喬致和坐在正位上，神情莫測(cè)地盯著堂下跪著的少年，心中有一種荒謬的感覺(jué)。請(qǐng)使用訪問(wèn)本站。

    今日周棣穿戴打扮得顯得分外清俊挺拔，身上的竹青色素面錦袍，腰間束的黑金絲絳，戴的靈芝青白玉佩，還有頭上束發(fā)的墨玉直簪，連腳上踏的雪襪烏履，看起來(lái)都是那么的眼熟。喬致和分明記得，自己年輕時(shí)最愛(ài)這樣的打扮，也愛(ài)用墨玉直簪束發(fā)，在腰間佩戴靈芝玉牌，都是亡母為他精心挑選的，他常常戴在身上，直至她去世之后，方才將東西珍重收起。

    王慶容也許不知道這件事，但她卻記得自己當(dāng)初與她私下會(huì)面時(shí)，最常見(jiàn)的穿戴是什么樣的。如今周棣一介少年打扮成他當(dāng)年的模樣，加上其容貌又有幾分肖似其母，乍一望過(guò)去，還讓人以為周棣是他與王慶容所生，跟周康毫不相干呢。王慶容這是要做什么？想用這種旁門(mén)左道的伎倆引得他心軟么？

    喬致和忍不住輕笑一聲，望向那少年的目光中，便帶了幾分戲謔之色。

    王慶容無(wú)知婦人，玩弄這種上不了臺(tái)面的手段也就罷了，周棣知不知道他母親的用意？打扮成這樣出現(xiàn)在他面前，卻將自身和周家父祖置于何地？

    周棣還未照計(jì)劃將話說(shuō)完呢，忽然見(jiàn)喬致和竟然笑了，不由得吃了一驚，忙忙回顧方才自己所言，可有半點(diǎn)疏漏之處，卻又沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，心下頓時(shí)暗惱，強(qiáng)忍住一口氣，又再繼續(xù)自己的話：“……父親原是為了百姓，方才舍棄清名，忍辱負(fù)重，卻沒(méi)想到會(huì)引得朝廷誤會(huì)，也連累自己被冠上謀逆之名。父親有口難言，學(xué)生身為人子。卻不能眼看著父親為了百姓肩負(fù)惡名慘死，還請(qǐng)大人明察，還學(xué)生的父親一個(gè)清白！”說(shuō)罷伏下身去，重重磕了三個(gè)頭，便一直伏在那里，沒(méi)有再起來(lái)。

    喬致和久久沒(méi)有反應(yīng)。周棣本就久病多時(shí)，身體不甚康健，漸漸地有些支持不住，額角冒汗，臉色蒼白。他心中疑惑。為何這欽差大人的反應(yīng)與母親舅舅他們預(yù)計(jì)的不同？

    過(guò)了好一會(huì)兒，喬致和總算有了動(dòng)靜，他沒(méi)叫周棣起身。也沒(méi)對(duì)周棣方才的話發(fā)表意見(jiàn)，只是淡淡地問(wèn)：“你今兒這一身打扮……是你母親替你收拾的吧？”

    周棣只覺(jué)得莫名其妙，但又不敢不答：“是……學(xué)生平日在家中，衣食起居一向是家母照應(yīng)?！?br/>
    喬致和輕笑，滿含深意地向側(cè)面大屏風(fēng)后的小隔間望了一眼：“真巧啊，我年輕時(shí)也喜歡象你這樣打扮，你今兒無(wú)論是衣裳、玉佩還是發(fā)簪，看起來(lái)都跟我那時(shí)穿戴的極為相象呢。若非早知道你是周縣令之子。我還當(dāng)是看到自己的兒子跪在那里?！?br/>
    周棣怔了怔，想起妹妹提過(guò)的母親舊事，心中涌起一股屈辱感。卻又不能說(shuō)出口，只能咬牙應(yīng)了一句：“大人說(shuō)笑了。學(xué)生怎敢與大人的風(fēng)姿媲美？只是巧合罷了?！?br/>
    他不知道，在那扇沉重的大理石屏風(fēng)后面。他的父親周康已經(jīng)氣得渾身發(fā)抖，滿面蒼白，兩行清淚緩緩落下，整個(gè)人仿佛蒼老了十歲。周康身旁是淚流滿面的周楠，此時(shí)此刻，她最想做的事就是沖出去打兄長(zhǎng)一個(gè)耳光，問(wèn)問(wèn)他知不知道自己在干什么？！他不但侮辱了父親的人品，侮辱了周家的列祖列宗，也侮辱了他自己！

    然而她什么都不能做，喬致和早有明言，沒(méi)有他的允許，不準(zhǔn)他們發(fā)出半點(diǎn)聲響，在他們身邊，還有姜青云和姜七爺看著呢。

    外間的喬致和又再度開(kāi)了口：“你說(shuō)的這些只是你一面之辭罷了，可有證據(jù)證明你父親拿了那些財(cái)物后，確實(shí)全都用在了流民身上？”

    周棣連忙將隨身帶來(lái)的小包袱打開(kāi)：“這是父親自己做的私賬，上面將所有收支銀兩都列得清清楚楚。大人一看便知。”

    隨從將賬簿轉(zhuǎn)遞到喬致和手上，喬致和只是略微翻了翻，便把它丟在一邊：“瞧這筆跡，還真有幾分象周建明的手筆。我只是不明白，這種見(jiàn)不得人的私賬，他怎么會(huì)在上頭留下自己的私?。亢孟笊驴吹劫~簿的人不知道這賬是他做的一樣?！?br/>
    周棣愕然，心下暗怨二舅舅做事不周密，居然出了這等紕漏，但此時(shí)他也只能硬著頭皮說(shuō)：“父親心中深意，學(xué)生也不明白?！?br/>
    喬致和笑笑，又道：“我查過(guò)清河縣衙的賬冊(cè)，流民安置所用的銀兩，一條條，一筆筆，都寫(xiě)得清清楚楚，對(duì)賬后并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。這點(diǎn)我已問(wèn)過(guò)主簿劉謝，連當(dāng)時(shí)流民們從山上砍了多少樹(shù)木，從河里挖了多少淤泥，用了多少，剩下多少，全都有記賬。若說(shuō)當(dāng)中還有可做手腳之處，我卻是心中存疑的?！?br/>
    周棣忙道：“主簿劉謝是學(xué)生父親的心腹之人，這賬簿自然也經(jīng)他之手，改得叫人挑不出錯(cuò)來(lái)了。”

    青云在隔間里強(qiáng)忍下破口大罵的沖動(dòng)，心想這周棣好眉好貌，居然是個(gè)信口雌黃的人，原本她還有些同情他被老娘和外公哄騙了，現(xiàn)在看來(lái)，真是蛇鼠一窩，沒(méi)什么好可憐的，周楠才叫歹竹出好筍呢！

    喬致和在外間道：“好吧，本官就暫且當(dāng)你說(shuō)的都是真的……那你父親所盜的財(cái)寶如今都在何處呀？”

    周棣忙道：“都已典當(dāng)發(fā)賣殆盡了，因是暗中偷來(lái)的，父親也不敢露白。”

    “我知道你們一定都賣掉了，不然哪里來(lái)的錢去安置流民？”喬致和漫不經(jīng)心地道，“我是問(wèn)你們都賣到哪里去了？總該有個(gè)買家吧？不然銀子從何而來(lái)？若無(wú)法將這些財(cái)物追回，你要如何證明你父親確實(shí)盜走了它們呢？不必?fù)?dān)心，即便已經(jīng)轉(zhuǎn)了幾道手，東西還是能找回來(lái)的。那可是淮王府的東西，樣樣都有冊(cè)可查?！?br/>
    周棣一窒，回答不上來(lái)了。此時(shí)他母親與舅舅便是能拿出些財(cái)物來(lái)，充作淮王藏寶，也無(wú)法跟冊(cè)子上的物件對(duì)上號(hào)。他心中深深埋怨二舅舅王慶山，怎會(huì)想出這么一個(gè)錯(cuò)漏百出的說(shuō)法？

    然而喬致和既然問(wèn)了，他怎能胡編一個(gè)答案？只得再次祭出老辦法：“此事乃父親交待手下親信去辦的。學(xué)生當(dāng)時(shí)尚在京城，因此不知詳情，連他交待的是哪一個(gè)，也不清楚?！?br/>
    喬致和心知是怎么回事，忍不住又笑了：“你不知道周康吩咐的是哪一個(gè)，倒知道他曾經(jīng)吩咐過(guò)？也罷。我就信你一回，但這么多的財(cái)物，價(jià)值又不菲，若是在清河本地出手，通共也就一兩家商戶出得起銀子罷了。找他們的老板來(lái)一問(wèn)，便知道東西下落。”

    周棣緊張地道：“父親本意是要瞞過(guò)眾人耳目，怎會(huì)在清河出售那些財(cái)物？自然是送到外地去了。只是學(xué)生不知父親派的人去了哪里。想必路途頗為遙遠(yuǎn)，方能不留痕跡?！?br/>
    “既然如此，那你父親平日倚重之人里頭，可有在那段時(shí)日里離開(kāi)清河多時(shí)的？傳那人來(lái)一問(wèn)，不就知道了么？”喬致和笑笑，“這原也不是什么難事?！?br/>
    周棣背后冒汗了，深悔自己方才說(shuō)錯(cuò)了話，卻只能支支唔唔地：“學(xué)生……學(xué)生……”

    喬致和嗤笑。他不過(guò)是隨口胡編了一句話。就把這小子給嚇住了，周康跟王慶容生的兒子真是不中用！

    他撣了撣袖口上不存在的灰塵，淡淡地道：“想不起來(lái)么？不要緊。你暫且在府衙住下，等你家里什么時(shí)候把這些財(cái)物找到，送過(guò)來(lái)。你再什么時(shí)候回去。本官還有公務(wù)在身，就先走一步了。”

    他揮了揮手，便有兩名官差走過(guò)來(lái)，一人捉住周棣一只手臂，將他拖了出去。周棣大駭：“喬大人！喬大人！學(xué)生冤枉??！”但喬大人沒(méi)理他，只是低頭喝茶。

    等到周棣被人帶走后，他才放下茶碗，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)：“請(qǐng)出來(lái)吧?！?br/>
    姜七爺打頭，帶著周康父女與青云三人從隔間里出來(lái)了。周康此時(shí)已經(jīng)不再流淚，只是滿面凄涼，默然無(wú)語(yǔ)。一旁的周楠緊緊攙住父親，默默地抽泣著。

    青云先開(kāi)口說(shuō)話：“喬大人，劉主簿性子最老實(shí)了，他又是一心為流民謀福利，絕對(duì)沒(méi)有在賬簿上做手腳！”頓了頓，又補(bǔ)充道：“當(dāng)時(shí)因?yàn)榭h衙沒(méi)錢了，周大人下不了決心去安置流民，更擔(dān)心錢一花出去，縣衙連吏員的俸銀都拿不出來(lái)，沒(méi)法繼續(xù)辦公。因此劉主簿和我兩人窩在家里，算了好幾天，用了無(wú)數(shù)張紙，才拿出了最省錢又周全的方案。當(dāng)時(shí)的草稿我還收著呢，不信我回清河拿給您看！”

    喬致和笑了笑：“你對(duì)他倒還真上心，周棣只說(shuō)了他一句不好，你便急不可待地為他辯白?！?br/>
    沉默多時(shí)的周康忽然沙啞著聲音道：“當(dāng)日流民安置，確實(shí)是多虧了劉主簿，他辦事沉穩(wěn)，記賬也很老實(shí)，他絕對(duì)沒(méi)有做假賬，甚至連舊賬冊(cè)中的漏洞，也都是他找出來(lái)的。清河縣衙的公賬早就虧空了，只是賬面上好看。若我當(dāng)真得了不義之財(cái)，根本不必重做假賬，只要繼續(xù)用老賬，又有誰(shuí)能挑出錯(cuò)來(lái)？”

    這是他頭一次開(kāi)口，卻沒(méi)有為自己說(shuō)好話，反而替劉謝澄清。青云心里很高興，心里覺(jué)得他人品果然不錯(cuò)。

    喬致和看著周康：“建明兄總算開(kāi)口了，不知我那日說(shuō)的話，你是否已經(jīng)改變了想法？”他指了指門(mén)外：“那樣的妻子，那樣的兒子，真值得你拿自己的身家性命，還有祖宗清名去換么？”

    周康閉上了雙眼，良久不能成言。周楠忍不住哭出聲來(lái)。

    喬致和揮了揮手：“帶他們父女下去吧，讓他們好好想想?！彪S從帶走了周康父女，青云與姜七爺落在后面，她有些不自在，不想看姜七爺，便又轉(zhuǎn)向喬致和：“喬大人？還有什么事要我去做嗎？”

    喬致和若有所思地看著她：“劉謝倒是個(gè)有福氣的，你一個(gè)干女兒，竟比別人親生的骨肉還強(qiáng)呢?！?br/>
    青云干笑。

    喬致和深信自己的計(jì)策已經(jīng)奏效，如今也不過(guò)是等周康父女下決心罷了，眼下已經(jīng)沒(méi)有了能用上青云的地方，便干脆地?fù)]揮手：“你先下去吧。有事我自會(huì)命人傳你。”

    青云連忙問(wèn)：“大人，您打算什么時(shí)候放劉主簿？”

    “該放的時(shí)候，自然會(huì)放，你急什么？”喬致和起身離開(kāi)了，只留下這么一句話，青云暗暗心急。姜七爺在旁笑道：“虞山侯府的罪證還未到手。鐘淮拿走的財(cái)物也未送到，此時(shí)放了你干爹，難免打草驚蛇。姜姑娘放心，劉謝在牢中不會(huì)受苦的?！?br/>
    話雖如此，但他一日沒(méi)出來(lái)，她就一日放不下心。

    姜七爺又帶著慈愛(ài)看著她：“姜姑娘。你與我乃是本家，不必象外人那般生分。眼下已經(jīng)是傍晚了，你可餓了？不如到我那里用飯吧？”

    青云又緊張起來(lái)了，心想這姜七爺怎么笑得這么奇怪？難道是林德跟他說(shuō)了什么？她干巴巴地說(shuō)：“先生不必客氣了，我已經(jīng)跟同伴約好了要回客棧吃的。眼下時(shí)候不早，我也該告辭了。再見(jiàn)。”胡亂行了一禮，便疾走而去。

    事實(shí)上。她的晚飯是在王氏大車店里與林家人一起吃的。一想到曹i明已經(jīng)回去了，眼下可能正等著她，她心情就有些復(fù)雜。說(shuō)真的，現(xiàn)在她真不想面對(duì)他。但林家兄弟怎會(huì)讓她在外頭滯留到深夜？天剛黑，林大夫妻倆就催著要送她回客棧去了。

    青云只得在他們的陪同下回到了云來(lái)客棧，林大還上樓找到曹i明，將青云留在大車店與他們一同吃飯的事說(shuō)明白了，將青云交到他手中。方才放下心，帶著妻子離開(kāi)。

    曹i明似乎一直在為青云遲遲未回而擔(dān)心，此時(shí)也松了一口氣。還用有些埋怨的語(yǔ)氣對(duì)青云道：“妹妹要跟林家人一起吃飯，原也沒(méi)什么，怎的不事先跟我說(shuō)一聲？叫我好不擔(dān)心！”

    青云低頭避開(kāi)他的視線：“今天發(fā)生的事太多。中午飯也沒(méi)好好吃，出府衙后，我肚子餓得厲害，就近找到林大叔他們，見(jiàn)他們正在吃飯，我就跟著一道吃了，不是有意讓你擔(dān)心的。”邊說(shuō)還邊想，他眼中的關(guān)懷與擔(dān)憂不象是假的，為什么他要對(duì)她說(shuō)謊呢？

    曹i明沒(méi)有察覺(jué)到青云心中的異樣，并未多加責(zé)怪，反而笑道：“也罷，你吃過(guò)了也好。今兒確實(shí)發(fā)生了很多事，你想必也累了，快回房歇息吧。我去給你熬藥，一會(huì)兒你吃了藥就早些睡下?！?br/>
    青云心中一動(dòng)，抬頭笑問(wèn)：“曹大哥，你總是讓我吃藥，我吃了這幾天，覺(jué)得精神挺好的，晚上睡得也香，連吃飯都有胃口了。你這到底是什么藥呀？怎么象仙丹一樣厲害？”

    曹i明不由失笑：“只是尋常補(bǔ)藥罷了，你底子太虛，吃了有好處，哪里是什么仙丹？快回房去吧，一會(huì)兒可得把藥都喝完。”

    青云又道：“你今天也忙一天了，剛吃了飯就該散散步，休息一下，還要為我熬藥，太辛苦了，不如我自己熬吧？”

    曹i明遲疑了一下，便笑著回絕了：“不行，這副藥要在熬的時(shí)候，一樣一樣放藥引，過(guò)程十分繁瑣，我怕你記不清楚，誤了藥效，還是我自己來(lái)吧。”說(shuō)罷便走了。

    青云心想，若只是尋常補(bǔ)藥，怎么他連熬藥都不讓自己沾手呢？她好歹在錢老大夫手下歷練過(guò)大半年，各種藥方都熬過(guò)不少，同時(shí)熬八鍋藥都沒(méi)弄錯(cuò)過(guò)，可說(shuō)是經(jīng)驗(yàn)豐富的熟手了，只是一副補(bǔ)藥，能有多復(fù)雜？

    她忽然生出一個(gè)念頭：莫非這副藥有問(wèn)題？

    她立刻被這個(gè)念頭嚇了一跳，下意識(shí)地覺(jué)得這不可能，但想得越多，她就越想知道這副藥方都有些什么藥，是治什么的。每次她問(wèn)曹i明，他總是含糊其辭，籠統(tǒng)地說(shuō)是補(bǔ)身用的。若只是補(bǔ)身的，他又何必弄得這么神秘？

    青云在房間里來(lái)回踱了幾步，決定要想辦法把藥方弄到手，至少也要弄到藥渣。錢老大夫的醫(yī)術(shù)是信得過(guò)的，相比曹i明，他與她更親近些，等回了清河，她把藥渣拿給他看，或許能得到答案。

    曹i明若有心隱瞞，就不會(huì)把藥渣給她。而客棧的人多數(shù)偏向曹i明，隨便找個(gè)外人又怕會(huì)走漏了消息……

    青云咬咬牙，決定自己動(dòng)手。她算準(zhǔn)了時(shí)間，悄悄出了房門(mén)，沿著后樓梯下到中庭院子里，避過(guò)幾撥客人與伙計(jì)，來(lái)到了客棧后院，趁人不注意，躲到了房屋和圍墻的夾道中。她偶然發(fā)現(xiàn)過(guò)，客棧廚房里廢棄的餿水等物，都是從這里的后門(mén)運(yùn)到外頭去的，每日晚上自有人來(lái)收。曹i明是在客棧廚房熬的藥，藥渣自然也是同樣處理。幸運(yùn)的是，他熬藥是在晚上，那時(shí)收餿水的人已經(jīng)離開(kāi)了。

    青云這一等，就足足等了將近兩刻鐘，凍得渾身發(fā)抖，鼻水直流。終于，讓她等到一個(gè)廚房的小伙計(jì)，手里提著一個(gè)藥罐，開(kāi)了后門(mén)走出去，不一會(huì)兒又將空藥罐拿了回來(lái)，重新走進(jìn)廚房。

    青云連忙從夾道的陰影中走出來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地打開(kāi)了后門(mén)的門(mén)栓，跳到門(mén)外，從袖里掏出一張紙，借著巷子里昏暗的雪光，將那堆藥渣包好，便飛快地關(guān)上后門(mén)，跑回客房樓上。

    她一進(jìn)房間，就嚇了一跳。曹i明端著藥碗站在房中，皺著眉回頭看她：“妹妹方才上哪里去了？”又歪了歪腦袋：“你手里拿著的是什么？”

    青云忙將藥渣往身后一藏，心下跳得飛快。