紅葉落地，血流成河。

    這是江湖上流傳的一個(gè)傳說，說的是近年才崛起的一個(gè)江湖組織——楓葉。名字雖然好聽，實(shí)則聳人聽聞。只因楓葉乃是一個(gè)刺客組織，專門做拿錢殺人的買賣！

    江湖上做這樣買賣的人并不少，最有名的是洞庭城的百花樓和商陽城的青衣堂。然而與這兩個(gè)門派不同的是——楓葉過處，寸草不生！一旦成為楓葉的目標(biāo)，所有沾親帶故的，都難免厄運(yùn)，一個(gè)不留！

    正因如此，江湖上至今還沒有人知道這到底是一個(gè)怎樣的組織。只因凡是見過楓葉的人，都已經(jīng)永遠(yuǎn)閉上了嘴。

    大寧王朝尚武，江湖無處不在，安陽城的百姓雖然生活在天子腳下，但茶館酒樓里，說的經(jīng)常是江湖上的事情。楓葉這個(gè)名字，他們多少也是聽說過的。但誰也不會(huì)想到，赤闌橋頭的無賴混混江小寒，居然與這個(gè)聳人聽聞的名字有所關(guān)聯(lián)！在他們眼中，江小寒這樣的人斷然不可能與武道扯上任何關(guān)系。

    天下十八城，每座城里都有官辦的修武堂。百姓家里有孩童的，無論貧賤，長到四五歲，皆須送去修武堂。經(jīng)過修武堂師傅的評(píng)定，若是天資屬于天、玄、地三脈之一，便能脫胎換骨，飛黃騰達(dá)，走上武者之路。

    但如果資質(zhì)只是普通的人脈，那就泯然眾人，一生平庸，只能安心從事百業(yè)，無緣享受到武者的榮耀與地位。赤闌坊的百姓雖然沒見過江小寒進(jìn)入修武堂，但江小寒既然從事了賤業(yè)，想來也是因?yàn)樘熨Y不夠，早就被修武堂淘汰掉了的……

    江小寒輕輕將那一小片楓葉取下，在原地站了片刻，不知在想什么。那小狗想是餓得狠了，可憐巴巴地嗚嗚叫著，眼睛一眨不眨盯著江小寒手中的燒雞。

    江小寒忍不住笑了起來，伸手拎著小狗的后頸皮，一起進(jìn)了小院。他將狗放下，轉(zhuǎn)身將門關(guān)嚴(yán)。打開荷葉，撕了一條雞腿。想想又有些舍不得，換了一塊雞屁股，扔給小狗，笑道：“狗崽子吃吧！算你運(yùn)氣好，老子有錢賺，你就有的吃！”

    那小狗也不懂他嘀嘀咕咕嘟囔什么，只是歡天喜地地啃咬起來。江小寒搖搖頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。家徒四壁，堂屋里只有兩把三條腿的凳子和一張歪斜欲倒的方桌。

    江小寒將堂屋的門也輕輕關(guān)了起來，將那片血紅的楓葉輕輕放在桌上。接著轉(zhuǎn)身走到東北墻角，將地上一塊青磚扒了開來。

    若是有盜賊光顧過這間屋子，見到此情景一定會(huì)大驚失色。想不到這么破爛的屋子里，居然會(huì)有一個(gè)暗格。

    江小寒小心地從地下暗格里端出來一個(gè)小木盒。他輕手輕腳，異常小心，就好像這個(gè)盒子里裝著自己的寶貝。

    他將木盒放到桌上，又去拿銅盆打了一盆清水，放到桌上。江小寒做這些的時(shí)候，一言不發(fā)，仿佛在執(zhí)行一項(xiàng)十分莊重的儀式。

    等到準(zhǔn)備完畢，他輕輕吁了口氣，將木盒蓋子打開，熟練地從盒子里拿出一個(gè)小瓷瓶，往水盆里傾倒幾下，倒出些許碧綠色的液體。一盆清水，瞬間變得澄碧。

    等了片刻，江小寒才將那片血紅楓葉小心地平放入水中。說來奇怪，那片楓葉一入水中，立刻便起了變化。經(jīng)脈分明的葉片上，隱隱現(xiàn)出幾行黑字。

    “西城仁善坊……福岫巷……陳府？”江小寒透過水面，喃喃念著葉片上現(xiàn)出來的字跡。

    “陳府……司命少卿陳東升！”江小寒吃了一驚，險(xiǎn)些叫出聲來。

    若不是葉片上的字跡越來越清晰，他幾乎要以為自己眼花看錯(cuò)了。但那幾個(gè)字赫然在目，即便自己識(shí)字不多，但每天在西城這幾個(gè)坊間穿梭，坊門上那幾個(gè)大字看了不知多少遍，又豈會(huì)不認(rèn)得？

    仁善坊在西城北邊，內(nèi)中住的多是朝廷官宦。江小寒身份特殊，雖然卑微，卻是要時(shí)常進(jìn)出的，對(duì)坊內(nèi)的人家熟悉得很。福岫巷只有一家姓陳的，那就是安陽城的司命少卿陳家！

    安陽城雖然是京城，但與其他城一樣，也設(shè)了三司——政命司、軍武司、經(jīng)稅司。政命司主管一城政務(wù)、訟獄，有司政少卿、司命少卿兩位官員。這司命少卿，便掌管著偌大一座城的刑獄司法！

    這樣的官兒地位不小，江小寒往日連見也休想見到一面。他深吸了一口氣，難掩心中震驚。想不到這次楓葉會(huì)在京城做買賣，更想不到目標(biāo)居然會(huì)是這樣一個(gè)大人物！

    江小寒因緣際會(huì)，加入了楓葉。起初只能幫著做些把風(fēng)偵察，踩點(diǎn)摸盤子的活兒，報(bào)酬有限。近兩年終于成為楓葉刺客，跟著做了幾筆買賣。但所殺的人，都是江湖上籍籍無名之輩。武功平平，死了也不會(huì)掀起多大的風(fēng)浪。

    可如今要?dú)⒌?，可是朝廷的大官??！這樣的大人物，江小寒從前想都不敢想?；蛟S站在對(duì)方面前，自己連頭也不敢抬?？墒乾F(xiàn)在，自己居然要奉命去殺這樣一個(gè)人。

    江小寒有些猶豫。對(duì)方身份高貴，府中必然有武功高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)。再說，一個(gè)朝廷大臣全家被刺，那得掀起多大的風(fēng)波啊。自己這么一個(gè)安陽城中卑微的小混混，能躲得過這場大風(fēng)暴么？

    他嘆了口氣，忽地伸手從木盒里拿出一個(gè)小包袱。包袱打開，里面金燦燦的，竟是十幾枚金錁子！誰能想到，猥瑣摳門，隨時(shí)隨地想著占便宜的江小寒，竟是一個(gè)隱藏的富豪？

    這是江小寒加入楓葉之后所得的報(bào)酬，一分錢也沒敢花。他有更長遠(yuǎn)的打算，或許攢夠了一百枚金錁子，就能永遠(yuǎn)離開安陽，去江南買地建宅，做一個(gè)富家翁。

    這是江小寒的夢(mèng)想，也是他的義父江大力的夢(mèng)想。江大力打了一輩子光棍，最向往的事情，就是有朝一日能去江南，討一個(gè)江南婆娘。江大力省錢常掛在嘴邊的話就是：“南城劉太翁又娶了一房江南的小妾。那小妞兒我見啦，又白又香，說起話來又柔又軟。要是我也能討個(gè)這樣的婆娘，死也甘心啦！”

    江小寒不僅子承父業(yè)，連義父的理想也繼承了過來?？墒歉梢惠呑觾艄?，是絕不可能討到江南婆娘的。只有在楓葉，才有這樣的可能！

    江小寒目光堅(jiān)定起來，把心一橫，暗想，司命少卿又如何？只要有賞錢賺，就是皇帝老兒，也一樣白刀子進(jìn)紅刀子出！

    江小寒嘿嘿地笑著。這一年，是大寧王朝太平十六年，似乎注定有些不太平……