兩天后，路靖之吩咐手下的亡靈步兵把村長叫來，并且吩咐這次不許拎過來了。果然，這次亡靈步兵很客氣地把村長叫了過來，甚至讓村長走在前面。路靖之很是疑惑，這亡靈什么時(shí)候這么文明了？到了近前才發(fā)現(xiàn)，原來他們壓根就不知道什么是文明，村長是被亡靈步兵一路踹著小跑過來的，只不過村長的小跑還不如亡靈步兵的走路速度快。
“大人，您的恩德啊……”那村長看到路靖之，就想到這兩天用的口罩，雖然每兩小時(shí)換一次很麻煩，但是總比兩小時(shí)就回來一趟好得多。
“免了?！甭肪钢畬@位青年村長動(dòng)不動(dòng)就歌功頌德的樣子有點(diǎn)接受不了，直截了當(dāng)拒絕了他再說這些，道：“我來這里也有兩三天了，這日子說長不長，說短也不短了，村長的稅，現(xiàn)在準(zhǔn)備得如何了？”
村長沖屋外大喝一聲“來呀！”，立刻有一群人抬著幾筐的礦石送了過來，就堆在屋門口不遠(yuǎn)的地方。村長陪笑道：“大人，您看，咱們村的稅早就準(zhǔn)備妥當(dāng)了，您什么時(shí)候拿走都行?！?br/>
路靖之往屋外一看，好么，這就跟自己剛來這村子時(shí)，村長給準(zhǔn)備的稅是一模一樣的。當(dāng)即眉頭一皺，道：“村長莫非覺得我年紀(jì)很小么？”
青年村長雖然沒明白他問這話什么意思，好在是能聽出來這話茬兒不善，不安地道：“大人，您可是嫌我們交的稅少了？”
路靖之鼻孔朝天哼了一聲，見青年村長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，這才道：“要不是村長大哥欺負(fù)我年紀(jì)小不懂事，想來也不會(huì)拿著前幾天那點(diǎn)破爛家當(dāng)哄我。且不說你們燒炭做了口罩增加了產(chǎn)量，便是沒有那口罩，這兩天現(xiàn)采的也不會(huì)一點(diǎn)沒拿回來吧。”
那青年村長見路靖之把話說破了，心中倒也安定下來，向路靖之答道：“大人，不是小的敢欺瞞大人，受大人所賜，有了這口罩，采礦一天頂過去五天了。這兩天也湊出來一些硫磺，原當(dāng)給大人帶回去交差，只是……”他看了一眼路靖之，見面上并無不豫之色，便繼續(xù)道：“只是再過幾天，‘那邊’的也要來收稅，若交不上，便會(huì)強(qiáng)拉我們的人去抵稅。若是再拉走幾個(gè)壯勞力，咱們這村子只怕就要?dú)Я恕！?br/>
路靖之也知道他說的是實(shí)情，但凡是人都有這么一個(gè)心理，眼前這關(guān)不能過時(shí)，拼盡身家也要過去；眼前這關(guān)要是能過時(shí)，就拼盡身家也要積蓄力量過下一關(guān)。當(dāng)然，路靖之也不愿意讓這么個(gè)村子就這么毀了，大不了等以后采得多了，再過來多收一些也就是了。
路靖之臉色一沉，佯怒道：“村長大哥這么算計(jì)于我，看來真當(dāng)本少爺是小孩子好哄騙了。你縱有千般計(jì)較，難道就不該與我說清楚么？”
那青年村長見稅官大人惱了，連忙謝罪，道：“大人，是小的考慮不周，小的吃冰蕈凍了心，沒想到這一層上，萬望大人恕罪，來年小的一定加倍給您交稅?！?br/>
路靖之給氣樂了，道：“我聽說你們現(xiàn)在采一天的硫磺就能頂過去五天了，你卻只給我加一倍的稅，是什么道理？難道剩下的三倍要給‘那邊’的大人們嗎？”
村長恐惶道：“小的豈敢，大人有所不知，這采集量是上來了，但是采了也得有人背回來才行。上礦下礦路途遙遠(yuǎn)，這些天又多用人手去采集了，竟是沒有搬回來多少，大人，小的村里人少，比不得那些大村子。小的們采出來的東西再多，也得慢慢搬回來呀。”
路靖之細(xì)一想，倒也明白了。這倒不是村子里的產(chǎn)量跟不上，而是運(yùn)力跟不上。因?yàn)橐芏練?，村子建得離硫磺湖較遠(yuǎn)，走到采集點(diǎn)也要有四五公里遠(yuǎn)。如果沒有合適的運(yùn)輸工具，光靠人力，想把采集完的東西搬回來，還真是不太可能。
“你們就沒有車子么？”路靖之苦惱地問道。
那青年村長略一思索，便想了起來，回道：“大人，這車子倒是有一架，不過早就破舊不堪使用了。這還是前任村長從老遠(yuǎn)的果木山村拉過來的。本來應(yīng)該有頭畜牲拉，可是往硫磺湖趕，那些畜牲聞到硫磺的臭味，全不肯再走了。只好幾個(gè)青壯勞力一起拉著走，就算在礦頭上浪費(fèi)點(diǎn)人力，好歹能把東西運(yùn)回來?？墒沁\(yùn)了幾趟，那架大車的木頭就起了黑斑，用了十幾次，車軸就磨損得厲害。還沒到一百次，那車架就吃不住勁了，眼看要散架，只好不再用了?！?br/>
路靖之知道青年村長說的是二氧化硫?qū)δ静牡母g，加上路況不好，這畜力大車的使用效率確實(shí)不高。
“那現(xiàn)在還能不能修一修繼續(xù)用上幾趟？”路靖之想的是礦頭上那些新采出來的硫磺礦，他希望能在“那邊”的稅官過來之前把礦搶回來。不然很可能剛幫邊境村的村民提高完產(chǎn)量，轉(zhuǎn)手又資敵了。
“應(yīng)該不能了。”青年村長搖了搖頭，道：“那架大車上用的是一人半合抱的大樹巨出來的圓木當(dāng)輪子，小的這村子附近都沒有這么大的樹。只怕單是這輪子就不好辦?！?br/>
路靖之摸著下巴站起來，圍著村長家的破桌子繞了起來。他這個(gè)動(dòng)作是學(xué)他老爸的，他老爸路菲靖是個(gè)老師，遇到難解的題，或是學(xué)生的作業(yè)有什么難處理的問題時(shí)，就會(huì)這樣摸著下巴繞圈子。
“帶我去看一下。”路靖之決然道，“我要去看看那架車還有多少可用的東西。”
要說這架大車，確實(shí)是真材實(shí)料的。易磨損的地方用的都是上好的冰果木，一般的地方用的也是堅(jiān)硬的柚木。只有實(shí)在是不會(huì)太吃力的地方，才為了節(jié)約成本，用上了松木板，而且足有兩寸厚。但是冰果木雖然堅(jiān)硬，卻不耐腐蝕，反倒不如全用柚木的好一些。那輪子由于是直接跟地面接觸的，用的全是冰果木，這時(shí)已經(jīng)被腐蝕得坑坑洼洼了。
“看上去確實(shí)不堪大用了。”路靖之小聲嘀咕著，但是有總比沒有好，他有一種直覺，自己應(yīng)該是能把這輛大車?yán)闷饋淼摹Ｓ谑撬置掳?，圍著大車?yán)@起圈來。正思索間，忽然想起剛才在村長家桌子上看到過的一處黑色痕跡，剎時(shí)就有了主意。為了求證，他還是向青年村長招手道：“你過來，我有事問你?！?br/>
等青年村長走近，便問道：“剛才我在你桌上看到有一處黑色斑痕，有……這么大吧，”路靖之用手給青年村長比劃了一下大小，道：“那是怎么來的？”
青年村長正自惴惴不安，擔(dān)心這位稅官大人拿不到想要的稅，會(huì)不會(huì)遷怒自己或是村民們，這時(shí)見問，以為是稅官大人對此不滿，連忙低頭道：“大人，那桌子雖然老舊了，但桌面卻是冰果木的，小的沒舍得換，倒不是對大人您不敬?！?br/>
路靖之不耐煩地?fù)]手道：“誰說這個(gè)了，我問你那黑色的東西是怎么來的，可是燒出來的？”
青年村長一愣，道：“是啊，大人，那是家中犬子淘氣，把桌上的燈燭碰翻了，還燙到了自己，我一時(shí)顧他沒管桌面，燈火就燒了一會(huì)兒，把桌面燒黑了。”
路靖之聞言，若有所思，不一會(huì)忽然仰天大笑道：“這不就成了？”又叫道：“去把炭匠一家人給少爺請來。要快點(diǎn)?！?br/>
炭匠一家正在悶燒活性炭，聽得稅官大人有請，連忙只留下最小的孩子守著火，帶著其他人一起趕了過來。
“給你們個(gè)大活兒，做好了少爺有賞?！辟p錢是路靖之路大少爺?shù)牟欢▽?，無論對方是誰。正經(jīng)人拿了賞錢上工，心懷鬼胎的人拿了賞錢上路，所以賞錢用在什么時(shí)候都不會(huì)錯(cuò)的。
炭匠家的男人是個(gè)憨厚的老實(shí)人，本來在村里只能依附那些能采礦的青壯年生活，用每天燒的炭換一點(diǎn)食物養(yǎng)家糊口。奈何他也沒有別的本事，只能讓自己的兒子還學(xué)這套手藝，繼續(xù)過燒炭糊口的日子?？墒亲源蜻@位稅官大人來了以后，先是教自己燒那都是孔的木炭，賞了自己一小袋硫磺，都夠換上自己家一年的糧食了，又讓自己做了口罩賣給去礦頭上的人，賺得盆滿缽滿的。
“大人，您讓小的們做事，小的們哪敢次次要賞錢，您已經(jīng)賞得夠多的啦?！焙┖竦哪腥舜曛?，他本名是什么早就沒人記得了，大家只是叫他憨子，叫他爹憨子爹?，F(xiàn)在憨子爹早就貢獻(xiàn)了生命——被收稅的奪去了肉身和靈魂，但是他卻生了好幾個(gè)小憨子了。人類就是這樣在鬼族的地盤上生生不息的。
“少爺想讓你們把這冰果木給燒一下?！甭肪钢噶艘幌麓筌嚨膬蓚€(gè)冰果木的輪子，道：“燒的時(shí)候呢，不能把冰果木點(diǎn)著了，但是外面一定要燒出一層黑色來，越薄越好。”
“大人，”炭匠家的憨子回稟道：“要燒出這個(gè)，得火力足，還得快。現(xiàn)在沒有什么木頭能到這么大的火力?！?br/>
路靖之嘿嘿一笑，道：“這有什么難的？你們燒炭時(shí)不是有炭氣嗎？用那個(gè)就好了。你們有沒有氣泵？”看炭匠茫然搖頭，他知道自己問得太超前了，“那鼓風(fēng)機(jī)呢？皮老虎有沒有？”得到的仍然是搖頭。路靖之靈光一閃，忽然想起小時(shí)候去農(nóng)村玩時(shí)的情景，脫口而出道：“風(fēng)箱有沒有？”
炭匠驚訝地點(diǎn)頭道：“風(fēng)箱有，家家都有，不過那個(gè)是燒飯用的，也能燒炭嗎？而且這炭氣有毒，聞多了會(huì)毒死的。”
路靖之見炭匠一臉驚訝，心里得意之極，你燒個(gè)一千年的炭，也不及少爺我看上半年的書。滿臉得意地道：“那當(dāng)然了。你把這炭氣用筒子接到一根細(xì)管子里，再接一個(gè)筒子到風(fēng)箱里，用風(fēng)箱的氣帶著炭氣從管子里噴出來，這東西火力大得很，要是不小心燒到身上直接就不能要了?！?br/>
路靖之說的方法，是從現(xiàn)代知識帶過去的木材表面碳化技術(shù)，只不過他現(xiàn)在手頭沒有乙炔焰，也沒有氫氧焰，只好讓他們用燒炭時(shí)產(chǎn)生的炭氣。這炭氣在村民們看來，是毒氣，弄不好就要毒死人的。但是在路靖之看來，這根本就是一氧化碳嘛，只要做好封密不讓它泄露根本不是問題，加上在空曠的室外操作，不用擔(dān)心中毒的事。只要弄個(gè)一氧化碳的噴槍，把木輪做個(gè)表面碳化，就不怕腐蝕了，冰果木燒出來的炭也和別的木炭是一樣的成份，只是微量成份上略有不同罷了。考慮到碳化后的表面會(huì)變脆，很可能在進(jìn)行中剝落，還要加一層耐磨的殼才行。好在跟地面接觸的面積不大，不用太過于考慮成本，讓村民把破碎的陶片碾碎，和上膠泥均勻地涂上一層，形成個(gè)陶瓷的保護(hù)層就行了。
一邊想著后續(xù)的處理，一邊教木匠加工木輪的表面碳化技術(shù)，路靖之覺得自己像極了電視里演的工程師。記得自己讀三年級時(shí)，老師問同學(xué)，長大了要做什么，自己就說想當(dāng)一個(gè)工程師，沒想到這愿望提前實(shí)現(xiàn)了。
欲知后事如何，且看下回分解。