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元旦過(guò)后，葉家就開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年過(guò)節(jié)事宜，陳氏與柳氏也漸漸忙碌起來(lái)，打掃屋子祠堂，更換窗簾床罩，制訂慶節(jié)計(jì)劃，府里上下忙得不亦樂(lè)乎，凌蕓仗侍身孕，倒也樂(lè)得清閑，只躲在屋子里安心養(yǎng)胎。當(dāng)然，扶風(fēng)院上下的奴仆，也要為過(guò)節(jié)而忙碌著，只不過(guò)怕沖撞了未出世的小世子，都是刨開(kāi)了辰時(shí)以及午時(shí)兩個(gè)時(shí)辰，動(dòng)作也小了許多。
黃嬤嬤繪妍等人則火眼金睛地把正房和廚房守如鐵桶般，堅(jiān)決不讓魑魅魍魎近身。尤其凌蕓吃進(jìn)嘴里的更是黃嬤嬤和繪妍香草等三人輪流親手而為，絕不假他人之手。
屋子里包藏禍心的張氏自身都難保了，饒氏也被送了出去，林氏不成氣候，倒不怕姨娘們使壞，但二房柳氏卻不得不防，以前是怕凌蕓與她爭(zhēng)管家大權(quán)，現(xiàn)在卻是怕凌蕓生下嫡長(zhǎng)子，長(zhǎng)房這一支就是穩(wěn)坐世子之位。
勛貴家爭(zhēng)爵與皇位奪嫡一樣，都是慘烈而不見(jiàn)血腥的。凌蕓自小在凌家長(zhǎng)大，也見(jiàn)識(shí)過(guò)祖母合著二叔與父親爭(zhēng)奪的場(chǎng)面，簡(jiǎn)直是無(wú)所不用其及，什么賤招陰招都使了出來(lái)，到了最后，幾乎連臉面都不顧了。雖然葉家比凌家又要好上太多，但二房這一支，也不得不防。尤其柳氏又與孫氏走得近，更是得提一百二十個(gè)心。
眼看年關(guān)將至，各戶(hù)各家各個(gè)莊子里也送了不少的野味美食，葉家也是有幾間大莊子的，送來(lái)的米面糧油人參鹿耳熊掌野鵝等又分發(fā)給葉氏族人，一些依附葉家的貧窮族人也得扶持，派人送年禮過(guò)去。這是身為顯達(dá)貴族的不成文規(guī)矩，一來(lái)搏個(gè)良好名聲，二來(lái)扶持族中的出息子弟，將來(lái)對(duì)自家也是大有益處的。
葉家如此，別的勛貴之家同樣也是如此，有的甚至還把各自收來(lái)的年貨又分發(fā)給近親好友，就好比凌家，袁家，張家等，都是葉家的姻親，倒也相互送了不少年禮。但今年的梁家，葉家卻沒(méi)怎么派人送禮過(guò)去，但梁家也卻差人送了年禮過(guò)來(lái)，態(tài)度還特別的恭謹(jǐn)，尤其還親自送了些上等的燕窩人參當(dāng)歸等補(bǔ)品，特地送給凌蕓。
送禮的并不是葉氏身邊的貼身陪嫁，而是梁太夫人派來(lái)的人，以及葉氏的兒媳婦和女兒。
“得知少夫人有了喜，咱們家也是高興得很呢，耐何我們二夫人身體有漾，怕過(guò)了病氣給少夫人，便沒(méi)有過(guò)來(lái)。眼看年前就要到了，梁家莊子上也送來(lái)了好些上等的補(bǔ)品，剛好少夫人也用得著，一來(lái)也是我們太夫人和二夫人對(duì)少夫人的一點(diǎn)子心意，二來(lái)是預(yù)祝少夫人平安生下個(gè)大胖小子來(lái)，太夫人好沾沾喜氣?！?br/>
凌蕓明白了，二夫人葉氏因先前的事兒，連累梁輝煌快到手的肥差丟了，梁家上下氣得慘了，葉氏的日子當(dāng)然不好過(guò)，不但梁輝煌又新納了一門(mén)妾室，庶女也被養(yǎng)到了太夫人跟前，反倒是葉氏所出的嫡女卻無(wú)人問(wèn)津，顯然是太夫人給葉氏量身定制的小鞋了。而葉泰也是惱了葉氏的不知輕重，沒(méi)了娘家支撐，夫家又恨得滴血，葉氏的日子可想而知，沒(méi)病也會(huì)整出病來(lái)。
葉氏與葉家交惡，但梁家卻不愿輕易與葉家撕破臉，畢竟梁家還得靠著葉家呢，尤其凌蕓的娘家，更是惹不起。上回就是葉氏惹惱了凌蕓，凌家人一句話便把梁輝煌快要到手的差事給生生搶了，這得要多大的能量才有如此本事？梁家如今連恨都不敢恨了，只能夾著尾巴趕緊討好葉家和凌蕓。只要討好了凌蕓，就能變相地向凌家示好，梁家現(xiàn)在不是奢望梁家子弟能得到多大的差事，只求凌家不要再報(bào)復(fù)了。他們實(shí)在承受不起凌家的報(bào)復(fù)。
凌蕓知道自己母親在商界的能量，與多位勛貴夫人也是交好的，想要整得梁家有苦說(shuō)不出也是輕而易舉。如今梁家的日子可不好過(guò)，不但梁家旗下的鋪?zhàn)釉闶苤貏?chuàng)生意難做，梁家子弟在仕途上也多有折戟，也由不得梁家不服軟。梁家人越是對(duì)凌蕓低聲下氣，肯定就越發(fā)恨毒了葉氏。
葉氏育有一子一女，長(zhǎng)子梁鳳舉二十余歲，娶妻張氏。女兒梁鳳飛今年十五歲，張氏中規(guī)中矩地恭敬問(wèn)候了凌蕓兩句，便不再吭聲。
凌蕓故作驚訝地問(wèn)：“姑母病下了，可還嚴(yán)重？怎么不通知我一聲？”
張氏緊閉著雙唇，看了凌蕓一眼，悶悶地道：“有勞表弟妹關(guān)心，也不是多嚴(yán)重，就是不怎么吃得下飯，全身沒(méi)力?！?br/>
凌蕓嗔怪地道：“小病也是病，請(qǐng)了大夫沒(méi)？大夫怎么說(shuō)？”
“請(qǐng)了宮里的張?zhí)t(yī)，也沒(méi)說(shuō)什么，就是說(shuō)需要靜養(yǎng)，別的也沒(méi)什么的?！?br/>
凌蕓松了口氣，說(shuō)了些冠冕堂皇的話，表示姑母病下，她也甚為關(guān)心，恨不得立及就去看望姑母，耐何身子不方便，不宜出門(mén)，深感遺憾，便讓人備了些禮，讓張氏等人帶回去，以表心意。
張氏謝著收下，“多謝表弟妹的關(guān)心，我回去后一定向婆母轉(zhuǎn)達(dá)表弟妹的問(wèn)候?！?br/>
凌蕓看著不怎么說(shuō)話的梁鳳飛，一張臉兒緊緊崩著，看凌蕓的目光冷冰冰的，半分熱情也無(wú)，心里知道小丫頭沉不住氣，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)世面，哪比得上沉穩(wěn)的張氏。
她也毫不在意，又笑著問(wèn)候了梁鳳飛兩句，“表妹許久沒(méi)過(guò)來(lái)玩過(guò)了，又長(zhǎng)高了，人也漂亮了?！?br/>
梁鳳飛冷冷一哼，張氏暗中掐了她一把，這才不甘不愿地道：“多謝表嫂夸講，表嫂也是，多日不見(jiàn)，表嫂越發(fā)福氣了?！?br/>
又說(shuō)了幾句閑話，張氏等人這才離去，臨走前張氏又向凌蕓委婉地表達(dá)了自己婆母對(duì)凌蕓已有悔意。
凌蕓笑著說(shuō)，“表嫂太客氣了，都是一家人，哪有什么隔夜仇的。表嫂回去告訴姑母，請(qǐng)她放寬心，好心養(yǎng)病，等病好了，一定要來(lái)家里玩。”凌蕓一副“主人”的架式，把出嫁的姑母完全當(dāng)成客人對(duì)待。
張氏沒(méi)說(shuō)什么，倒是梁鳳飛冷哼一聲。
后來(lái)凌蕓又打聽(tīng)了梁家最近的近況，確實(shí)比較驚訝的，她沒(méi)有想到，因?yàn)樗囊粋€(gè)小小的報(bào)復(fù)，梁家就如此的不濟(jì)，不但生意糟受重創(chuàng)，葉氏也被架空了所有權(quán)利，明說(shuō)是靜養(yǎng)，實(shí)則是被軟禁。尤其葉氏還不安份，梁鳳飛也到了出嫁的年紀(jì)，居然又想打媳婦張氏嫁妝的主意，果然，上行下效，非常了不得呢。
凌蕓搖了搖頭，對(duì)葉氏又實(shí)在生不出同情心，此人與凌三凌七差不多，都是白眼狼一個(gè)，可勁地折騰娘家，使?jié)娝Ｙ?lài)威逼利誘，把娘家當(dāng)成免費(fèi)的錢(qián)莊，去討好自己的夫家。到頭來(lái)，卻又因?yàn)榕c娘家發(fā)生摩挲，影響到婆家的利益，又被婆家當(dāng)作棄子對(duì)待。得罪娘家，對(duì)婆家出錢(qián)出力還不討好，還落得埋怨，何苦來(lái)哉。
女子娘家的強(qiáng)勢(shì)與否，決定了在夫家的地位，所以一般情況下，都是與娘家搞好關(guān)系，丈夫倒是其次的，葉氏以及凌三等人倒是反其道行之，鞠躬盡瘁死而后已地得罪娘家，維護(hù)夫家，到頭來(lái)卻落得如此下場(chǎng)。
兩個(gè)字，活該。
凌蕓原本覺(jué)得葉氏已受到應(yīng)有懲罰，也該收手了，但后來(lái)一打聽(tīng)，這葉氏還不認(rèn)為自己有錯(cuò)，至今還在怨恨著她呢，據(jù)說(shuō)還四處說(shuō)凌蕓的壞話中，說(shuō)她惡毒刻薄，慢怠親戚長(zhǎng)輩，不通情理，毫無(wú)孝道。據(jù)說(shuō)整個(gè)京城有一半以上的勛貴婦人都在暗地里議論著葉家少夫人刻薄，苛刻婆家姑母，姑母在鋪?zhàn)永镔芰诵┵~，半分情面不留非得讓人家還賬，還弄得人盡皆知，這世上哪有這樣的外甥媳婦，太不像話了。尤其宮里的貴妃也聽(tīng)說(shuō)了此事，在一群貴婦面前，偶爾提及凌蕓的事來(lái)，說(shuō)了句：“親兄弟明算賬，這原是沒(méi)什么的，但這般要賬方式，未免寡恩了些?！?br/>
孫貴妃是何等身份，后宮眾嬪妃之首，又有代掌鳳印之權(quán)，她的話那就是金口玉言一口唾沫一個(gè)坑，她說(shuō)葉家少夫人凌氏寡恩，那肯定就是寡恩之輩，于是，京里對(duì)凌蕓的不好的評(píng)價(jià)又多了起來(lái)。
凌蕓聽(tīng)說(shuō)此事后，一笑即之，這大概便是孫氏的手筆吧，先制造一些事端來(lái)，再用流言式方打擊敵人。方二公子懷中那方手帕，讓他與工部主事陳文龍之女弄得不清不楚，陳家小姐尋死覓活，陳家夫人去方家大鬧，逼著方家給個(gè)說(shuō)法。
如今方知禮閣老仗勢(shì)欺人，縱子胡作非為，勾引未婚女子，破壞女子名節(jié)卻死不認(rèn)賬的事兒傳得人盡皆知，甚至還有御史彈勛，方家現(xiàn)在也是顏面掃地。也虧得方知禮為人強(qiáng)悍，二話不說(shuō)，就把嫡次子丟入順天府衙，并責(zé)令京兆伊徹查此事，為了表示自己公正無(wú)私，也為了避嫌，甚至還御前請(qǐng)旨，請(qǐng)刑部官員調(diào)查此事，并一直堅(jiān)信自己的兒子是清白無(wú)辜的。方閣老這一舉措措，也讓那些想潑臟水的官員無(wú)話可說(shuō)。
刑部是中立派，兩不相幫，既然方閣老都已表了態(tài)，皇帝也發(fā)了話，自然是徹查。于是，那天撞了方二公子并發(fā)現(xiàn)繡帕的英國(guó)公府的遠(yuǎn)房族侄張翰林，以及工部尚書(shū)楊芳之子楊玉龍被三番五次帶進(jìn)刑部傳話。
緊接著，當(dāng)事者之一的陳小姐身邊的所有丫頭也被傳到刑部挨個(gè)提審，那張繡帕是何人所繡，繡娘是誰(shuí)，順藤摸瓜之下，倒也得到不少有用的消息，但目前還未公諸于眾。
凌蕓知道，等刑部調(diào)查清楚之前，自己就得行動(dòng)了。