北染馬不停蹄趕到瀘陽(yáng)，好在那些前去剿匪的官兵尚在寨中清尾，無(wú)人擋道，她這一路還算順暢，除了入城之后被來(lái)往的百姓當(dāng)做女瘋子議論了幾句，其他倒也沒(méi)什么。

    吏部侍郎的官邸落在城北，北染到時(shí)，府前一個(gè)守衛(wèi)都沒(méi)有，她懷著忐忑的心敲開(kāi)了那扇大門(mén)，出來(lái)接應(yīng)她的是一個(gè)老管家，那人見(jiàn)她，先是吃了一驚，隨后便就問(wèn)：“你可是青藤山北家那丫頭，北染？”

    北染看著他沉默了片刻，而后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    管家立刻提著長(zhǎng)衣下擺跨出了門(mén)來(lái)拉她，“丫頭快隨我進(jìn)來(lái)，我家老爺?shù)群蚨鄷r(shí)了?！边M(jìn)門(mén)后，他扒著兩扇門(mén)將頭伸到外面仔細(xì)瞧了瞧，確定后面沒(méi)人跟蹤，方才將門(mén)關(guān)上，領(lǐng)著北染進(jìn)了內(nèi)院。

    很是奇怪，內(nèi)院也沒(méi)什么人，就連灑掃的丫鬟小廝也沒(méi)有一個(gè)，北染不禁發(fā)問(wèn)：“為何府中這么安靜，一個(gè)人都沒(méi)有？”

    管家解釋道：“我家老爺收到北寨主的信后，便以放假為由，讓家中的下人們都回鄉(xiāng)探親去了，就怕你來(lái)時(shí)被他們看見(jiàn)，節(jié)外生枝，府中現(xiàn)在除了我和老爺，就只有廚房有個(gè)煮飯的老媽子和一個(gè)浣衣的小婢，現(xiàn)在都在后院呢?！?br/>
    聽(tīng)到這里，北染覺(jué)得好像還少了些什么，于是又道：“那夫人呢？”

    “姑娘有所不知，我家夫人走得早，老爺又情深義重，這么些年來(lái)都未曾續(xù)弦，從前少爺在家時(shí)府里還熱鬧些，后來(lái)少爺進(jìn)了宮里當(dāng)差，另立了府邸，如今并不常回來(lái)?！闭f(shuō)到這里，二人已然來(lái)到劉大人的寢居，管家替她將門(mén)打開(kāi)：“姑娘請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    室內(nèi)的景象卻不如北染所想的那樣，本以為高官所在之地，不說(shuō)金碧輝煌，至少也得丹楹刻桷，再次沒(méi)有雕梁畫(huà)棟的手藝，總也要擔(dān)起精致二字，然而這里卻是實(shí)打?qū)嵉暮?jiǎn)陋陳舊，細(xì)細(xì)看來(lái)，北染甚至覺(jué)得還不如她們青藤寨的布局來(lái)得舒適順眼?？蛇@總歸是別人家，況且她還是落難來(lái)投奔的，這些東西根本不應(yīng)在她的關(guān)注點(diǎn)上。

    她徑直去到內(nèi)里，還未見(jiàn)到她爹說(shuō)的那個(gè)劉大人，便聽(tīng)見(jiàn)了兩聲急促又有氣無(wú)力的咳嗽聲，咳嗽之后，緊接著又傳出一陣沉重冗長(zhǎng)的喘息，像是一口氣掛在半胸，提不上來(lái)，她不由加快腳步。

    那聲音的主人像是聽(tīng)見(jiàn)了北染的腳步聲，率先問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    北染幾步邁過(guò)床角，出現(xiàn)在了劉大人眼前，同時(shí)也看到了臥病在床的他。

    “你是劉大人嗎？”

    劉大人看了看她，問(wèn)道：“你是？”

    “我叫北染，是我爹讓我來(lái)找你的?！?br/>
    “你就是北染？！快過(guò)來(lái)讓我看看。”劉大人顯然很激動(dòng)，一雙枯瘦如柴的手不停在空中揮舞，招北染過(guò)去。

    北染坐在他床邊的木凳上，看著床上蒼顏白發(fā)的老人，心中竟然有種說(shuō)不出的凄清之感。

    劉大人伸過(guò)滿是褶皺的手拉著北染，看著她流落至此的狼狽模樣，不禁老淚縱橫，啞聲道：“孩子，你受苦了，你爹娘呢，他們還好嗎？”

    說(shuō)到她爹娘，北染的眼淚一下子止不住又大滴大滴的往外冒，“我爹娘……他們都死了?！?br/>
    仿佛一個(gè)晴天霹靂砸在劉大人頭上，他干枯的手瞬間僵住，看著北染一臉的不可置信。

    “官兵圍山，他們將我一人送了出來(lái)，其他人全都死了……”

    劉大人掩面哭泣了一會(huì)，方才道：“他在信中說(shuō)好等過(guò)了這場(chǎng)劫難就來(lái)找我這個(gè)將死之人敘敘舊，卻沒(méi)想到他竟先走一步了?！?br/>
    北染看著他：“你認(rèn)識(shí)他們？”

    “認(rèn)識(shí)，怎么不認(rèn)識(shí)，多年的老朋友了?！眲⒋笕艘皇植林樕系臏I，說(shuō)道：“他離京這么多年，自己一個(gè)人瀟灑愜意去了，也不說(shuō)回來(lái)看看我們這些人?！?br/>
    北染突然想到，她打小便在青藤寨，生在那里長(zhǎng)在那里，竟從未聽(tīng)她爹娘講過(guò)他們從前的事，比如他們是何時(shí)落草為寇的，又比如他們?cè)鞘裁慈恕?br/>
    但此刻，她突然很想知道，于是急急問(wèn)道：“劉叔叔，你可以給我講講你和我爹娘是怎么認(rèn)識(shí)的嗎，還有他們以前是什么人？”

    劉大人奇：“他們沒(méi)告訴過(guò)你？”

    北染茫然的搖了搖頭。

    劉大人長(zhǎng)嘆了口氣，后大概也明白了他們不對(duì)北染說(shuō)的良苦用心，但如今情形不同，北染也是時(shí)候知道這些事了。

    他望向窗外，渾濁的眼睛仿佛將他帶到了遙遠(yuǎn)的從前，因上了年紀(jì)特有的沙啞嗓音徐徐說(shuō)道：“當(dāng)年，你爹可是我朝百官中最為出挑的青年才俊，文武雙全，寫(xiě)得一手好字，作得首首好詩(shī)，深得圣上青睞，多少仕途不得志的才子眼羨于他，而他也在風(fēng)華正茂時(shí)成家立業(yè)，娶得一個(gè)人美心善的妻子，也就是你娘?！?br/>
    “要說(shuō)他們的淵源，還得從你舅舅說(shuō)起，當(dāng)年你舅舅也是與你父親同批進(jìn)京趕考的才子，兩人都極優(yōu)秀，但多番比試之后還是你爹更勝一籌，拔得比賽頭名。而你那舅舅也不是小肚雞腸的人，兩人非但沒(méi)有因此置氣，反而成了最親密的朋友，之后你舅舅又將你娘引薦給他，兩家更是親上加親，在當(dāng)時(shí)，可是口口傳頌的一段佳話?！?br/>
    “但樹(shù)大招風(fēng)啊，而你爹這人又是什么都好，就是脾氣倔得不行，況年少輕狂，凡事憑一腔熱血，從不懼什么朝堂勢(shì)力，更是厭棄那些拉幫結(jié)派，因此也有不少想拉他下水的人?！?br/>
    “你爹為人正直，凡事沒(méi)出過(guò)什么紕漏，他們找不到由頭，便從你那在邊關(guān)帶兵打仗的舅舅身上下了手，當(dāng)時(shí)奸臣當(dāng)?shù)?，一伙以右相為首的文官上?shū)朝廷，用一些偽證指控你舅舅謀反，你爹極力為他辯護(hù)，但奈何對(duì)方人多，又擅蠱惑人心，陛下受他們蒙蔽判了你舅舅死罪，連帶他帶的那隊(duì)兵一起剿滅，全軍上下幾千人吶，就這么不明不白的死在邊塞，連具尸首都沒(méi)帶回來(lái)。”

    北染聞之心下為之一痛，“那后來(lái)呢？”

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