面對(duì)掌柜殷勤的服務(wù)，吉日反倒開始四下打量起這所新開不久的錢莊。
“十里八鄉(xiāng)無一處不被饑饉所困擾，這時(shí)候開錢莊不是自尋死路么？”
掌柜仍舊堆滿笑容，一五一十地回答吉日的問題。
“吉老板，這您就有所不知了。錢莊與茶樓酒肆不同，年景不好的時(shí)候反而更容易賺到銀子。您想啊，誰也不清楚這白災(zāi)什么時(shí)候停，朝廷什么時(shí)候賑濟(jì)。只要有過日子的擔(dān)憂，手里有些結(jié)余銀兩的，自然會(huì)找個(gè)妥善保管的地方?！?br/>
這道理一點(diǎn)就透，如同亂世的典當(dāng)行一般，旁人興許難以為繼，但當(dāng)鋪一定是絡(luò)繹不絕的所在。
看了看錢莊精雕玉琢的擺設(shè)，一旁的掌柜也只得小心陪著。
吉日的手摩挲過一口漂亮的瓷器，霎時(shí)一回頭，張口便是一句怒喝。
“錢莊老板是誰！”
掌柜顯然猝不及防，連連退了好幾步，摸到墻邊的桌子才止住。
“嚇我一跳！我們老板朱谷又不是什么大奸大惡之徒，您這是使哪門子相？”
瞧著驚魂未定的錢莊掌柜，吉日露出帶著歉意的笑容。
“對(duì)不住，我這人窮慣了，突然有人對(duì)我這么好，還以為有什么圖謀。既然如此，代我謝過朱老板，改日我自會(huì)登門拜訪，親自謝過。”
說完，吉日跨大步便離開了錢莊。掌柜再不明就里，也不敢怠慢了老板交代的事情，銀票也不說收不收了，叫伙計(jì)抬著銀子跟在吉日后面。
回到饅頭鋪?zhàn)拥膸撞铰?，吉日走得并不快。雪白的街道上幾乎已沒什么人。他仍然在思索朱谷到底為何如此對(duì)自己，猛然間，柴琳攜眾家丁堵在景府門前的畫面跳了出來。
“是他？”
那個(gè)站在景琛身邊的富家翁不顯眼，以至于吉日差點(diǎn)忽略了這個(gè)家伙。
王小虎也是回到景府之后便失蹤，而自己也被請回到獲澤……
“長平城恐怕有更深的漩渦啊……”
而今自身難保的吉日不禁苦笑連連。自己的母親還在山上不知如何呢，哪怕長平縣令帶頭造反又與自己何干？
想到這里，吉日再?zèng)]心情想這些和自己已然不沾邊的事情?；氐戒?zhàn)又螅X莊伙計(jì)將箱子放下，大致過了過數(shù)目，甚至還多出二百兩。
“給你們倆一人二兩，算是個(gè)挑費(fèi)了。”
伙計(jì)千恩萬謝離去，吉日望著白澄澄的銀子，一點(diǎn)眼紅心熱的感覺都沒有。
沒了人，錢又有什么用？
余春風(fēng)獅子大張口也就罷了，自己真把銀子送上山去，那才是任人宰割的羔羊。但眼下自己卻無可奈何。
長長嘆了一口氣，將箱子挪到自己臥房，鎖上房門之后，吉日決定先按兵不動(dòng)，一切照舊。
這件事里面，余春風(fēng)和自己總有一頭要急。山匪手里能有多少余糧？不出一旬怎么也會(huì)下山打打秋風(fēng)，到時(shí)候如何不來與自己聯(lián)絡(luò)一二？
關(guān)心則亂，亂則受制于人。吉日強(qiáng)忍住內(nèi)心的不快，抱起一盆木炭入了爐灶，燒火，燒水，和面。
只是這一團(tuán)面活得格外勁道。
待到鍋里冒出的水汽騰到屋檐，將皚皚白雪化成雪水，又將門前的雪融化，不知從何處而來的流民紛紛將院子圍住。
“吉饅頭，你可回來了，去接濟(jì)親戚一走就是這么些天，我們都差點(diǎn)等過去了！”
望著門外十幾個(gè)瑟瑟發(fā)抖的饑民，吉日終究還是露出了笑容。
“什么話！我拼了老命才置辦下來的鋪?zhàn)?，不回來還能扔這兒嗎？來，剛蒸得的饅頭，一人拿兩個(gè)，吃飽了比啥不強(qiáng)？”
縱使饑寒交迫，這些流民卻并無哄搶的意圖。他們知道在這個(gè)鋪?zhàn)硬恍枰獮榱丝诔允碃巶€(gè)頭破血流，鍋里有饅頭，他們自然有的吃。
“都站在外面干啥，不嫌冷啊？來，進(jìn)屋里吃，向向火，暖暖身子！”
這些流民都愣住了，即便再心善的人也從未將他們邀到屋子里吃東西。此前吉日也只是給了饅頭便讓他們離去。
“吉饅頭，不，吉大善人，您真是宅心仁厚?。 ?br/>
吉日沒停下手里的活，也不抬頭。
“行啦，饅頭還堵不住你的嘴。”
十幾個(gè)人陸陸續(xù)續(xù)拿了饅頭，桌子邊坐不下的靠在墻邊，墻邊靠不下的蹲在地上，只留下一條窄窄的過道。
“吃吧，不夠鍋里還有。水缸就在那兒，噎著了自己舀了喝?！?br/>
“吉饅頭，你娘也去接濟(jì)親戚了嗎？”
不知哪個(gè)流民張嘴提了一句，正要揭蓋拾新出鍋饅頭的吉日僵住了。
察覺到不對(duì)勁，無論吃完沒吃完饅頭的流民紛紛停住了嘴，都望向吉日，等他開口。
等來的卻是吉日強(qiáng)顏歡笑的搪塞。
“問那么多干什么，兩天沒見我娘還怪想她老人家？”
瞞得過無心客，瞞不過有心人，其中一個(gè)流民手里捏著半拉饅頭蹭得站了起來。
“吉饅頭，我們是遭了災(zāi)?？赡銊e把人當(dāng)傻子逗，我看得出來你心里邊藏著事兒?！?br/>
“就是，我們這些天吃你的喝你的，在別地兒要到的吃食還沒你給的一半多?！?br/>
“好歹我們也是有膀子力氣的，不是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，怎會(huì)落得如此田地。有啥事兒就說，哥兒幾個(gè)能幫就不會(huì)坐視不管?！?br/>
幾個(gè)流民你一言我一語，說的吉日眼圈都隱隱紅了起來。思量再三，終究嚅囁出口。
“我娘被山賊綁了票了?！?br/>
那聲音低得還不如灶臺(tái)燒火大，偏偏一字不差地落到每個(gè)人的耳根里面。
“唉，那個(gè)說書的周先生是咋說的來著？損人利己騎馬騾，公平正直挨餓?。 ?br/>
“嘿！你這是敗諷誰呢？難不成真眼睜睜看著修橋補(bǔ)路的瞎眼，殺人放火兒多？”
“那山賊在哪，叫啥名字，我們喊幾聲，總也有六七十號(hào)人，去平了他的寨子！”
眼見這幫人越說越來勁，吉日甚至哭笑不得。
“人家占山為王，殺人不眨眼，你們連下頓飯都沒著落，別搞這些幺蛾子了！”
仔細(xì)想了想，余春風(fēng)幾次派人來找自己，都是偽裝成饑民來的，吉日又補(bǔ)充了一句。
“你們真想幫我，不如看看還有沒有進(jìn)城來的生面孔，帶過來管口飯，這年月多活一條人命都是好的?！?br/>
在座的饑民眼窩子淺的，眼淚已經(jīng)止不住了。偌大的獲澤城，真正還將他們當(dāng)人看的，唯有這一方小小的饅頭鋪?zhàn)印?br/>
將鋪?zhàn)永锏酿嚸袼妥咭院?，吉日又蒸了幾籠饅頭，打包好便往陳府走去。
這次終于沒再急匆匆的拍門，門環(huán)也是輕輕地落下。
“地主家也沒余糧了，上別處要去吧！”
“年叔，是我，阿日。”
大門開除一條縫，陳年將腦袋鉆了出來。
“你沒跑路啊？”
吉日臉色一黑，這都是哪串的閑話？
“我娘被山賊綁票了。這是欠下的饅頭，不好意思，這幾天沒給陳府送。”
陳年本來還有心開個(gè)玩笑，頓時(shí)沒了心情。
“來人，去把饅頭拿到廚房。我?guī)阋娎蠣斎?。唉，這世道，真是越發(fā)善心越遭災(zāi)殃?！?br/>
陳年將吉日引到待客廳，奉上一杯熱茶。
“老爺正練刀呢，約莫再有一炷香的工夫差不多就結(jié)束啦，稍待一會(huì)兒?！?br/>
“年叔，之前那么多饑民都到哪里去了？”
盡管陳府的吃食一應(yīng)俱全，毫無饑饉之憂，但陳年多少也了解過他們的動(dòng)向。誰還不是從苦日子里趟過來的呢？
“自打雪落了下來，甘縣的湯水棚子就徹底不支啦。當(dāng)天街上就多了不知道多少凍僵了的可憐人?；钕聛淼挠帜艿侥膬喝ツ?，這雪又不是只下在獲澤。如今的饑民倒是少了許多，等雪停了，又不知道有多少人沒了生計(jì)啊……”
二人沉默片刻，吉日還是忍不住開了口。
“以陳府的家業(yè)，救濟(jì)幾個(gè)饑民應(yīng)該算不了什么吧？”
“話是這么說，可善門難開，善門難閉。陳府今天接濟(jì)一個(gè)，明天就有十個(gè)人在門口賴著不走。誰家的錢也不是大風(fēng)刮來的呀！”
“那之前說好要開棚子賑災(zāi)的事……”
陳年聽到這里，不禁嘆了口氣。
“賑吧，現(xiàn)在攏共剩不下幾個(gè)人，就算讓陳府包圓了，一天也要不了一兩銀子。你同著老爺提一嘴，他會(huì)答應(yīng)的。”
來來回回又扯了幾句閑篇，陳庭靖提著一口青龍偃月刀來到待客廳。
“阿日，今天到府上干什么來了？若是要支粥棚的話，你與陳年操辦便是了，不須與我計(jì)較?！?br/>
陳年取過一塊毛巾遞給老爺擦汗，耳聽得“撲通”一聲，兩人一瞧，吉日跪在了地上。
“陳員外，阿日先替那些饑民謝過您的大恩大德！”
陳年趕忙將吉日扶起，而陳庭靖長舒一口濁氣，心情愈發(fā)愉悅。
“謝什么？老夫如今兒女雙全，種些善因，也算給文兒禮兒攢些陰德?！?br/>
吉日終究沒將余春風(fēng)的事情告知陳庭靖。他欠下陳庭靖的債已經(jīng)不少，若是三番兩次地乞求，自己十年放牛沒賣掉的身，遲早要絆在陳家的門檻里出也出不來。
與吉日寒暄一二，陳庭靖便回臥房歇息了。管家陳年猶自奇怪，為何吉日不與老爺通稟他娘親被劫的事情。
“年叔，我能有今日，全仰仗陳員外給的二十兩銀子。我吉日雖然沒混出個(gè)人樣來，但也知道幾分好歹。那余春風(fēng)再橫，只是為了求財(cái)而已，現(xiàn)在我還兜得住，真要走投無路了，自然會(huì)開這個(gè)口?！?br/>
陳年終究沒再說這一節(jié)事情。
“你要支粥棚，只管去請人，銀子陳府會(huì)出。山匪險(xiǎn)惡，莫要與他們多做糾纏?！?br/>
吉日點(diǎn)點(diǎn)頭，答應(yīng)過后便離開了陳府。
回到自己的饅頭鋪?zhàn)樱照伊鼐拥恼乒駝⑾惨藟K幌子布，蘸飽了墨水的毛筆撇撇如刀點(diǎn)點(diǎn)似桃寫下四個(gè)大字：
替天饗民！