楊桃吃了沈栗敲打，垂淚道：“奴婢知錯(cuò)了，少爺且饒我一遭吧?！?br/>
沈栗道：“新帳子早送過(guò)來(lái)了，因我畏寒，叫人收起來(lái)沒(méi)換，我屋里的鑰匙可是給你了？”
楊桃應(yīng)道：“都在奴婢這兒呢?！?br/>
沈栗道：“以后你在我屋里只管往來(lái)錢(qián)財(cái)收支，從今日起，我屋里的東西都要重新上賬，以前東西有壞了丟了的，也有以前那些人偷拿出去的，都不要了，以后只看這新賬，錢(qián)箱你管著，其余鑰匙看后來(lái)人分派管什么就給哪個(gè)?！?br/>
楊桃聽(tīng)到叫她管賬，知道自己以后就是這里頭一個(gè)大丫鬟，自然無(wú)有不應(yīng)的。
沈栗道：“你今日去母親那里，不要提什么缺了少了的，母親從來(lái)只有多我的，什么時(shí)候少過(guò)我，就是想要個(gè)針頭線(xiàn)腦的，以后只管往母親身邊的葉嬤嬤要去，什么時(shí)候就要這些瑣事勞動(dòng)主母了！你只說(shuō)，我醒來(lái)后，說(shuō)話(huà)行動(dòng)自如，已是大好了，本來(lái)今日就該去給母親請(qǐng)安，因天色見(jiàn)晚，索性?xún)鹤臃笐幸粫?huì)，請(qǐng)母親多擔(dān)待吧，明兒一定早早地去。你再往大兄那里走一趟，我箱子里頭有一方狀元及第玉硯，你拿去給大兄。悄悄給他說(shuō)，這是我給他贏回來(lái)的，那人是什么東西，也敢搶我們家的，小爺非讓他吐出來(lái)?！?br/>
楊桃一一應(yīng)了，持著硯臺(tái)離了沈栗住的觀崎院，先往后邊侯夫人李氏的合安堂去了。
李氏正做著一床百納被，世子年年生病，李氏覺(jué)得她兒子的身體問(wèn)題已經(jīng)不是御醫(yī)和藥石能解決的了，現(xiàn)在正嘗試一些非常規(guī)方法，沈淳雖覺(jué)有些荒誕，念在她一片慈母之心，警告她不許弄些巫蠱符咒之類(lèi)的，其余倒也由她。其實(shí)沈淳心下也悄悄希望哪一回能有些效果。
見(jiàn)楊桃進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，李氏便問(wèn)她：“七郎可好些了，我聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)不礙了，急著給大郎做百納被，就沒(méi)過(guò)去看他?！?br/>
楊桃笑說(shuō)：“回夫人的話(huà)，七少爺已經(jīng)大好了，還說(shuō)要過(guò)來(lái)請(qǐng)安呢?！?br/>
李氏笑道：“他才剛好，快別折騰了?！?br/>
楊桃道：“可不是，見(jiàn)天色晚了才罷了。說(shuō)明兒早早地來(lái)。”
李氏道：“那有這么急的，叫他只管好好養(yǎng)著。大小丫環(huán)已經(jīng)挑好了，一會(huì)你回去時(shí)找葉大家的領(lǐng)過(guò)去吧。告訴七郎，小廝們?nèi)フ液顮斠?。侯爺?shù)囊馑迹呃梢呀?jīng)大了，嬤嬤就不要了，不如選兩個(gè)得當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)隨?！?br/>
楊桃笑道：“夫人真是再妥帖不過(guò)的人了，我才剛還跟七少爺說(shuō)呢，丫頭小子明后天就得，瞧瞧，今兒個(gè)就安排好了?！?br/>
李氏似笑非笑道：“他不怨我攆了他的人就是了。”
楊桃道：“怎么能夠，七少爺聽(tīng)說(shuō)攆人出去，臉色也沒(méi)變，可見(jiàn)那些小人平日里就不經(jīng)心，七少爺心里也明白，攆了他們，沒(méi)準(zhǔn)正合了七少爺?shù)男囊饽??！?br/>
李氏嘆道：“正是，咱們侯府家業(yè)大人口多，顧得上這頭就看不住那頭，世子常病著，我平常又顧著他多些，這些沒(méi)眼見(jiàn)的東西便偷奸耍滑起來(lái)，欺負(fù)七郎年紀(jì)小，只管哄他，拐著七郎只管玩鬧，如今出了事，連我也跟著吃侯爺?shù)膾炻??！闭f(shuō)著，竟留下淚來(lái)。
身邊大丫鬟葡萄勸她道：“這都是小人作祟，攆出去也就是了，關(guān)夫人什么事呢，侯爺心里也明白呢。之前世子和七少爺都病得厲害，侯爺心里焦急，憋著一股邪火呢。如今兩位爺都好轉(zhuǎn)了，奴婢瞧著侯爺滿(mǎn)面紅光的，林姨娘也敢往跟前湊了?！?br/>
楊桃嗤笑道：“她算什么人了，奴婢媽媽講，往日她做表小姐的時(shí)候府里還敬重她，如今不過(guò)是看在六小姐的份兒上稱(chēng)她一聲姨娘，不過(guò)和我們一樣是個(gè)奴婢罷了?！?br/>
李氏怒道：“你既是知道六娘的面子，就不該人后議論她，好歹生了六娘，還是侯爺?shù)谋砻谩！?br/>
旁邊荔枝便道：“夫人息怒，實(shí)在是奴婢們看不過(guò)眼，好好的表小姐不做，偏學(xué)些不入流的手段要做姨娘，奴婢們也覺(jué)得她不自重。”
楊桃道：“就是這話(huà)，奴婢媽媽是跟著夫人來(lái)府里的，早和奴婢講過(guò)這林姨娘，原是老太太憐她父母雙亡，戰(zhàn)亂中族人也死的死散的散，才接來(lái)養(yǎng)在身邊的，本可以嫁出去做正頭夫人，非要賴(lài)上侯爺，誰(shuí)不知道她打的什么主意，她如今一個(gè)哥兒沒(méi)生，才叫老天有眼呢?！?br/>
李氏嘆道：“我只看在老太太并侯爺面上。你們也謹(jǐn)慎些，她再不好，也是府里的姨娘，不是你們能議論的，在我面前也就罷了，楊桃，你到七郎身邊，也是這樣的口舌？”
楊桃笑道：“哪敢呢，奴婢也知道夫人慈善，又看在我媽媽的份兒上給奴婢幾分顏色罷了。到了觀崎院還這般，就是給夫人丟臉呢。剛兒七少爺還說(shuō)夫人身邊調(diào)教的是再妥當(dāng)不過(guò)的，還要奴婢管著賬本鑰匙呢?！?br/>
李氏方緩了臉色道：“所以我肯給他們做臉，顏姨娘不說(shuō)，七郎就是再淘氣，也知道尊敬我這個(gè)嫡母，偶爾他父親還說(shuō)不聽(tīng)呢，只要是我的意思，從來(lái)沒(méi)有反駁的。林氏那樣的，我就是把心掏出來(lái)，也要說(shuō)我是個(gè)刻薄善妒的。”
楊桃道：“可不是，七少爺剛見(jiàn)好就知道要過(guò)來(lái)問(wèn)安，哪就差這一回呢，不過(guò)是心意罷了，對(duì)了，七少爺還叫奴婢拿了方硯臺(tái)給世子，好像是世子和什么人打的眉眼官司，七少爺給世子爺出氣呢?！?br/>
李氏奇道：“什么硯臺(tái)？”
楊桃把來(lái)看了，是方雕的狀元及第的玉硯，顏色青翠欲滴，一汪兒水似的，倒真是件好東西，只是不知有什么來(lái)歷。
李氏笑道：“正好這百納被也做得了，不妨一起去，也瞧瞧他們兄弟做的什么耗?！?br/>
遂一起去了延齡院，世子沈梧見(jiàn)了，笑道：“這原是父親的東西，說(shuō)是原軍中的袍澤送的，不是什么古物，也不是真硯臺(tái)，不過(guò)是玉好，匠人又琢么個(gè)狀元及第的寓意，當(dāng)個(gè)把件玩玩罷了。那日父親閑時(shí)叫人從庫(kù)中翻出來(lái)拿給我，可巧二弟見(jiàn)了，愛(ài)的不行，我還會(huì)和他爭(zhēng)這個(gè)！大約小七以為我受了委屈，不知使了什么法子弄回來(lái)送我?！?br/>
李氏聽(tīng)得沈楓竟從沈梧手里爭(zhēng)東西，不禁氣道：“自你三叔去后那邊越發(fā)眼皮子淺了，樣樣都要爭(zhēng)，好像府里專(zhuān)門(mén)刻薄他們似的，這原是你父親拿給你的，不與他又怎么樣，他稀罕，叫他管他五叔要去，那才是親的呢?！?br/>
沈梧道：“值得什么呢，出了府，外面看我們都是一家。想要就給他玩去，難不成我還為這傷心氣惱。我自己又不是沒(méi)兄弟?！?br/>
楊桃笑道：“可不是，七少爺叫我跟世子爺說(shuō)‘這是我給大兄贏回來(lái)的，那人算哪個(gè)，也敢搶我們家的，非讓他吐出來(lái)不可’?！?br/>
李氏嘆道：“難為他一個(gè)小人兒，竟然有這份心意，知道給他兄長(zhǎng)出氣?！?br/>
楊桃道：“要不怎么說(shuō)打虎親兄弟，七少爺自來(lái)和世子爺好，旁的在他眼里，連世子爺一根頭發(fā)絲也比不上。就是平時(shí)有些爭(zhēng)執(zhí)，也不過(guò)是玩鬧，這不，到了節(jié)骨眼上，還是自己兄弟得力。”
沈梧笑道：“說(shuō)的就是，舌頭還有碰牙齒的時(shí)候呢，小七看著淘氣，平日里也只爭(zhēng)些吃喝玩具罷了，見(jiàn)真章的時(shí)候，哪次不是為我說(shuō)話(huà)，這才是兄弟呢?！?br/>
李氏心下也熨帖，這也是顏姨娘精明之處，她自己只認(rèn)李氏一個(gè)，也叫沈栗頭一個(gè)和沈梧親，李氏又不能生了，沈梧總要兄弟幫襯的，沈栗待他老子都沒(méi)對(duì)沈梧恭順，他們又不像林氏那么貪，只管安安分分地做姨娘庶子，等著日后分家，相比之下，只要沈栗不擋沈梧的路，李氏和沈梧自然肯給他們幾分顏色。只是小孩子哪有不嫉妒的，原主兒本來(lái)是要拿著硯臺(tái)向沈梧炫耀的，倒叫現(xiàn)今的沈栗賣(mài)了個(gè)乖，他是穿來(lái)的，眼界不同，又還沒(méi)把侯府當(dāng)家，只想討好嫡母嫡兄以后日子好過(guò)，也算沒(méi)浪費(fèi)顏姨娘的心思。
沈梧得了硯臺(tái)心中也高興，叫楊桃：“回去和七弟說(shuō)，多謝他費(fèi)心思，叫他好好養(yǎng)著，改日我親自謝他?！?br/>
楊桃領(lǐng)了命，又去找葉嬤嬤領(lǐng)了大小丫頭婆子，高高興興回了觀崎院。
侯府少爺按例有四個(gè)大丫頭，四個(gè)管事嬤嬤，八個(gè)小丫頭，十二個(gè)粗使丫頭，另有四個(gè)粗使婆子。世子每樣加兩個(gè)，庶子每樣少兩個(gè)。因之前沈栗叫小廝誘去爬樹(shù)，沈淳怕再有下人做大，沈栗鎮(zhèn)不住，不叫放管事嬤嬤了，又有先來(lái)了楊桃櫻桃兩個(gè)，加加減減后楊桃烏烏泱泱帶回來(lái)二十人。沈栗在現(xiàn)代見(jiàn)慣了都市繁華，說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)升斗小民，如今見(jiàn)這二十來(lái)人只為伺候他一個(gè)，也不禁有些咋舌。
櫻桃太小管不了事，沈栗索性把二等丫頭都交給她，挑了一個(gè)叫青藕的做了大丫頭，青藕的老子在李氏手下管著采買(mǎi)，想是沒(méi)什么人不服。因天色擦黑，沈栗催著楊桃給下人們找地方安置，至于規(guī)矩之類(lèi)，自然用不著他宣講。