這個(gè)新年，因?yàn)樗径Y監(jiān)掌印太監(jiān)費(fèi)海公公的意外身亡，令皇宮與朝堂里的氣氛顯得有些壓抑。
無論是部堂的老大人們，還是文淵閣的首輔，亦或者是新任樞密院特使穆老將軍，對(duì)此都抱有極大的擔(dān)憂。
這些老大人們，從皇帝陛下入主東宮后，就拋開一切身家性命選擇支持，當(dāng)然清楚，對(duì)于宮里的皇帝與太后而言，那名從不顯山露水的大太監(jiān)，到底有多么深厚的感情。
費(fèi)公公死了，今后司禮監(jiān)這等重要的內(nèi)庭中樞，又該由誰(shuí)來掌握？
皇帝陛下身邊，從哪去找費(fèi)海這種忠心耿耿的人？
不等朝堂里的大人們做出反應(yīng)，宮內(nèi)便已經(jīng)傳出了消息，即日起，廢除司禮監(jiān)，職責(zé)全權(quán)交由東宮。
新婚不久的太子殿下，開始真正的涉及帝國(guó)最高權(quán)力中心。
“陛下，還是咱們的那位陛下?！?br/>
得知這個(gè)消息時(shí)，穆老將軍正在與葛齊晟首輔喝茶談天，捧著懷里的熱茶，穆老將軍感慨道：“滅蠻，不出意外，只需三月足以，滅齊，卻起碼需要三年......太子殿下有三年的時(shí)間成長(zhǎng)，足夠了。”
“我們這幾個(gè)老骨頭，要和陛下一起，站好這最后一班崗?！?br/>
穆老將軍呵呵笑道：“待天下大定，我大明鐵騎踏遍這片江山后，那便是太子這種年輕人的時(shí)代了，咱們呀，也該功成名就，及時(shí)退下去嘍?！?br/>
民間對(duì)于即將到來的大戰(zhàn)，充滿了信心，而作為軍方和外廷的頭號(hào)人物，穆老將軍與首輔大人，自然也無所畏懼。
在他們看來，此戰(zhàn)必勝，毫無疑問。
年邁的葛齊晟首輔不像穆老將軍這般，練武練了一輩子，身體早已不復(fù)當(dāng)年，聽了老同伴的話后，不禁苦笑道：“就是不知道能不能撐到那時(shí)候。”
“肯定能。”穆老將軍看了眼葛齊晟，眼神里閃過絲遺憾說道，“費(fèi)海，確實(shí)是可惜了?！?br/>
他們這幫老人，當(dāng)年都是同道中人，外廷有葛齊晟，有李庭儒，軍方有穆老將軍，但內(nèi)廷啊，卻只有費(fèi)海。
葛齊晟靠在柔軟的椅背上，看向院子里枯寂的花叢，說道：“當(dāng)年陛下還是太子時(shí)可沒現(xiàn)在這般好光景，要不是費(fèi)海把控住了內(nèi)廷權(quán)利，與咱們里應(yīng)外合，對(duì)抗宰相府和那些閹黨，我們這幫人，早就被謝安歌滅了九族嘍?！?br/>
看了眼穆老將軍，葛齊晟提醒道：“你可別忘了，當(dāng)年他手里，可也有兵權(quán)?！?br/>
“死了幾十年的人，提他作甚。”
穆老將軍發(fā)現(xiàn)十年未回金陵城，這些個(gè)以往無比熟悉的老伙伴們，仿佛都變得開始有些暮氣沉沉，即便他們的年紀(jì)都已經(jīng)很大了，但作為大明帝國(guó)權(quán)利階層里最頂端的權(quán)貴，真不該在這等時(shí)候，去懷念一個(gè)死人。
劉元尚如此，李庭儒也如此，現(xiàn)在就連當(dāng)年與宰相謝安歌政見最為沖突的首輔葛齊晟，竟然也提起了他。
“其實(shí)現(xiàn)在回想起來，謝安歌的某些想法，也不是行不通的?！?br/>
葛齊晟看了眼穆老將軍，仔細(xì)回想后才肯定說道：“就比如分田地，老百姓一輩子為地主耕地，卻只能拿到勉強(qiáng)糊口的糧食，這本就是很不對(duì)的事情，還有他說的那個(gè)什么，關(guān)于軍隊(duì)的改革.......”
穆老將軍在一旁提醒道：“軍銜制，并且還要開辦講武堂，選拔所謂的軍官。”
葛齊晟點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著穆老將軍微笑道：“我知道那時(shí)候?yàn)槭裁茨切┦酪u勛貴們要站在咱們這邊，如果真是這樣，今后大明帝國(guó)里啊，不知道會(huì)涌入多少平民出身的將軍，真這樣，那些勛貴們，可真就要完蛋了?！?br/>
“我唯一不認(rèn)可的，是他的做事方法和態(tài)度?！?br/>
葛齊晟搖了搖頭，望著庭院墻上的斑駁痕跡，皺眉說道：“他為什么覺得......自己就是對(duì)的，別人就是錯(cuò)的？”
“他憑什么就這么認(rèn)為？”
首輔葛齊晟回想幾十年前，他與謝安歌同為窮酸讀書人，站在秦淮河畔高談?wù)撻煏r(shí)的場(chǎng)景，取笑道：“那個(gè)妄人，甚至還說......這天下是天下人的天下，不是一家之天下，如要鼎盛，必先讓皇室退出什么歷史舞臺(tái)，你說他腦子到底是怎么想的？”
穆老將軍冷漠說道：“他就是一個(gè)瘋子?！?br/>
葛齊晟沒有認(rèn)可穆老將軍的話，感慨說道：“江南道富庶，海剛峰居功至偉，可雄厚的底子，可是謝安歌打下來的，鎮(zhèn)南軍之所以能如此快速的形成戰(zhàn)斗力，也是當(dāng)年謝安歌給定遠(yuǎn)侯留了許多好苗子，這些，咱們都得承認(rèn)?！?br/>
穆老將軍聽后沉默了起來，因?yàn)榧幢闶撬?，也得認(rèn)可這些話。
他是軍方第一人，怎么會(huì)不清楚鎮(zhèn)南軍是如何創(chuàng)建的？
葛齊晟忽然想起了什么，笑著對(duì)穆老將軍說道：“我忽然想起來一個(gè)年輕人?！?br/>
“誰(shuí)？”
“秦鐘?！?br/>
穆老將軍的眉頭緊緊皺了起來。
“你看你，每次都是這種表情?！备瘕R晟取笑了番，搖頭說道，“我就是忽然想起來了，覺得那個(gè)年輕人，和謝安歌年輕時(shí)候，簡(jiǎn)直一模一樣?！?br/>
“當(dāng)年殿試的時(shí)候，謝安歌是我們那批進(jìn)士里最年輕的，從鄉(xiāng)試到殿試，他永遠(yuǎn)都是第一，臉上啊，永遠(yuǎn)都是自信和驕傲。”
“那時(shí)候，我已經(jīng)是個(gè)快三十的人了，他才十九，你能想象，當(dāng)年在大殿里的時(shí)候，我們這幫人，是用什么眼神看他的么？”
“光芒萬(wàn)丈，簡(jiǎn)直就是光芒萬(wàn)丈?！?br/>
“我其實(shí)已經(jīng)快忘了當(dāng)年謝安歌在大殿里的那種笑容了，可年前宮中演武時(shí)候，我看見了秦鐘，就又全部都想了起來?！?br/>
庭院外忽然傳來了喜鵲的叫聲，葛齊晟蒼老的臉上浮現(xiàn)出了微笑，有些享受也有些感慨：“春闈又要來了，今年，很重要?！?br/>
今年的春闈，涌現(xiàn)了無數(shù)擁有潛力和才氣的學(xué)子，這是部堂里那些忠心為國(guó)的老大人們最想看到的事情。
大明帝國(guó)即將對(duì)外用兵，正是需要新鮮血液的時(shí)候，到時(shí)候這批進(jìn)士們，有一部分會(huì)被派往前線，協(xié)助邊疆的州府長(zhǎng)官們，只要他們能夠活下來，并且取得成績(jī)，待大戰(zhàn)結(jié)束，太子登基，這批人，就會(huì)是將來二十年朝堂里，絕對(duì)的棟梁之才。
作為首輔，葛齊晟知道自己也需要開始培養(yǎng)接班人。
“我喜歡一個(gè)叫王汲的年輕人?！备瘕R晟看向穆老將軍，微笑道，“是金陵府尹王屹的侄兒，江南道王家子弟，文章寫得極好，想法也好，等春闈結(jié)束，我要送他去西北道?！?br/>
“你們這些打仗的倒是舒服，一場(chǎng)仗下來，終歸能發(fā)現(xiàn)幾個(gè)好苗子?！?br/>
穆老將軍搖了搖頭，看向皇宮的方向有些心優(yōu)：“就是不知道，陛下現(xiàn)在到底是作何打算?！?br/>
這幾十年以來，費(fèi)公公名義上司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)，實(shí)則權(quán)柄更是恐怖至極，皇宮里一應(yīng)的事宜都可定奪，而他對(duì)宮里的小太監(jiān)和宮女們，一向極好，從不克扣他們的月俸，甚至把宮女三十才可出宮的規(guī)矩，拉到了二十五歲。
這些年宮里也用不到太多的太監(jiān)了，費(fèi)公公甚至請(qǐng)示了陛下，開始用一些出生不錯(cuò)的良民子弟，開始為宮內(nèi)服務(wù)，但女眷活動(dòng)的區(qū)域里，卻依然不可涉及。
費(fèi)公公啊，他恨自己是個(gè)太監(jiān)。
但也不恨。
如果不是太監(jiān)，又怎么能夠在宮里，守護(hù)那個(gè)小宮女整整一輩子？
費(fèi)公公的葬禮由內(nèi)庭操辦，無數(shù)太監(jiān)宮女們，自發(fā)來到靈堂前跪拜守孝，那個(gè)被費(fèi)公公親自留下來的小太監(jiān)，穿著喪服，哭得眼睛紅腫。
老祖宗死了，這今后的日子到底該怎么辦？
傳說，太后娘娘已經(jīng)臥床不起好幾天了，難道也是傷心老祖宗的去世嗎。
小太監(jiān)看向棺材里穿著鮮紅蟒袍的費(fèi)海，小聲抽泣。
御書房?jī)?nèi)
邸朗坐在下面，面對(duì)堆積如山的奏折，不時(shí)提筆批閱，然后交給陛下審核，再送到內(nèi)閣，費(fèi)海死后，皇帝陛下在短暫的沉默后，便重新回到了這里，變回了那名冷酷無情的帝皇。
看了眼御書房外灰蒙蒙的天空，邸朗站了起來走到皇帝陛下身邊，躬身說道：“父皇，歇會(huì)吧?！?br/>
“朕不累?！?br/>
皇帝陛下沒有抬頭，只是淡淡說道：“你要是覺得乏了，便先回去。”
邸朗沒有離開，而是接著說道：“父皇，費(fèi)公公今日便要送出宮下葬了，您，您不去看看？”
皇帝陛下看了眼邸朗，拿起一份剛剛送入宮的折子，自顧自說道：“蠻子啊，已經(jīng)開始在燕京城附近出沒了。”
邸朗沉默。
.....
燕京外，五十里。
一隊(duì)三百余人的騎兵，沉默的看著對(duì)面那數(shù)十名穿著獸皮棉衣，披頭散發(fā)的蠻人，為首的騎兵統(tǒng)領(lǐng)毫不猶豫的抽出長(zhǎng)刀，高高舉起，冰冷的聲音從面甲里透了出來：“龍?bào)J鐵騎，沖鋒！”
“大明永勝！”
統(tǒng)領(lǐng)身后的騎兵們怒吼了聲，瞬間，這支騎兵部隊(duì)猶如洪水般沖向那批蠻人。
對(duì)面的蠻人兇悍無比，面對(duì)人數(shù)數(shù)倍于己方的大明奇兵，悍不畏死，嘶吼怪叫，揮舞彎刀沖了上去，兩支部隊(duì)瞬間鏖戰(zhàn)在了一起。
龍?bào)J鐵騎縱橫北方二十年，未嘗一敗，這支大明帝國(guó)最精銳的騎兵部隊(duì)，在被皇帝陛下賜名之后，他們身上唯一的使命，便是殺光蠻人。
如今，等待了二十年的機(jī)會(huì)，終于來了。
只是兩個(gè)沖鋒，三百余人的騎兵部隊(duì)便把蠻人殺了個(gè)精光，統(tǒng)領(lǐng)一聲令下，騎兵們割下那些蠻人的腦袋，拴在馬腹上，繼續(xù)巡邏。
這個(gè)場(chǎng)景，在短短幾天內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了很多次，每一次，都以龍?bào)J鐵騎完勝而告終。
騎兵統(tǒng)領(lǐng)提著個(gè)蠻人腦袋，看著他還很稚嫩的面容，心里疑惑無比。
為什么這幫蠻人的戰(zhàn)力會(huì)如此孱弱，為何他們要來送死？
也許，有陰謀。
騎兵統(tǒng)領(lǐng)想到這，不禁大笑了起來，如果將來會(huì)遇上真正的蠻人精銳，那才是他真正想要的。
龍?bào)J鐵騎，會(huì)把他們殺得片甲不留。
就和二十年前一樣。