沉香十八歲了還未嫁人，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是大齡剩女了。家仆喬玉樹是喬福的侄子，比她小一歲，模樣也清秀可人。年青人在一起，日久生情，喬玉樹漸漸喜歡上了沉香。

    古代大戶人家有丫環(huán)配家仆的風(fēng)俗。喬玉樹把自己的心事悄悄地告訴了叔叔喬福。喬福十分喜歡這個(gè)侄子，一直把他視為己出，見侄子喜歡上了沉香，心里也挺高興。沉香是他看著長大的，為人乖巧，身世清白，在喬家莊是當(dāng)仁不讓的大丫環(huán)，他便出面請求喬玄夫婦把沉香配給喬玉樹。

    喬家本是積善之家，喬氏夫婦宅心仁厚，見喬福出面撮合沉香和喬玉樹，二人也到了婚嫁的年紀(jì)，便爽快地答應(yīng)了。

    大伙都滿意這件事，接下來就要問沉香的意思，女孩子面皮薄，父母又不在身邊，只好由喬夫人出面。

    喬夫人也挺喜歡喬玉樹的，小伙子白白凈凈，聰明伶俐，配沉香也不屈她。她本以為這件事水道渠成，沒想到她把沉香叫到房里，和她說明喬玉樹的意思之后，沉香低著頭沉默不語。起初她還以為女孩子家害羞，問急了沉香卻說自己年紀(jì)還小，不想嫁人！

    喬夫人一聽就急了，她說：“不小啦，都十八了，再過上兩年就是老姑娘了，我當(dāng)年十六歲就嫁到喬家莊來了。”

    沉香說：“夫人是富貴人家的金枝玉葉，當(dāng)然適婚當(dāng)嫁，我們是丫頭命，沒這么多講究，早一年晚一年也沒什么大不了的?！?br/>
    喬夫人聽沉香這樣說，也不便勉強(qiáng)，心想：這丫頭平時(shí)不太說話，心事重，會(huì)不會(huì)是她心中另有打算了？

    于是她對沉香說：“你不想嫁我們也不便勉強(qiáng)，就依你的意思再等上一兩年吧。()”

    她把沉香的意思轉(zhuǎn)告給了喬福，喬福說：“玉樹才十七歲，再等一兩年也不晚，既然沉香不愿意這么早，這事就暫且擱下吧?！?br/>
    喬玉樹見叔叔這樣說，也只好作罷。但他內(nèi)心很失落，老是捫心自問，沉香姐姐是不是不喜歡自己呢？

    其實(shí)真讓喬夫人猜對了，沉香心中有自己的打算。雖然她在喬家是個(gè)丫環(huán)，但她的心氣極高。

    她的意中人是莊主喬玄。這是她隱藏在心中多年的秘密。自打情竇初開之際，她便深深地被喬玄玉樹臨風(fēng)的外表和儒雅的氣質(zhì)所傾倒，剛開始只是一種朦朧的好感，隨著時(shí)間的推移，慢慢變成迷戀，不知從何時(shí)起，她已經(jīng)深深地愛上了她的主人。

    她深知要嫁給主人比登天還難，所以便把這份情感默默地鎖在心底。平時(shí)在喬玄夫婦身邊，她都隱忍著情感，以至多年無人知曉，就連被人暗戀的喬玄本人也是毫不知情。

    日子每一天都在煎熬中度過，她變得越來越沉默寡言，大家以為是女孩子大了，變得矜持了，也并不為意。

    有件事讓她慢慢看到了希望，那便是喬夫人多年不育。剛開始還可以用年青來搪塞，年復(fù)一年，喬氏夫婦漸漸人到中年了。喬家家大業(yè)大，喬玄肯定不甘心無后，如果再過幾年，喬夫人還不能生育，就算喬玄和夫人感情再好，迫于家族的壓力，他也要納妾來為喬家延續(xù)香火。納妾就不一定講究門當(dāng)戶對了，只要主人看得上，丫環(huán)也未必不可。更何況丫環(huán)和主人彼此熟悉，近水樓臺，在當(dāng)時(shí)主人納丫環(huán)為妾的大有人在。

    生活好像給了她一絲希望，她懷抱著這個(gè)夢想，執(zhí)著地等待著。喬福為喬玉樹提親，她果斷地拒絕了，并不是她討厭喬玉樹，而是一旦嫁給了喬玉樹就要終身為奴，從小被賣，她渴望出人頭地。

    在她以為守得云開、快見明月的時(shí)候，忽然間喬夫人有喜了，這把她多年的夢想一下子擊碎了，她一時(shí)不知道要如何是好。

    自打從小被父母賣到喬家莊，現(xiàn)在連父母在哪里都不知道，身邊沒有半個(gè)親人，心中苦悶無人訴說。她獨(dú)自來到柴房，關(guān)上門，任由淚水順著臉頰流淌。

    她覺得上天對她太不公平了，為什么讓她等了這么多年，卻又要把她的夢想打碎。她甚至覺得活著毫無意義，全莊上下都在歡慶，沒有人在意她的存在和痛楚，這讓她更加低落。

    她哭了很久，覺得很疲憊，便倚著柴草睡著了。睡夢中她見到喬夫人生了一對雙胞胎女兒，長得像天上仙女一般，喬玄喜不自禁，整天帶著她們到處玩耍，她就站在他們身邊，可喬玄的心思全在兩個(gè)寶貝女兒身上，連看都不看她一眼，這讓她很委屈。

    她又夢到父親和母親來莊上找她。兩人相扶相攜，全身襤褸，見到她就哭訴說：家鄉(xiāng)發(fā)洪水了，把田地都沖了，谷物無收，兩人是來投奔她的。

    她被賣的時(shí)候很小，已經(jīng)忘記了父母的模樣。她努力地想看清楚父母的臉，可怎么都看不清。

    她的內(nèi)心深處一直在恨父母，恨他們狠心在自己那么小的時(shí)候就把她賣掉了。父母的突然出現(xiàn)，她心情很復(fù)雜，雖然自己心里也時(shí)常想到他們，但看到他們?nèi)绱似坡涞臉幼?，又感覺很厭惡。

    父母一見到她，便想上前拉她的手，她情不自禁地往后退縮。父母哭著說：自從把她賣掉后，心里十分后悔，天天想念她，很早就想來看她，可一直走不開。

    她看著父母痛哭的樣子，一點(diǎn)也不覺得傷心，反而覺得他們好假，如果真的舍不得，當(dāng)初為何要把她賣掉？

    她轉(zhuǎn)身拿了一些干糧遞給他們，便想打發(fā)他們走，不讓他們在莊前哭哭啼啼的，可她父母不愿走，這時(shí)，其他莊仆和丫環(huán)都圍過來看，她覺得很丟臉，便伸手去推他們，沒想到被父母一下子拉住不放，她正在掙扎，喬玄從院內(nèi)走了出來，斥喝她父母松開手，并讓喬福拿了一吊錢給他們，把他們打發(fā)走了。

    她看著父母離去時(shí)蹣跚的背影，又覺得心里很難受，她沖出去想再看看他們，不小心摔倒在臺階下。

    她忽然驚醒了過來，原來是做了一個(gè)夢。她發(fā)覺自己已是滿頭大汗，伸手擦了擦。一輪明月從窗外照了進(jìn)來，把柴房照得明明暗暗，四周顯得更加清冷。她有種萬念俱滅的感覺，見柴垛上有根繩子，便把它拿起來，扔在房梁上綁結(jié)實(shí)，并移來一垛柴草墊腳，她爬上柴堆，把頭伸進(jìn)繩套，正在這個(gè)時(shí)候，傳來了一陣敲門聲。