沈良玉等來到南面的跨院，這時(shí)烏云積聚，四周也不知是大雨將至還是氣氛緊張，一行人面色緊繃，呼吸急促，急沖沖地向南墻走去。
南墻外已經(jīng)被賊人圍住，正在四處放火，牛存節(jié)見自己一行被堵在院內(nèi)，外面就是賊人，不禁大急，連忙向沈良玉請示道：“主公，我等現(xiàn)在只有二十余人，敵人不知多少，現(xiàn)在四面火起，我一會(huì)翻墻出去擋住賊人，主公隨后一起殺將出去?！?br/>
沈良玉點(diǎn)頭道：“存節(jié)，不要戀戰(zhàn)，沖出去之后不要管其他，先在附近找地方躲起來，我料賊人不見了我，定會(huì)散去?！?br/>
“是！”牛存節(jié)說罷翻身出墻，墻里的沈良玉這是聽到外面賊人大嘩：“不要走了沈良玉。”
“快、快、快，一起沖出去?！鄙蛄加裰笓]牙兵翻墻出去，等自己翻過驛墻時(shí)，外面已經(jīng)和賊人混戰(zhàn)在一起了，只見牛存節(jié)奪了一桿長矛左刺右挑，轉(zhuǎn)眼身邊的賊人就為之一空。
“主公，這里····”牛存節(jié)弄了賊人的兩匹馬，連忙扶著沈良玉上了馬去，自己也上了馬，護(hù)著沈良玉向南逃去。
“沈良玉跑了，騎馬的便是?！边@時(shí)雨已經(jīng)如瓢潑一般傾盆而下。
沈良玉和牛存節(jié)兩人黑暗中馬又跑不快，后面追兵打著松明火把越追越近。牛存節(jié)見狀，連忙抽出馬上褡褳里的火把點(diǎn)齊，對沈良玉道：“主公你先行，我去引開追兵?！?br/>
沈良玉見形勢已經(jīng)很危急，也不推辭，含淚道：“存節(jié)，如果你我活著，我必與你結(jié)為兄弟?！?br/>
牛存節(jié)虎目圓睜：“主公，快走?！闭f完點(diǎn)起火把向西打馬而去。邊走邊晃動(dòng)著火把道：“沈良玉在此，小賊們前來受死?！?br/>
沈良玉見狀連忙撥轉(zhuǎn)馬頭，向東逃了去。
“言詠啊言詠！朕命你持詔迎沈卿入京，你見了賊人，不發(fā)一矢，不接一戰(zhàn)便逃回京中，敗軍之將，何以言勇？”一個(gè)渾厚的聲音自后殿傳來，雖不曾見到皇帝，但言詠已經(jīng)汗出如漿，身如抖糠一般伏在地下，不敢抬頭。
“老臣問陛下安，犬子為陛下迎接沈候入朝，犬子辦事不力，讓陛下失望了?！币姷竭@個(gè)不爭氣的兒子，尚書令言明從錦凳上站起躬身向后殿抱拳道。
等了半晌，見后殿一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，言明只好又說：“孽障，還不把當(dāng)日的情形細(xì)細(xì)跟陛下講來?！?br/>
言詠見老父朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心頭稍定，直了直身板，把那日情形一一向后殿之人描述了一遍。
這時(shí)一陣珠簾響動(dòng)，只見中常侍岳樂挑起了簾子，藝人緩步從后殿走出，正是當(dāng)今大魏天子，啟泰帝曹珪，只見曹珪身著黑色常服，高鼻深目，不怒自威。在殿中橫榻中坐下后，看了看跪在地上奏對的言詠。
“言尚書，京城之地，首善之區(qū)。有數(shù)百賊人要?dú)⒘穗薜墓Τ?，你們這些官當(dāng)?shù)煤冒?。”曹珪淡淡的說。
言明知道皇帝已然生氣了，他這個(gè)女婿，遇事表面越是平靜就越危險(xiǎn)，急忙伏下身去：“老臣有罪，昨日犬子深夜回府，詳述了當(dāng)日情形，老臣知道事態(tài)嚴(yán)重，已令大理寺派人前往龍馳驛找尋沈候，勘明現(xiàn)場，想來不久就有消息傳來。”
皇帝不置可否，也不看兩人，自己踱到殿門口，突然又問道：“言詠，沈卿如何？”
言詠一愣，這才知道皇上是問他沈良玉為人，他偷偷抬了頭看了一眼皇帝，見皇帝并沒有看向自己，又偷偷看了伏在旁邊地上的父親，言明微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)言詠才道：
“臣見沈候英邁絕倫，為人和藹豪爽，對部下親如兄弟，對臣彬彬有禮。難得陛下青眼有加，有此人物真是我大魏之幸?！?br/>
皇帝掉頭看了看言詠，又是“唔”的一聲，朝岳樂看了一眼，岳樂道：“陛下，今日您也乏了，不如休息一陣兒，稍后您還要去看太子與諸皇子騎射呢?！?br/>
言家父子見曹珪點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙伏下身去：“臣等告退?！?br/>
見言家父子走后，曹珪轉(zhuǎn)著拇指上的白玉扳指，問岳樂：“有沒有不實(shí)之處？”
“據(jù)臣從羽林都和薛崇本處得來的消息，言詠并無虛言夸大之辭。當(dāng)日賊眾較多，言大人翻墻逃出時(shí)，確實(shí)找了兩個(gè)驛卒通知了沈良玉。只是到現(xiàn)在并沒有發(fā)現(xiàn)沈良玉蹤影。”
“還有一事，當(dāng)日通知沈候的驛卒尸首已經(jīng)找到，據(jù)仵作察勘，兩人是被身邊之人用劍戳死，死前有打斗跡象，并且還在他們身上發(fā)現(xiàn)了·····”
“有事就說，老東西也學(xué)會(huì)瞞著朕了？”曹珪不耐道。
“臣不敢，羽林都搜撿尸體的時(shí)候在他們身上搜出了····搜出了言府的信物。”岳樂說完掏出一塊木牌，木牌上雕了一個(gè)“言”字，正是出入言府的憑證。
曹珪翻看著那塊木牌，臉上陰晴不定：“有趣，有趣，朕的大臣在朕的眼皮子底下被幾百個(gè)刺客圍殺，在驛卒的身上發(fā)現(xiàn)了言家符牌。朕這兩年只顧著招納漢民屯墾練兵，倒是讓朝中有些人以為朕軟弱可欺了。花樣玩到朕的頭上，就不怕掉腦袋嗎？”
“陛下神目如電，這些終不過是些鬼蜮伎倆而已。”岳樂躬身說道。
曹珪將手中木牌甩到殿角，從榻上起身對岳樂說道：“這事讓羽林都去查吧，朕現(xiàn)在沒有功夫理會(huì)這些小人?！?br/>
御花園旁的校場之中，皇子們正在師傅的帶領(lǐng)下練習(xí)射箭。
曹宏剛到拉開半石弓的年紀(jì)，在場邊練了會(huì)石鎖，正拉著自己的弓射百步之外的靶子，靶子上已經(jīng)有三箭射中，幾個(gè)年紀(jì)小的弟弟站在他身后，只見曹宏又捏起一支箭，猿臂輕舒，百米之外的靶心又中一箭。幾個(gè)弟弟歡呼雀躍，好像自己射中一般。
太子身邊有兩個(gè)師傅侍候在一旁，不時(shí)指點(diǎn)一番。曹益因?yàn)榇笮?，手中使得是一石弓，可能是剛用這弓，弓性還不熟悉，幾支箭都射歪了。
這時(shí)，只聽幾步外并排站著的三皇子曹藩說：“比我們大幾歲，竟連一石的弓還使不好，廢物就是廢物?！?br/>
曹益恨恨地看了眼旁邊挑釁的曹藩，臉漲得通紅，手中的箭羽被捏的稀爛，但他從小便謹(jǐn)言慎行，尤其對這個(gè)驕縱的弟弟更是能躲則躲。他強(qiáng)忍著胸中的怒火沒有發(fā)作，只是掉頭換了支箭繼續(xù)練了起來。
“哈哈，漢人生的賤種。”曹藩見曹益無話，更是得意。剛說完便抽出一支摘了箭頭的空箭，“嗖”的一聲射向了曹益。
那支箭不偏不倚正射在曹益的臉上，曹益只覺得眼前一花，臉上便劇痛不已，看見曹藩持弓得意洋洋的看著他，他終于忍耐不住，操起手中的弓就抽向曹藩。
曹藩沒想到一向懦弱的曹益還敢反抗，沒有防備，嘴上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)被抽了一弓，嘴唇肉眼可見的腫脹了起來，他是個(gè)混不吝的性子，強(qiáng)忍著疼，上去就把太子曹益撲倒，兩人就在地上翻滾扭打了起來。
曹宏事發(fā)時(shí)還沒注意，只是身后幾個(gè)小皇子看見那邊扭打，都興奮地跑過去圍觀，曹宏這才發(fā)現(xiàn)太子與曹藩已經(jīng)在地上打的難解難分了。
曹宏匆匆跑了過去，見二人下手都兇狠異常，你蹬我心窩，我揣你腰眼的，不禁大急，連忙叫幾個(gè)場邊的侍衛(wèi)去拉開他二人。
二人被拉開后，只見太子曹益眉角被打破，正呼呼地向外流著血，而曹藩也被揍得豬頭一般，兩眼烏青，兩片嘴唇紫脹地掛在臉上。
“二位兄長，什么事竟讓你們下如此狠手，有什么話不能好好說嘛？”曹宏道。
“誰要你假惺惺?！辈芊p蔑的說：“你們這些漢人生的廢物，除了背后使壞，說人小話，還能作甚？小星？敢諷我？我呸！”
曹宏以及幾個(gè)漢人妃嬪生的皇子聽罷都皺眉：“三哥，你與太子有怨，扯上我們作甚？”其他幾個(gè)漢女生的皇子紛紛鼓噪了起來。
曹宏心中也不痛快，但強(qiáng)忍道：“三哥，我大魏立國以來，漢匈一體，匈奴有匈奴的好漢，漢人有漢人的豪杰，朝中多少漢人重臣，父皇信重他們，難道父皇也錯(cuò)了？現(xiàn)在天下未靖，北有柔然，西有符秦，南有劉宋。正是精誠團(tuán)結(jié)，共御外敵的時(shí)候。三哥這話在這說說也便罷了，如若傳到外面去，恐父皇要說三哥的不是了?！?br/>
曹藩見惹了眾怒，又怕傳到父皇耳朵里受責(zé)，心內(nèi)也是惴惴，但輸人不輸陣，猶自狡辯道：“今日你等都瞧見了，讀書時(shí)曹益用《小星》諷我，我····我是咽不下這口氣。”
曹宏道：“三哥，你往日總是早課來遲，崔先生從來未發(fā)一言責(zé)你，今日讀《詩》，想來也不是針對誰，至于太子哥哥釋義本是往日讀書循例，我看您就不要計(jì)較這事了?！?br/>
曹藩見曹宏將事挑明，也怕周圍人多眼雜，失了面子，只扭頭“哼”了一聲，不再說話。
這時(shí)曹宏走到太子身邊，躬身道：“太子哥哥，今日三哥也是一時(shí)昏了頭，您是國之儲(chǔ)君，身份尊貴，望您看在我們這些弟弟年紀(jì)小、不懂事的份上，就不要與三哥計(jì)較了?！?br/>
太子恨恨地看了一眼曹藩，別過頭去看向別處，算是默認(rèn)了。