祝醒替倒掛在竹稍的那人擔(dān)心，略為整理一下腰帶便提氣縮身，正欲縱竄到被吊者旁邊的一棵大竹上出手救他，耳邊就聽(tīng)得有人發(fā)出了一聲喝叫。請(qǐng)使用訪問(wèn)本站。

    坡上的兩人中一人發(fā)出聲音：“上面的那位兄弟注意了！”祝醒聞聲轉(zhuǎn)眼一瞧，看是那個(gè)叫龐胖子的在打著招呼，其話(huà)音剛落，其人就如一團(tuán)地陀螺般，呼地從那小斜坡上滾將下來(lái)，粗壯的身軀一展間右臂已經(jīng)揮出。一根九節(jié)鋼鞭刷地朝向半空里伸去，一條銀黑的蛇影飛向那根竹顛，祝醒感覺(jué)到其鞭梢是有些異樣，還不待他弄明白，就見(jiàn)繩索已斷開(kāi)。吊在竹顛的漢子呼地墜落地面，團(tuán)身打了個(gè)滾兒就站立起來(lái)，又低頭去解開(kāi)捆在一只腳踝處的繩索。

    祝醒早現(xiàn)身出來(lái)，他見(jiàn)龐胖子正在解開(kāi)那把縛在九節(jié)鞭梢小巧的利刃，拍手喝彩道：“龐兄好手段呢！”

    一陣更為響亮的掌聲響起，洪鐵匠早跳下來(lái)拍掌笑道：“啊呀！原來(lái)是祝兄弟呢，龐大哥你可認(rèn)出他了？”

    “當(dāng)然，咱們是道路不同卻志氣相投的朋友嘛，祝兄弟你說(shuō)呢？”

    祝醒面上有些兒掛不住，但聽(tīng)出對(duì)方并無(wú)惡意，何況人家也是兩個(gè)爽快的江湖漢子。便朝他兩位笑笑，又朝那三個(gè)漢子點(diǎn)頭招呼。見(jiàn)他三個(gè)有些兒發(fā)愣，是被他三人的出現(xiàn)弄得一時(shí)回不過(guò)神來(lái)，微笑道：“二位兄長(zhǎng)說(shuō)得極是，咱們可以說(shuō)皆是朋友，你們以為呢？”

    三個(gè)漢子忙也回禮，其中一位笑一笑道：“如何不是呢，還要多謝這位大俠出手相助?！?br/>
    祝醒見(jiàn)他三人個(gè)頭相仿，皆是中等身量很精壯的模樣，肩背后插有一柄單刀。一個(gè)是面凈面皮，另兩個(gè)要顯得黑瘦些。

    “在下姓周名正五，陜西漢中人氏?！卑變裘嫫さ臐h子報(bào)上了姓名。

    “我叫吳周正，家在漢中?！?br/>
    “我叫鄭五周，也是漢中人?！?br/>
    聽(tīng)他們自報(bào)姓名，龐篣、洪匡和祝醒也都通報(bào)了各自的名姓。

    “周正五、吳周正、鄭五周？嘿嘿！我說(shuō)你們的姓名兒煞是有趣，真有趣得很呢！”洪鐵匠笑道。

    “咱們都一個(gè)莊子里的人，前些年剛出來(lái)闖蕩時(shí)改的名，只因咱們各自的姓是——”周正五道。

    “周吳鄭王？只缺了個(gè)姓王的。”龐篣插言。

    他三人的眼光就黯淡下來(lái)，稍過(guò)片刻，鄭五周道：“如何不是呢，咱們?cè)揪褪撬娜?，王兄弟已沒(méi)了——”

    吳周正道：“是被官府所害。”

    周正五嘆口氣：“因連年饑荒，在家中無(wú)法活命，只得去販賣(mài)私鹽……王兄弟因偷偷回家看望老娘被捉，不明不白死于大牢中?！?br/>
    “周大哥同我二人訪到了那個(gè)告密領(lǐng)賞的地保，當(dāng)夜就滅了他，一把火燒了他家……”

    “從此咱弟兄三人就生死同心到江湖上來(lái)闖蕩——”

    祝醒點(diǎn)頭道：“從此就將名字改來(lái)如此相連？”

    “祝兄弟說(shuō)的極是，趙錢(qián)孫李——他幾人的姓正好是百家姓中的第二句，周吳鄭王哩！”洪匡嚷道。

    周正五點(diǎn)頭：“咱們決定去販私鹽時(shí)就改了這名。”在場(chǎng)眾人相互招呼之后，又打聽(tīng)起這瓦屋山論刀的事。周正五三人聽(tīng)過(guò)祝醒的詢(xún)問(wèn)，皆笑，鄭五周搖頭道：“祝兄疑心差也，咱弟兄豈有害人之心？”

    “我已想起來(lái)了。”周正五道：“咱們?nèi)饲靶┤兆訌膭﹂T(mén)入川時(shí)，在離劍門(mén)關(guān)不遠(yuǎn)處一家叫住‘四?？蜅！×藘扇?，那日在客棧酒樓上就見(jiàn)過(guò)這位老人家。”

    吳周正極為欽佩地道：“那日也是有幸，竟逢上了好幾位隱于江湖的前輩高人?！?br/>
    祝醒正在心下贊嘆，這鐘離老前輩還如少壯之人一般游歷四方哩。忽聽(tīng)龐大哥卻嘆息了一聲道：“各位朋友原是上山論刀的，而我與洪兄弟卻是來(lái)尋人的?！?br/>
    原來(lái)，他倆自與老三和老四分手后，一直就未能尋到對(duì)方的蹤跡，有兩次是趕到了他二人各自的落腳處，卻又恰逢他們剛剛離開(kāi)。近日打聽(tīng)到有人在山里設(shè)下竹木機(jī)關(guān)擒捉獐麂兔鹿之類(lèi)在山下游走出售，就從蒙山一帶一段段地尋了過(guò)來(lái)。今晨到了此處，瞧見(jiàn)了在這竹林中設(shè)下的機(jī)關(guān)極像是老三的手法，尤其是細(xì)細(xì)瞧了瞧，那根摻夾有一絲茶色麻線的繩索只能是老三才有的，兩人就決定在這里等候。

    “我倆從那條小道過(guò)來(lái)剛坐下，你們?nèi)痪蛠?lái)啦?！饼嫼U道。

    祝醒當(dāng)初在碉樓下相逢時(shí)，也見(jiàn)過(guò)他們的老四，印象中那個(gè)叫夏侯的倒也是條漢子。心下有些不解，便問(wèn)道：“夏侯兄又為何不與兩位兄長(zhǎng)走在一路？”

    洪匡道：“哎呀！說(shuō)不得說(shuō)不得，都要怪那個(gè)叫做什么威廉的洋夷與他說(shuō)了幾句什么茶葉的事，還說(shuō)是認(rèn)得他，說(shuō)我這夏侯兄弟去過(guò)印度，我看就是從那日起，我這個(gè)兄弟就變得有些心事重重悶悶不樂(lè)的了?！?br/>
    龐篣頭微俯卻并不說(shuō)話(huà)，像是在思索著什么。見(jiàn)眾人皆把目光瞧向他，便抬頭微微一笑道：“如若是老三，所設(shè)下的機(jī)關(guān)已被觸發(fā)，他就該過(guò)來(lái)了?！?br/>
    “咱們還等一陣子吧？”洪匡問(wèn)。

    龐篣點(diǎn)頭，接著朝他們幾位道：“各位朋友就請(qǐng)先行一步，別誤了上山論刀的事呢?！?br/>
    周正五笑道：“咱們也不管本事濟(jì)不濟(jì)，是要上去湊湊熱鬧的?！?br/>
    龐篣點(diǎn)頭，咱倆也是打算要趕上山來(lái)的。洪鐵匠將挎在腰間的一把單刀摸一摸道：“我洪鐵匠不光會(huì)使錘，照樣能舞一手好刀?！?br/>
    “你究竟是能舞一把好刀還是一手好刀法？”龐篣笑道。

    洪匡一怔，隨即也笑：“笑話(huà)，咱洪鐵匠既然能打出好刀，如何沒(méi)有好刀法？”

    祝醒和周正五三人向他二人先行告辭后，一路說(shuō)著話(huà)，很快就上了半山腰。一路只見(jiàn)奇巖異石蒼松翠柏流水淙淙，祝醒暗暗贊嘆，沒(méi)想道這瓦屋與那峨眉的山景還多有相似之處呢。正放眼眺望間，就聽(tīng)見(jiàn)前邊有吵嚷聲。

    越過(guò)一道小山梁，前面的吵鬧聲已減小，卻像是變作了打斗聲。四人加快了步子，很快就見(jiàn)眼前一道流著溪水的溝壑。溪水旁邊的草坡上七零八落地放著十多個(gè)竹筐，竹筐內(nèi)像是裝著些栗子野果之類(lèi)山貨。有五六個(gè)漢子正團(tuán)團(tuán)地圍著一個(gè)人，一個(gè)個(gè)將手中的扁擔(dān)朝那人身上打去，在這不算寬的地段上，正發(fā)出嘭嘭啪啪的聲響。而被打之人只是雙手抱住自己腦袋，卷縮著身子任他們一陣胡亂地?fù)舸颉?br/>
    “別打啦！再打就要打死人啦？”周正五高聲喝道。

    鄭五周和吳周正兩人早已跳了上前，一人抓住兩個(gè)漢子的肩背朝后一拖，只三下五除二就將他幾個(gè)拽至一旁。這六個(gè)打人的漢子年紀(jì)不一，有兩個(gè)恐怕已是四旬上下，其余四人在二三十歲左右。他們一瞧這兩個(gè)來(lái)管閑事的膂力不是一般，再一看還有兩個(gè)也是帶刀帶劍的精壯漢子，本想與他們放對(duì)的氣勢(shì)一下就泄盡，一個(gè)個(gè)呆立在一旁敢怒不敢言。只有一人嘀咕道，你們也是，大路朝天各走半邊，各人走各人的路嘛來(lái)管咱們的啥閑事？

    周五正狠狠地掃視這六人一眼，斥責(zé)道：“六個(gè)打一個(gè)，充什么好漢？”

    “咱們也不是要充好漢，只是要——”一人輕聲回一句。

    “呸！”鄭五周將手朝被打者一指，“無(wú)辜打死了人就得抵命?！?br/>
    “就憑咱們幾個(gè)能把他打死？”另一個(gè)不服氣地嘟囔了一句。

    一直沒(méi)作聲的祝醒見(jiàn)被打的那個(gè)漢子還蹲在地上，雙臂護(hù)面只把頭埋得低低的，就朝他叫一聲：“喂，這位朋友，你被打得厲害么？還能不能站起來(lái)？”

    “不礙事不礙事的，各位就請(qǐng)趕各自的路吧。”漢子頭也不抬。

    “你們看嘛，他當(dāng)一回事么？仗著有一身好武功，根本就不把咱們放在眼里?！币粋€(gè)年紀(jì)大的漢子有些無(wú)可奈何地嘟嚷著。

    另一個(gè)漢子一手指向?qū)Ψ降溃骸八自?huà)說(shuō)父?jìng)舆€，你爹作下的混事你還不認(rèn)賬，虧你還在江湖上混了這么多年！”

    “殺人償命欠債還錢(qián)！我爹何時(shí)欠了你們的錢(qián)？我卻被你等罵也罵了，打也打了，你們還要怎的？誰(shuí)個(gè)再提到我爹，我就對(duì)他不客氣了！”蹲在地上的漢子猛地跳將起來(lái)，不僅把那六人驚了一下，連祝醒也頗為驚訝。

    那漢子的目光將眾人一掃，就在祝醒面上停住。

    “夏侯兄！”

    “祝前行兄！”

    這六人忽然就愣在一旁，見(jiàn)狀就欲悄悄走開(kāi)。夏侯小蟲(chóng)叫一聲都站住！一個(gè)個(gè)立時(shí)止住了腳步，面色突變。周正五三人在旁邊不發(fā)一言，有些莫名其妙地瞧著他們。

    祝醒見(jiàn)這幾個(gè)人的個(gè)頭身坯皆是強(qiáng)過(guò)夏侯小蟲(chóng)，但一個(gè)個(gè)的精神目光卻不可與之相比，像是一下就被夏侯的喝聲鎮(zhèn)住了。心下思量，可別讓人家以為咱們是來(lái)打幫錘的，再說(shuō)也得弄明白這是非起因。

    祝醒道一聲：“各位，咱們都是過(guò)路的，也不會(huì)摻和你們之間的啥恩恩怨怨，若是沒(méi)啥大不了的，還是各走各的路吧！”

    “各位大哥兄弟，我們幾個(gè)不過(guò)是要他道個(gè)歉罷了，可他就是死活不干，各位有所不知，他爹把咱們害慘了，你們?cè)u(píng)評(píng)理，父?jìng)觼?lái)還是不是天經(jīng)地義的？”

    “還不止咱們村子里的鄉(xiāng)親哪！這些年好多人家的光景是一年不如一年，再這么下去，真是沒(méi)法過(guò)日子了。”

    這六個(gè)人七嘴八舌不停地?cái)?shù)落著夏侯小蟲(chóng)，夏侯小蟲(chóng)面色鐵青，雙臂交叉在胸前，胸脯起伏不已，雙目已閃現(xiàn)怒火。

    祝醒雖還沒(méi)聽(tīng)個(gè)明白，想必是夏侯小蟲(chóng)的爹有得罪對(duì)方眾人之處，又見(jiàn)夏侯小蟲(chóng)此時(shí)的情狀不好，早看出他是有著武功在身之人，且武功不低?？峙滤菐讉€(gè)一般的漢子動(dòng)起手來(lái)會(huì)有失手。只得急擺手道：“好啦好啦！各位聽(tīng)我一句，雖說(shuō)是有‘父?jìng)舆€’這話(huà)，但也有‘一人做事一人當(dāng)’這話(huà)。”

    “你咋這么說(shuō)話(huà)？”

    “總之，依我看來(lái)這兩句話(huà)都有道理，一時(shí)半會(huì)兒也扯不清的。我與這夏侯兄是朋友，今兒在此碰上了就替他向各位賠個(gè)不是吧。我這里有紋銀十兩，權(quán)當(dāng)是夏侯兄送給各位的好么？”

    六人的面色有所和緩，其中一人推辭道：“哪能要你這位兄弟破費(fèi)呢？”

    “你別給他們銀子！這債由我自個(gè)兒來(lái)償還！”夏侯小蟲(chóng)一聲斷喝，“我夏侯小蟲(chóng)說(shuō)過(guò)，眾人也都聽(tīng)見(jiàn)了，誰(shuí)個(gè)張口辱罵我爹我就與他沒(méi)完，方才這幾位過(guò)路的朋友看見(jiàn)的，你們對(duì)我罵也罵了打也打了，你們?nèi)ソ显L訪，依我夏侯小蟲(chóng)的性子，何時(shí)干過(guò)這罵不還口打不還手的窩囊事？！”說(shuō)罷，見(jiàn)他已是雙目圓瞪怒氣沖沖，一腔火氣瞬間就要爆發(fā)。

    這邊的四人見(jiàn)狀只得上前相勸，祝醒道：“還請(qǐng)夏侯兄息怒，有何化解不開(kāi)的事呢？”

    夏侯小蟲(chóng)神色方才和緩些了，半晌才嘆出一口氣，道出了一樁往事。祝醒等人皆坐下來(lái)，此刻的林中一派寂靜……