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經(jīng)過(guò)三周緊張的日夜改制，大型蓋倫船“王權(quán)”號(hào)在西班牙港造船廠完工出海。
造船廠代理廠長(zhǎng)貝克準(zhǔn)爵，以及特立尼達(dá)鋼鐵廠廠長(zhǎng)，新近因功受勛“銅質(zhì)圣十字榮譽(yù)勛章”和爵士的巴里先生，帶著一大幫助手和官員，在碼頭上看著這一幕寂靜無(wú)聲的出海儀式。
這一次，鋼鐵廠為“王權(quán)”號(hào)傾盡所能，配備了最新式的長(zhǎng)管線膛炮，這種炮采用經(jīng)低碳退火工藝生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)鋼為原料，因?yàn)榇鉄挄r(shí)間長(zhǎng)達(dá)72小時(shí)，所以材質(zhì)延展性極高，并且經(jīng)過(guò)特殊的高壓漲管處理，保證了管壁具有很強(qiáng)的收縮性，大大增強(qiáng)了使用壽命。
這種身管達(dá)到五米的的巨炮，由于管壁比鐵制的大炮要薄得多，反而并不顯得很重，60磅炮甚至比同類型的鐵炮還輕上數(shù)百公斤。
所有的大炮都被架在特制的金屬基座上，防止了甲板被開炮時(shí)巨大的后座力損傷的可能性。
兩門110磅炮仍然架在前甲板，不過(guò)它們只能輪流開炮；除此之外，30門60磅炮，20門30磅炮和38門18磅炮給予了“王權(quán)”號(hào)更為強(qiáng)大的威懾力量，除了巨炮之外，所有大型炮在裝進(jìn)打磨過(guò)的銅質(zhì)卵型炮彈后，有效射程都在4公里左右，在2-3.5公里的距離內(nèi)，經(jīng)過(guò)調(diào)校，熟練的炮兵能以最快的速度打中噸位相當(dāng)?shù)臄撑灐?br/>
經(jīng)過(guò)陸基測(cè)試的艦炮，其準(zhǔn)確性和強(qiáng)大威力，已經(jīng)令索尼婭、列奧納多等人吃驚不已，當(dāng)他們聽說(shuō)塞拉弗曾對(duì)巴里和化學(xué)家科賽爾等人提起過(guò)的一種“烈性炸藥”配方的時(shí)候，他們更是不能不對(duì)大炮將給人類帶來(lái)的巨大傷害表示了隱晦的擔(dān)憂。
除了武備方面，“王權(quán)”號(hào)也按照公國(guó)慣常的船艦型制，改動(dòng)了帆桁、船舵、艏艉樓、撞角以及水密艙等等地方?？傮w還是采用了西班牙式蓋倫船的特點(diǎn)，但速度方面，已經(jīng)由原先的最高8節(jié)，提高到了10節(jié)。
節(jié)的意思是在每小時(shí)內(nèi)，船只能夠行進(jìn)的海里數(shù)，如果1小時(shí)中走了1海里，就稱為1節(jié)，依此類推。造船廠制造出的“好望風(fēng)”號(hào)達(dá)到25節(jié)的驚人速度，在這個(gè)時(shí)代，已經(jīng)沒(méi)有任何一條帆船能夠望其項(xiàng)背了。
“王權(quán)”號(hào)代理船長(zhǎng)是彼得中將，按照塞拉弗的命令，彼得重組了公國(guó)海軍第1艦隊(duì)，這支艦隊(duì)的旗艦即“王權(quán)”號(hào)，排水量為1100噸，主力艦三艘，“金灣”號(hào)，800噸，“巴伐利亞”號(hào)，660噸，“騎兵”號(hào)，600噸；護(hù)衛(wèi)艦五艘，“米耶雷斯”號(hào)，255噸，“艾德·蒙特”號(hào)，250噸，“比利牛斯”號(hào)，250噸，“高貴勛爵”號(hào)，210噸，“西西里”號(hào)，200噸；探險(xiǎn)和搜索艦四艘，“梅兒”號(hào)，80噸，“佩魯賈”號(hào)，75噸，“雙橋”號(hào)，60噸，“堅(jiān)冰”號(hào)，60噸；補(bǔ)給船兩艘，“神圣羅馬”號(hào)，350噸，“深濤”號(hào)，320噸。
看得出，公國(guó)海軍力量的一半以上都在這支被精心打造的艦隊(duì)里了。
尤其是奧特蘭侯爵艦隊(duì)中所有被俘的大型船只，在經(jīng)過(guò)修理和改造后，都被編組進(jìn)來(lái)，正因?yàn)槿绱耍?dāng)彼得看到這份不同尋常的任命后，也驚詫莫名，心里久久不能平靜。
公國(guó)海軍另外兩支比較強(qiáng)大的正規(guī)力量是蘭特艦隊(duì)與塞索斯艦隊(duì)。
勃艮第的蘭特船長(zhǎng)，是杜亞爾特少校的好友，當(dāng)初雅克艦隊(duì)的船長(zhǎng)之一。他具有非常敏銳的直覺(jué)和高超的戰(zhàn)術(shù)天份，是所有海軍軍官中第一個(gè)吃透塞拉弗關(guān)于制海權(quán)和海軍新戰(zhàn)術(shù)思想的艦長(zhǎng)級(jí)指揮官，在出任“卡恩特”號(hào)船長(zhǎng)以后，他授命討剿過(guò)一支對(duì)特立尼達(dá)威脅最大的海盜團(tuán)伙，出人意料地全殲敵人，并且奪得包括一艘150噸級(jí)圓形船在內(nèi)的許多戰(zhàn)利品。
為了填補(bǔ)雅克船長(zhǎng)離開后的空缺，也為了進(jìn)一步強(qiáng)化海軍艦隊(duì)的指揮，經(jīng)公爵閣下的批準(zhǔn)，行政院下文任命蘭特為海軍上校并代理第2艦隊(duì)指揮官職務(wù)。
蘭特艦隊(duì)的旗艦是“圣雷恩斯”號(hào)，下轄15艘船，其中主力艦4艘，分別是350噸級(jí)的“恩雅”號(hào)、“休達(dá)”號(hào)，300噸級(jí)的“圣菲利浦”號(hào)、“飛翔”號(hào)。
塞索斯艦隊(duì)的旗艦已經(jīng)由原先的“開拓”號(hào)變更為“大阿拉貢”號(hào)，這艘船重新交到這位西班牙將領(lǐng)的手上，也令他著實(shí)感慨了一陣子。艦隊(duì)滿編15艘，主力艦同樣有4艘，即350噸級(jí)的“開拓”號(hào)，310噸級(jí)的“卡恩特”號(hào)、“圣約翰”號(hào)，以及300噸級(jí)的“布魯克”號(hào)。
除此之外，與其他艦隊(duì)一樣，護(hù)衛(wèi)艦、搜索探險(xiǎn)船、補(bǔ)給船占了大多數(shù)。
這樣的選擇無(wú)疑是塞拉弗的決定，他認(rèn)為，在極為廣闊的大海上，戰(zhàn)艦的持續(xù)作戰(zhàn)能力才是至關(guān)重要的，一支100到200艘，龐大而臃腫的歐洲艦隊(duì)，是無(wú)論如何也威脅不到新大陸的特立尼達(dá)公國(guó)的。
塞拉弗親自指揮的艦隊(duì)由于船只數(shù)量和目的都不明確，因此沒(méi)有番號(hào)和固定成員，這倒是便宜了彼得將軍，他將其余的那些艦船大多數(shù)改裝成了武裝商船，這非常省事，也更加省錢，并且跟隨幾支固定的商船隊(duì)在西印度群島、巴西和歐洲大陸間來(lái)回?fù)v騰，也著實(shí)發(fā)了一大筆橫財(cái)。
這筆錢自然是在塞拉弗公爵的過(guò)目及默許之下，入了國(guó)防部的小金庫(kù)里，索巴為此還吵到過(guò)索尼婭公主殿下那里。
加上4支國(guó)家性質(zhì)的商船隊(duì)和不少零星的船只，特立尼達(dá)公國(guó)的境內(nèi)，已經(jīng)有注冊(cè)的各類超過(guò)50噸級(jí)的船只280多艘。
至于從別的地方駛來(lái)的商船，更是無(wú)可計(jì)數(shù)，西班牙港的兩個(gè)非軍事港灣中，整天都是帆桅如云、旗幟招展的繁華場(chǎng)景，這令財(cái)稅局和商業(yè)局的官員們忙得昏天黑地，雖然這里的稅率相較別國(guó)很低，但積少成多，每月巨額的稅收還是令索巴、約瑟等人欣喜不已。
本月以前與“王權(quán)”號(hào)同時(shí)到達(dá)的，還有身為俘虜?shù)奈靼嘌拦魈乩傥鞯钕拢约皧W特蘭侯爵等人。
特蕾西被囚禁在海邊新建的小型火炮要塞之中。
她的生存條件已經(jīng)比起在船上有了本質(zhì)的改善，作為同病相憐的女性，以及同為王室貴胄的身份，索尼婭指示仆從們要好好地照顧特蕾西殿下，并從公主的私庫(kù)里撥款100銀幣，從山上儲(chǔ)泉池里拉了條槽渠，將水引到監(jiān)室內(nèi)，這樣，特蕾西在城堡的房間中，便可以自行洗浴，再不用讓土著們背水了。
特蕾西知道了這件事后，也主動(dòng)邀請(qǐng)索尼婭到要塞中行宴。她安排了與眾不同的燒烤晚會(huì)，花費(fèi)既不多，場(chǎng)面又熱鬧，加上兩個(gè)人之前都有著相似的生活背景，于是很快地成為手帕之交。
提起美第奇家族，“豪情者”洛倫佐先生的名字就不能不提，也只有他，才能使美第奇這么個(gè)三流的商人家族，在歐洲大陸的諸多尊貴豪門中保持平起平坐的優(yōu)勢(shì)。而索尼婭·德·美第奇小姐則是擅長(zhǎng)使用自己高貴身份的又一美第奇成員，她的言談、氣質(zhì)，甚至穿著打扮和發(fā)髻的形式，都會(huì)在意大利上流社會(huì)中掀起波瀾，更別說(shuō)拉攏一個(gè)在政治上還有些幼稚的公主了。特蕾西很快折服于對(duì)方的美貌與氣度之下，她甚至提出與索尼婭姐妹相稱，美第奇小姐高興地答應(yīng)了。
在相處的幾周中，她們幾乎無(wú)所不談，即使屢屢被人勸止，索尼婭也不愿意放棄和特蕾西講真話的機(jī)會(huì)。西班牙公主也心存善意，她從不主動(dòng)詢問(wèn)攸關(guān)機(jī)密的事情，兩人談?wù)摰淖疃嗟姆炊俏靼嘌琅ⅰ霸骱蕖钡膶?duì)象——塞拉弗公爵閣下。
特蕾西有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)美貌與智慧并存的大姐眼里，那個(gè)小丑般剃光胡子，頭發(fā)剪得亂糟糟跟奴隸一樣，穿著奇怪服裝的家伙，居然那么受到青睞，對(duì)他的贊美詞幾乎要等同于耶穌與圣母。于是好奇的小家伙不斷地刨根問(wèn)底，塞拉弗的事跡于是漸漸在她的腦海中串成聯(lián)貫的畫面，令特蕾西非常吃驚也非常妒忌——因?yàn)楹芏嗍虑樵谒磥?lái)，幾乎是不可能做到的，然而特立尼達(dá)公爵不但完成了，似乎還顯得游刃有余。
除了“神仆”的事情，索尼婭基本都向她提到了，甚至塞拉弗的生活品味與衣著方面的習(xí)慣，也都在談笑中說(shuō)起。等到之后西班牙的和談使者來(lái)到這里的時(shí)候，特蕾西公主殿下已經(jīng)儼然成為最通曉公爵生活習(xí)慣的人物之一，并且她還來(lái)自于一個(gè)比較敵對(duì)的國(guó)家勢(shì)力。
“按您這么說(shuō)，特立尼達(dá)公爵閣下真不像是個(gè)現(xiàn)實(shí)中存在的人啊！”特蕾西由衷地感慨起來(lái)，她再怎樣淺薄，也不難看出塞拉弗的種種能力將帶給西班牙王國(guó)帶來(lái)什么樣的災(zāi)難。
索尼婭笑了笑，一語(yǔ)雙關(guān)，“這是神的安排，特蒂?！?br/>
特蕾西望著對(duì)方不像是在撒謊的神情，內(nèi)心復(fù)雜起來(lái)，她試圖為自己壯膽，“‘王權(quán)’號(hào)并不是我們最強(qiáng)有力的武器，整個(gè)歐洲都知道，我們的陛下?lián)碛卸嗝赐投J的軍團(tuán)，西班牙方陣幾乎是戰(zhàn)無(wú)不勝的，就算法蘭西人也會(huì)束手無(wú)策，我想您應(yīng)該清楚，在北意的戰(zhàn)爭(zhēng)中，哪個(gè)方面的優(yōu)勢(shì)更加明顯?！?br/>
“毫無(wú)疑問(wèn)是卡斯提人?！彼髂釈I絲毫不帶恭維的表情，卻立刻微笑著轉(zhuǎn)換了話題，“我們不談這些好嗎，這都是男人們應(yīng)該關(guān)心的，作為淑女，我們要避免講述罪惡的事情，例如戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫?！?br/>
特蕾西勉強(qiáng)壓制住自己的好奇心，她感覺(jué)自己的進(jìn)攻像戳在了一團(tuán)棉花上無(wú)從著力，索尼婭自信的微笑以及未盡之言，更是讓她直覺(jué)中觸碰到了危險(xiǎn)，或者她更大膽地想，對(duì)歐洲人來(lái)說(shuō)不可戰(zhàn)爭(zhēng)的西班牙陸軍，也許在特立尼達(dá)公爵的心中，也和看待西班牙蓋倫船一樣，根本不屑一顧。
這樣說(shuō)，幾乎完美地毀滅整支奧特蘭艦隊(duì)的罪魁禍?zhǔn)祝瑧?yīng)該還沒(méi)有使出自己的全部實(shí)力，雖然特蕾西并沒(méi)有跟隨大部隊(duì)前來(lái)特立尼達(dá)島，也不了解海戰(zhàn)的全部真相，但她已經(jīng)隱隱覺(jué)得事情并非是一方被打敗而另一方獲勝那么簡(jiǎn)單。實(shí)力的對(duì)比肯定很不平均，要不然，同樣受到慘重?fù)p失的敵人又豈能如此客氣大度地優(yōu)待自己呢？
“我可以冒昧地問(wèn)一句公爵去了哪里嗎？”她打破自己矜持和目前身份的束縛，頗有些絕決意味地問(wèn)道。
“當(dāng)然，這已經(jīng)不算是秘密了，公爵閣下此刻正在墨西哥，阿茲特克人的領(lǐng)地里，相信他的征服事業(yè)很快就能完成，前兩天送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)說(shuō)，我們偉大的公爵已經(jīng)一腳踏在阿茲特克人首都特諾奇蒂特蘭城的入口上?！?br/>
索尼婭驕傲地說(shuō)道，并拿起杯子，輕輕抿了口馬黛茶。
特蕾西聞言輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，也裝做喝茶的樣子，來(lái)掩飾自己臉上不安的表情。
墨西哥是西班牙人極想進(jìn)入的地方，然而他們多次的努力全部失敗了，而今，一個(gè)新的征服者出現(xiàn)，他從容地走上西班牙人沒(méi)有走通的道路，而且，他看起來(lái)似乎已經(jīng)成功了！
特蕾西不清楚索尼婭最后一句話是在有意引導(dǎo)她的思維，小公主的臉色馬上變得很不好：誠(chéng)然，在殖民地誰(shuí)的船好、誰(shuí)的大炮厲害，誰(shuí)就具有主導(dǎo)權(quán)。西班牙軍團(tuán)固然威猛，但卻根本傷害不了大海里游弋的艦船。從進(jìn)攻墨西哥的事情上就可以看出，特立尼達(dá)公爵完全無(wú)視西班牙海軍，無(wú)視教皇子午線的威嚴(yán)，更無(wú)視西班牙王國(guó)領(lǐng)土的主權(quán)，他隨心所欲，并且擁有至少來(lái)自于海上的強(qiáng)大武裝力量。這種對(duì)手，是當(dāng)前面臨歐洲大戰(zhàn)的西班牙王國(guó)所無(wú)法承受的。
特蕾西當(dāng)然沒(méi)有想到那么深遠(yuǎn)，可是她的心里面，已經(jīng)對(duì)那個(gè)東方的異教徒先生深懷畏懼與警惕。
她甚至決定，要刻意地討好索尼婭，與她保持良好的私人友誼，這樣在以后如果兩國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，形勢(shì)對(duì)西班牙不利的時(shí)候，她也許就能幫得上忙。
據(jù)她所知，歐洲許多國(guó)家的使者在近期都已經(jīng)陸續(xù)來(lái)此。
特立尼達(dá)公國(guó)地位被廣泛而正式地承認(rèn)，恐怕也只是時(shí)間的問(wèn)題。
特蕾西公主開始期望自己的兄長(zhǎng)不要試圖挑戰(zhàn)塞拉弗公爵在新大陸的權(quán)威，這里不是歐洲，這里既荒涼又原始，印第安人都是些不穿衣服做著神秘儀式的異教徒，西班牙王國(guó)的根基在歐洲，同樣他們的希望也在歐洲。