一群仆婦婆子大呼小叫地圍攏過(guò)來(lái), 抄起準(zhǔn)備好的大棒，目光炯炯地守在岸邊, 就等著那膽大包天的北周后生上岸，來(lái)個(gè)一擁而上，暴揍一場(chǎng)。
等船靠了岸，上岸的卻是兩個(gè)人。
池縈之和司云靖手拉著手，從船里跳上岸邊，對(duì)著周?chē)l(fā)愣的仆婦婆子們說(shuō)，“這兒沒(méi)你們的事了，都散了吧, 我去跟我娘說(shuō)。”
過(guò)了二更天, 夜色雖然深了，池夫人的正屋里火燭大亮，人端坐在院子里等著呢。
池縈之路上嘴皮子都快說(shuō)破了, 得了夫人吩咐的仆婦婆子們就是不愿散去。
雖說(shuō)礙于小姐的面子，不能直接上去‘抄大棒痛揍一頓’，還是一路虎視眈眈, 把人押解到夫人的院子里才罷休。
池夫人一看進(jìn)門(mén)來(lái)的是手拉手的兩個(gè)人, 猜到了幾分緣故。難怪逮個(gè)人費(fèi)了這么久時(shí)辰……
“縈縈, 過(guò)來(lái)。”她伸手招女兒過(guò)去。
池縈之才不敢把身邊的人單獨(dú)丟下。
正院里圍著她老娘站著的七八個(gè)嬤嬤，都是池夫人未出閣時(shí)就跟隨著伺候的老人了。這些親信嬤嬤們對(duì)她老娘的態(tài)度，那叫做：‘說(shuō)一不二, 指哪兒打哪兒�！�
她用眼角瞄了一圈周?chē)鷭邒呤掷锏拇蟀�，怎么感覺(jué)比外頭抓人的婆子們拿著的還要更大一號(hào)呢？
七八個(gè)嬤嬤抓著大棒排成左右兩排，池夫人端坐在中間。
……感覺(jué)像是衙門(mén)升堂似的。
她有種強(qiáng)烈的預(yù)感, 只要自己放開(kāi)人走過(guò)去, 自家親娘就要高斥一聲, 嬤嬤們一擁而上，給身邊這位狠吃一頓殺威棒……
“娘，先叫她們把大棒撤了。”
她站在原地沒(méi)動(dòng)，跟自家老娘好言好語(yǔ)地商量著，“把大棒撤了，人散了，我就過(guò)去給你老人家捶背，捶腿，捶整晚都行�！�
池夫人為今晚抓人籌劃了許久，做好了各種準(zhǔn)備，根本不吃她女兒撒嬌這一套。
她哼了一聲，“一，二，三。不過(guò)來(lái)是吧。你等著。” 她指著院門(mén)，吩咐親信嬤嬤說(shuō)，
“關(guān)門(mén)，放黑子�！�
池縈之：？？？
靠院門(mén)最近的兩個(gè)嬤嬤立刻過(guò)去把門(mén)關(guān)上了。
另一個(gè)嬤嬤打開(kāi)了院子角落處的一個(gè)大鐵籠子。
鐵籠子放在墻角下的陰影里，籠子里黑乎乎的，關(guān)的是什么根本看不清楚。
池縈之只聽(tīng)到了鐵籠子開(kāi)鎖的聲響，下一刻，一只通體純黑、身量足有成年男子高的大黑狗高聲狂吠，向他倆站著的方向直撲了過(guò)來(lái)。
她還是頭一次知道白鷺別院里養(yǎng)了狗，猝不及防之下，本能地就去摸靴子里的帶鞘匕首格擋。
——摸了個(gè)空。
她如今穿的是軟底繡花鞋，哪里有長(zhǎng)馬靴筒給她放匕首。
伸手摸了個(gè)空，她楞了一下，那只來(lái)勢(shì)兇猛的大黑狗已經(jīng)直撲到了面前，后腳著地，成年男子身量的高大狗身站起，吐出了鮮紅的舌頭，前腳就要往她肩頭趴——
一只拳頭帶著勁風(fēng)揮過(guò)來(lái)，直接揍在黑狗腦袋上，把狗橫著揍飛了。
司云靖擰起眉，把池縈之拉到身后去，“夫人，你家護(hù)院的狗竟不認(rèn)識(shí)主人？過(guò)來(lái)咬我倒也罷了，怎么直奔著令?lèi)?ài)去了。此狗不能再留了�！�
池夫人悠閑地喝了一口茶，說(shuō)，“黑子是家里從小養(yǎng)大的，只是看起來(lái)唬人，其實(shí)很乖。它從不咬人的�！�
池縈之：？？？
“那你把它放出來(lái)干嘛？大半夜的，怪嚇人的�！�
池夫人瞪了她一眼，“就是嚇唬你們。”
被一拳揍飛的黑子委屈地耷拉了尾巴，小跑回去池夫人身邊。
池夫人喂它吃了一根肉骨頭，黑子欣喜地趴在池夫人肩頭，舔了她一臉口水。
‘惡犬撲咬’的危急關(guān)頭，那北周后生沒(méi)有驚慌失措，只顧著自己逃生，反而一拳揍飛了‘惡犬’，把縈縈拉到了身后擋著，膽量和擔(dān)當(dāng)都是有的。
今晚準(zhǔn)備的第一關(guān)考驗(yàn)通過(guò)，池夫人吩咐親信嬤嬤說(shuō)，“殺威棒先記下，把大家伙收起來(lái)。你們退去院子外面伺候著。我有話(huà)問(wèn)他。”
等院子里的人散干凈了，池夫人終于頭一次用正眼掃過(guò)對(duì)面的云副使。
一看就是北人，典型的北方高大身材，肩寬腿長(zhǎng)，眉眼鋒銳，年紀(jì)雖輕，氣度沉穩(wěn)。
——倒是和她想象中的好色之徒相差甚遠(yuǎn)。
池夫人放下茶盞，把人從頭打量到腳，又從腳打量到頭，反復(fù)看了幾遍，開(kāi)始問(wèn)話(huà)了。
“云副使見(jiàn)諒，我膝下只有這一個(gè)女兒，頭一次見(jiàn)面，總要問(wèn)個(gè)清楚。敢問(wèn)云副使何方人士，祖籍何處�！�
司云靖早有準(zhǔn)備，應(yīng)聲答道，“晚輩是北周京城人士，土生土長(zhǎng)，三代都在京城�！�
池夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“家中可有父母兄弟�！�
“兄弟六個(gè)，晚輩行四，父母都不在了�！�
池夫人臉色頓時(shí)一沉，手里的茶盞重重一磕。
“父母都不在了，就容得你胡亂來(lái)！你父母不在了，家里還有其他能做主的長(zhǎng)輩呢。”
司云靖沉吟著說(shuō)，“家中長(zhǎng)輩雖然多，做不得晚輩的主。晚輩的婚事自己做主即可�！�
池夫人聽(tīng)得直皺眉，顯然不很滿(mǎn)意。她換了個(gè)話(huà)題。
“聽(tīng)說(shuō)你如今二十二歲，官居五品？一年的俸祿多少？可能養(yǎng)得起家？”
“一年俸祿多少……”
司云靖設(shè)想了一路，卻沒(méi)想過(guò)會(huì)遇到這個(gè)問(wèn)題，“俸祿……倒是沒(méi)注意過(guò)。養(yǎng)家應(yīng)是足夠了。”
池夫人惱得啪的一拍桌子，指著他說(shuō)，“連俸祿多少都說(shuō)不出來(lái)，還敢當(dāng)面說(shuō)大話(huà)，說(shuō)你養(yǎng)得起家！你一個(gè)區(qū)區(qū)五品的官職能有多少俸祿，養(yǎng)得起幾個(gè)小廝仆婦？我的女兒嫁過(guò)去，可不是跟著你吃苦咽糠去的！”
司云靖啞然片刻，說(shuō)，“家中薄有資產(chǎn)，小廝仆婦還是養(yǎng)得起的。定不會(huì)讓令?lèi)?ài)吃苦�！�
“自己俸祿多少都答不出，你拿什么養(yǎng)�！背胤蛉藲夤墓牡卣f(shuō)，“指望我們蕭家的陪嫁么？想得美！我家女兒不嫁吃軟飯的！”
司云靖：“……”
丈母娘的質(zhì)問(wèn)一個(gè)比一個(gè)犀利，他實(shí)在有些頂不住了，跟池縈之對(duì)望了一眼。
池縈之過(guò)去拉了拉老娘的衣袖，尷尬地說(shuō)，“娘，他家有錢(qián)�！�
池夫人哼道，“吃軟飯的有你爹一個(gè)，成天拿家里的錢(qián)貼補(bǔ)他的軍營(yíng)，我已經(jīng)受夠了！云副使，不怕你知道，我從你們北周的隴西郡回來(lái)，就發(fā)誓以后再遇到吃軟飯的男人，見(jiàn)一個(gè)打一個(gè)！”
“……”
司云靖覺(jué)得他必須澄清了，“池夫人放心，晚輩，咳，不靠吃軟飯過(guò)活�！�
幾句話(huà)打岔的功夫，他想出了合適的應(yīng)對(duì)：
“隴西王府在京城有個(gè)老宅子，聽(tīng)說(shuō)最近正在翻修。晚輩不才，愿承擔(dān)所有的修繕費(fèi)用。等王府修繕一新之后，定會(huì)請(qǐng)夫人移步京城小住幾月。以后想要探望令?lèi)?ài)的時(shí)候，在京城有個(gè)棲身的居所，隨時(shí)可以前往�！�
池夫人又哼了一聲，“池老混蛋的宅子，我過(guò)去住算什么。我才不去�！�
嘴里雖然這樣說(shuō)著，但得了可以隨時(shí)去京城探望女兒的承諾，面色還是轉(zhuǎn)好了許多。
司云靖看在眼里，知道丈母娘心意松動(dòng)了，趁熱打鐵：
“晚輩和令?lèi)?ài)相識(shí)多年，互許終身，絕不會(huì)負(fù)她，更不會(huì)虧待她。晚輩言出必踐，還請(qǐng)夫人放心�！�
“言出必踐，哼，希望你身為大好男兒，真的能說(shuō)到做到，不負(fù)我家女兒�！�
池夫人一邊思索一邊喝了半盞茶，最后放下了茶盞說(shuō)，
“云副使，你聽(tīng)好了。不要以為我今日松口是因?yàn)閷?duì)你有多滿(mǎn)意，主要還是看你追到白鷺別院來(lái)的誠(chéng)心。你須知道，我女兒看中了你，你們便在一起。我女兒看不中的人，就算是皇帝，我也瞧不上。我聽(tīng)說(shuō)你們北周的新帝，憑著一幅畫(huà)像挑中了我家縈縈，要召她去京城為妃？想得美！我家乖女兒才不嫁他！”
司云靖：“……”
司云靖：“那就……多謝伯母首肯？”
“多說(shuō)無(wú)益，你先傳書(shū)回北周京城，把隴西王府的老宅子修繕起來(lái)吧。”池夫人最后說(shuō)。
池縈之停下了捶背的動(dòng)作，詫異地問(wèn)，“為什么要傳書(shū)回京城？他們使節(jié)隊(duì)伍沒(méi)兩天就要啟程回去北周京城了呀。 ”
“他不是才五品的官兒么，又不是新帝身邊的重臣。跟這次北周來(lái)的正使提一句，告假三個(gè)月，留在江南成親�！�
池夫人拉著女兒的手說(shuō)，“你就當(dāng)你爹死了，直接從白鷺別院出嫁。咱們蕭家出嫁的女兒，議親納彩，總要準(zhǔn)備上三五個(gè)月。三個(gè)月算少的了�！�
池縈之和司云靖對(duì)視了一眼。
司云靖：“其他的都好辦，晚輩留在江南三個(gè)月，這個(gè)，有些困難。”
池夫人立刻翻了臉，起身就要走。
池縈之趕緊拉住了池夫人的衣袖，“娘——”
池夫人氣哼哼地說(shuō)，“他還說(shuō)真心想娶你？連告假三個(gè)月都做不到，真心個(gè)鬼！”
司云靖思考了片刻，開(kāi)口說(shuō)，“我先在貴地留三日。三日之內(nèi)，我和令狐侍郎商量一下�！�
當(dāng)晚人便留住在白鷺別院里。
池夫人留了個(gè)心眼兒，撥給云副使暫住的跨院，在白鷺別院靠著船塢的西邊角落頭，和自家女兒位于東南的院子隔了五里地……
池縈之早上起來(lái)用早飯的時(shí)候，想起了五里外住著的那位，問(wèn)了一句，“云副使那邊，有沒(méi)有人送早飯�！�
身邊伺候的嬤嬤轉(zhuǎn)述池夫人的原話(huà)，“夫人說(shuō)，白鷺別院里有的是活禽魚(yú)鳥(niǎo)。院子里有火有柴有灶。大男人有手有腳，怎么都不該餓著自己。餓死了就別提親�！�
池縈之：“……”
“那就是沒(méi)準(zhǔn)備早飯了？前幾天我出去踏青打回來(lái)的幾只山雞還在嗎？天氣這么熱，壞了沒(méi)有？”
“在冰窖里用碎冰鎮(zhèn)著呢。小姐要拿去給云副使？只怕夫人不肯�！�
“嗐，好嬤嬤，芝麻大的小事一樁，你別跟娘說(shuō)呀……”
“吁——”
池縈之在西邊跨院門(mén)口下了青驢，從驢脖子處卸下一個(gè)鼓鼓囊囊的布口袋，從里面掏出兩只凍山雞。
山雞在冰窖里凍得硬邦邦的，從布袋子拿出來(lái)的時(shí)候摸了摸，還挺冷的，應(yīng)該沒(méi)壞。
她提著山雞過(guò)去推門(mén)。
門(mén)沒(méi)關(guān)，虛掩著，輕輕一推便推開(kāi)了。
位于白鷺別院西邊外圍的小跨院，平日里鮮少有人住。半邊院子種滿(mǎn)了細(xì)竹林，半邊院落空著，鋪滿(mǎn)了白色的細(xì)砂石。
院落中央的空沙地處，盤(pán)膝坐著的男人應(yīng)聲抬起頭來(lái)。
面前一小堆剛升好的篝火。
江南天氣悶熱，大清早的坐在火堆旁邊，司云靖的額頭滲了一層汗，一滴滴地滲入鬢角旁邊。
他也懶得理會(huì)，任憑晶亮的汗珠順著臉頰弧度滑落，從下巴滴到了地面。
篝火上支著兩只臨時(shí)搭建的烤架，上面穿了兩條色澤焦黃的烤魚(yú)。
“來(lái)了？過(guò)來(lái)坐�！�
司云靖對(duì)早上過(guò)來(lái)的人并不感覺(jué)意外，招呼池縈之坐下，熟練地翻動(dòng)著烤架，
“你母親的下馬威實(shí)在厲害。若不是我在軍里歷練過(guò)一年，好歹學(xué)了些點(diǎn)火和支烤架的本事，只怕要直接餓死在你白鷺別院了�！獊�(lái)的正好，魚(yú)烤熟了。你我分而食之。”
池縈之吐了吐舌頭，“我來(lái)加個(gè)菜�！�
她把凍得硬邦邦的山雞從背后拎出來(lái)，再摸出幾個(gè)廚房里順過(guò)來(lái)的調(diào)料瓶，擺在司云靖面前，“多放點(diǎn)鹽巴和孜然，千萬(wàn)別放糖�！�
司云靖嘴角噙著細(xì)微的笑意，把兩只山雞接過(guò)去，“下官遵從清寧縣主的吩咐�！�
池縈之叮囑完了，抱膝坐在他身邊，歪著頭看他的動(dòng)作，追問(wèn)了一句，“你烤肉的手藝怎么樣？寧愿烤焦些，別半生不熟啊……”
“我烤肉的手藝如何，你吃吃看�！�
當(dāng)天下午，池夫人想來(lái)想去，擔(dān)心真把人餓出毛病來(lái)，遣人去西邊跨院里悄悄看了一眼。
探查的嬤嬤很快回稟了結(jié)果。
沒(méi)餓著，挺好的。
就是院子里多了個(gè)人。
院子里遮蔽陽(yáng)光的細(xì)竹林下鋪了大涼席，自家小姐和云副使兩人并肩挨著呢……
一個(gè)愜意地喝茶看書(shū)，一個(gè)拿人當(dāng)枕頭抱著睡午覺(jué)。
院子里熄滅的篝火旁邊，散了滿(mǎn)地的山雞羽毛雞骨頭。
池夫人得了消息，半天沒(méi)說(shuō)話(huà)，最后幽幽地嘆了口氣。
“給小姐準(zhǔn)備好的嫁妝呢。從庫(kù)房里搬出來(lái)，一件件地清點(diǎn)裝箱。今天就去搬。”
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