夏官副丞相賴漢英率右六、右八等四支太平軍近八千人開始西征，全軍在下關(guān)登船，溯江而上，數(shù)百艘戰(zhàn)艦過和州，迫采石，直指天京上游第一鎮(zhèn)——太平府。

    太平府地處皖蘇交界，臨江而挹道，太平軍西征自然不會(huì)放過這號(hào)稱“江寧門戶”的重鎮(zhèn)。船隊(duì)一過馬鞍山，全軍便做好了作戰(zhàn)準(zhǔn)備，旌旗劍戟迎風(fēng)作作。

    而此時(shí)太平府已亂如一鍋粥，知州前日被新任安徽巡撫李嘉端叫到省城廬州去了，如今在城內(nèi)主持的只是幫辦太平府捐輸團(tuán)練事務(wù)的潘錫恩，此人科舉出身，哪懂得臨陣作戰(zhàn)，一聽太平軍攻來，立馬沒了主張。倒是撫協(xié)副將松安有些勇氣，率領(lǐng)本部?jī)汕в嗳粟s著潘錫恩前來迎戰(zhàn)。

    區(qū)區(qū)兩千人哪能擋得住八千人的西征大軍，松安部在城北遭太平軍狠狠痛擊后，夾著尾巴逃到了長(zhǎng)江狹隘東西梁山。賴漢英一面命令林啟容接收太平府，一面派副帥曾天養(yǎng)督白暉懷部追擊清妖。

    白暉懷麾下有兩軍，其中一軍就是王炤源所在右八軍，當(dāng)下白暉懷點(diǎn)了金八總制左崇紀(jì)為先鋒，領(lǐng)兵先行。其時(shí)已近日落，右八軍的將士經(jīng)過一天行軍戰(zhàn)斗，多數(shù)都已疲憊不堪，就是騎在馬上的蔣婉也覺得身倦體乏。蔣婉屬于師帥一級(jí)的佐官，按照太平軍的規(guī)定，出師前王炤源給她配備了馬匹。

    左崇紀(jì)領(lǐng)了將令，務(wù)必要在天黑之前趕到東梁山下，他豈敢有違。當(dāng)下駐馬扯著客家話嚎叫道：“爾等小子們，天父命我等西征，現(xiàn)在我們盡草的時(shí)候到了，快跑起來，前面就是東梁山！”

    宋魯周一聽是軍帥的聲音，跟著帶頭喊道：“沖??！清妖就在前頭！”

    霎時(shí)，全軍跑動(dòng)起來，師帥趕著旅帥，旅帥趕著卒長(zhǎng)，卒長(zhǎng)趕著圣兵，近兩千個(gè)腳步聲漸漸匯合為一股巨響。

    左崇紀(jì)顯然明白了不同的回應(yīng)代表的意思，冷哼一聲，獨(dú)自跑到隊(duì)伍的前頭去了。其實(shí)，王炤源并不想排擠上級(jí)，一味地?cái)垯?quán)，只是他不愿被太平天國(guó)的模式操縱著，他要?jiǎng)?chuàng)造一支新軍，不受宗教影響，能為百姓打仗，一支真正的仁義常勝之師。

    丟開左崇紀(jì)遠(yuǎn)去的身影，再看看另一位上級(jí)——右八軍的監(jiān)軍侯玉田，慢慢悠悠地催著馬，恍如脫世的老道，而不是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將。

    太陽(yáng)慢慢地落了下去，大地也漸漸出現(xiàn)起伏，沿著江邊行軍，時(shí)而看見對(duì)面陡峭的山崖。

    胡永祥擔(dān)心難走的山路歪著他心愛的戰(zhàn)馬，早已下馬步行，不時(shí)踢開擋路的石子，為愛馬開路,生怕硌著馬腳。

    “嘿，瞎子，啥時(shí)候當(dāng)起了馬前卒？來來，給俺也開開路！”宋魯周戲弄道。

    宋魯周的笑聲把幾個(gè)騎馬的師帥都引了過來，陸遐齡也摻和道：“瞎子，甭在這弄了，你到最前面去，把小石子都撿了，省的磕著圣兵們的腳！”

    這下把身邊步行的圣兵們也逗樂了。

    “嘿，兔仔們，你們笑什么笑，有本事多殺幾個(gè)清妖，我給你們升官，給你們配馬！”胡永祥燥了。

    眼看長(zhǎng)官不經(jīng)逗，有膽大的圣兵問道：“殺幾個(gè)能升官能騎馬？”

    “五個(gè)，殺五個(gè)，圣兵升為兩司馬！”胡永祥擠著眼答道。

    “不！只要三個(gè)！”王炤源聽到胡永祥對(duì)圣兵的承諾，立馬糾正道：“不過，得要讓典功看見三個(gè)光溜溜的清妖腦袋！”

    聽到這話，圣兵們個(gè)個(gè)喝彩，多話的卒長(zhǎng)兩司馬們也忍不住了，“卒長(zhǎng)能配馬嗎？”

    “按咱們天軍的規(guī)矩，旅帥才能配馬，不過在我們右八軍，兩司馬也能騎馬，只是要他自己繳獲！”

    王炤源話音剛落，又是一片歡呼聲，將士們完全忘記了疲憊。

    東梁山下，太平軍趕到時(shí)已是天黑了，右八軍離著清軍大營(yíng)兩里外駐扎下來。警戒的警戒，扎營(yíng)的扎營(yíng)，主將們開起了軍議會(huì)?？傊谱蟪缂o(jì)認(rèn)為清妖剛在太平府吃了敗仗，太平軍應(yīng)當(dāng)一鼓作氣，端了東梁山大營(yíng)。但是遭到了王炤源的反對(duì)，他認(rèn)為己方遠(yuǎn)道而來，且敵情不明，不宜妄動(dòng)，只要看住清妖等待大軍就行了。

    兩位主將的爭(zhēng)吵，手下們肯定插不上嘴，不過監(jiān)軍侯玉田倒是贊成了王炤源的建議，全軍固守待援。左崇紀(jì)沒辦法，只得下令埋鍋造飯。

    飯后，四個(gè)師帥都圍到王炤源帳前的篝火旁，太平天國(guó)禁酒，只能拿著牛皮袋喝水。不過一會(huì)，左營(yíng)師帥劉肇鈞也跑過來喝水烤火。又一會(huì)兒侯玉田也下來視察軍情，過來坐坐。

    “這山怎生得如此險(xiǎn)要？?jī)缮綄?duì)峙，踞江而生?！辩娏枷嗤蕉鴩@。

    眾人不知鐘良相為何感嘆，但也無人回答上來，只有蔣婉半天才答道：“東西梁山夾江而生，儼然如天門，唐詩(shī)中就有一句‘天門中斷楚江開，碧水東流至此回?！f的就是這座山。”

    眾人聽后，鐘良相似有所悟，陸遐齡、侯玉田似乎在回憶這句詩(shī)是誰(shuí)寫的，而宋魯周他們幾個(gè)文盲則在琢磨著‘天門在哪里？’‘楚江是不是湘江?。俊?。

    “詩(shī)句出自唐人李白的《望天門山》，天門斷楚江，楚江開天門”王炤源含笑望了眼蔣婉，又頗有啟發(fā)性問道：“哎，你們說是這山險(xiǎn)，還是這水險(xiǎn)呢？”

    剛才侯玉田反應(yīng)不及時(shí)，沒回答上鐘良相的問題，似乎覺得在部下們面前有所不好意思，這會(huì)聽王炤源問得這么簡(jiǎn)單，立馬答道：“應(yīng)該是這山險(xiǎn)，絕壁千仞，橫斷長(zhǎng)江，阻隔上下?！?br/>
    “難道這水不險(xiǎn)嗎？水開峭壁，灌流東海，上下八省，無有不通。三江五湖，億萬斯民！得長(zhǎng)江者焉能不得天下！”聽著驚濤拍岸的浪聲，王炤源動(dòng)容地說著。

    “哦，對(duì)，難怪東王九千歲讓我們溯江西征，殿下他早就看到了長(zhǎng)江的重要性了?！焙钣裉飿泛呛堑卣f道，似乎懂得了楊秀清的心意。

    侯裕田本在清軍張國(guó)梁部當(dāng)兵，張國(guó)梁何人？此人本名張釗，號(hào)稱大頭魚，廣西有名的艇匪。太平天國(guó)初起之日，張釗也曾與同是艇匪的羅大剛共投天軍，只是這人賊性難改，受不了天國(guó)的約束，轉(zhuǎn)身竟投了清妖，其人憑著狡悍兇橫頗得清妖向榮重用，成為清妖倚重一時(shí)的猛將。侯裕田在張國(guó)梁部下披堅(jiān)執(zhí)銳，屢建戰(zhàn)功，也得了個(gè)官身。不巧，太平軍在道州重創(chuàng)張國(guó)梁，侯裕田也被俘虜了。

    太平軍紀(jì)律清明，善待俘虜，原本忠厚的侯裕田竟被感化，懷著一腔赤誠(chéng)加入了太平軍。在軍中，侯裕田矯健雄偉，沖鋒陷陣不減，深得執(zhí)掌兵權(quán)并賞罰分明的東王賞識(shí)，而侯裕田也敬佩用兵如神的統(tǒng)帥。無論是個(gè)人情感，還是部隊(duì)從屬，侯裕田都算東王一系。

    所以此時(shí)侯裕田稱贊東王的謀略，讓王炤源不禁猜測(cè)起他的脈絡(luò)。