?借著剛才寒暄的功夫，趙衡已看清了榮祿手中的書(shū)，正是《列強(qiáng)戰(zhàn)略》禮品書(shū)無(wú)誤，當(dāng)下心中大定——只要問(wèn)書(shū)里的就好辦，哪怕書(shū)上沒(méi)有，只要是國(guó)際形勢(shì)，他都有辦法講個(gè)頭頭是道。
不過(guò)，榮祿開(kāi)口的第一句話就讓他懵了。
“趙先生不必過(guò)謙，國(guó)家氣運(yùn)雖各有千秋，但中外殊途同歸、古今同理，不無(wú)借鑒之處。我就是想問(wèn)問(wèn)，依你看來(lái)，這大清的氣數(shù)還有幾年吶？”
趙衡知道，領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)話時(shí)態(tài)度越是和藹，語(yǔ)氣越是客氣，問(wèn)出來(lái)的話就越是不好接，但榮祿問(wèn)出來(lái)的頭一個(gè)問(wèn)題就讓他頗感棘手。他當(dāng)然知道，大清的日子如同兔子尾巴已長(zhǎng)不了，怎么算來(lái)也只有十二三年了，如果讓他這個(gè)蝴蝶來(lái)扇動(dòng)翅膀，說(shuō)不定還得再短上幾年，但當(dāng)著榮祿的面，他實(shí)在不能開(kāi)這個(gè)口。
一旁的梁士詒聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題也呆了，手捏在茶碗蓋上松不下來(lái)，心頭一陣突突『亂』跳，生怕趙衡口無(wú)遮攔，說(shuō)出什么大逆不道的話來(lái)——這可是掉腦袋的事情啊。
趙衡只感覺(jué)身上一陣?yán)浜?，渾身的『毛』孔都豎立起來(lái)了，尷尬地陪笑：“中堂說(shuō)笑了，國(guó)朝千秋萬(wàn)代，代代相傳，國(guó)祚自當(dāng)綿綿不絕……”
“打住，打住?！睒s祿仿佛不當(dāng)一回事地撇撇嘴，“古往今來(lái)，無(wú)不亡之國(guó)，無(wú)不破之家。趙先生，這里不是朝廷問(wèn)答，我只想聽(tīng)句實(shí)話，你就放心說(shuō)好了?！?br/>
榮祿面前果然不好混啊。趙衡只感覺(jué)后心全部被汗浸透了，屁股緊緊壓著凳子，絲毫都不敢動(dòng)彈，日子自然不必真說(shuō)，哪怕說(shuō)了榮祿也不會(huì)相信，但又不能說(shuō)些沒(méi)用的虛話。他心里飛速盤(pán)算著，斟酌著詞句，片刻后才緩緩答道：“千古興亡觀氣數(shù)，氣數(shù)之首在人心，只可惜現(xiàn)今之勢(shì)，不但老恭王已不復(fù)再現(xiàn)，便連如老醇王般亦難得一見(jiàn)，日見(jiàn)其艱啊……”
這是明擺著說(shuō)皇族一代不如一代，連帶著大清也長(zhǎng)久不了。梁士詒暗道要糟，但出言分辨又恐越描越黑，急得焦躁不安，他心里那個(gè)悔啊——怎么就跟了這個(gè)愣頭青呢？但榮祿仿佛毫不介意地追問(wèn)道：“依先生的意思，這氣運(yùn)衰亡是無(wú)可避免了？”
這是『逼』老子表態(tài)??！趙衡咬咬牙：“世界大勢(shì)日新月異，國(guó)朝倘因循守舊、不知變通，則大局必危，若能果行新政，上下同欲，則不無(wú)彌補(bǔ)之處，中興局面不難?！?br/>
趙衡這話已講得很『露』骨了，榮祿剛剛協(xié)助慈禧撲滅了維新，又提新政字眼，明擺著在觸逆鱗，梁士詒心中哀嘆一聲，終究是不夠圓滑啊。他剛想站起來(lái)幫著解釋幾句，卻只聽(tīng)旁邊的樊增祥一聲冷哼：“荒謬?！?br/>
榮祿的眼神頓了一頓，倒是沒(méi)有說(shuō)一句話，仿佛在那里思考什么?；◤d一下子沉寂下來(lái)，梁士詒只感覺(jué)空氣像凝固了一般，壓抑得人喘不過(guò)氣來(lái)。
趙衡卻像是渾然不覺(jué)，聲音雖放輕了一些，但語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)決：“在下以為，新政并非壞事，中堂亦是康黨！”
此語(yǔ)一出滿堂大驚，梁士詒一個(gè)哆嗦，只感覺(jué)天仿佛都塌了下來(lái)，樊增祥站起身子來(lái)怒喝道：“大膽狂徒，大膽狂徒，居然敢當(dāng)面造謠中傷、攻訐中堂……”要知道，戊戌六君子在菜市口殺頭不過(guò)半年有余，通緝康有為、梁?jiǎn)⒊牟几孢€歷歷在目，當(dāng)著面說(shuō)榮祿是康黨，差不多就是當(dāng)著面罵人家該死，不由得讓樊增祥暴怒。
梁士詒渾身一軟，膝蓋已不由自主地彎到了地上，手不由自主地去抓趙衡，方今之計(jì)絕不是辯解，而是討?zhàn)?，口誤也好、嘴拙也好，只要榮祿能諒解，這事情還有轉(zhuǎn)圜的余地，不然過(guò)兩天菜市口又要多兩個(gè)首級(jí)，他梁士詒梁大翰林還不想這么稀里糊涂地送命啊。
“后生可畏，后生可畏啊……”榮祿狠狠拍了下扶手站起身來(lái)，然后又緩緩地坐下去，瞥了一眼跪在地上的梁士詒，又望了一眼端坐在凳子上的趙衡，四目對(duì)接，雖然趙衡的頭很快低了下去，但目光中的堅(jiān)毅與毫不畏懼卻絲毫未少。
與梁士詒驚慌失措不同，趙衡對(duì)榮祿的反應(yīng)卻很有信心，他知道里面的掌故：戊戌政變后，慈禧最恨康有為，每當(dāng)提起他的名字，都會(huì)咬牙切齒，唯在榮祿面前不同，二人經(jīng)常拿康有為開(kāi)玩笑。在慈禧面前，榮祿常常自呼為康黨，說(shuō)：“老佛爺，奴才可是個(gè)康黨呀！”
慈禧便也開(kāi)玩笑說(shuō)：“不錯(cuò)，你又從你那個(gè)康有為朋友那里聽(tīng)說(shuō)什么新聞啦？他是個(gè)『奸』臣，竟然辜負(fù)了你提拔他的好意，想讓那個(gè)袁世凱殺了你！”二人哈哈一笑，都覺(jué)得很好玩。
當(dāng)然，在外人面前，榮祿是決口不會(huì)提這茬的。剛才他吃驚的站起來(lái)，是因?yàn)椤翱迭h”的稱謂除了慈禧身邊最親信的幾個(gè)人外，沒(méi)有多少外人知曉，而趙衡居然能一口說(shuō)破，難不成在宮里還有內(nèi)應(yīng)——這一點(diǎn)他是決不信的，他早就派人做過(guò)調(diào)查，趙衡的社會(huì)關(guān)系清白得可以?！翱迭h”兩個(gè)字敢于脫口而出，只能說(shuō)這個(gè)年輕人看問(wèn)題很透徹，非但了解大勢(shì)，更了解他榮祿。想通了此節(jié)，他臉上的陰鷲瞬間不見(jiàn)，取而代之便只是嘉許了。
“趙先生說(shuō)的不錯(cuò)，單就變法而論，老夫確實(shí)是個(gè)康黨，就連太后也知道這一點(diǎn)?！彼鱿榕熳欤凹胃?，快扶梁學(xué)士起來(lái)?！?br/>
聽(tīng)到榮祿親口承認(rèn)的言語(yǔ)，趙衡懸著的心終于放下了——富貴險(xiǎn)中求，剛才這一把，賭得著實(shí)有些大，把梁士詒給嚇壞了。樊增祥也是不知所以，不明白為什么榮祿要這么說(shuō)，但既然榮祿不介意，他也不能繃著臉發(fā)作，親手扶起了梁士詒，半是奉承、半是贊揚(yáng)地說(shuō)：“中堂胸懷寬曠，絕不因言辭罪人，燕蓀兄快快請(qǐng)起。”
梁士詒坐回了椅子，手仍微微顫抖，剛才那一下著實(shí)嚇得不輕。恰好下人送水果上來(lái)，榮祿招呼眾人用水果，因“康黨”而造成的緊張氣氛總算是緩和了下來(lái)。為了調(diào)節(jié)情緒，也為了給梁士詒壓驚，樊增祥不痛不癢地問(wèn)了梁士詒的近況，算是將人心安定下來(lái)。
“趙先生既然明指老夫?yàn)榭迭h，有何見(jiàn)解可為老夫解『惑』？”
“蒙中堂厚愛(ài)，如此包容，小子斗膽敢言，以解中堂心病。”
“依你之見(jiàn)，老夫有什么心??？”
“中堂的心病，頂頂要緊的有兩句話，四件事，八個(gè)字。我稱之為‘外洋內(nèi)軍、上政下行’?！壁w衡豎起四個(gè)手指，侃侃而談，“第一樁是洋務(wù)，我大清辦洋務(wù)三十余年，然一挫于馬尾，再挫于甲午，日本明治維新幾乎同期而起，卻大放異彩，何也？第二樁是軍事，榮中堂守西安二十年，與軍事一節(jié)必有感悟，然國(guó)朝定鼎以來(lái)，八旗不堪有綠營(yíng)，綠營(yíng)不濟(jì)有湘淮，現(xiàn)湘淮亦已腐朽，一旦國(guó)家有事，武衛(wèi)各軍足可恃否？第三樁是國(guó)政……”
講到第三的時(shí)候，趙衡頓了下來(lái)，看了榮祿一眼，后者不以為意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)下去，毋庸忌諱?！?br/>
“戊戌年撥『亂』反正、凡此種種，中堂苦心孤詣，恐天下人未必理解矣，新舊黨若傾軋，皇太后訓(xùn)政亦未必順暢矣；第四樁，同光以來(lái)，各地尾大不掉、各行其是，縱有良策善法，如何行事，卻是極難……”
到這個(gè)時(shí)候，不僅榮祿頻頻點(diǎn)頭，便連樊增祥也『露』出了贊許的目光?！巴庋髢?nèi)軍、上政下行”這八個(gè)字，果然說(shuō)到了榮祿的痛處，也撓到了榮祿的癢處。
就洋務(wù)而言，榮祿領(lǐng)班軍機(jī)，權(quán)傾朝野，其地位比李鴻章有過(guò)之而無(wú)不及，但對(duì)洋務(wù)一節(jié)上遠(yuǎn)不如李鴻章?？杉幢闶抢铠櫿?，搞洋務(wù)三十年依然是個(gè)爛攤子，與日本明治維新成就相比如螢火之于皓月。如何將洋務(wù)繼續(xù)搞下去，甚至取得超過(guò)李鴻章的成就，是榮祿孜孜以求的。
就軍事而言，榮祿任西安將軍二十年，在滿漢大員中算是知兵的，但對(duì)湘淮軍的破敗，也深感無(wú)力回天，否則就不會(huì)折騰武衛(wèi)軍，而武衛(wèi)軍究竟應(yīng)該怎么『操』練，怎么學(xué)習(xí)西法，怎么提升戰(zhàn)力，他就是兩眼一抹黑，毫不知情，也毫不知底了。
就大政而言，戊戌之后變法全面廢止，舊黨占了上風(fēng)，剛毅等人在軍機(jī)中千方百計(jì)與榮祿為難，急于取而代之，榮祿對(duì)此異常靈醒，只要他退一步，后面就是萬(wàn)劫不復(fù)的萬(wàn)丈深淵，如何鞏固自身權(quán)位，著實(shí)為難。
就地方而言，洪楊起事之后，中樞財(cái)政破產(chǎn)，不得不發(fā)動(dòng)團(tuán)練、依賴地方，雖然最后剿滅了太平天國(guó)，但大一統(tǒng)的威權(quán)卻墮落不堪，地方非但由此獲得了更多的權(quán)力，而且在經(jīng)濟(jì)上、軍事上、財(cái)政上全面獲得了獨(dú)立，大政方針不獲得地方同意是推行不下去的，恢復(fù)中樞的威權(quán)，無(wú)疑是榮祿孜孜以求的。
“說(shuō)得好，說(shuō)得好?！睒s祿大笑道，“外洋內(nèi)軍、上政下行，這八字將老夫的窘境說(shuō)得是淋漓盡致。痛快，痛快！”
“謝中堂寬容之恩，滿朝文武，我也只敢在中堂面前這么說(shuō)?！瘪R屁人人愛(ài)聽(tīng)，趙衡又不『露』聲『色』地來(lái)一句，“來(lái)訪之人極多，除中堂外，余皆不敢聞?！?br/>
這倒是實(shí)話，樊增祥已將趙衡查了個(gè)底兒掉，這句話一出口，不僅榮祿是會(huì)心一笑，便連樊增祥也是笑意盈盈了。
“八字說(shuō)的不錯(cuò)，敢問(wèn)如何破之？”
“太后變法，中堂秉政，外須和戎，內(nèi)須強(qiáng)軍?！壁w衡已完全放開(kāi)了，“戊戌一節(jié)，要害不在變法，而在奪權(quán)?？盗宏?yáng)以維新為名，實(shí)則大行篡權(quán)。否則，何以要盡廢成法？至于圍園殺后，既非臣下之道，更非改良辦法。恭王臨終前，尤斥康有為‘小人’，只可惜人多不察。若太后變法，一則名正言順，二則勢(shì)在必然，何也？自古不進(jìn)則退，中堂首當(dāng)其沖?！?br/>
前面一堆都是空話，后面這句才是實(shí)話，榮祿最擔(dān)心的，就是剛毅等舊黨借反對(duì)維新之事聯(lián)合起來(lái)，一方面排斥自己，另一方面架空慈禧。
這當(dāng)中則是另一段掌故：清末權(quán)位最甚者，莫過(guò)于大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，論當(dāng)軍機(jī)大臣的資歷，剛毅比榮祿要早四年多，但論大學(xué)士的資歷，榮祿是正宗的文淵閣大學(xué)士，而剛毅不過(guò)是協(xié)辦大學(xué)士，差了一大截。而且大學(xué)士名額固定，滿漢各二，滿人大學(xué)士為榮祿和昆岡，漢人大學(xué)士為徐桐和李鴻章。軍機(jī)大臣隨時(shí)可以變動(dòng)，而大學(xué)士的替補(bǔ)，非要到另一個(gè)一個(gè)大學(xué)士死后才有機(jī)會(huì)，同為滿人的剛毅要想晉升大學(xué)士，非得榮祿和昆岡兩人中死一人才行。但兩人卻結(jié)實(shí)的很，根本沒(méi)有突然死亡的可能，因此剛毅心里總是十分不暢，只要有機(jī)會(huì)給對(duì)方一擊就絕不會(huì)錯(cuò)過(guò)，即使沒(méi)有機(jī)會(huì)，也會(huì)千方百計(jì)地尋找機(jī)會(huì)。因昆岡不在軍機(jī)，因此榮祿便是剛毅直接的斗爭(zhēng)矛頭。有一天，剛毅和榮祿同在軍機(jī)處，剛毅罵罵咧咧地發(fā)泄不滿，榮祿問(wèn)他有什么不痛快的事，剛毅滿不在乎地說(shuō)：“公與昆曉峰各占一正揆缺，我何時(shí)得補(bǔ)正揆？想及此，是以怏怏?！睒s祿皮笑肉不笑地回答：“何不用毒『藥』將我與曉峰毒斃？”剛毅勃然大怒，居然答道：“不是沒(méi)有這一天！”雖然旁人都知道這不過(guò)是玩笑話，但剛、榮不合，勢(shì)如水火，滿朝皆知。
有權(quán)之人最怕大權(quán)旁落，慈禧為什么反對(duì)維新，說(shuō)白了不是簡(jiǎn)單地反對(duì)變法，而是反對(duì)康梁只認(rèn)光緒不認(rèn)太后的變法，若慈禧變法、榮祿推行，想必就沒(méi)有這種顧慮了吧。
見(jiàn)榮祿頻頻點(diǎn)頭，趙衡心中暗笑，我這不過(guò)就是把清末新政的路子提前說(shuō)了出來(lái)，無(wú)非是主動(dòng)還是被動(dòng)的區(qū)別罷了。既然榮祿認(rèn)可，他就順帶著把后面的思路也說(shuō)下去：“新政千頭萬(wàn)緒，予以為以強(qiáng)軍為第一要?jiǎng)?wù)。然武衛(wèi)軍良莠不齊，其余各軍均積年老成之兵，唯獨(dú)中軍是新練之兵。強(qiáng)干弱枝，自古皆理，現(xiàn)在干不強(qiáng)，枝不弱，衡竊為中堂所憂?！?br/>
榮祿又點(diǎn)頭，心道這小子還真和自己想到一塊去了：武衛(wèi)中軍確實(shí)是他的憂慮所在，因?yàn)槠渌鬈姸际窃炔筷?duì)整合而來(lái)，自成系統(tǒng)，無(wú)論戰(zhàn)力還是器械，都較武衛(wèi)中軍要強(qiáng)。但這也造成了桀驁不馴、尾大不掉的『毛』病，雖不至于對(duì)榮祿發(fā)難，但總有不聽(tīng)指揮的現(xiàn)象。說(shuō)是榮祿統(tǒng)領(lǐng)各軍，實(shí)則是一盤(pán)散沙，為什么要把各軍分遣到各地而只在京城留下武衛(wèi)中軍，便是這個(gè)緣故。只是武衛(wèi)中軍實(shí)在提不起來(lái)，盡管榮祿自兼統(tǒng)領(lǐng)，也勉強(qiáng)湊齊了二十個(gè)營(yíng)頭，但訓(xùn)練不精、精神頹廢、戰(zhàn)力低『迷』，與各軍差距不小。榮祿既惱火于各營(yíng)萎靡不振，又苦惱于人才凋敝，雖然已一再傾斜照顧，仍不堪用。武衛(wèi)各軍當(dāng)中，公認(rèn)是袁世凱的武衛(wèi)右軍居首，聶士成的武衛(wèi)前軍其次，而榮祿自領(lǐng)的中軍墊底。
說(shuō)到這里，趙衡變戲法般地從懷里掏出一本書(shū)稿，恭恭敬敬地遞給榮祿：“這是趙衡采列強(qiáng)練兵精要之后寫(xiě)的《練兵新法》，芹獻(xiàn)于中堂，若有一二價(jià)值，則喜不自勝?！?br/>
“先生將來(lái)有如何自往？”在榮祿翻書(shū)不響的時(shí)候，樊增祥及時(shí)接過(guò)了話題。
“科舉正途太難，打算先去捐官。中堂若有賞識(shí)處，能授一二實(shí)缺，敢不殫精竭慮？”這是公然跑官要官了，不但樊增祥笑了，榮祿聽(tīng)后也是莞爾一笑。不過(guò)笑歸笑，態(tài)度卻是模棱兩可，一句實(shí)在話也沒(méi)有，樊增祥也是打著哈哈，顧左右而言他。
趙衡還待再問(wèn)，梁士詒已拉他起來(lái)，抬眼望去，榮祿的茶碗?yún)s端起來(lái)了，“送客……”;