嚴(yán)祿乃嶺南老將，一生忠肝義膽，在嶺南頗有聲望，有他做前鋒，果然容州、潮州、循州等共計(jì)六州十八縣不戰(zhàn)而降，待韶州也被驍騎軍攻克之后，整個(gè)嶺南東道盡數(shù)收回朝廷手中，白起被逼至邕州城，可倚仗者只余嶺南西道寥寥兵力，全然不足以與寧軍抗衡，掃平叛軍已是指日可待。
消息傳回長(zhǎng)安時(shí)，皇帝剛到甘泉宮，嶺南道加急的軍報(bào)呈上，他當(dāng)即拆開(kāi)一閱，眼底慢慢染上了笑意。皇后瞧他神色愉悅，含笑問(wèn)道：“瞧官家的樣子，可是有了什么好消息？”皇帝笑道：“麟兒才一出手，便已將嶺南東道從叛軍手中奪回，的確是好消息?！被屎舐?tīng)罷亦是微微笑起來(lái)，片刻又忍不住輕聲一嘆：“麟兒自小沒(méi)吃過(guò)什么苦頭，卻兩次去到那么遠(yuǎn)的地方，行軍打仗本來(lái)就苦，那瘴雨蠻煙之地，也不知麟兒受不受得了。”
蘇子澈幼時(shí)受太子教導(dǎo)，又與蘇賢交好，連帶著與皇后也頗為親近，此時(shí)皇帝聽(tīng)她言語(yǔ)真切，便知她是真心擔(dān)心麟兒，于是道：“雖是苦了些，可說(shuō)起危險(xiǎn)，嶺南道兵力不足兩萬(wàn)，便是叛亂后進(jìn)行過(guò)招兵買馬，也無(wú)法與久在行伍的驍騎將士們相比。再者，麟兒此次身為主帥，要坐鎮(zhèn)中軍，不會(huì)身先士卒，倒是不似在北黎那般兇險(xiǎn)。朕唯一放心不下的，便是他這次水土不服得厲害，方才的軍報(bào)之中又未提及，不知他如今是否好些了?！?br/>
“妾身知道官家遣了太醫(yī)過(guò)去，可太醫(yī)照顧得再周全，也不能與在宮里相比?！被屎筝p輕掩了下口，額上花鈿好似帶著無(wú)言的溫柔，只聽(tīng)她又問(wèn)道：“官家素來(lái)最心疼麟兒，怎么這次偏就舍得麟兒去了南疆呢？”皇帝笑道：“少年兒郎，吃點(diǎn)苦怕什么?！被屎笪⑽⒌兔?，道：“話雖如此，可麟兒畢竟是官家的心頭肉。先前去西州，是麟兒自己鬧著要去，這一次，妾身聽(tīng)說(shuō)，麟兒并不想去……”她的話雖未道盡，意思卻已非常明晰，蘇子澈原本是集萬(wàn)般恩寵于一身的兒郎，然而自去歲凱旋回京后，卻好像與皇帝之間生了隔閡，先是尚德殿里幾度爭(zhēng)執(zhí)，后是數(shù)月不肯進(jìn)宮，除夕團(tuán)圓的家宴，所有皇親國(guó)戚齊聚一堂，偏偏往年最耀眼的那個(gè)兒郎缺了席，皇帝提都未提半個(gè)字，偌大一個(gè)宮殿便好似全都將他遺忘了一般齊齊緘口，令人不由覺(jué)得心寒。
那幾個(gè)月皇帝亦是喜怒莫測(cè)，稍一提起蘇子澈，便立時(shí)沉了臉，膽敢多問(wèn)半句，當(dāng)即龍顏大怒。這兩兄弟之間的事，除了他們自己，哪還有人能說(shuō)出個(gè)子丑寅卯來(lái)？一個(gè)不許人提，一個(gè)不肯進(jìn)宮，皇后無(wú)從勸解，連個(gè)中緣由也不曉得，一直等到正月初五方重又聽(tīng)到蘇子澈的消息，說(shuō)他一早便進(jìn)宮面圣。原以為這次兩兄弟的關(guān)系可以緩和一些，哪知相繼傳來(lái)的竟是秦王被皇帝責(zé)打的消息，她遣了兒子去瞧一瞧，回來(lái)卻說(shuō)連面都沒(méi)見(jiàn)到。再聽(tīng)聞，便是秦王奉命去嶺南平叛，一去數(shù)千里。宮人皆道秦王定是失了寵，否則何至于被皇帝派到那素來(lái)貶謫官員流放犯人的嶺南之地打仗去？可皇帝這些年是如何寵愛(ài)這個(gè)弟弟的，皇后看得分明，她隱隱覺(jué)得事情并非旁人猜測(cè)的那般，是以今日趁著皇帝心情好，即便知道不該問(wèn)，仍是忍不住問(wèn)了出來(lái)。
皇帝淡淡一笑，道：“你覺(jué)得朕不疼他了，是么？”皇后低眉道：“官家的心思，妾身不敢揣測(cè)。妾身只是心疼麟兒這孩子，新婚才半年，便要去嶺南平叛，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)不說(shuō)，還生病了?！?br/>
皇帝漸漸斂了笑意，蘇子澈去西州時(shí)，即便身在北黎冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)也要遙寄家書一訴思念，今次去南疆，卻是連軍報(bào)都不肯親筆寫，連他一過(guò)長(zhǎng)沙水土不服，未至嶺南便大病一場(chǎng)，還是聽(tīng)旁人報(bào)上來(lái)的?；实圯p嘆一聲，有些疲累道：“麟兒從西州回來(lái)后，朕能賞他的賞了，能依他的依了，能給他的恩寵也給了，唯獨(dú)一件事沒(méi)有由著他，他便要與朕——”皇帝聲音驟然一頓，沉痛地闔了下眼，而后又緩慢沉穩(wěn)地說(shuō)了出來(lái)，“死生不相見(jiàn)。”
皇后猛然吸了一口冷氣：“麟兒他！……他并非無(wú)理取鬧的孩子，說(shuō)不定這當(dāng)中有何誤會(huì)？”皇帝輕聲一笑，對(duì)她的話恍若未聞，道：“朕哄過(guò)、勸過(guò)，也罰過(guò)、罵過(guò)，他始終不肯再與朕親近。十九年的悉心教養(yǎng)，十九年的心血傾注，換一句死生不相見(jiàn)！他以為朕的心，是鐵打的么？”他面上猶然帶著三分笑意，但語(yǔ)氣已是極冷，顯然是怒得很了?；屎蟀底孕捏@，她縱有七竅玲瓏心，也全然料不到向來(lái)將兄長(zhǎng)視若神明的麟兒會(huì)說(shuō)出這種話，可當(dāng)她聽(tīng)到的那一瞬，又覺(jué)得如此絕決又絕望的話，這世間除了驕傲倔強(qiáng)的麟兒再無(wú)人敢說(shuō)出口。即便事情過(guò)去已久，即便只是聽(tīng)皇帝輕描淡寫地轉(zhuǎn)述，也幾乎可以感受到當(dāng)時(shí)蘇子澈心底翻騰的恨意和無(wú)盡地悲涼。
皇帝舒了口氣，稍稍平復(fù)了下心情，語(yǔ)氣又恢復(fù)平淡：“縱然是鐵打的心，被他傷過(guò)，一樣會(huì)痛?！被屎缶従徠鹕?，為皇帝斟了一杯茶，柔聲勸道：“麟兒是個(gè)好孩子，縱是說(shuō)了一些讓陛下傷心的話，也定然非他本意，還望陛下勿放在心上?！被实圯p笑了一下，忽然就想起在明德門為麟兒踐行之時(shí)，從前與他無(wú)話不說(shuō)的小弟自始至終一句話不肯說(shuō)，仿佛對(duì)長(zhǎng)安、對(duì)自己沒(méi)有一絲留戀與不舍，只余下滿心滿眼的悲傷與怨恨。他卻偏偏覺(jué)得懷里的小弟一個(gè)轉(zhuǎn)身便會(huì)哭出來(lái)，是以久久不忍心放手。
“他在朕心上捅了一刀，你卻要朕別放心上?！彼矍盎秀庇殖霈F(xiàn)小弟的模樣，是麟兒請(qǐng)纓去西州時(shí)，承諾等到桃花開(kāi)時(shí)就回長(zhǎng)安，一錯(cuò)眼，正月溫暖如春的尚德殿里，蘇子澈?jiǎn)≈ぷ訉?duì)他說(shuō)：“你殺了我吧?！?br/>
麟兒，我們之間，如何會(huì)變成這個(gè)樣子？
“不過(guò)，你倒是猜對(duì)了，這次的確是朕迫他出征?！被实鄣?，“并非是朕厭棄于他，也不是借此想給他個(gè)教訓(xùn)，而是……他去歲曾上奏自請(qǐng)前往封地，當(dāng)時(shí)那折子被朕駁回了，后來(lái)的情形你也知道，幾個(gè)月不進(jìn)宮，除夕都敢缺席。朕是傷心又惱怒，卻也不能奈他何。嶺南雖然是苦了些，可論兵力著實(shí)不足為懼，朕想著，既然麟兒在長(zhǎng)安過(guò)得不開(kāi)心，既然他那么想走，不如便讓他出去走走，多經(jīng)歷一些，說(shuō)不定從前執(zhí)著之事，也就隨之釋懷了。”
皇后蹙眉道：“麟兒既然有過(guò)離開(kāi)長(zhǎng)安的心思，陛下就不擔(dān)心他一去不回？”皇帝神色略見(jiàn)凝重，又帶著幾分不易察覺(jué)地疼惜：“擔(dān)心?？呻薷Ｍ苓^(guò)得開(kāi)心一點(diǎn)?！被屎蟪烈鞯溃骸氨菹路讲耪f(shuō)，唯獨(dú)一件事沒(méi)有由著麟兒，妾身斗膽一問(wèn)，是何事不能遂了麟兒的意？”皇帝緩緩道：“他要朕，殺了南喬?！?br/>
饒是做了心理準(zhǔn)備，皇后仍是一驚：“這卻是為何？”皇帝嘆道：“他不喜歡南喬，也許私下里還起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)……”皇后道：“麟兒自幼受盡恩寵，自然容不得旁人忤逆。南喬不過(guò)一個(gè)男寵，陛下為何不順了麟兒，何至于兄弟離心，讓麟兒遠(yuǎn)走天涯？”
“南喬做錯(cuò)了什么，須得以性命來(lái)贖罪？”皇帝眼神凜冽地看著她，“皇后，你是看著麟兒長(zhǎng)大的，這個(gè)孩子從來(lái)只論喜惡不辨是非，人命關(guān)天，落在他眼里卻如草芥一般，想殺便殺，毫不心軟！縱使朕貴為天子，也不敢憑一己喜惡奪人性命，麟兒……”
皇后起身微微一福：“陛下息怒，是妾身失言了。”皇后低聲命宮娥端來(lái)了幾碟點(diǎn)心，道，“麟兒在外為陛下分憂，妾身卻沒(méi)有這等本事，今日閑來(lái)無(wú)事，做了些點(diǎn)心，陛下可愿嘗一嘗？”宮娥呈上來(lái)的每種糕點(diǎn)數(shù)量都不多，卻勝在造型極為精巧別致，一看便令人食指大動(dòng)，便是此時(shí)心情不愉的皇帝也不由得夸贊了一聲：“你這手藝是愈發(fā)好了?！被屎蟮兔家恍Γ骸氨菹轮囐潯！?br/>
先前的話被她打斷，皇帝也無(wú)興致繼續(xù)說(shuō)下去，只將目光落在其中一個(gè)碟子上，那碟中的糕點(diǎn)做成荷花模樣，六片雪白的荷花花瓣中嵌著一個(gè)鵝黃色蓮蓬，蓮蓬上更點(diǎn)綴著九顆蓮子?；实凵焓帜闷鹨粔K，送到嘴邊輕輕一咬，儒軟香甜的味道在舌尖化開(kāi)，他卻仿佛覺(jué)得有絲絲縷縷的苦澀從舌根漫出，他分明記得，這是麟兒偏愛(ài)的味道?；实壑粐L了一口便將其放下，接過(guò)皇后遞來(lái)的帕子拭了拭嘴角：“甜而不膩，的確不錯(cuò)?！?br/>
皇后柔聲道：“官家既然喜歡，妾身回頭便多做一些，送至尚德殿去?！被实畚⑽⒁徽D(zhuǎn)而低頭看了眼那幾碟點(diǎn)心，淡淡道：“不必了?！彼愿褚幌蚬训?，又自小被先帝教育以儉養(yǎng)德，以致無(wú)論多么精致可口的點(diǎn)心也難提起幾分興趣，尚德殿之所以終年不斷瓜果點(diǎn)心，不過(guò)是因?yàn)樗珢?ài)的小弟喜歡，“留一些給賢兒，他近來(lái)辦的幾件事都甚合朕意，朕還沒(méi)來(lái)及賞他。”皇后含笑應(yīng)下。
一個(gè)小內(nèi)侍從殿外進(jìn)來(lái)，恭敬行禮道，“陛下，娘娘，太醫(yī)院趙常求見(jiàn)?！被实畚⑽⑻裘?，問(wèn)皇后道：“愛(ài)妃近來(lái)身子不適？”皇后亦是有些迷茫，搖頭道：“妾身并未召太醫(yī)?！被实勐砸怀烈?，道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
趙常進(jìn)殿后先是行了個(gè)禮，待平身后便道：“臣有一喜事，要稟告陛下和娘娘?！被实鄣瓎?wèn)道：“哦？是何喜事？”趙常笑道：“臣今日去為秦王妃請(qǐng)脈，發(fā)現(xiàn)王妃脈來(lái)流利，如盤走珠，已是有了三個(gè)月的身孕?！?br/>
“秦王妃？”皇帝有些驚訝，面上漸漸漫出笑意，“果然是喜事。如此就辛苦愛(ài)卿，這段時(shí)日多照看一下王妃，有任何事及時(shí)向朕稟告。寧福海——”寧福海忙躬身應(yīng)道：“陛下。”皇帝思忖片刻，道：“你替朕去一趟秦王宅，給王妃送些補(bǔ)品，告訴她，秦王在嶺南節(jié)節(jié)勝利，一切安好，讓她安心養(yǎng)胎?！?