待得封禪之后回到京中,諸事完畢，又已經(jīng)是一年過去了。

    次年春天,真宗因為天降天書，封禪泰山，乃是國家的喜兆,因此又下旨，宣布免去各路百姓歷年來欠下的賦稅計有一千二百六十七萬七千錢。消息傳來，百姓歡呼之余，不免暗暗祈禱真宗最好多封禪幾次。

    旨意擬定的時候,真宗回到宮中與劉德妃談及此事，劉娥想了一想，忽然一笑。真宗見她笑得別有深意,不禁問道：“小娥,你笑什么？”

    劉娥笑道：“臣妾不過是想起來了小時候聽過的一個笑話罷了。”

    真宗知必有古怪，便問道：“是什么笑話，說來與朕聽聽？”

    劉娥便道：“我小時候聽婆婆說鳳凰蛋的故事，說是一個農(nóng)人，某次上山打柴時，見到草叢中有一個大的鳥窩，鳥窩里頭有五只色彩斑瀾的鳥蛋。農(nóng)人心想，聽說此山中有鳳凰出沒，這莫不是傳說中的鳳凰蛋不成。農(nóng)人忙抱了這五只巨蛋下山，心里想著，鳳凰蛋乃是個祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進貢給皇上才是。只是他一個尋常百姓，如何見得到天子，便將此物獻給了地保。那地保見了鳳凰蛋，未免心動，心想等稀罕之物，我不免留下一個做傳家之寶。反正皇上得四個鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個鳳凰蛋來。只是那地保也見不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個鳳凰蛋，轉(zhuǎn)呈督府；那督府見了鳳凰蛋，也不免私吞下一個來，這邊將剩下的兩只鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最后便將一只鳳凰蛋呈與了皇上?；噬洗笙?，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時心中想著朝庭皇上，實是難得，便賜下一個大大的金元寶賞與那農(nóng)夫……”

    真宗聽到這里，笑道：“可惜可惜，這農(nóng)夫原該得五只金元寶，如今只卻剩下了一只，實是可惜！”

    劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個銀元寶賞給那督府，那督府萬不想自己兩個鳳凰蛋送上去只得一只銀元寶，回府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這么大只鐵元寶回家還能打只菜刀，便換成一只錫元寶給那地保，那地保見了不服，心說怎么四只鳳凰蛋才換一只錫元寶，沒奈何這錫元寶拿回家去還能打只酒壺。眼見那農(nóng)夫來問皇上賞了些什么呀？那地保只得揀了個元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”

    真宗哈地一聲笑了出來，笑了兩聲便停下來嘆道：“你這笑話初聽雖是可笑，細細品來，竟是可畏得很。若官吏們?nèi)绱藢訉颖P剝，當(dāng)真一個農(nóng)夫進獻了五只鳳凰蛋只換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩(wěn)嗎？”

    劉娥肅然道：“皇上減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時，也曾經(jīng)多次宣布減輕賦稅。只是若此事執(zhí)行得不力，許多地方官吏陽奉陰違層層盤剝，則朝庭的一番美意，也不過是落入了他們的腰包之中，對于百姓來說，并未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上只剩下石頭疙瘩了。于朝庭來說，這般蠹吏只不過是少數(shù)，于當(dāng)?shù)匕傩諄碚f，這些人則是代表了整個朝庭！”

    真宗臉色肅穆，好一會兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動得厲害了，地方上立刻就不穩(wěn)。咸平四年，為著冗兵冗吏過多，朕一次就裁撤了十九萬五千八百多無用的冗吏，至今地方上元氣還不曾恢復(fù)過來呢?！?br/>
    劉娥笑道：“是啊，只為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。咸平四次那次皇上一道鐵旨，裁撤了近二十萬的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內(nèi)自是不宜再動。金元寶變成石頭疙瘩，只為天子的號令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經(jīng)免去積欠的賦稅，同時亦可監(jiān)督和了解百姓到底有沒有從朝庭的恩旨中得到實惠。這樣一來，則地方的蠹吏就無法再行欺上瞞下了！”

    真宗點了點頭道：“難得愛妃如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，于天下百姓實在受益不少。”

    劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非皇上垂愛，我此刻與他們何異呢！”

    真宗嘆道：“話雖如此，這天底下有多少人，一朝得志便忘記了根本呢！”

    當(dāng)晚這番話畢，過得數(shù)日，真宗便派出數(shù)十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號令，此一番由朝庭親自派員下去監(jiān)督，果然收效甚好，百姓實實在在地得到了朝庭的恩惠。

    事實上朝庭這帳面上的欠稅數(shù)，因為年歲長久越欠越多，若遇上民災(zāi)荒年，當(dāng)時百姓早逃個精光，哪里收得上來，有許多便成了死帳?，F(xiàn)在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農(nóng)民，便都陸續(xù)回家，開墾耕地。到了年底，戶部得報的百姓戶數(shù)開墾數(shù)與賦稅反而比往年增長了許多。