李自成帶著殘兵敗將退出洛陽，向南湖廣進(jìn)發(fā)，在河南西南伏牛山地區(qū)再也走不動了，部隊生病的人越來越多，每天都有死人，只有休整，部隊缺糧少藥，周圍的大戶都被搶完了，就上山挖野菜，啃樹皮。

    洛陽城內(nèi)倒是有些轉(zhuǎn)機(jī)，幸虧坐鎮(zhèn)開封的李斌沒記錯，劉明遠(yuǎn)用草藥，一次次試驗，終于開始不死人了，慢慢有些人開始痊愈，洛陽城危機(jī)基本解除，遼兵總共死了八千人，城內(nèi)百姓死了近十萬人。歷史記載崇禎年間，因霍亂死了二十萬民眾。

    李如梅的部隊倒沒被傳染，虛驚一場，李斌命令他繞過洛陽向襄陽進(jìn)發(fā)。跟李巖商議提拔紅娘子為游擊將軍，率原來部隊1萬多人加上李巖的1萬騎兵2萬多人，向靠近山東的濮陽進(jìn)發(fā)；一是擔(dān)心山東的明軍對京城的威脅。二是為打山東做好準(zhǔn)備。

    李斌安排好開封的事后，交代王虎等部隊完全恢復(fù)后，留下少數(shù)部隊，大軍向山東開進(jìn)，又寫信給李俊要求配合王虎的行動。然后來到襄陽。

    見到李如梅說：“三哥辛苦了，洛陽大難我還擔(dān)心你的安全，幸好沒事，部隊情況怎么樣？”

    “士兵們斗志昂揚沒問題，不過你不是擔(dān)心我吧，擔(dān)心公主的安全才是真，別在我這里磨蹭了，快去看公主吧，小臉可瘦了不少，你可別心疼啊?！?br/>
    李斌來到公主的宅子，50個蒙古士兵守在周圍，見李斌行禮致意，守門的丫鬟瘋跑著給公主報信。公主迎出來見到李斌，也不管周圍有沒有人撲到李斌身上，像受了多大的委屈，眼淚嘩嘩的流，李斌擁著她到了屋內(nèi)。

    “你是怎么了？有人欺負(fù)你？”

    “還不是你欺負(fù)我，她們幾個在皇宮里享受，把我一個人丟在男人堆里不管，又不給我生孩子，我不管我要跟你在一起。”抱著李斌不松手。

    “好、好你不愿意在部隊里，就跟我一起吧。”

    “真的、太好了?！?br/>
    當(dāng)晚李斌在公主房內(nèi)住下，兩人都很長時間沒見面，干柴遇烈火，火燒得越來越旺，折騰了大半夜才安然睡去。

    第二天見到熊庭弼譏諷道：“王爺要注意身體啊，中國大好河山還靠你興起，你看你眼圈都黑了?！?br/>
    “熊大人就別諷刺我了，近來洪承疇、左良玉有何動向?”

    “他們能有什么動向，打又打不過，守著武昌城猶如困獸之斗，不知王爺什么時候攻武昌?。俊?br/>
    “我可不想學(xué)李自成，立足未穩(wěn)就亂打一氣，先把北方治理好，起碼百姓都有飯吃，都有地耕，得到大多數(shù)人的認(rèn)可方才能進(jìn)攻?！?br/>
    “王爺為國為民，大賢大德，又穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營實乃救世之主，中國有望?！?br/>
    李斌看著熊庭弼說：“沒想到忠直、淳厚之人還能說出阿諛奉承之言?！眱扇藢ν幌拢笮?。

    襄陽城有李如梅第二軍團(tuán)已經(jīng)足夠，沒必要都耗在這里，李斌同熊庭弼一起到濮陽與王虎會合，準(zhǔn)備向山東進(jìn)攻。

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)入夏季，李自成部隊在炎熱高溫下，度過了霍亂的侵襲，死的死逃的逃，部隊由七萬多人減少到只有3萬人。派出細(xì)作回報，襄陽有遼兵重兵把守，這個老虎他也不敢碰，高夫人杳無音信，部隊糧食短缺。

    牛金星提出;在開封與襄陽之間的南陽，尋找糧食，如果順利可以取道南陽，直插信陽進(jìn)入湖廣。李自成認(rèn)為可行，給他1萬兵馬進(jìn)攻南陽，張鼎小將跟隨。

    張鼎率軍一路搶劫了幾個大戶，義軍吃飽了飯，有了精神，信心大增開始攻擊南陽城。南陽有遼兵2000名火槍手，3000名刀牌、弓箭手，10門大炮。雖然義軍人數(shù)稍多，但攻城還是力量不足，遼兵的炮火又厲害，幾次攻擊都被打退。

    牛金星說：“張將軍，這樣不行，你先駐扎在這里，不可輕舉妄動，我回去見陛下，要求增兵?！迸＝鹦鞘秦┫?，張鼎不好說什么。

    李自成在伏牛山左等右等不見消息，派人去打聽，回來的人說：“牛丞相要求回來增兵，卻不見蹤影。”

    李自成忙對宋獻(xiàn)策說：“軍師看牛丞相是否被遼兵抓獲？”

    “我看不像，這一路我軍進(jìn)展順利，何況傳信兵也無事，派人看看牛丞相家人再說?！?br/>
    從牛金星家回來的人說：“報陛下，牛丞相一家老小不見蹤跡?！?br/>
    李自成心中大驚，一股涼氣沉入腹底，看看宋獻(xiàn)策說：“大順前途渺茫，牛丞相走情有可原，軍師是牛丞相推薦的，你如果想走我決不攔著，只希望能打個招呼，君臣不做將來依然是朋友?！?br/>
    宋獻(xiàn)策嚇的跪下磕頭道：“陛下明鑒，我宋獻(xiàn)策絕不做卑鄙小人之徒，貪圖享受之輩，愿為大順朝肝腦涂地?！?br/>
    “我自然相信軍師，現(xiàn)在的局勢該如何走？”

    “陛下、南陽之路不可取，我軍耽誤這么多時間，遼兵必然會增援，到時想甩掉遼兵不易，不如借此之計，另圖它法?！?br/>
    “哦、果然是妙計。”

    李如梅接到李自成部隊攻擊南陽的報告，判斷李自成不敢走襄陽，選擇走信陽過長江，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖廣。分兵兩路；一路由汪錫率領(lǐng)2萬騎兵支援南陽。一路由袁大朗率領(lǐng)2萬騎兵在去信陽的半路埋伏。親率大軍守襄陽。

    義軍張鼎將軍，見援軍未至，卻帶來李自成的密信，他依計而行，繼續(xù)攻打南陽城，力度小了很多，突然探馬來報，遼兵援兵已到，張鼎命令迅速撤退，等汪錫大軍到時，義軍早跑了沒影了，汪錫帶領(lǐng)騎兵一路追擊。

    襄陽城中李如梅正等著捷報傳來，心想這次李自成不被殺死，也沒幾個兵了，手下前來報告：“將軍、李自成過長江了?！?br/>
    “什么？他從哪里走的？”