?長(zhǎng)寧伯府內(nèi)老太君的院內(nèi)，周慧蓮兀自仰著頭坐在那里，任由四周的人在那里爭(zhēng)論，自己就是不開(kāi)口。而作為伯府長(zhǎng)房長(zhǎng)媳的周夫人抱著自己的小女兒今天也異常沉默的坐在那里不說(shuō)話(huà)，伯府的大小姐周慧梅今天卻稱(chēng)病告假，她的位置就空了出來(lái)。這樣在這一片熱鬧中，本該是中心的長(zhǎng)房，似乎游離在整個(gè)群體之外。
雖然周慧蓮沒(méi)有做成太子妃，但是伯府能再出一個(gè)王妃也成功的讓整個(gè)伯府興奮起來(lái)。老太君原來(lái)就沒(méi)有對(duì)周慧蓮成為太子妃這件事抱有多大的期望，現(xiàn)在周家和張家勢(shì)同水火，即使是朱佑樘同意，張氏也一定會(huì)反對(duì)到底。她怎么會(huì)找一個(gè)死對(duì)頭家的女兒做兒媳婦呢。
再說(shuō)自己家已經(jīng)出了一個(gè)太皇太后了，皇上還會(huì)讓周家出一個(gè)太子妃以后成為皇后嗎，想想也是不可能的。但是周家已經(jīng)沉寂太久了，周垚這兩年連位置都沒(méi)有挪動(dòng)一下，要是再不著急一下，等太皇太后去了，可能黃花菜都涼了。
不僅僅是周慧蓮在為自己的前途著急，整個(gè)周家也在為伯府的出路而奔走。如今周慧蓮即將成為王妃的消息無(wú)疑暫時(shí)讓伯府的人都鎮(zhèn)定下來(lái)。既然周慧蓮能夠成為王妃，還是皇后親自賜婚，這就說(shuō)明皇上還沒(méi)有完全厭棄周家，周家完全有希望可以在太皇太后去之前在進(jìn)一步。
今天大家聚在一起就是為了周慧蓮的婚事打算。申王朱祐楷今年已經(jīng)十六歲了，明年四月就希望將周慧蓮娶回家，明年六月一起到湖北就藩?，F(xiàn)在已經(jīng)是十一月了，時(shí)間很急切，一些大件的東西都該準(zhǔn)備了，皇家婚禮禮數(shù)繁多，不提前準(zhǔn)備到時(shí)候就要忙死。
看她們?cè)谀抢餆崆械挠懻撝芑凵彽募迠y，沉默的兩母女卻各懷心思，只有因?yàn)槔p足這兩天稍微能下些地的小五還在那里不知道自言自語(yǔ)些什么。
周慧蓮冷眼看她們算計(jì)著申王會(huì)有多少聘禮，伯府又該出多少嫁妝。又想起今天偷聽(tīng)到的話(huà)：“原來(lái)想著太皇太后去了，二姑娘要是沒(méi)找落就送她去給太皇太后守陵，為周家博一個(gè)大孝的名聲。如今看卻是不行了。太皇太后就是這兩年了，二姑娘一直跟在太皇太后面前，本來(lái)是她最合適，現(xiàn)在她能有這個(gè)出路也好，如今就把五姑娘送過(guò)去吧。太皇太后非要五姑娘裹腳和公主對(duì)著干，就把她送到太皇太后面前去，又把她送走了又博了名聲?！?br/>
這就是富貴榮華的長(zhǎng)寧伯府，這就是慈愛(ài)的曾祖父，不過(guò)都是一群拿自己博利的陌生人而已，周慧蓮心中對(duì)長(zhǎng)寧伯府的最后一點(diǎn)愧疚都沒(méi)了。她現(xiàn)在只想著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)京城再也不回來(lái)，再也不看這幫人的嘴臉。至于大姐姐和五妹妹，現(xiàn)在他們?cè)趺纯醋约憾紵o(wú)所謂了，以后她們的命運(yùn)也和自己無(wú)關(guān)。是他們先負(fù)盡了我，便不要怪我負(fù)他們。想到這里周慧蓮更不想搭理這屋里的人。
二女兒能嫁得好周夫人當(dāng)然高興，但是高興之余周夫人又有一種莫名的埋怨。二女兒要給太皇太后守陵的事她是知道的，如今二女兒嫁給王爺了，為太皇太后守陵這件事要不然就不提了要不然就會(huì)另外找人。為了不讓被人說(shuō)是周家是博名聲，去的一定是和太皇太后親近的人。家中的小姐老大，老二，老三都有了人家，老四早夭，只剩下一個(gè)老五和小六，小六還太小，那就只能是老五了。
人都是偏心的，相比從小就跟著太皇太后長(zhǎng)大的二女兒，周夫人更喜歡自己一手養(yǎng)大的兒子和女兒。當(dāng)知道老二要去時(shí)周夫人也是傷心的，但是當(dāng)老五要替老二去時(shí)，周夫人心中就有了不滿(mǎn)。
聽(tīng)見(jiàn)老太君把壓箱底的東西都拿出了，周夫人就更不滿(mǎn)了。為了討好太皇太后，她忍著心疼給小五纏足，小五每天晚上疼的睡不著覺(jué)。而且為了纏足這件事，小五在皇后娘娘那里也掛了號(hào)，以后的婚事還要發(fā)愁?？墒抢咸齻兡兀洗筮€是嫡長(zhǎng)女，因?yàn)榧藿o的是祭酒家的兒子，清貴是清貴，就是生活要苦一些，她只是想補(bǔ)償一下長(zhǎng)女，結(jié)果卻被老太君給駁回了。
可是這門(mén)親事可是老太君自己定下來(lái)的，要老大給周家掙名聲嫁給寒門(mén)小戶(hù)又不愿意多配送嫁妝，哪里有這樣的道理。再對(duì)比二女兒嫁得好，嫁妝又豐厚，周夫人心中難免有怨懟。她是不敢跟男人們爭(zhēng)，也不敢和老太君爭(zhēng)，只有把這滿(mǎn)腔的的不忿之情都算在了周慧蓮身上。
周家的人各懷鬼胎，周太皇太后在宮中也氣的不輕。她知道自己大限將至，她也知道周家已經(jīng)漸漸和她離心了?？粗矍暗闹軓谝淮螒岩勺约哼@么心心念念的為這個(gè)做的這么多事到底值不值得。
“你真的決定要把小五送來(lái)？”周太皇太后的眼睛已經(jīng)看不大見(jiàn)東西了，現(xiàn)在周彧就在面前，她也只能看見(jiàn)他花白的頭發(fā)和白胖的皮膚，身上穿著官服。她看不見(jiàn)他的表情，就在心中想象。他是笑著呢，還是像往常一樣用小時(shí)候撒嬌的眼神看著自己，更或者是帶著恥笑的。
“二姑娘如今配了小王爺，要回家待嫁?？峙绿侍鬅o(wú)聊，我就想就將小五送來(lái)正好陪伴太皇太后?！敝軓捞侍蟮难劬床灰?jiàn)，也不用在將戲演到十分，只是盯著地面看。
周氏扶著椅子背站起來(lái)，身邊的宮女忙扶起她?！澳銈兪谴蛄勘緦m不中用了是不是？不能回護(hù)周家了是不是？如今她攀上高枝兒了，本宮這個(gè)老婆子就要被你丟到一邊了！是不是？！”
沒(méi)想到周氏會(huì)這般動(dòng)怒，周彧忙請(qǐng)罪道：“弟弟從來(lái)沒(méi)有這么想過(guò)，姐姐怎么會(huì)這樣想我。只是二姑娘就要出嫁，身上不好再有那些東西了?！?br/>
“有哪些東西！難道我這個(gè)老婆子還是害人精不成！咳……咳……”說(shuō)的太急了，周氏咳嗽起來(lái)，周彧忙沖上去給他順氣?！敖憬阆⑴?，姐姐息怒，我明天就把二姑娘給姐姐送過(guò)來(lái)。”
周氏這才甘心，慢慢的平靜下來(lái)。周彧看著姐姐臉上如枯樹(shù)皮一般的皺紋，上面參差布滿(mǎn)褐色斑點(diǎn)，只覺(jué)的一片惡心。
將周氏哄好了出來(lái)回了家，周彧就看見(jiàn)長(zhǎng)孫在那里等著自己?！盃敔敚虑樵趺礃恿?？”
“還是不行，太皇太后堅(jiān)持要把二丫頭接去?！敝軓獡u搖頭，他也不知道自己大姐怎么想的，自己都到這個(gè)歲數(shù)了，臨死時(shí)還要造這個(gè)孽。
周垚本來(lái)還期望自家爺爺能解決這個(gè)問(wèn)題，沒(méi)想到也碰了壁?！澳乾F(xiàn)在怎么辦，王爺那邊開(kāi)年就來(lái)人了。要是看見(jiàn)蓮兒身上的傷痕……”周垚并不覺(jué)得送一個(gè)小姑娘給太皇太后磋磨有什么錯(cuò)，不過(guò)是各取所需而已。她能享受到和公主一般的待遇，付出一點(diǎn)這些東西又算什么。
“現(xiàn)在只能走一步算一步了。太皇太后還是知道事理的，想必不會(huì)不在意外人的眼光，只求太后能高抬貴手放過(guò)我們一把。”這件事只能捂著，否則整個(gè)伯府的名聲就壞了。為了求取太皇太后的喜歡，一個(gè)堂堂長(zhǎng)寧伯府就把家中的嫡系女兒給太皇太后磋磨，面上還說(shuō)是太皇太后喜歡這個(gè)孩子?？v使大家礙著太皇太后的面子不會(huì)說(shuō)什么，但是長(zhǎng)寧伯府以后還想娶進(jìn)好媳婦就難了。
被推進(jìn)進(jìn)宮的轎子的那一刻，周慧蓮恨極了周家。憑什么自己已經(jīng)訂婚給申王了自己還要受太皇太后的轄制。周家只需要往上爬不是嗎，自己難道不比一個(gè)要死的老婆有用嗎。
傳話(huà)的嬤嬤進(jìn)來(lái)時(shí)，朱厚照正和張氏他們一起吃飯，聽(tīng)見(jiàn)周慧蓮進(jìn)宮的消息，張氏的手莫名停了下來(lái)。朱厚照看張氏愣在那里，不知道這有什么稀奇的，周慧蓮不是常常進(jìn)宮嗎，這一次怎么張氏反應(yīng)這么異常。
“喔，沒(méi)事?！睆埵匣剡^(guò)神來(lái)，笑著給朱厚照夾了一注菜?！澳阈∈迨逡捕ㄓH了，你也不遲了。你喜歡什么樣的姑娘？說(shuō)出來(lái)娘也給你挑一挑?！?br/>
聽(tīng)了這句話(huà)朱厚照就立刻尷尬起來(lái)，又慶幸今天中午杜若有事回家了，否則又要好一番解釋了。“我才幾歲，這么著急娶親干什么?！?br/>
張氏聽(tīng)他說(shuō)的篤定，以為他是害羞了一時(shí)急著撇清，笑道：“你也還小，慢慢相看也不遲。只是好姑娘少，還是要為你早早打算著?！敝皇钦f(shuō)道這里一時(shí)又感慨起來(lái)?！澳銈兌即罅耍乙怖狭?。”
朱佑樘不知道怎么接話(huà)，朱厚照不想接話(huà)，兩個(gè)孩子還不懂怎么接話(huà)。一時(shí)氣氛就停留在張氏一個(gè)人哀悼時(shí)間流逝中。
晚上不知怎么的，周氏突然重病倒下，宮里連夜宣了不少太醫(yī)。朱厚照半夜穿好衣服趕緊往清寧宮而來(lái)。周氏已經(jīng)厥過(guò)去，朱厚照偷偷看了一眼，雙目緊閉，口眼歪斜，可不就是中風(fēng)了嗎。又看見(jiàn)周慧蓮坐在那里，低著頭，臉上蜿蜒著兩條淚痕。
兩個(gè)小的實(shí)在熬不住了，朱厚照問(wèn)了太醫(yī)，說(shuō)是這兩天是沒(méi)有妨礙的，他就把兩個(gè)小的都打發(fā)回去了。朱佑樘三個(gè)人一直守到了第二天中午，周氏的病情穩(wěn)定下來(lái)了，才在清寧宮歇息了一會(huì)兒。
太皇太后確定能活下來(lái)了，張氏和朱佑樘才有精神來(lái)管周氏到底是怎么病的。周氏那天發(fā)病時(shí)只有兩位嬤嬤和周慧蓮在面前，事情到底怎么樣，三個(gè)人也說(shuō)不清楚。