曹瞻的案子整頓完, 由十二司復(fù)審后，發(fā)內(nèi)閣軍機(jī)，轉(zhuǎn)呈皇帝御覽。因?yàn)槌⒍济δ媳睉?zhàn)事的緣故, 奏疏送上去好幾天, 一直沒有下文, 星河也不急，在控戎司里邊整理往年卷宗，邊等回復(fù)。

    南玉書那頭想是忙得厲害, 只見一干千戶來了又去，每回都火急火燎的。金瓷動(dòng)輒去刺探些消息, 嘖嘖驚嘆著：“今兒又帶回來一撥人, 據(jù)說連街邊上的小販都沒放過，要拷問人家看見什么可疑的人和事沒有。”

    賣鹵煮和腸粉的, 都是些沒什么見識(shí)的百姓, 出了攤兒就求買賣，別說街邊上走過的嫌犯, 就是兇手站在跟前，也看不出什么叫“可疑”。星河聽了一笑, “這是大海撈針啊, 看來南大人查不出頭緒了?！?br/>
    金瓷嘿地應(yīng)了，“查不出頭緒來，又得找大人幫忙，回頭破了案子，也是大人的功勞?！?br/>
    星河搖了搖頭, “快過年了，手上這事兒完了，大伙兒松快兩天吧。一樣的俸祿，活兒都讓咱們包攬了，他們干什么？”

    這意思就是不想管，大伙兒也樂得清閑。

    鉆進(jìn)了大牢的徐行之出來，過值房來復(fù)命，還沒開口，星河便問：“死了沒有？”

    徐行之說：“施救及時(shí)，人緩過來了?！?br/>
    她坐在圈椅里，涼涼道：“這會(huì)兒可是后悔了，當(dāng)時(shí)自作聰明，沒想到會(huì)有今天。”

    也是爭風(fēng)吃醋做出來的孽，星河當(dāng)初告訴曹瞻寫信告發(fā)他的是他夫人，其實(shí)也差不離了。曹瞻動(dòng)了讓外頭兒子認(rèn)祖歸宗的想法，家里有了兒子的二太太怕僧多粥少不經(jīng)造，就想起控戎司來，想借控戎司之手收拾那些吃著朝廷俸祿，偷奸養(yǎng)漢的外宅們。可是這樣的衙門，不動(dòng)則以，一動(dòng)起來牽連就甚廣。從前到后梳理一遍，鏟除了曹瞻和外宅，衛(wèi)將軍府當(dāng)然也不能放過。于是一大家子趕鴨子似的從府邸轟出來，關(guān)押進(jìn)昭獄受審，那位二太太到這時(shí)候才知道大事不妙，坑了當(dāng)家的，他們這伙人也得跟著連坐。

    沒臉活著了，看著兩個(gè)瑟瑟發(fā)抖抱作一團(tuán)的兒子，她趁人不備解了裙帶，把自己掛在了牢門的柵欄上。所幸經(jīng)過的巡獄發(fā)現(xiàn)了，趕忙把人解了下來，總算吊的時(shí)候不長，撿回了一條命。

    這世上竟有這樣眼皮子淺的女人，不知道一榮俱榮，一損俱損的道理。外來的災(zāi)禍無力應(yīng)對(duì)，命該如此，自己窩里反起來，那才是真的爛到根兒上了。

    “好好看著，不能叫她死了。案子還沒完，處置也沒下，回頭要傳問起來，咱們拿不出人。”星河半闔著眼，喃喃道，“活著吧，活著受罪，也是償還。”

    又過兩日，年關(guān)前各司清帳的日子到了，宮里終于有了裁決。曹瞻身為外戚，犯的雖然是一等大罪，但恰逢皇后冊(cè)封，可從輕發(fā)落。著查抄曹瞻家產(chǎn)，曹瞻與其夫人終身圈禁。至于其他的偏房外室及兒女家仆等，一律入罪。充軍的充軍，變賣的變賣，入掖庭為奴的入掖庭為奴，好好的門閥，說倒就倒了。

    星河托著裁決的文書，怔愣了好一回。不知怎么，猛生出兔死狐悲的凄涼來。一個(gè)家的敗落，不過瞬息之間，今天還是高頭大馬人上人，轉(zhuǎn)眼就沒落得豬狗不如。當(dāng)年慎齋公那事兒一出，他們家且和曹家的現(xiàn)狀差得遠(yuǎn)呢，也是慌亂迷茫不知如何是好。這樣可怕的經(jīng)歷，有過一回就不想再有第二回了，因?yàn)槎嗄曛蠹幢闶钦幌肫?，也叫人五?nèi)俱焚，生不如死。

    曹家的案子雖沒有斬首示眾的，但一切刑罰的執(zhí)行，還是由控戎司來監(jiān)管。蕭條的冬日，太陽在頭頂上掛著，北風(fēng)依舊呼嘯，斗骨的嚴(yán)寒。從昭獄里驅(qū)趕出來的人，身上錦衣早就滾得沒了原來顏色，一個(gè)個(gè)散亂著頭發(fā)，對(duì)插著袖子，縮著脖兒，弓著背，拿草繩串著，螃蟹似的魚貫而出。半個(gè)月的牢獄生活，最愛哭的孩子也再不敢出聲了，嗚咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清點(diǎn)，夠了年紀(jì)的，已經(jīng)燙了章子發(fā)往漠北，余下都是些不滿十五的，要轉(zhuǎn)交前來接人的掖庭令。

    把人都趕到前頭空曠的場(chǎng)地上去，一字排開了，好逐個(gè)挑揀。

    掖庭令看著那些才及腰高的孩子，不住嘆氣：“福兮禍所伏啊，原來多富貴的人家兒，多好的孩子，現(xiàn)如今弄成這樣。爹媽是管不上啦，跟著我，上宮里享福去吧。”

    他所謂的“享?！?，不過是做牛做馬的雅稱。星河說：“未滿十五歲者六人，其中還有一個(gè)不足周歲的，仇大人清點(diǎn)人頭吧。”

    掖庭令看看那些能自個(gè)兒走的，見他們眼里淚光點(diǎn)點(diǎn)，心里也不落忍，安撫著：“別怕，安頓下來反倒好了。往后都靠自己個(gè)兒，抄家都經(jīng)歷過了，還有什么可怕的呀?！币欢妩c(diǎn)過去，讓手下太監(jiān)把人帶上?？墒亲詈竽且粋€(gè)，實(shí)在讓他為難了，“這么點(diǎn)兒小人兒，帶進(jìn)宮里還得找奶媽子喂著，這可不是抓辛者了，是給自己找爹呢，不成不成，沒人養(yǎng)活?！?br/>
    星河也有些為難，“他母親已經(jīng)押到前門大街上去了，要不讓她跟著入掖庭，也是個(gè)辦法?！?br/>
    掖庭令說：“只要您言聲兒，什么不是辦法呢。里頭干活兒的多個(gè)不多，且叫她帶兩年孩子，孩子大了就成了?？扇缃袢瞬皇遣辉诹藛幔瑳]準(zhǔn)兒已經(jīng)叫人家買走了。”

    正愁得慌，不知道這獨(dú)一個(gè)該怎么處置才好，聽見背后有人說：“實(shí)在不成，交給我吧?！贝蠡飪憾蓟仡^看，看見樞密使從甬道上過來，錦衣輕裘，還是雷厲風(fēng)行的樣子。到了跟前向他們拱手，“曹瞻是霍某下屬，跟了我十幾年了，如今出了這樣變故，我雖恨他利欲熏心，可孩子終究是無辜的。掖庭有掖庭的難處，太小的孩子沒人照料，鬧得不好就夭折了。橫豎宮里也有幼子可另行處置的恩旨，與其賣給人牙子，倒不如給我，讓我?guī)Щ厝?，找人帶大他?！?br/>
    掖庭令哎喲一聲，“這可是積德行善的事兒，要不這孩子不知將來飄零在哪里呢。樞密使大人能有這心，下官肯定是沒話說的。不過人犯發(fā)落都在宿大人，還請(qǐng)宿大人說句話呀?！?br/>
    星河還有什么可反對(duì)的呢，她一直以為霍焰是個(gè)不近人情，至少是不夠熱血的人?？伤駜耗軄磉@里走這一遭兒，點(diǎn)了名要那個(gè)沒人要的孩子，就說明他還是頗有人情味的。這樣剛毅之中又見柔情的脾性，實(shí)在讓人心尖兒顫。星河瞧了他一眼，笑道：“我剛才還在琢磨，不行就讓星海來，把孩子領(lǐng)回去，和我那兩個(gè)侄兒一道養(yǎng)著。既然霍大人來了，那再好沒有的，一切就勞煩您了。”

    霍焰頷首，目光交匯，也是倏忽而過，可總覺留下了些什么，值得細(xì)細(xì)品咂。

    番子把孩子送過來，他身上有甲胄，調(diào)換了好幾個(gè)姿勢(shì)，不好懷抱。正要卸甲，星河道：“我來?！迸吮Ш⒆铀坪跏翘煨?，并不需要怎么訓(xùn)練。她接過來，讓孩子伏在她肩上，一手在那厚厚的棉襖上拍了拍，孩子不哭也不鬧，看上去卻分外叫人心疼。

    掖庭令撫掌說齊全了，“既然都有了著落，那下官就回宮復(fù)旨了?！毕蛩麄児笆指孓o，帶著那群孩子出了人場(chǎng)。

    抱著孩子的星河有些尷尬，但依舊很勇敢，輕俏的眉眼彎彎向他，“霍大人自己不好料理，我給您送到府上去吧。”

    霍焰倒一派安然，“就怕耽誤宿大人辦差?！?br/>
    她說不礙的，“今兒衙門里得閑，我處置好了曹家人，接下去就沒什么要?jiǎng)?wù)了?！笨勺炖镎f著，眼前不知怎么晃過了太子的臉，他怒目相向，要生吃了她似的。她心頭一蹦，料想回去不好交差，但眼吧前的事兒答應(yīng)了又沒法改口，只得硬著頭皮扛了。

    霍焰是很領(lǐng)情的，寡言的人，不需要喋喋道謝，一拱手就完事了。星河抱著孩子坐上了她的官轎，他在前頭帶路，就為一個(gè)有罪在身的孩子，一氣兒送到了國公府。

    皇親國戚的宅子，即便沒有主母，依舊氣派莊嚴(yán)、井井有條。孩子進(jìn)門，立時(shí)就有老媽子上來接，一口一個(gè)謝謝錦衣使大人。抱上了手一摸尿布，“喲，水漫金山了都，心肝兒可憐見的……”大概府里久不見孩子，嬤嬤們的愛無處宣泄了，撿來的也像寶貝似的。

    星河抱了一路孩子，說實(shí)話牢里關(guān)了那么久的，身上的味道也著實(shí)厲害。這會(huì)兒轉(zhuǎn)了手，滿鼻子還是那股子涼涼的腥臊味兒，霍焰同她說話，她也心不在焉的，讓她進(jìn)去喝杯茶，她只是擺手，“送到了，我也就放心了。值上離不得人，怕萬一還有什么差事，回頭找不著我也不成。”

    他聽了道好，招呼人打熱水來給她凈手，吩咐好好照料孩子，同她一道出了府門。

    星河是存了一份心的，她假作隨意地問：“今兒二十四了，大人衙門里還沒預(yù)備過節(jié)么？”

    霍焰道：“越是過節(jié)，城防駐守越是不得閑。樞密院和工部、戶部那些衙門不一樣，咱們忙的就是節(jié)令下。”一面說，一面轉(zhuǎn)頭瞧她，“尊兄是樞密院副使，宿大人不知道老規(guī)矩？”

    星河笑道：“我哥哥當(dāng)上副使那會(huì)兒，我恰好進(jìn)宮了，所以不知道他節(jié)下是怎么過的?！毙睦飬s腹誹起來，又是個(gè)不懂拐彎兒的人，瞧不出她是沒話找話？遇見個(gè)太子就夠她糟心的了，分明那么合適的霍焰，結(jié)果又是這樣。

    他嗯了聲，“衙門里的事兒也不急，終年到頭就那些。勞煩了宿大人這一趟，我送宿大人回控戎司?！?br/>
    星河又生出了一點(diǎn)小歡喜，“霍大人同我哥哥一樣叫我星河吧，雖說咱們都在官場(chǎng)上，套近乎不大好，可我這回辦曹瞻的案子，都賴大人的成全。我才進(jìn)控戎司，立穩(wěn)了腳跟最要緊。有了這回的功績，往后就不怕說不響嘴了?！?br/>
    一個(gè)女孩子，想盡辦法要在官場(chǎng)上扎根，原本是很讓人費(fèi)解的?？墒撬男愿瘢搅诉@種環(huán)境里竟如魚得水，反而把她困在閨閣才真是枉費(fèi)了她的膽色和才華。

    霍焰說：“曹瞻這案子告破并不是我的功勞，我不過去開了一回門，你不用記在心上。”

    終究是份人情么，念一念還是好的。

    他說送她，從國公府到控戎司原就不遠(yuǎn)，星河沒乘轎，他也沒騎馬，不長的兩條街，可以慢慢走回去。

    陽光融融，似乎比先前暖和了，緩步踱在大街上，控戎司的笠帽和樞密院的兜鍪在一起，有點(diǎn)不大搭調(diào)吧，所以不時(shí)有人注目。路過街面上的醬菜店，聽見里頭有人在問，“翠衣有沒有？”

    店里老板娘很不待見似的，“西瓜皮就西瓜皮，還翠衣……現(xiàn)如今價(jià)兒可漲了，您那兩文錢夠買一塊，要嗎？”

    星河忽然感覺窘迫，霍焰卻輕輕一笑，“北軍的火頭軍大約沒想到，他們的瓜皮菜有一天能風(fēng)靡京城?！?br/>
    星河摸著后脖子噯了聲，支支吾吾道：“上回冬至和太子爺提起瓜皮餃子來著，他說沒吃過，我就想著帶些回去叫他嘗嘗?！?br/>
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你和太子爺之間，也有十多年的交情了?！?br/>
    她說是，想起互不相讓那股勁兒，臉上盈盈帶了一點(diǎn)笑，“就是因?yàn)樘炝耍幌裢馊四菢?，什么都要忌諱。他常說咱們是發(fā)小，我不認(rèn)，他還和我急?！?br/>
    霍焰詫然，“發(fā)?。俊?br/>
    星河噎了下，那個(gè)不干不凈的名聲還是叫她紅了臉。她沒在家里人跟前澄清過，卻想著讓眼前這人知道，“打十二歲上一起長大的，多丟人的事兒彼此都知道，可不是發(fā)小嗎?！?br/>
    發(fā)小就是用來背黑鍋的，什么嘎七馬八不能解決的事兒找發(fā)小，基本都能商量出對(duì)策來，這就是發(fā)小的作用?；粞媛c(diǎn)頭，不知是不是自己多心了，星河覺得他瞧她的眼神和先前不一樣了。畢竟太子的禁臠和太子的發(fā)小，是兩種完全不一樣的身份，萬一他也覺得她甚好，卻被那道尷尬的鴻溝限制了想象，那豈不是太可惜了嗎。

    星河靦腆地掖著手微笑，“上回說的要請(qǐng)大人暢飲的，等年下咱們約個(gè)時(shí)候，叫上星海一起好么？”

    同在一個(gè)衙門，分為正副二使，其實(shí)打從一開始就不對(duì)付。如今冒出了一位姑娘，要在中間做和事佬，想來總有些深意。霍焰說好，“樞密院分為五軍之后，衙門也不在一處了，鮮少有機(jī)會(huì)遇上。上回宮里冬至大宴倒喝了兩杯，我這人不善交際，逢年過節(jié)也是一個(gè)人，倘或節(jié)下聚聚，倒也不錯(cuò)?！?br/>
    這就已經(jīng)說到私事兒了，人家暗指一個(gè)人，同她一樣，也有點(diǎn)題的意思吧！

    星河沒言聲，心里想同他打聽他先頭太太的事兒，又怕人家有想法，還是忍住了。反正控戎司是干那種營生的，上至百官，下至黎民，夫妻炕頭上的話都能掏出來，要查個(gè)把高官的家底內(nèi)情，玩兒似的。

    慢慢走，轎子被她先打發(fā)回了衙門，他呢，隨從牽著馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在后頭跟著。星河已經(jīng)說不清自己多久沒在街面上溜達(dá)了，從國公府走回控戎司的那段路，邊上還有那樣一位英武的戰(zhàn)將陪同，心境兒比在宮里面對(duì)幼稚的太子爺時(shí)開闊許多。

    到了衙門前，拱手相送，沒有什么依依惜別，她進(jìn)門檻，他回樞密院，各自連頭都沒有回一下，這種利落的，不牽扯太多的相處，是最叫人感覺輕松的。如果說霍焰是一盞清茶，那太子爺就是一盞加了半杯蜜和酥酪的油茶，糾纏不清起來簡直能膩死人。以前他不這樣啊，星河常想，自從會(huì)親以來他就跟中了邪似的，不知道究竟哪里出了岔子。她也想過，是不是他對(duì)她有了那層意思呢，好好處著的時(shí)候，她也有片刻覺得溫情溫暖?？伤褪悄敲床徽腥舜姡齽傄X得他興許是真的看上她了，他轉(zhuǎn)頭就使性子，拿話呲打她。叫她一下子明白過來，人家是主子，你是奴才。本來立場(chǎng)就犯著沖，不拿你喂刀就不錯(cuò)了，還敢愛？

    唉，她嘆著氣，搓了搓手。到飯點(diǎn)兒了吧，可今天左等右等，太子專供的御菜怎么還沒來？

    叫葉近春，“宮里沒派人？”

    葉近春說沒有，跟著她的時(shí)候久了，也沒那么拘謹(jǐn)了，壓聲兒說：“依奴才看，今兒您就別等了吧，奴才給您上外頭買小雞兒燉蘑菇去。您想想，您今兒整半天跟著霍大人外頭辦私事兒呢，這消息指定傳回宮里去了。主子爺都不樂意了，還給您送飯？可不得叫您吃不著嗎！”

    “哦……”她撫撫腦門，“這話有道理?！笨磥硎莿e指望了，趕緊讓葉近春上順風(fēng)樓去，她這兒肚子都唱起空城計(jì)來了。

    心里已經(jīng)有了防備，晚上回宮自己得識(shí)相，在他還沒開口罵人前老老實(shí)實(shí)先交代了。

    她說：“主子，臣有罪?！?br/>
    眼下青影沉沉的太子從萬卷奏疏間抬起頭來，沒有說話，只是瞧了她一眼，這就是讓她接著交代的意思。

    她耷拉著眉眼道：“今兒曹家家小做處置，掖庭令來接人，最小的那個(gè)還在吃奶，掖庭沒法兒養(yǎng)活，不打算要了。這時(shí)候恰好樞密使來，他愿意收留孩子，可他不會(huì)抱娃娃，我給送到他府上去了?！?br/>
    這么輕描淡寫一描述，仿佛也不是什么大事兒。太子嗯了聲，“又弄出個(gè)孩子來，好！”

    星河郁塞地眨眨眼，“臣就抱了一下……”

    光抱一下，這事兒也不算事兒了。可不是送上國公府去了嗎，又多出一截子獨(dú)處的時(shí)間，兩個(gè)人還沿街漫步呢，別以為他不知道。然而太子想明白了，老吵也不是法子，可能他平時(shí)管得太嚴(yán)，讓她覺得外頭的男人處起來松散。所以他不打算言語了，讓她自己瞧著辦吧。

    星河也是欠，發(fā)現(xiàn)他這回沒有大發(fā)雷霆，老覺得哪兒不對(duì)勁，覷著他臉色，“主子，您中晌怎么沒給我送御菜呢？”

    太子依舊沒抬眼，隨口道：“典膳廚的柴禾讓水給泡了，做不得飯了。”

    星河囁嚅了下，他不搭理她，她就自個(gè)兒湊過去，在他邊上站著，點(diǎn)頭哈腰說：“主子您累么？臣給您捏捏吧?！?br/>
    剛要上手，外頭德全輕呼一聲，“回事?！?br/>
    太子擱下筆叫進(jìn)來，德全腳下碎步磋得飛快，到了跟前垂手回稟：“主子，尚衣局的魏姑姑帶話進(jìn)來，說今兒夜里皇上留宿溫室宮啦?！?br/>
    他轉(zhuǎn)頭瞧星河，“明兒想轍打探，看看皇上和皇后處得怎么樣。”

    星河道是，“皇后跟前的，都是伺候了她十幾年的老人兒，不好買通，臣在二等宮女里埋了人。據(jù)說封后至今皇上只傳召過一回，今晚上的事兒，明天宮門開了應(yīng)當(dāng)有消息傳回的?！?br/>
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，未雨綢繆，這是好的。皇父不翻溫室宮的牌子已經(jīng)很久了，這會(huì)兒乍然封了繼皇后，以前丟下的玩意兒過幾年又撿起來，沒準(zhǔn)兒還能迸發(fā)出新鮮的樂趣。畢竟是皇后，以前被左昭儀蓋住了風(fēng)頭，今后且有一陣子風(fēng)光的時(shí)候。冬天過去了，皇父的身子骨會(huì)日漸硬朗，萬一來個(gè)老蚌生珠，倒也不是不可能。

    他沉默著，臉上神情雖不凝重，但越是沉默，越讓人不安。星河道：“主子別擔(dān)心，一切臣會(huì)料理?！?br/>
    他聽了微微一笑，“有你這句話，我就放心了?！?br/>
    ***

    彤史的造冊(cè)，第二天被悄悄取出了典藏庫。彤史掌皇帝燕褻事的記檔，皇帝幸了哪位嬪妃，幾時(shí)幾刻，歷時(shí)多長，都有明確記載。

    星河在宮內(nèi)十余年，花了不少心血，幾乎和各處都有交情往來。像尚衣局之前熏錯(cuò)了香這樣的事，她睜只眼閉只眼，人家就感念她的大恩。這種恩情，往往比金錢賄賂來得更有效，關(guān)系也更扎實(shí)。她和北宮彤史也曾有過這樣的交集，所以有事托賴，不必費(fèi)任何口舌，人家就明白她的來意。

    一本黃綾封面的彤簿放在桌上，窗屜子里透進(jìn)一線日光，正好打在端正的“細(xì)檔”二字上。星河翻開看，昨夜皇帝確實(shí)留宿了，檔面上記得清清楚楚，“四更方起……留宿了整夜么？”

    彤史說是，“當(dāng)晚卑職在溫室宮值守了整夜，圣駕確實(shí)是四更方起。”言罷一頓，“宿大人，還有一樁……”

    星河抬眼看她，“秦大人但說無妨?！?br/>
    彤史還是有些猶豫的模樣，斟酌了下方道：“若換了旁人，這事兒打死也不能說，可換了宿大人，就算您不問，我也得告訴您……皇上留宿溫室宮，皇后寢殿內(nèi)并不只有皇后一人，還有長御聞啼鶯。皇后于子時(shí)而出，剩下的時(shí)間只有皇上和長御在殿內(nèi)……我這么說，宿大人明白嗎？”

    星河雖然沒經(jīng)歷過那些，但這種事，點(diǎn)到她就神會(huì)了。

    垂眼又看彤簿，“可上頭記的，只有皇后侍駕?！?br/>
    彤史笑道：“這種事兒皇上不管，皇后不說，誰敢自作主張記明白？自然是照著明面兒上的情況錄入，至于旁的，不歸咱們操心，只要彤簿上不記空檔，差事就完了?！?br/>
    這下倒是難辦了，皇后身邊長御，那是統(tǒng)管中宮事宜的女官，本來不作承幸之用，皇帝要是和她有了那一層，皇帝自己也不好意思抖落出來。至于皇后，自然樂得多個(gè)人留住皇帝的心，倘或有些其他的意外之喜，那就是大造化了。