大家都在減輕成本，我們也攙用些價(jià)格比較便宜的原料……”

    喬波沉默不語。

    這是工會(huì)主席老張走過來：“老板，女工們說，加班工錢太少了，像日本川端商會(huì)的紗廠加班工資是我們廠工人的兩倍。有人準(zhǔn)備辭工去他們那邊干，我好說歹說，總算勸下來了，但這只是權(quán)宜之計(jì)?！?br/>
    順子說：“想罷工？停她們幾天工，不記得餓肚子的日子，好不容易有份工作，還挑三揀四，真把自己當(dāng)回事了，波波大哥，開了她們算了。我就不信，今天開了，明天廠門口一定站滿了要進(jìn)來做工的人。”

    丁一也在一旁加大火力：“就是，做生意就是要狠一點(diǎn)，善良賺不到錢。老板，給她們點(diǎn)顏色看看，幾個(gè)婆娘怕她們干什么？”

    喬波看看遠(yuǎn)處幾位女工神神叨叨的樣子，顯出非常為難的神氣：“女工，更加要注意做好安撫工作，一哭二鬧三上吊，這些招數(shù)也是難招架的，恐怕會(huì)鬧亂子?！?br/>
    工廠總管說：“就是，這一次工人很齊心，好像有準(zhǔn)備有計(jì)劃有預(yù)謀有后臺(tái)?！?br/>
    “呸！誰還敢出搞陰謀弄垮工廠？”順子一聽，往地上狠狠吐了一口唾沫。

    喬波回頭對(duì)工廠總管說：“時(shí)刻留心工人的動(dòng)向！把意見最大的那些工人召集過來，我要見她們?！?br/>
    總管道：“工人們好像都聽一位剛進(jìn)廠的女工涂紅英的話，涂紅英是前幾天剛招進(jìn)來的，一進(jìn)來就開始宣傳什么工廠應(yīng)該要有自己的工會(huì)來維護(hù)她們的利益。開始大家沒這個(gè)意識(shí)，經(jīng)她這么一宣傳，全場(chǎng)本分的女工也蠢蠢欲動(dòng)，這不，就亂套了。”

    “好，去把她找來，我在廠辦公室?！?br/>
    三人一齊往辦公室方向走去，總管往車間走。

    涂紅英，高個(gè)子，面容清瘦，眼神深邃，不像那種只知道勤勤懇懇干活的老實(shí)婦女，她穿著白色紡織飯單，頭戴白色紡織貌，沉靜的臉上看不出一絲表情。

    喬波愣了一下，一般紡織女工見到高層領(lǐng)導(dǎo)多少有些膽怯。這個(gè)女人明顯毫無怯意，是一個(gè)見過場(chǎng)面的人。

    喬波笑著說：“請(qǐng)坐！”

    她站在那兒，眉毛一挑：“有什么話就直說吧?！?br/>
    順子很生氣：“叫你坐，你就坐，啰嗦什么？”

    “這位爺，你以為這是公堂??！審問啊？”

    喬波揮揮手，示意順子態(tài)度溫和點(diǎn)。

    “說吧，有什么意見說出來。”

    涂紅英嘴角一歪：“我來廠里做工一個(gè)月了，只領(lǐng)到半個(gè)月的工資——六塊大洋，另外半個(gè)月的工資被廠里當(dāng)作押金扣下了。我想知道為什么？”

    順子氣憤地說：“為什么？這是規(guī)定。現(xiàn)在巡警月薪10至13元。你一個(gè)紡織女工工資水平都超過他們，居然還不滿足，還聚眾鬧事！”

    涂紅英突然情緒激動(dòng)起來，哭訴：“這位爺說話過分了。我不休息三班倒一個(gè)月才發(fā)六塊大洋，我們一家怎么過日子？上次就說給我們漲工資，還給加班費(fèi)、全勤獎(jiǎng)、午餐費(fèi)，為什么說話不算數(shù)……我們是中國(guó)人，中國(guó)人辦的廠工資還不如英日商人的紡織廠工資高，他們有全勤獎(jiǎng)，午餐費(fèi)等。你們那點(diǎn)工資還有很多規(guī)定，左扣右扣，工資逐步降低，拿到手就更少了。你們信不信，這樣下去，不滿情緒從小規(guī)模的抗?fàn)幜T工，會(huì)演變成集體罷工，直至停產(chǎn)……”

    丁一一看這女工這么囂張，立即拉下臉訓(xùn)斥道：“這個(gè)月有六塊，下個(gè)月連另外六塊一起發(fā)給你，不是一樣嗎?你們離開棉紡廠能干什么？！你們?cè)谶@都干傻了，出去你們能干什么！餓死你們！不上班開除，啥都沒有?！?br/>
    “餓死？等著瞧，看看誰餓死誰？”涂紅英伶牙俐齒，毫不相讓。

    喬波在一旁沉思著，一言不發(fā)。

    涂紅英看看沒有什么答復(fù)，轉(zhuǎn)身就出去了，回頭還警告道：“你們等著破產(chǎn)吧？”

    順子轉(zhuǎn)向喬波：“要不要找人把她抓起來。嘴太賤，估計(jì)要壞事?！?br/>
    “稍安勿躁。”喬波看著她憤然離去的背影，若有所思。

    總管看到涂紅英怒氣沖沖走出來，忙不斷地安慰道：“有事好商量，回去干活吧?！蓖考t英沒回頭，理都沒理他。車間辦公樓的樓道很快堵滿了人，女工們圍著涂紅英，涂紅英手舞足蹈地在那里講述剛才的情景。女工們情緒激動(dòng)。有幾臺(tái)紡織車已經(jīng)關(guān)閉，停止運(yùn)動(dòng)。

    沒多久，一群記者涌進(jìn)紡織廠，要求采訪。門衛(wèi)阻擋不住，記者沖了進(jìn)來。

    喬波的車剛準(zhǔn)備離開廠區(qū)，瞬間被記者圍了個(gè)水泄不通。女工們趁機(jī)堵住門口，嘰嘰喳喳，罵罵咧咧地展開了苦大仇深的傾訴。記者們?cè)诩埳仙成车赜浿?br/>
    喬波坐在車?yán)?，冷靜了幾分鐘。他決定開門出去。

    剛伸出頭，就被一女工用尖利的指甲劃撥了臉部。記者趕緊拍照。

    順子氣瘋了：“都給我停下，不許拍！”

    涂紅英揮舞著手：“姐妹們，今天不給我一個(gè)答復(fù)，就砸了他的車，給這些吸血鬼看看。”

    一煽動(dòng)，女工頓時(shí)圍著車子，場(chǎng)面極其混亂。

    順子拔出手槍向天開了一槍：“誰靠近，崩了誰？”

    聽到槍聲，大家頓時(shí)靜下來，有的尖叫著散開了。

    順子把喬波護(hù)進(jìn)辦公室。丁一請(qǐng)記者到會(huì)議室?？偣苴s緊把女工們疏散開來。

    涂紅英看到這個(gè)混亂局勢(shì)，心里露出滿意的微笑。

    會(huì)議室，喬波回答了記者的一些問題。

    “女工們?yōu)楹我T工？?jī)H僅是因?yàn)楣べY問題嗎？你們是不是有克扣工人工資的行為？”

    “關(guān)于工人工資，我們實(shí)行績(jī)效工資制。一般女工一個(gè)月可以賺12個(gè)大洋，比巡警還多，但第一個(gè)月會(huì)按規(guī)定扣除押金，干滿半年，這押金會(huì)歸還工人。我們也正在考慮給工人加午餐費(fèi)，全勤獎(jiǎng)，加班費(fèi)，質(zhì)量獎(jiǎng)等，這些正在實(shí)施中。也請(qǐng)大家監(jiān)督。”

    “這次罷工，喬老板似乎沒有思想準(zhǔn)備？”

    順子接過話頭：“一定有人背后陰謀算計(jì)我們。我們大意了，對(duì)此，我們會(huì)去查清楚的?！?br/>
    喬波微笑著暗示順子不要多言。

    “那究竟是誰在背后暗算你們呢？你們和那一家有仇？有證據(jù)嗎？”

    記者越問越起勁。

    喬波道：“事情還沒有搞清楚之前，我們不好下結(jié)論。不過凡事有因有果。我們會(huì)給大家一個(gè)答復(fù)。今天，各位辛苦了。等一下到賬房先生會(huì)過來給大家發(fā)點(diǎn)辛苦費(fèi)，也希望各位給我一個(gè)薄面，在事情未作定奪之前，先擱置一下，容我平息此事。順子去賬房把禮物拿來?！?br/>
    記者們議論紛紛。其中一位帶頭的記者說：“是??！此事是有點(diǎn)蹊蹺，我們剛上班，就接到電話，這難道不是設(shè)好圈套讓我們鉆嗎？喬先生的人品有口皆碑，現(xiàn)在他辦實(shí)業(yè)也不容易，應(yīng)該多多支持我們中國(guó)人自己辦的實(shí)業(yè)，不能被人利用了。等事情清楚之后再報(bào)道，大家說呢？”

    有了禮品，加上頭下令了，記者們不再為難喬波。

    此事就算這樣平息了。

    喬波坐在辦公室里，有點(diǎn)黯然。

    丁一遞過一杯茶，無語地站在一邊。

    順子心里很窩火：“哪個(gè)癟三？我宰了他?！?br/>
    “取消一些規(guī)定，請(qǐng)財(cái)務(wù)把各種補(bǔ)貼先發(fā)了，押金也暫時(shí)不要押了，要保證工廠機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來?！?br/>
    下午四點(diǎn)換中班，但工人們還是沒有開機(jī)的跡象。甚至傳來了更糟糕的消息，涂紅英把一些工人們帶到日商開辦的紡織廠去了。

    這一消息使喬波感到很震驚，他終于明白了這一切的背后躲藏的那只鬼是誰。

    涂紅英拿過一蒙面人遞過來的10個(gè)大洋，笑著，摸著，哭著：“喬兄弟，對(duì)不住了，我母親生病了，急需錢。這次我欠你的，我會(huì)找機(jī)會(huì)還你的?！?br/>
    喬波有點(diǎn)疲憊地回到洪宅。洪爺赴安匯銀行舉辦的晚宴。他回到自己的房間，想起川端和欒杰一次次不甘心地圍剿自己，苦悶和失望充斥著內(nèi)心，他感覺真的很累。然而只一剎那，他又回復(fù)了剛毅堅(jiān)決的常態(tài)。他習(xí)慣地拿起桌上的那本《紅頂商人胡雪巖》看起來：

    “千萬要沉住氣，今日之果，昨日之因，莫想過去，只看將來。今日之下如何，不要去管他，你只想這今天做了什么，該做些什么就行了?！?br/>
    他拿起電話，對(duì)順子說：“明天重新招收工人。”

    順子興奮地道：“這事兒交給我，死了張屠夫，還怕沒肉吃？”

    此夜無話。