?第二十四節(jié)沒有選擇的選擇
在唐帝國排兵布陣，準備再次拉開戰(zhàn)役序幕的時候，美國方面也在做大的調(diào)整。早在六月初，美國情報部門就判斷唐帝國的下一個進攻目標(biāo)多半會是西南太平洋上的島嶼，然后尋找登陸澳洲大陸的機會。
為了應(yīng)對新的挑戰(zhàn)，美國也在對自己的戰(zhàn)爭指揮機構(gòu)做出調(diào)整。如果仍然由太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部負責(zé)太平洋方向上的作戰(zhàn)行動的話，顯然無法照顧到每個方面。另外，西南太平洋方向上的情況與太平洋其他地區(qū)有很大的差別。在這個方向上，澳洲大陸的防御是重中之重，另外密集的島嶼分布也決定了地面戰(zhàn)場的重要『性』。因此，在馬里亞納群島戰(zhàn)役還沒有結(jié)束的時候，美國海陸兩軍就達成了協(xié)議，在太平洋戰(zhàn)區(qū)之外，再成立一個新的戰(zhàn)區(qū)，及西南太平洋戰(zhàn)區(qū)。
這個編制變化實際上與唐帝國的改革是完全一樣的，美國也將西南太平洋地區(qū)劃了出來，成立新的戰(zhàn)區(qū)。為了平衡海陸兩軍，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令官不是由海軍將領(lǐng)出任，而是由一名陸軍將領(lǐng)，也就是美國駐澳軍團總司令麥克阿瑟上將出任。
麥克阿瑟一直就是美軍駐澳軍團的總司令，在美國參戰(zhàn)的時候，他與尼米茲各提出了一套進攻方案。他提出的方案是從澳洲出發(fā)，進軍南洋地區(qū)，從南部威脅到唐帝國的本土。這個計劃后來被否決了，因為當(dāng)時美軍在澳洲兵力連防御都嫌少，哪有力量去掃『蕩』南洋地區(qū)？而且，這樣的作戰(zhàn)計劃必然要調(diào)動大批海軍艦隊，而美軍在澳洲的港口設(shè)施是不足以支持整個太平洋艦隊的。更重要的是，唐軍已經(jīng)鞏固了南洋地區(qū)的防御，而美軍主要部署在澳洲的東南部地區(qū)，在澳洲北部地區(qū)的軍事基地少得可憐，能夠部署轟炸機的機場更是少得可憐，要想發(fā)動進攻南洋的戰(zhàn)役行動，就至少需要數(shù)千架轟炸機的支持，不說這些轟炸機的調(diào)動是個嚴峻的考驗，就算調(diào)到了澳洲大陸去，恐怕也難以派上戰(zhàn)場。
因為自己的提議遭到否決，麥克阿瑟曾一度向上反應(yīng)，甚至鬧到了總統(tǒng)那里，希望能夠改變作戰(zhàn)計劃，將重點放到西南太平洋上來來，讓陸軍打上主力。結(jié)果還是不了了之。在馬里亞納群島戰(zhàn)役失敗之后，麥克阿瑟更是四處活動，一方面指責(zé)尼米茲的指揮失誤，一方面推廣自己的作戰(zhàn)計劃，力吹進攻南洋的重要『性』。在麥克阿瑟的游說下，美國陸軍總參謀長（美國陸軍沒有總司令，只有總參謀長）馬歇爾上將，以及美國海軍總司令金上將最后做出了讓步，決定加強西南太平洋的部署，逐步將重點轉(zhuǎn)移到西南太平洋戰(zhàn)場上，如果唐軍不在西南太平洋上進攻的話，那么就要盡量爭取向南洋地區(qū)挺進。當(dāng)然，這只是個計劃而已，在沒有足夠的制海權(quán)保障的情況下，美國軍隊要想跨過大海，進攻南洋地區(qū)，這幾乎是不可能的事情。
實際上，尼米茲在馬里亞納群島戰(zhàn)役中的指揮并沒有什么大的錯誤，而且其委任的幾位艦隊司令官都在作戰(zhàn)行動中完成了任務(wù)，哈爾西，斯普魯恩斯都重創(chuàng)了唐帝國海軍，挽回了局面。美軍失敗的原因是實力不如對手。從這場戰(zhàn)役雙方的投入，損失等各方面來看，美軍明顯處于下風(fēng)，能夠在數(shù)十萬唐軍的重壓之下頂住半年，這已經(jīng)是個了不起的奇跡了。因此，尼米茲并沒有受到指責(zé)，沒有理由要他來承擔(dān)失敗的責(zé)任。但是有一點是無法回避的，麥克阿瑟的指責(zé)必須要有人來做出答復(fù)，結(jié)果就是將太平洋戰(zhàn)區(qū)一分為二，尼米茲負責(zé)處西南太平洋戰(zhàn)區(qū)之外的其他地區(qū)的作戰(zhàn)行動，而西南太平洋戰(zhàn)區(qū)則由麥克阿瑟擔(dān)任最高指揮官。
隨著戰(zhàn)區(qū)制度的改變，美國海軍太平洋艦隊的編制也出現(xiàn)了變化。在沒有足夠戰(zhàn)艦的情況下，美國海軍采用了一套全新的編制體系，即艦隊的指揮體系基本不變，但戰(zhàn)艦在不同戰(zhàn)區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，就分配到不同的艦隊去。
變革之后的美國太平洋艦隊分成了兩支主力艦隊，其中在尼米茲指揮下的為第五艦隊，由原太平洋艦隊司令部改組為第五艦隊司令部。在麥克阿瑟指揮下的為第三艦隊，由部分原太平洋艦隊的參謀軍官，以及一些從大西洋艦隊調(diào)來的參謀軍官組建艦隊司令部。也就是說，第五艦隊負責(zé)太平洋戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的作戰(zhàn)行動，而第三艦隊則負責(zé)西南太平洋戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的作戰(zhàn)行動。而這套體制后來還擴大到了整個美國海軍，編號為單數(shù)的為太平洋方向上的艦隊，而編號為雙數(shù)的則為大西洋方向上的艦隊。
實際上，美國海軍艦隊的編制體系與唐帝國海軍的艦隊編制有異曲同工之妙。唐帝國海軍沒有嚴格規(guī)定艦隊的番號，但特混艦隊在不同的戰(zhàn)區(qū)接受不同的戰(zhàn)區(qū)司令部的指揮。這樣，艦隊的完整『性』基本上得到了保證，因此指揮艦隊作戰(zhàn)的都是一套班子，不存在臨時換人，以及指揮官來熟悉艦隊的情況，這能夠提高艦隊在殘酷戰(zhàn)斗中的戰(zhàn)斗力。相反，美國海軍則重點保證了戰(zhàn)艦官兵編制的完整『性』，艦隊指揮班子則將在不同的戰(zhàn)區(qū)內(nèi)更換，這實際上是保證了戰(zhàn)艦的作戰(zhàn)連續(xù)『性』，一艘戰(zhàn)艦可以在幾個戰(zhàn)區(qū)內(nèi)奔波，持續(xù)作戰(zhàn)。實際上，這都是由兩國不同的情況所決定的，唐帝國擁有戰(zhàn)艦上的優(yōu)勢，更重視在重要海戰(zhàn)中的表現(xiàn)，而美國海軍卻暫時缺乏足夠的戰(zhàn)艦，所以更重視戰(zhàn)艦的出勤率。
在艦隊的編制改變之后，美國海軍太平洋艦隊的人事關(guān)系也發(fā)生了變化。哈爾西已經(jīng)傷愈復(fù)出，結(jié)果他被分配到了西南太平洋戰(zhàn)區(qū)，負責(zé)指揮第三艦隊，而斯普魯恩斯則留在了太平洋戰(zhàn)區(qū)，尼米茲還提拔他為戰(zhàn)區(qū)參謀長，做他的副手，這不能不說是尼米茲對斯普魯恩斯的重視。另外，還有一大批的將領(lǐng)被提拔了起來，被安排到了重要的位置上，比如特納等人，都被征用。弗萊徹也已經(jīng)傷愈復(fù)出，他沒有立即返回艦隊，而是留在了太平洋戰(zhàn)區(qū)，等待新的安排。
到六月底，也就是美國太平洋地區(qū)的變革基本上完成之后，美軍的情報部門也獲得了消息，唐帝國即將在太平洋上展開新的進攻，而進攻方向很有可能是西南太平洋上的卑斯麥群島，或者是中太平洋上的夏威夷群島。很快，唐軍的調(diào)動情況也被送了過來，對比這些消息之后，尼米茲立即判斷，唐軍的下一步進攻將以西南太平洋為主，但肯定會在中太平洋上展開進攻，以牽制住美國海軍。
尼米茲的判斷是很準確的，而且他立即就將這一判斷匯報給了金上將，消息也很快送到了麥克阿瑟的手中。麥克阿瑟的判斷也差不多，唐帝國暫時無力進攻夏威夷群島，而且進攻夏威夷群島的戰(zhàn)線過于漫長，唐帝國在擁有了絕對的海上優(yōu)勢之前，是不會東進的。那么，在美國海軍暫時無力挑戰(zhàn)唐帝國海軍的制海權(quán)的時候，唐帝國海軍要想擴大戰(zhàn)果，掌握太平洋上的主動權(quán)，肯定會發(fā)起新的進攻，如果能夠掃『蕩』西南太平洋，將美軍趕出澳洲的話，那么美國就只能退守夏威夷群島到薩摩亞群島這條防線，失去了在西太平洋上活動與反擊的能力，戰(zhàn)線將被拉平，為唐帝國最終進軍美洲大陸鋪平道路。
美軍的調(diào)動也很快就開始了，到七月中旬之前，美國已經(jīng)派出了五支船隊，將至少15個師的地面部隊，上千架作戰(zhàn)飛機，以及大量的戰(zhàn)爭物資送往了澳洲（這批物資最快只能在七月底到達，而最慢要在八月中旬到達）?？蓡栴}是，當(dāng)時美國海軍在太平洋上的力量少得可憐，僅僅只有“企業(yè)”號一支航母戰(zhàn)斗群，而且，這艘航母的維修工作只要要持續(xù)到七月中旬，也就是說，美國海軍實際上是沒有能力阻止唐帝國南下西南太平洋的。
情況已經(jīng)危險到不能再危險了。尼米茲已經(jīng)勒令珍珠港的修船廠必須在七月十五日之前修好“企業(yè)”號航母，航母戰(zhàn)斗群將在七月二十日之前恢復(fù)戰(zhàn)斗力。接著，他安排了新的艦隊指揮官。最好的選擇肯定是斯普魯恩斯，現(xiàn)在哈爾西已經(jīng)去了西南太平洋戰(zhàn)區(qū)，而斯普魯恩斯已經(jīng)在上一次海戰(zhàn)中證明了他的能力（上次海戰(zhàn)的失敗，責(zé)任在第17特混艦隊沒有完成任務(wù)上，而不是第16特混艦隊沒有能夠擋住唐帝國轟炸機的打擊，畢竟第17特混艦隊取得的戰(zhàn)果遠比損失大）?？涩F(xiàn)在斯普魯恩斯是戰(zhàn)區(qū)參謀長，有更重要的責(zé)任。最后，尼米茲不得不啟用弗萊徹，讓弗萊徹指揮“企業(yè)”號航母戰(zhàn)斗群，作好與唐帝國海軍特混艦隊交戰(zhàn)的準備。
西南太平洋戰(zhàn)區(qū)，麥克阿瑟也在做著積極的戰(zhàn)前準備工作。唐帝國如果想南下澳洲的話，那么就首先得獲取前進基地，卑斯麥群島，所羅門群島還有新幾內(nèi)亞島都是理想的前進基地。也就是說，唐軍有可能在這里的數(shù)十個島嶼中任選一個，開辟新的戰(zhàn)場。作為被動防御的一方，麥克阿瑟的選擇余地很少。要想在漫長的防線上保證每一座島嶼都有足夠的防御兵力，這幾乎是不可能辦到的事情，這也是所有防御指揮官所要面對的麻煩。進攻的一方可以選擇任何一處突破點，而防御的一方則不可能在任何一處地點都部署足夠的兵力。結(jié)果，麥克阿瑟做了一個比較保守的防御部署，即首先保證莫爾茲比港與所羅門群島的安全，然后利用這些地方部署的飛機來掩護卑斯麥群島以及萊城。這一部署也比較符合當(dāng)時美軍在西南太平洋上的情況，麥克阿瑟沒有足夠的本錢在一線與唐軍進行正面對抗，他只能把希望寄托在縱深防線上，希望借助防御縱深來拖垮唐軍。
到七月中旬的時候，美軍獲得確切情報，唐帝國的主要進攻方向就是卑斯麥群島與新幾內(nèi)亞島，而且會提前在中太平洋上發(fā)動一次牽制『性』進攻，讓美國海軍僅有的艦隊無法南下。尼米茲也很快做出了反應(yīng)，在得知唐帝國的三支特混艦隊已經(jīng)離開了母港，而新成立的特混艦隊也進入了南海海域之后，他立即命令剛恢復(fù)戰(zhàn)斗力的“企業(yè)”號航母戰(zhàn)斗群出發(fā)，前往中途島待命，等待與唐帝國海軍艦隊的決戰(zhàn)。
西南太平洋上，麥克阿瑟的調(diào)動也立即展開，到七月底之前，他向所羅門群島與莫爾茲比港部署了至少550架作戰(zhàn)飛機，而臨時拼湊起來的第三艦隊（其中一部分是澳洲地方軍隊的戰(zhàn)艦）也離開了布里斯班港，開赴珊瑚海，準備隨時支援遭到攻擊的前線部隊。
到這個時候，雙方都已經(jīng)拉開了架勢，準備迎接新的戰(zhàn)斗，但戰(zhàn)爭的主動權(quán)仍然在唐帝國的手里，美軍只是通過有限的情報，以及猜測來判斷唐帝國的進攻方向，而無法獲知唐帝國軍隊的確切調(diào)動情況。比如，當(dāng)時尼米茲就不知道，正在向東航行的到底是一支特混艦隊還是兩支特混艦隊，因此他將“企業(yè)”號航母戰(zhàn)斗群，也就是第51特混艦隊（編號中的5表示屬于第五艦隊，而1則表示是第一支特混艦隊）留在了中途島，而沒有派到威克島附近海域去。
麥克阿瑟這邊也極為被動，他能夠感覺到唐軍的進攻地點肯定是在新幾內(nèi)亞島的東北部方向，很有可能是萊城，或者是卑斯麥群島中的某座有大型機場，而且可以駐扎大量部隊的島嶼，而且很有可能是新不列顛島。但有了判斷不等于就能做出相應(yīng)的部署，因為他的手里沒有足夠的資本！