墨蓮進(jìn)了內(nèi)殿，行了一禮道：“小姐，墨蓮已經(jīng)派咱們宮里頭的內(nèi)侍小穎子將老爺送出去了，您喚奴婢，可是還有什么吩咐？”
墨蓮是安貴妃從府中帶來的貼身侍婢，也是安府家生的丫鬟，打小便伺候著安貴妃，“小姐”、“老爺”啊都是叫慣了的，所以在沒有旁人的時(shí)候，墨蓮便會(huì)稱呼得親厚些。
安貴妃本倚靠在黃花梨木貴妃榻上，有些疲憊地合著眼睛，聽聞墨蓮進(jìn)來問安的動(dòng)靜，這才緩緩醒過了神來，乍一下將眼睛睜開，竟被燈火給晃了。
墨蓮見狀，趕忙去取了個(gè)燈罩將那瑞獸云紋連枝燈給扣上了，大殿里頭的燈光又昏暗了幾分，整個(gè)內(nèi)間都被暖黃的氛圍給籠罩了。
“小姐可是頭風(fēng)之癥又犯了？”墨蓮瞧著自家娘娘扶著額角，皺著眉頭的痛苦模樣，輕聲問道。
安貴妃瞇著眼，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見自家娘娘沒有要起身的意思，墨蓮連忙跑到屏風(fēng)后頭，從梳妝臺(tái)邊上的小柜子里頭取了杏仁祛風(fēng)膏來。
墨蓮將那只裝著祛頭風(fēng)藥膏的骨瓷玲瓏小罐打開，只聞見一股醇厚的杏仁香氣混合著草藥的氣息蔓延開來。
她用中指輕輕挑了兩點(diǎn)乳白色的膏體，接著用指腹微微預(yù)熱后，均勻地涂抹在了安貴妃的完骨穴和太陽(yáng)穴處，然后用手輕輕地替她按摩了起來。
墨蓮一邊按摩著，一邊輕聲進(jìn)言道：“太醫(yī)令替小姐診脈時(shí)說過，您這是因憂思過度而致使肝氣失疏，氣血失其沖和，頭風(fēng)發(fā)作；如今又是兩季交替的時(shí)節(jié)，京城馬上就要入冬了，風(fēng)邪最盛的時(shí)候?！?br/>
“您協(xié)理六宮本就勞心勞神，最近這段日子又夜不成寐；愈是這般，人的身子愈是氣機(jī)逆亂、陽(yáng)盛火旺。小姐，前頭朝堂的事兒自有老爺和少爺籌謀，您可莫要再因著為爺們操心而傷了自個(gè)兒的身子啊?！?br/>
“你今日的話甚多?！?br/>
安貴妃慵懶的聲音傳來，墨蓮知曉自家娘娘的脾氣，于是只得噤了聲，繼續(xù)替安貴妃按摩著。
待到指尖的杏仁祛風(fēng)膏完全浸入了安貴妃的穴位處，墨蓮又繼續(xù)替安貴妃點(diǎn)揉風(fēng)府、天柱、風(fēng)池、曲鬢、角孫、率谷等穴，拿揉頸項(xiàng)部，輕叩肩背，這一套下來，足足用了一刻多鐘，安貴妃面上痛苦的神情才緩和了些。
只瞧安貴妃稍稍睜開了一雙鳳眸，對(duì)著墨蓮道：“幸好在這長(zhǎng)樂深宮里還有你這么個(gè)丫頭關(guān)心本宮。只是你方才說的那些，我怎能不知曉？”
她嘆了一口氣，繼續(xù)道：“近日是多事之秋。這些年來，后宮里頭一把的大小事兒本就是我在料理；這換了往年，將近年關(guān)本就是更忙些的。眼下丁淑儀那頭還有了身孕，我若不將闔宮上下的事宜料理得好些，豈不是教旁人看了笑話去？”
墨蓮聽了，憤憤不平道：“只是這些全壓在小姐一人身上，也忒欺負(fù)人了些！鳳儀宮那頭不理后宮事，她這個(gè)皇后當(dāng)?shù)囊舱媸乔彘e！”
安貴妃聞言，微微笑了笑，道：“你這傻丫頭，中宮不理事、又不得陛下不垂愛，一個(gè)傀儡般的空架子，你怎的反倒羨慕起人家來了？”
墨蓮一邊替安貴妃捶著腿，一邊答道：“可皇后娘娘在那位子上坐著，她什么也不做，卻還是皇后！奴婢不忿小姐如此辛勞，對(duì)您甚是心疼呢?！?br/>
安貴妃卻是搖了搖頭，淺笑道：“中宮只是占著那位置罷了，不足為懼的。倒是你家小姐我，闔宮上下誰不是巴結(jié)、奉承著我？這一切都是為何——還不是因著咱們才是執(zhí)掌后宮大權(quán)之人。只要能將料理六宮的實(shí)權(quán)牢牢地攥在自個(gè)兒的手心里，誰還在乎那些虛位？”
墨蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身道：“小姐，方才奴婢在后頭小廚房給您煨了一服煎好的川芎散，奴婢現(xiàn)在去給您端來，您服下后早些休息了可好？”
安貴妃先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后又搖了搖頭道：“你且端來讓我喝了，等下再去將內(nèi)侍監(jiān)將咱們的內(nèi)應(yīng)給我傳過來。”
“是?！?br/>
墨蓮嘴上應(yīng)著，背過身子暗暗搖了搖頭，然后便依照吩咐出去了。
不一會(huì)兒，只見著她又端著一只托盤進(jìn)了正殿，將托盤放在了外間的桌上，然后只端了湯藥的碗到安貴妃的面前。
墨蓮舀起一勺川芎散湯，一邊用嘴吹涼，一邊道：“小姐，這里頭的川芎是先前少爺特地吩咐人從川南的高山中采回來的，甘菊花、荊子、薄荷也都是選了上好的。奴婢方才加了生蔥和黑豆水一道熬煮，您快趁熱喝罷?！?br/>
待到墨蓮在唇邊試了湯藥的溫度，才遞給了安貴妃。
后者接過藥碗，一飲而盡。
“小姐，小姐您慢著點(diǎn)兒喝，仔細(xì)嗆著。”墨蓮見自家小姐面不改色地直接將那碗烏黑苦澀的藥湯服下，眉頭都不曾皺過，趕忙心疼地將手中早備好的漱口茶和絲帕遞給了她，然后去一旁的托盤中取了一小碟蜜餞來。
“這湯藥熬得久，小姐吃些蜜餞棗子潤(rùn)潤(rùn)口罷?！?br/>
見自家小姐漱完了口，墨蓮將裝有蜜餞的小碟呈上來，安貴妃卻只用絲帕擦了擦嘴角，然后擺了擺手道：“免了，我本就不喜食甜，再者這湯藥喝得久了，倒也嘗不出其中的苦澀藥味兒。”
“這藥材的劑量越來越重了，可小姐的頭風(fēng)癥卻總不見好。小姐，您還是往后多歇歇罷?！?br/>
安貴妃聽了，苦笑著自嘲道：“我歇下了，誰來料理這闔宮的事務(wù)呢？你家小姐我倒是清閑了，可陛下的后宅，也總要有個(gè)有些手腕的人替他管著呀。你瞧瞧皇后、德妃、錦妃，她們一個(gè)二個(gè)的，哪個(gè)有個(gè)能管六宮事的樣子呢？你家小姐我啊，可不就是個(gè)操心勞力的命么?！?br/>
說著，她還輕嘆了一聲。
墨蓮搖了搖頭，“小姐，您說您這是何苦呢？知曉的，都當(dāng)您對(duì)陛下是一片真心，是您心疼自個(gè)兒的夫君；那不知曉的庸人，卻只道您是貪戀權(quán)力呢！”
“你既都說了是庸人，那還管他們?cè)趺粗v做什么！”
墨蓮侍候著自家小姐喝完了湯藥，正要將藥碗收拾下去時(shí)，安貴妃又開口道：“你先別忙著下去，且去偏殿把身上的衣裳、錦履和頭上首飾給換了，再去內(nèi)侍監(jiān)去尋咱們的內(nèi)應(yīng)來。至于這湯碗，你喚赤蓮和青蓮進(jìn)來收拾罷?！?br/>
墨蓮應(yīng)道：“奴婢遵命。小姐放心，去內(nèi)侍監(jiān)尋人，奴婢本就是要換身衣裳的?！?br/>
安貴妃搖著頭，囑咐道：“從今往后你也不能穿這身兒了。還有，你同下頭的人也吩咐一聲，就說是本宮的命令?！?br/>
“是，奴婢遵旨。”墨蓮點(diǎn)頭應(yīng)下，但卻有些不解道：“先前不是老爺教小姐故意給旁人賣個(gè)破綻，怎的如今又要改了？”
安貴妃道：“雖然你們的娘娘我有協(xié)理六宮之權(quán)，但到底不是皇后的位置，你們穿的實(shí)在太過招搖了。你去皇后身邊的辛女官哪兒瞧瞧，就算是鳳禮尚儀，她可有打扮得如此奢麗？”
墨蓮聽了，趕忙伏下身子請(qǐng)罪道：“奴婢該死，奴婢一心想著要顯眼些，一時(shí)忘了規(guī)矩，差點(diǎn)兒就害了小姐。奴婢這就回去換了?！?br/>
安貴妃擺了擺手，“罷了罷了，你伴我這么多年，我還能不知曉你如何？也別一下子就換得太素，免得引人詫異。你們還是該裝扮便裝扮著，只要?jiǎng)e越過規(guī)矩就是了?！?br/>
墨蓮滿口應(yīng)下，這才退出了漪蘭殿內(nèi)殿。
......
再說另一邊，周窈棠從華陽(yáng)宮里頭出來，一路回到了六尚局中。
她同安貴妃之間你來我往，早就口干舌燥了，剛剛打算去司膳房的后廚里討杯水喝，才走到尚食局的正殿門前，便瞧見竹司膳和姜尚食已在里頭候著她了。
二人一見到周窈棠回來，趕忙將她召了進(jìn)去，關(guān)上了正殿的大門。
周窈棠走上前去，行禮道：“奴婢拜見姜尚食、竹司膳。”
姜尚食依舊坐在正中的位子，她的下首邊依舊坐著竹司膳。
姜尚食頷首道：“姚女史起來罷，先坐下回話?！?br/>
這回倒是與上次不同，上次周窈棠被傳進(jìn)來是要問責(zé)的，這回是被召進(jìn)來問話的，所以姜尚食才賜了座。
周窈棠謝過，規(guī)規(guī)矩矩地跪坐在了竹司膳對(duì)面的蒲團(tuán)上。
姜尚食朝竹司膳點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者便開口問道：“方才安貴妃娘娘傳了你去，所為何事？”
周窈棠在路上早已打好了腹稿，于是此刻不假思索道：“貴妃娘娘近日正在查先前的毒蟹一事，并且一直在整頓采買辦的人，所以這才召了奴婢去詢問了一番那日在關(guān)雎宮里頭的情形?！?br/>
竹司膳問道：“那你是如何同娘娘講述的？”
接著，周窈棠便將自己一早兒編好的話一五一十地說給了兩位姑姑，她們二人的神情也從緊張逐漸變得松了一口氣。
周窈棠說完之后，二人又簡(jiǎn)單地詢問了她一番安貴妃對(duì)她以及尚食局的態(tài)度。
接著，姜尚食又出言試探道：“方才依你所言，貴妃娘娘確實(shí)有整頓采買辦之意，她可曾當(dāng)著你的面兒表露出具體如何整頓？”
周窈棠只推說安貴妃不曾講過，自己未瞧出來，姜尚食死死地盯著她的面瞧了片刻，才略帶失望地讓她和竹司膳一道下去了。
待那二人走遠(yuǎn)，姜尚食又偷偷地叫自己手下跟著的一個(gè)女史去請(qǐng)了蔡廣財(cái)來。
今夜，仿佛所有人都有自己的謀算，如同晝伏夜出的蛇鼠一般，在暗夜里為自己的籌劃所行動(dòng)著。
蔡廣財(cái)漏夜前來，一路小跑進(jìn)了姜尚食所居的處所廂房中。
一進(jìn)去便見姜尚食盤腿坐在案前飲茶，他趕忙上前也給自己端了一杯，一邊喝著一邊道：“姑奶奶，您這般著急尋了奴才，可是有什么好事兒？奴才披星戴月地趕來，不能只是陪您在此品茶吧。”
姜尚食聞言，瞪了想要欺身上前的蔡廣財(cái)一眼，道：“蔡公公請(qǐng)自重——”
蔡廣財(cái)被她這么一教訓(xùn)，又縮回了手，哂笑道：“哎、哎，姑姑可是有什么吩咐？”
姜尚食念及自己現(xiàn)下始終是有求于人，總也不好一直冷著臉，于是也調(diào)整了神色，強(qiáng)忍著不悅之意，親厚道：“蔡大人，你可曾聽聞近日貴妃娘娘要重新整頓采買辦？”
蔡廣財(cái)聽了，拍了拍胸脯得意道：“本公哪兒能不知曉？那采買辦可不就是由我內(nèi)侍監(jiān)管轄的么？”
姜尚食見他自夸的得意模樣，心中很是鄙夷，卻還是順著他的話問道：“那先前的采買太監(jiān)可是已被整治了？”
蔡廣財(cái)搖了搖頭，招手示意姜尚食附耳過來。
姜尚食瞧著他鬼鬼祟祟的模樣，皺了皺眉，卻是心道自己如今始終有所求，于是便咬咬牙，耐著性子貼上了前去。
蔡廣財(cái)嘿嘿一笑，小聲在姜尚食的耳邊道：“姑姑這般消息靈通，難道沒聽說么？采買辦一個(gè)叫王祿的太監(jiān)已被貴妃娘娘拿進(jìn)了監(jiān)牢小半月了，對(duì)，就是因著先前毒蟹的事兒。其他的人道是暫且還未動(dòng)呢?！?br/>
“怎么，難不成姑姑打起了采買辦的主意——”
蔡廣財(cái)自個(gè)兒朝身后一靠，居高臨下地望著姜尚食。
被對(duì)方猜中了心思，姜尚食心下惱了起來，但是卻也毫無辦法，因?yàn)樗裢韺ち瞬虖V財(cái)來，就是要同對(duì)方合作的，如今既然確認(rèn)了這個(gè)消息，哪兒還有臨陣退縮之理？
蔡廣財(cái)賊笑著，指了指姜尚食，道：“被奴才給猜中了吧。那奴才倒是好奇了，姜姑姑尋了我來，可是有何高見??？”
姜尚食有些心虛，于是只得半帶著分討好，故作忸怩地開口道：“蔡公公......呃，廣財(cái)，你方才講那采買辦的事兒一向?qū)倌愎茌犞?，既然有一位已被下了?nèi)侍監(jiān)大牢，那這采買太監(jiān)之位，可是空出來了一個(gè)？”
蔡廣財(cái)本就是個(gè)人精兒來的，一聽這話立馬會(huì)意，但是他卻沒有挑明，只是瞇著眼瞥著姜尚食。
姜尚食見對(duì)方?jīng)]有搭話，只得湊近了他兩分，舔顏道：“廣財(cái)，你也知曉我有個(gè)侄兒在宮里當(dāng)差，他一直在太極殿的后堂侍奉茶點(diǎn)御膳之類，倒也算是對(duì)各類食材.....有些分辨。不知此次這空出來的采買太監(jiān)的位子，能否幫著運(yùn)作運(yùn)作？”
蔡廣財(cái)一聽，倒是往后頭躲閃了些，然后正襟危坐，學(xué)著方才姜尚食的模樣道：“姑姑請(qǐng)自重——”
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