琴嬸子一走，夏知荷就去玉秀房里，將剛才一番話都告訴了她。

    玉秀聽后，倒沒有什么想法，即不歡喜，也不厭惡。那李海她也見過，人長得挺高大，容貌也算端正，幾次路上見他，都是低頭走過，看起來挺老實的一個人，只看表面，誰能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾。

    夏知荷見她沉默不語，怕她想多了，忙道：“你若不喜歡，娘下次就回絕了他。我心里也是不大喜歡的，只是一來，你琴嬸子上門來說，多少要給她幾分面子，不好立刻就回了；二來，這李海雖有不好，但比上不足比下有余，娘現(xiàn)在手頭沒有比他好的人選，怕錯過了這個，以后沒有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你許給他，你且放寬心�！�

    “娘的心意我明白，”玉秀主動握住夏知荷的手，說：“我心里未曾不喜。我看這個李海沒什么不好的，他雖有些過往，可我也是守寡之身，我們兩個都不用嫌棄對方。只要他是個老實本分的，我就與他好好過日子，將來一起孝敬爹娘�！�

    夏知荷聽了，又欣慰又酸澀，心中五味雜陳，只是心里更加堅定，一定要給玉秀挑個好的。

    午后，玉秀去河邊洗衣服。

    路上遇見琴嬸子的小女兒，叫李月梅。

    李月梅今年十五，長得像她娘，一張圓圓的臉蛋，身材略有些豐滿，性子也像她娘，很是熱情活潑。她與玉秀算是一同長大的手帕交，雖小了玉秀三歲，卻已經(jīng)許了人家，只等來年開春辦喜事了。

    因她哥哥是個秀才公，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家。聽聞那張家住著六間大瓦房，家里有良田十幾畝，還養(yǎng)了十幾頭肥豬，家底在幾個村里是數(shù)得上的。

    琴嬸子年輕時，上頭有個惡婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她當家不是長子，只得了幾間草房，幾畝旱地。

    她男人老實，琴嬸子卻是個有想法的，家里兩男一女三個孩子，她沒讓任何一個下地干活，只把自己一個女人當男人使喚，起早貪黑二十幾年，至今住的還是當初的破草房，卻供大兒子念書，托關系讓二兒子跟著師傅打鐵，把小女兒養(yǎng)在閨中。

    好在幾個孩子也上進，如今，她家老大考上秀才，二兒子過兩年也要出師，小女兒又說了這樣一門好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的，看起來年輕了好幾歲，村里人都說她苦盡甘來，是到享福的時候了。

    到了河邊，已經(jīng)有不少人，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個在離眾人稍遠的樹蔭。

    李月梅洗著衣服，嘴上也不停歇，“我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比鎮(zhèn)上百味居賣的還好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就沒你這么能干呢？“

    玉秀笑道：“就是一些不上臺面的東西，你若實在喜歡，等明年做的時候我喊你一起，今年卻做不了了，我家里還有一些，一會兒都給你拿回去。“

    李月梅忙擺擺手，“那倒不用，我就嘴上說說，真讓我做我還嫌麻煩呢，剩下的桃脯你和夏嬸自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿肉。“邊說邊呲牙咧嘴，好似她娘當真擰了她一樣。

    玉秀不由失笑，“又亂說了，你-娘那么疼你，怎么舍得動手�！�

    李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭，一雙圓眼左右亂轉，突然給她看見小路上過來的一個人，臉上的笑意便收了，撇撇嘴，頗有些不屑，湊近玉秀，低聲道：“你看，那個來了。“

    玉秀便回頭看了一眼，原來是余寡婦。

    余寡婦年歲在二十后半，單看長相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只見她穿一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長裙，斜挽著發(fā)髻，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一只桃花銀鈿，臉上涂著水粉胭脂，唇-間一點朱紅，裊裊娜娜地走過來，帶著幾分農婦們沒有的風情。

    村里不少男人與余寡婦不清不楚，有幾個更是有家室的，因此河邊婦人們見了她，都沒有好臉色，脾氣直的，更是呸了一口，直說晦氣。

    余寡婦卻好似沒聽見，徑直走到玉秀邊上，一雙細白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽光，眉間微蹙，含嬌帶媚道：“玉秀妹妹，你看日頭這樣毒，眼下就你這還有一點陰涼，不知道能不能給姐姐騰出一點位置呢？“

    玉秀還未說話，月梅已經(jīng)甩了衣物站起來，毫不客氣回絕了，“憑什么給你讓位置！你怕太陽曬，我們就不怕嗎？”

    其實她兩人衣服已經(jīng)洗得差不多了，月梅是看不慣余寡婦一副理所當然的態(tài)度。

    “呦！”余寡婦仿佛這才看見月梅，拿目光仔仔細細將月梅看了，才作腔道：“我當是誰呢，原來是月梅妹妹。”

    “誰是你妹妹！你別亂攀親戚！”月梅更氣了。

    余寡婦卻笑得更甜，“這定了親的人，就是不一樣，月梅妹妹從前，可從不敢大聲說話的，都說張家家境殷實，難道殷實之家，就喜歡妹妹這樣潑辣的嗎？”

    “你……”月梅氣結，只是她畢竟是個沒成婚的女子，這種話不管如何回都不合適，不由漲紅了臉，連眼眶都要紅了。

    余寡婦面上更加得意，眼里卻閃過一絲嫉妒。她自認品貌雙全，現(xiàn)在卻不得不勾著那些，從前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她，卻得了一門好親事，眼看就要過好日子去了，怎么不讓她又酸又妒。

    兩人斗嘴的時間，玉秀已經(jīng)把自己和月梅的衣服收好，此刻站起來，淡淡說道：“張家不喜歡月梅這樣的，難道喜歡你這種嗎？月梅哪里不好？她年輕、單純，最重要的是，清白�！�

    最后兩字她說得極輕，卻清清楚楚地落進余寡婦耳里。

    余寡婦被踩到痛處，臉上的笑容立刻揭了下來，咬牙道：“你有什么資格和我說這兩個字，你跟我一樣是寡婦，我不清白，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養(yǎng)媳，誰知道關起門來發(fā)生了什么，還端著架子裝清高，只有那些蠢貨才相信你！”

    玉秀聽了，仿佛想起什么，臉上帶出了淡笑，“有人愿意相信，不就夠了？“

    說完不再理她，端上木盆走了。

    月梅趕緊跟上，走前使勁哼了一聲。

    余寡婦咬著牙，臉上再無半點嬌-媚，只余濃厚的嫉恨。

    說起來，余寡婦夫家家境并不差，她男人雖然去了，家里也無長輩，卻有兩間瓦房，幾畝良田，若她本分一些，守著田租也能度日。

    只是她卻是個愛享樂的，身上要穿細棉，嘴里要吃細糧，臉上要涂胭脂，頭上要帶銀簪，這等日子，只有地主老爺家過得，尋常人家怎么供養(yǎng)得起。于是少不得要找人接濟一二。

    她勾上手的那幾個，家里都不算太差，李海算是最窮的，卻也是她最上心的。原因無他，只因李海長得人高馬大，五官端正，又年輕力壯。世人都愛俏，余寡婦自然也不例外。

    她對李海是動了幾分真情的，甚至想過，如果李海愿意娶她進門，她立刻就和別的男人斷得干干凈凈。

    可誰曾想，她對別人有情，人家對她卻無意。李海已經(jīng)好幾日避著她走了，她好不容易將人堵了一回，百般追問，才知道他家竟打著讓他入贅李大柱家的主意。

    她和李玉秀都是寡婦，卻一個讓人交口稱贊，一個叫人唾棄不已，讓她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人護著，可以過好日子，可以裝清高，這下子，更是記恨她奪自己情郎了。

    她想起剛才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足夠，心里更是嫉妒得像被萬只螞蟻啃咬一般。

    另一邊，月梅緊跟上玉秀，小聲道：“玉秀姐，你別聽她胡說，我們都知道你跟她不一樣，她是自己不干凈，才要來污蔑你�！�

    玉秀道：“我知道，你放心，我沒將她放在心上。你也是，以后遇見她離遠一點，別和她置氣，她那樣的人，根本沒有名聲可言了，所以才更加無所顧忌，我們卻要愛惜自己，不能與她一般見識�！�

    月梅不由撅了嘴，“我都知道，可我就是看不慣她那模樣，總不能一直忍著她吧？“

    “你呀，“玉秀無奈笑道：“也不是讓你一昧忍讓，只是你要與她爭鋒，總要爭在點子上吧，不能她說什么你應什么，這不是讓人牽著鼻子走嗎？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下?lián)粼邳c上，比你說再多的話都管用�！�

    月梅聽得直點頭，忙追問說：“那玉秀姐你快告訴我，余寡婦最在意什么，看我下次狠狠打擊她�！�

    玉秀抿嘴笑了，“這個呀，只可意會，不可言傳。“

    月梅急了，一路纏著玉秀，讓她告訴自己，最后也沒得到想要的答案，只得嘟著嘴回家了。

    玉秀進了院子，就聞到一股紅棗的甜香味，便知道是她娘在熬紅棗枸杞茶。

    等她晾好衣服進屋，果然見夏知荷端了兩個茶杯出來，讓她一塊來吃。

    這紅棗枸杞茶，用的是后邊小遙山上野生的紅棗。將棗子洗凈蒸熟了，去皮去核，和枸杞、紅糖一起下鍋，熬煮至糊狀，放涼了收在小瓷罐里，存放在陰涼的地方，每次要喝的時候，用開水沖飲。

    夏知荷十分注重保養(yǎng)，她知道女人極容易缺少血氣，因此每次月事盡了，就要熬上一罐紅棗茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事來之前。玉秀在她的影響下，也有了這個習慣。

    夏知荷放下杯子，說：“我看你爹得明天才能回來，正好明兒是初五，你和我一起去鎮(zhèn)上，把最近存著的繡品賣了，買點吃的用的，再買條豬后腿，給你爹做涼拌肘子。”

    鎮(zhèn)上縫五便有大集，附近村里鄉(xiāng)里的村民都會來趕集，將自家弄來的山貨、米糧、蔬果等拿到集市上賣，再買些布匹、油鹽等物品回家，因此每次都熱鬧得很。

    夜里母女兩個早早睡了，只等明兒一大早起來。