轉(zhuǎn)眼哥哥的生辰就要到了。
他素來是愛熱鬧的人，每年生辰都要宴飲歡聚，與至親好友不醉不休。這次我和蕭綦著實(shí)花了許多心思，為他預(yù)備下一份好禮。前人札記中有載，魏人賈摪家財(cái)千金，字識廣博，曾讓老翁乘小舟到黃河中流，用葫蘆接黃河昆侖源的水，一天僅能盛七八升，水色過夜轉(zhuǎn)為絳紅。用這種水釀的酒，名為“昆侖觴”，其味芳香甘冽，世間罕有。賈摪曾以三十斛“昆侖觴”，進(jìn)獻(xiàn)魏莊帝。
哥哥曾和我打賭，不相信這個(gè)傳說是真。而今蕭綦尋來釀造名匠，我親自按古方嘗試，費(fèi)盡巧思，總算釀成。
玉甌揭開，酒香郁郁如迷，彌漫了滿庭。
“這是……昆侖觴！”哥哥怔住，旋即望向我，深深動(dòng)容，“阿嫵，你仍記得昆侖觴?！?br/>
“是，我一直記得。”我與哥哥相視莞爾，不需多言，彼此已能明白對方心意。我們生來便是富貴無極，這世上珍罕之物，幾乎沒有得不到的，只除了那傳說中的縹緲奇異之物。也因此，令哥哥對古籍記載中一切稀奇古怪之物大有興趣。當(dāng)年他對昆侖觴向往不已，卻不相信世上真有這樣的酒。于是，我便對他說，這世上有的，我會(huì)想盡辦法得到，若是世上沒有，我便自己造出來。
那時(shí)候，哥哥聽了我的豪言大笑不已，對我說，阿嫵，但愿你一生都能有此豪情。
今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬢影，鶯聲鸝語。各房姬妾丫鬟不只在宴會(huì)上爭奇斗妍，更是一個(gè)個(gè)挖空心思獻(xiàn)上壽禮，以博哥哥欣然一顧。滿目琳瑯，看得我目不暇給，連蕭綦也連連笑嘆。
我斜眸看蕭綦，低低一笑，“看人坐擁群美，大享艷福，某人可有悔意？”
他側(cè)首一笑，“縱有百媚千嬌，也不及眼前這一個(gè)。”
我垂眸，笑而不語，心中如飲甘醴，卻又透了些許心酸。為著他這一句，為著守護(hù)我的唯一，這一生到底還有多少風(fēng)浪等著我去擋？
不經(jīng)意間側(cè)首，看向偏席的嬸母和倩兒，卻見倩兒一雙水靈明眸，直勾勾望住我和蕭綦，瀲滟間透著殷殷熱切，又似有無盡悵惘。
我惕然一驚，回望蕭綦，他毫無察覺，自顧與哥哥舉杯對飲。再轉(zhuǎn)去看倩兒，她已半垂了臉，靜靜坐在那里，還未長足身量，細(xì)削肩頭透出隱隱落寞。
少女心事，我豈會(huì)不識——這孩子，莫不是真對蕭綦動(dòng)了心思。心頭百般滋味涌上，我執(zhí)了杯，卻失去飲酒的興致。
“怎么，累了么？”蕭綦的聲音喚回我神思，抬眸觸上他關(guān)切眼神，我只能淡淡搖頭。
酒至半酣，座中諸人皆有些醺然。嬸母忽欠身笑道，“小女不才，今日也略備了份薄禮獻(xiàn)壽?！?br/>
哥哥大笑，“嬸母客氣了，倩兒有這份心意，叫人好生快慰?！?br/>
倩兒落落大方的起身，笑盈盈走到面前，“蒙夙哥哥教導(dǎo)，倩兒斗膽涂鴉，給夙哥哥賀壽，請夙哥哥、姐夫、姐姐指教?！?br/>
哥哥拍手稱妙，嬸母身后一名侍女捧了卷軸，款步近前。
“這孩子倒是伶巧有趣。”蕭綦含笑贊道。我淡淡看了嬸母一眼，微笑回望蕭綦，“都快十五了，哪里還是孩子，你倒把人看低了?！?br/>
他若有所思，“十五？”
我心中一頓，面上依然含笑，屏息聽他說出下文。
“你嫁我時(shí)，也是這般年紀(jì)?！彼麗澣灰恍Γ瑢⑽业氖志o緊握了，“你那般年少，我卻讓你受了許多的委屈，所幸如今還來得及補(bǔ)償?！?br/>
我心中一酸，竟說不出話來，只反手與他十指緊扣。
卻聽席間一片贊嘆之聲，倩兒已親手將侍女手中畫卷展開。見畫上是兩名云髻高挽的女仙，比肩攜手而立，飄飄若在云端，筆觸雖稚氣孱弱，倒也頗為傳神，畫上人物看去格外眼熟。
“你這是畫了美人贈(zèng)我？”哥哥附掌大笑。
倩兒抬頭，臉頰升起紅暈，飛快向我們這邊瞟了一眼，咬唇道，“這是湘妃圖?！?br/>
“娥皇女英？”哥哥一怔，凝神再看那畫，目光微微變了。不只哥哥臉色有異，連蕭綦亦斂了笑容，眉心微蹙地看向那畫卷。
我凝眸看去，那畫中兩名女仙，依稀面貌相似，仔細(xì)分辨，分明一個(gè)略似倩兒眉目，一個(gè)卻有我的神韻。
座中有人尚渾然不覺，也有人聽出了弦外之音，一時(shí)間陷入微妙的沉寂之中。
“倩兒這是嫌我府里不夠熱鬧，要我將朱顏那美貌的小妹也一并納了么？”哥哥不羈大笑，不著痕跡地引開了話頭。
侍妾朱顏是個(gè)直性情的女子，不諳所以，立時(shí)接口笑啐，“我家妹子早許了人家，王爺莫非想強(qiáng)奪民女？”
我牽動(dòng)唇角，截了她話頭笑道，“只怕是你家王爺自作多情，誤會(huì)了倩兒的用心。”
倩兒抬眸看我，一張粉臉立時(shí)羞紅。
“我瞧這畫，倒不像為你夙哥哥而作呢。”我笑謔道，“倩兒，我猜得對是不對？”
哥哥與蕭綦一齊朝我看來，倩兒更是粉面通紅，咬了唇，將頭深深垂下。
我淡淡掃過眾人，見嬸母難抑笑意，蕭綦緊鎖眉峰，哥哥欲言又止。
“哥哥不如做個(gè)順?biāo)饲?，將這畫好生裱藏了，送往江南吳家，玉成一樁美事?！?br/>
倩兒身子一震，臉色頓時(shí)蒼白，哥哥如釋重負(fù)，蕭綦似笑非笑，嬸母呆若木雞——每個(gè)人的神色清楚映入我眼中。我笑著迎上所有人的目光，毫不退縮。
想做娥皇女英，可惜嬸母你看錯(cuò)了人。
宴罷回府，一路上獨(dú)自靠在鸞車?yán)铮木w黯然。
方才一幕，雖逞了一時(shí)意氣，然而氣頭過去之后，我卻沒有半分喜悅得意。同姓同宗的姐妹，何以走到這一步，僅僅就為了一個(gè)男人，還是為了這個(gè)男人手上的無上權(quán)勢？我的勝利，踏在另一個(gè)女子的慘淡之上，有何可喜。到了府前，我徑直下了鸞車，不待蕭綦過來攙挽，拂袖直入內(nèi)院，沒有心思說笑半分。
卸去脂粉釵飾，我披散長發(fā)，怔怔坐在鏡前，握了玉梳，凝視著一盞琉璃宮燈出神。
蕭綦不知什么時(shí)候站在我身后，默然看著鏡中的我，并不言語，眼里隱隱有歉疚之色。
良久，他嘆息一聲，將我輕攬入懷中，手指穿過我濃密長發(fā)，指縫里透下絲絲旖旎。
支撐了許久的倔強(qiáng)意氣，在這一刻化為烏有，只剩下深深疲倦與辛酸。
今日我可以逐走一個(gè)倩兒，往后呢，我還需要提防多少人，多少次的明槍暗劍？即便恩愛不衰，我能一生一世留住蕭綦的心，可是眼前這個(gè)男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我與江山，在他心中的份量，我從來不敢妄自去揣測。
那些山盟海誓，一朝擺在江山社稷面前，不過鴻毛而已。
“我從未對人講過我的家世。”他沉聲開口，在這樣的時(shí)候，說出毫不相干的話。
我一時(shí)怔住，若說豫章王蕭綦傳奇般的出身，早已是世人皆知——一個(gè)出身寒微的扈州庶人，親族俱亡于戰(zhàn)禍，自幼從軍，從小小士卒累升軍功，終至權(quán)傾天下
伴隨數(shù)年，我從未主動(dòng)提及過他的身世，我唯恐門庭之見引他不快。
“其實(shí)，我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平靜。
我猛然抬眸，愕然望著他。他的眼神卻飄向我身后不可知的遠(yuǎn)方，緩緩道，“我生在廣陵，而非扈州。”
“廣陵蕭氏？”我訝然，那個(gè)清名遠(yuǎn)達(dá)的世家，以孤高和才名聞世，素來不屑與權(quán)貴相攀附，歷代僻居廣陵，門庭之見只怕是諸多世家里最重的。
蕭綦淡然一笑，流露些許自嘲，“不錯(cuò)，扈州是先母的家鄉(xiāng)，她確是出身寒族?！?br/>
“先母連妾侍都不算，不知何故得以生下我，被視為家門之辱。她病逝那年，我十一歲，兩年之后先父也逝去。我就此偷了些銀子跑出蕭家，一路往扈州去。半路丟了盤纏，饑寒交迫，正好遇上募兵，就此投身軍中。原本只想混個(gè)飽暖，未知卻有今日?！彼詢烧Z說來，帶了漫不經(jīng)心的漠然，仿佛只在說一段故事，與自己并無關(guān)系。我心里酸楚莫名，分明感覺到那個(gè)倔強(qiáng)少年的孤獨(dú)悲辛。雖感同身受，卻難以言表。我只能默默握住他的手。
“我有過些侍妾，每有侍寢，必定賜藥?！笔掫氲穆曇舫亮讼氯ィ拔疑阶詈藓酥畡e，嫡庶之差，我的子女若也有生母身份之差，往后難免要承受同樣的不公。在沒有遇見能夠成為我正妻的女子之前，我寧肯不留旁人的子嗣?！?br/>
我說不出話來，默默攥住他的手，心中百味莫辨。
“上天對我何其垂顧，今生得妻如你?！彼拖骂^來，深深看我，“可這世事總不能盡如人意。軍中多年，我殺戮無數(shù)，鐵蹄過處不知多少婦孺慘死。如果上天因此降下責(zé)罰，讓我終生無嗣，那也無可怨怪?！彼@樣講，分明是故意讓我寬慰，越是如此，我心中越是凄楚不已。
“我已想好了?！笔掫牒粗?，說來輕描淡寫，“若是我們終生未有所出，便從宗親里過繼一個(gè)孩子，你看可好？”
我閉上眼，淚水如斷線之珠。
他，竟然為我舍棄嫡親血脈，甘愿無嗣無后。
如此深情，如此至義，縱是舍盡一生，亦不足以相酬。
徐姑姑一早向我稟報(bào)，說倩兒受辱之后，不堪委屈，昨夜幾乎要投繯，寧死不肯嫁往江南。
我正拿了小銀剪修理花枝，聽她說罷，手上微微用力，喀的將一截枝條絞斷。
“如果真的想死，只怕不是幾乎，而是已經(jīng)了?！蔽夷粊G下斷枝，無動(dòng)于衷。動(dòng)輒求死，以命相脅的女子，我素來最是厭惡。性命是父母所賜，若連自己都不看重，誰還會(huì)來看重你。如此愚蠢的女子，實(shí)在不值憐惜。
“那么，奴俾這就去籌備婚事?！毙旃霉脧牟欢嘌裕磺飞淼任沂鞠?。
我默然半晌，在庭院里粉白嫣紅的桃花隨風(fēng)飄落，繽紛灑了一地，轉(zhuǎn)眼零落成泥。千百年來，大概世間女子的命運(yùn)十之八九，都如這花事易逝罷。
我嘆口氣，“終歸是王叔父的女兒，雖是庶出，也不能就這么無名無份的嫁了。”
徐姑姑緩緩一笑，“王妃心地仁厚?！?br/>
我想起嬸母那無時(shí)不在算計(jì)的眼神，實(shí)在無法對她寬仁，淡淡道，“另外擇個(gè)匹配的人家，將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁了，不可再生風(fēng)浪。嬸母就暫且看管在鎮(zhèn)國公府，喜事過后便將她遣回故里?！?br/>
經(jīng)過倩兒一事，我真正覺得心涼了。來自親族的威脅，真正令我覺得惶恐，令我懷疑還有什么人值得相信。
我不知道究竟還有多少人在明處暗處覬覦著我的一切，在他們看來，我風(fēng)光無限，擁有世間女子最渴求的一切，卻不知道，我手中握住了多少，另一只手也就失去了多少。一個(gè)倩兒可以逐走，若是往后再有十個(gè)百個(gè)倩兒，我又該怎么辦。
沒有子嗣，終究是我致命的軟肋，只怕也是蕭綦的軟肋。如果沒有一個(gè)孩子來承襲我們親手開創(chuàng)的一切，百年之后，他的江山、我的家族，又該交由誰來庇佑？
我不甘心就此放棄，思慮再三，終于下定決心一博。
一切都在我的計(jì)算之下悄然進(jìn)行，我每日悄悄減少藥的用量，最后徹底將藥停下。多年來我再未抗拒過服藥，蕭綦早已放松了戒備，不再注意此事。
余下的，我只能向上天默禱，祈求再賜我一次機(jī)會(huì)，為此我愿折壽十年而不悔。
兩日后，蕭綦收到一冊奏表，我恰好親手奉了茶去書房，卻見他負(fù)手立在那里，蹙眉若有所思。
“在想什么？”我笑吟吟將茶擱到案上。
“阿嫵，你歸來?！笔掫胩ь^，面色肅然地看著我，將那奏表遞到我面前。我凝眸看去，赫然有一句躍入眼中——“天子征伐，惟在元戎，四海遠(yuǎn)夷，但既懾服。今叩懇天朝賜降王氏女，自此締結(jié)姻盟，邦睦祥和，永息干戈于日后……”我一驚非小，忙拿起來細(xì)看，卻聽蕭綦在一旁淡淡道，“是賀蘭箴?！?br/>
我僵住，目光久久盤桓在“賜降王氏女”這五個(gè)字上。
每當(dāng)我快要將這個(gè)名字永遠(yuǎn)遺忘的時(shí)候，他總會(huì)以莫名奇詭的方式出現(xiàn)，仿佛是為了提醒我，遙遠(yuǎn)的北疆還有這么一個(gè)人存在，不容我將他忘卻。他已身為突厥王，即便要向皇室求親，也該求降宗室女兒。王氏這一代人丁稀薄，我與佩兒均已嫁為人婦，僅剩下一個(gè)倩兒尚在閨中。賀蘭箴這是指明了求娶我的堂妹。
兩國聯(lián)姻是澤及萬民的大事，豈能如此意氣用事。嫁誰過去，哪里由得他來指名點(diǎn)姓。原本是締結(jié)姻盟的好事，卻又故意做得這般狂妄。
我心中五味莫辨，轉(zhuǎn)頭望向蕭綦，苦笑道，“他這不是指明要倩兒么？”
蕭綦笑道，“雖身為傀儡之主，這口氣倒是狂妄如昔?！?br/>
“那你允還是不允？”我一時(shí)忐忑。
“你以為呢？”蕭綦亦微微蹙眉。
我一時(shí)怔住，被這突如其來的變數(shù)擾亂了思緒。倩兒再不懂事，終究也是和我同宗同姓的女子，若將她遠(yuǎn)嫁突厥，是否會(huì)就此毀了她一生。
窗外淡淡陽光將我們籠罩，空中漂浮著細(xì)小的微塵，時(shí)光仿佛凝頓。
良久之后，他淡淡開口，“和親倒是好事，我正想尋個(gè)時(shí)機(jī)，另派妥當(dāng)?shù)娜诉^去，將唐競召回?！?br/>
唐競素來是他的心腹愛將，深受倚重，更助賀蘭奪嫡，挾制突厥立下大功，至此鎮(zhèn)守北疆，坐擁數(shù)十萬兵權(quán)，儼然封疆大吏，身份僅次于胡宋二人之下。
我微覺意外，“唐競并無過錯(cuò)，此番何以突然召回？”
“唐競為人陰刻，與同僚素來不睦，最近軍中彈劾他的折子越來越多，雖說難免有嫉妒之嫌，但眾人同持一辭，未必不是事出有因?！笔掫肷铛久碱^，面有憂色。
我默然，更換北疆大吏不是小事，何況還有突厥在側(cè)，百足之蟲，死而不僵。當(dāng)此緊要之際，蕭綦不希望多生事端，既然賀蘭箴要王氏女下嫁，便如他所愿。
讓倩兒和親之事就此定下，我命人傳倩兒次日入府，由我親口來告訴她。
沐浴之后，我正梳妝挽髻，倩兒已經(jīng)到了，我便讓她在前廳先候著。
過了片刻，阿越匆匆進(jìn)來告訴我，二小姐不顧侍從勸阻，徑直闖進(jìn)書房找到王爺哭鬧，似乎已知道和親的消息。
我一驚，和親之議竟然這么快就透露出去，想來定是哥哥身邊與嬸母交好的侍妾傳遞了消息。無奈之下，我只得吩咐阿越，“你去那邊看看，若有事情即刻來回我，若是無事，便領(lǐng)她來內(nèi)室見我。”
只過了片刻，阿越便回來了，臉上紅紅的，一副欲笑又強(qiáng)忍的模樣。
我詫異地看她，“怎么？”
“二小姐真是……”阿越漲紅臉，終于忍不住笑出聲來，“她竟在王爺跟前哭鬧尋死，險(xiǎn)些一頭往屏風(fēng)撞去！”
我蹙眉道，“之后呢？”
阿越噗哧一笑，“王爺只說了一句，那是王妃喜歡的紫檀木，別碰壞了！”
倩兒進(jìn)來時(shí)還紅著眼圈，見了我立刻重重跪倒，哭著求我讓她留下，寧愿削發(fā)出家也不遠(yuǎn)嫁突厥。
我靜靜看她，一直以來，只當(dāng)她是個(gè)莽撞無知的孩子，心地總不會(huì)壞到哪里去。此時(shí)凝神看去，回想起她每每出現(xiàn)的情景……第一次在鎮(zhèn)國公府，她明艷無端，大膽向蕭綦投擲雪球；壽宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭訴，以死拒婚……似乎每一次都那樣恰到好處，或天真，或癡情，或可憐，足以撩撥起男子的憐愛之心。如果這個(gè)男子不是蕭綦，而是哥哥，是子澹，或是別人……我無法設(shè)想另一種結(jié)果會(huì)是怎樣，有些誘惑，并不是每一個(gè)男子都舍得拒絕。
普天下的男子，十之八九總是喜歡溫順的弱質(zhì)女流，并非每人都能如蕭綦一般放下俗見，由衷去欣賞一個(gè)與自己比肩的女子。
神思恍惚飄遠(yuǎn)，往事驟然浮上心頭。當(dāng)年見謝貴妃柔弱無爭，也曾為她深感不平，問姑姑為什么不能放過她。姑姑當(dāng)時(shí)答我的話，此刻清晰回響在耳邊——“這宮里沒有一個(gè)是無辜之人，等你長大便會(huì)明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以為天真柔弱之人。”
冷意漸漸侵進(jìn)身子，和風(fēng)拂袖，竟帶起一陣寒意。
倩兒垂首立在面前，怯生生一雙淚眼不敢直視我，紅菱似的唇瓣咬了又咬，許久才哽咽著開口，“倩兒知道錯(cuò)了，但憑姐姐責(zé)罰，也不敢有半句怨言，只求能讓倩兒留在娘的身邊！她一生孤苦，有生之年只求安穩(wěn)度日，別無他念……如今姐姐已經(jīng)遠(yuǎn)嫁了，若再讓令母親承受骨肉分離之痛，姐姐，您又于心何忍！”
看似楚楚可憐的小人兒，句句話都直逼要害，柔順羔羊的外表下，終于現(xiàn)出小獸的利齒來。
我緩緩開口，“倩兒，你可想清楚了，果真不愿和親么？”
“但憑姐姐作主，即便讓倩兒另許人家，也不敢再有怨言。”她明眸微轉(zhuǎn)，依然細(xì)聲哽咽。
另許一段姻緣倒也是一條不錯(cuò)的退路，如此一來，里子面子也都有了。我微微一笑，這孩子小小年紀(jì)，心機(jī)如此之深，眼見情勢不利倒也懂得退守自保。
“你是個(gè)聰明的孩子?！蔽仪浦?，“只是此時(shí)再找退路已經(jīng)遲了，我曾給過你選擇的余地，是你自己貪心不足?！?br/>
倩兒一時(shí)僵住，料不到我會(huì)突然沉下臉來，將一切說透，頓時(shí)啞口無言。
“你我不是外人，那些虛話假話也都免了吧?！蔽胰允俏⑿?，語聲卻已冷透，“眼下你仍有兩條路可選，要么和親突厥，要么削發(fā)出家?！?br/>
倩兒的臉色在瞬間慘白如紙，終于明白我是動(dòng)了真怒，明白我一旦翻臉，便再不留情。
今日一個(gè)王倩便敢挑釁于我，若不殺一儆百，日后還會(huì)有更多人以為可以欺我心軟，斗膽覬覦我的一切。
我為庇佑我的家族，固然可以不擇手段，自然也敢于不惜代價(jià)，拔除身側(cè)隱患。
她跪倒，膝蓋撞在冷硬的地上，淚水滾滾而下，“姐姐，倩兒錯(cuò)了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同為王家女兒的份上，饒恕倩兒！”
“和親已成定局，你早做準(zhǔn)備吧?！蔽艺酒鹕韥?，心下煩亂，再不愿與她糾纏。
她驀的拽住我衣袖，哭叫道，“難道你定要趕盡殺絕么？”
我不怒反笑，回首看著她，一字一句緩緩道，“若是趕盡殺絕，你此刻已不在這里！”
她被我話語中寒意震住，滿臉駭茫，直勾勾盯了我看，似乎突然間不認(rèn)得我了。
“姐姐你好手段……”倩兒慘笑，臉上漸漸浮出絕望神色，嬌怯褪盡，眸子里迸出針尖似的寒芒。
她昂起頭，倔強(qiáng)地咬了唇，拂袖站起——眼前此刻才是真正的倩兒，是嬸母一手教養(yǎng)出來的好女兒，那個(gè)天真無邪的女孩不過是層虛殼。
“你再美貌狠毒，也總有老去的一天。你不能生育，沒有兒女，將來總有女人取代你，奪去你現(xiàn)在的一切！到那時(shí)，孤獨(dú)終老，晚景凄涼，便是你的報(bào)應(yīng)！”她陡然笑了出聲，越笑越是開心，仿佛看見了最好笑不過的事情。
是什么將一個(gè)十五歲的女孩兒變得這般世故，讓一個(gè)稚齡少女，竟有如此之深的怨毒。
冷汗?jié)B出后背，手腳陣陣冰涼，我竭力抑住胸口的翻涌，沉聲道，“來人，送二小姐回府！”
看著倩兒的背影漸漸遠(yuǎn)離，我只覺陣陣眩暈，張口喚來阿越，卻驟然墜入黑暗之中。