西坡這邊，楊倫正站在馬栓邊，接過(guò)水壺仰頭喝水。
李善急匆匆地從雪道上趕來(lái)，一面跑一面招呼楊倫道：“楊大人，您來(lái)了海子里也不跟我這兒招呼一聲。我這…”
他上了年紀(jì)，邊跑邊說(shuō)人又著急，話沒說(shuō)完就在半道上嗆了滿肺的雪風(fēng)，踉蹌地咳起來(lái)。
楊倫把水壺甩給家仆，朝李善迎上幾步，“李公公本不必特意過(guò)來(lái)，你們給陛下當(dāng)差，我的事情不能煩你們管顧?！?br/>
他說(shuō)話自慎，也得體。
李善得了尊重，心里也有了些底，一邊緩氣，一邊打量眼前這個(gè)青年。
他與鄧瑛同年考中進(jìn)士，既是同門也是朋友，雖然一個(gè)入了六科，一個(gè)在工部實(shí)干，仕途并不相似，但還是經(jīng)常被京城里的人拿來(lái)做比較。
楊倫時(shí)年二十八歲，比鄧瑛年長(zhǎng)四歲，身量也比鄧瑛要略高一些，眉深目俊，輪廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色絳帶束腰，絳帶下懸著一塊青玉葵花佩，站在寒雪地里，儀容端正，身姿挺拔，把坡上勞作的閹人們襯得越發(fā)佝肩聳背。
楊家一直自詡官場(chǎng)清流派，家風(fēng)正派，族內(nèi)崇玉，尚文。
但其實(shí)上面一輩的人幾乎都是循吏（1），沒什么太大的建樹，倒也都混得不差，楊老太爺已經(jīng)年老致仕，在浙江一處山觀里清修，過(guò)去曾官拜大學(xué)士，入過(guò)上一朝的內(nèi)閣。也算得上是讀書人里的翹楚。但年輕的一代卻不是很爭(zhēng)氣，除了楊倫以科舉入仕之外，就剩下一個(gè)年方十四歲的少年，名喚楊箐的還在學(xué)里，其余的都是紈绔，在京城里呆不下去了，就紛紛南下，混在老家浙江做些絲綢棉布的生意。
不過(guò)，楊氏這一族向來(lái)出美人，不論男女，大多相貌出眾，楊倫楊箐如此，楊家的兩個(gè)女兒，楊?yuàn)惡蜅钔窀蔷┏鞘兰覡?zhēng)相求娶的對(duì)象。楊?yuàn)愃哪昵叭雽m，生下皇子后封了寧妃。楊婉則許配給了北鎮(zhèn)撫使張洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出了鄧頤的大案，北鎮(zhèn)撫司的詔獄中塞滿了人，張洛身在腥血爛肉堆里半刻都抽不出身。
鄧案了結(jié)后，他又領(lǐng)欽命去了南方，婚事只能暫時(shí)擱置。
盡管如此，張楊兩家的婚事仍舊是城中大事。但此時(shí)的光景，卻令人唏噓。
自從楊婉在靈谷寺失蹤以后，張家先是著急，托人四處去找，找了幾天沒找到，卻像沒定這門親事一樣，對(duì)楊婉閉口不提了。
半個(gè)月過(guò)去，連楊家人都有些泄氣，只有楊倫不肯放棄。
平時(shí)要處理部里的公務(wù)，又要在靈谷寺周圍四處搜尋，半月折騰下來(lái)，人比之前瘦了好多。
“楊大人還是保重身子啊?！?br/>
李善忍不住勸他，楊倫卻沒回應(yīng)李善的話，直道：“我今日只為找我小妹。昨日聽一個(gè)海戶說(shuō)，半個(gè)月前，好像有幾個(gè)人墜坡，所以我過(guò)來(lái)看看。等太陽(yáng)落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧。”
李善忙道：“我這兒就是專門來(lái)回大人這件事的?！?br/>
說(shuō)完從袖子里掏出一塊芙蓉玉墜：“今兒底下人在倉(cāng)房外頭撿的，大人看看，是您家的物件不是?！?br/>
楊倫一眼認(rèn)出了那塊玉墜，正是去年他去洛陽(yáng)帶回來(lái)的玉料所造。
忙接過(guò)往掌中一握，上前一步道：“我妹妹人在哪里？”
李善抬手安撫他：“楊大人稍安勿躁，海子里已經(jīng)在找了，但暫時(shí)還沒有找到。我……”
他說(shuō)著心下猶豫，拿捏了一陣言辭，又頂起心氣兒才敢問(wèn)道：“冒昧問(wèn)大人一句，大人與鄧瑛是故交，那大人的妹妹認(rèn)識(shí)……”
“吾妹自幼養(yǎng)在吾母身邊，從未私見外男，怎么可能認(rèn)識(shí)鄧瑛！”
楊倫不知道為什么李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛，想起北鎮(zhèn)撫司才封了那個(gè)為鄧瑛鳴不平的桐嘉書院，人就敏感起來(lái)，徑直拿話壓李善，“我自己也就罷了，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黃，你們海子里年初事多，已然很不太平，你此時(shí)若要再……?！?br/>
“是，知道。”
李善躬身打斷他，也不敢再提他在倉(cāng)房里查問(wèn)到，楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。
“大人，我們做奴婢的，看到這玉墜子也急啊，怕張洛大人回京，知道是我們瞎了眼沒認(rèn)出楊姑娘，讓她在我們這兒遭了這些天罪，要帶著錦衣衛(wèi)的那些爺爺，來(lái)剝我們身上的皮。這會(huì)兒，下面人已經(jīng)翻騰起來(lái)了，楊大人不妨再等遲些，不定今晚就尋到了?！?br/>
楊倫聽完這一句話，這才看明白他的本意。
但李善將才那話，再想起來(lái)又細(xì)思極恐。
“你……剛才為什么問(wèn)到鄧瑛。”
李善不敢看楊倫。
楊倫放平語(yǔ)調(diào)道：“我剛才說(shuō)話過(guò)急，李公公不要介意。”
李善嘆了口氣，仍盯著自己的腳尖兒，“哎，也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說(shuō)的，說(shuō)這十幾日，一直有個(gè)姑娘偷偷在照顧?quán)囩?，我?chǎng)院里曬的藥近來(lái)也被人搬挪了好些去關(guān)押那人的地方，我點(diǎn)看了后發(fā)現(xiàn)，少的都是些治皮外傷的藥?！?br/>
他說(shuō)著抬起頭，方輕聲音接著道：“楊大人，我知道，大人的妹妹是許了張家的，這些事關(guān)乎名聲，說(shuō)出去對(duì)姑娘不好，所以已經(jīng)把該打的人打了?！?br/>
這一番說(shuō)完，面前人卻半天沒有回應(yīng)，李善忍不住抬頭瞄了一眼，卻見楊倫繃著臉，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
“大人……”
“我知道了，有勞李公公?！?br/>
那話聲分明切齒，李善聽著背脊冷，忙連連道“不敢不敢?！?br/>
繼而拱手：“大人，我們本有罪。之前司禮監(jiān)的鄭公公來(lái)了，也過(guò)問(wèn)起這件事，我們才曉得捅了簍子，不敢不擔(dān)著，大人有任何需要，只管跟我說(shuō)就是?！?br/>
楊倫勉強(qiáng)壓下心里的羞怒，朝李善背后看了一眼。
初雪后蓋，白茫茫一大片，什么也看不清。
“鄧瑛還在海子里嗎？”
“還在?！?br/>
“什么時(shí)候用刑?！?br/>
他說(shuō)這句話的時(shí)候，不自覺地握住了懸玉的瓔珞。
李善也朝身后看了一眼，“張胡子已經(jīng)去了，看時(shí)辰……應(yīng)該就是這會(huì)兒?！?br/>
“嗯?！?br/>
他頓了頓，似乎在猶豫該怎么往下問(wèn)，聽起來(lái)才不至于牽扯過(guò)多。
“之后呢？”
“之后會(huì)在我們這兒養(yǎng)幾日，然后經(jīng)禮部引去司禮監(jiān)?！?br/>
“行?！?br/>
他打住了眼下這個(gè)話題，翻身上馬，“我現(xiàn)在跟你們一道進(jìn)海子里去搜?！?br/>
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此時(shí)刑房里是死一般的沉寂。
將才那陣難以忍受的劇痛已經(jīng)開始平息，鄧瑛仰面躺在榻上，張胡子站在他腳邊，正在解捆縛著他的繩子，一邊扯一邊說(shuō)，“老子干了這么多年刀匠，你是最晦氣的一個(gè)。說(shuō)好聽就是朝廷的活，說(shuō)難聽就是一丁點(diǎn)刀頭錢也沒有。這也算了，平日里我給那些人下寶貝，他們都得給我壓一張‘生死不怪’的字據(jù)，可你不用寫。所以這里我得說(shuō)一句，三日之后，要你那下面不好，被黑白無(wú)常帶去了地底下，可不能在閻王爺那兒拉扯我?！?br/>
鄧瑛想張口，卻咳了一聲。
張胡子抽掉他腳腕上的綁繩，“別咳，忍著，越咳越疼?！?br/>
鄧瑛像是聽進(jìn)了他的話，硬是摁著胸口，把咳嗽忍下了。
張胡子抹了把額頭的汗，粗笑了幾聲，“不過(guò)你這個(gè)年輕人，是真挺能忍的，以前那些人，比你高壯的不少，沒哪個(gè)不呲牙喊叫的，你當(dāng)時(shí)不出聲，駭?shù)梦乙詾槟闼牢疫@兒了?！?br/>
他說(shuō)完又伸手把他手腕上的綁繩也抽了，挎在肩上低頭對(duì)他說(shuō)，“行了，接著忍吧，這三天生死一線間，熬過(guò)去就是跨了鬼門關(guān)，能另外做一個(gè)人。”
過(guò)了三天，就能另外做一個(gè)人。
但這三天著實(shí)太難熬。鄧瑛只能忍著痛渾噩地睡。
睡醒來(lái)以為過(guò)去了好久，可睜眼看時(shí)，外面的天卻仍然亮著。
仍是同一日，只是逼近黃昏，萬(wàn)籟無(wú)聲。
窗外面雪倒是差不多都停了，放晴了的西邊天上，竟然影影綽綽地透出夕陽(yáng)的輪廓。
鄧瑛覺得自己身上除了傷口那一處如同火燒般的灼燙，其余地方，都僵冷得像冰塊。
房里很悶，鼻腔里全是血腥味。
他想把窗戶推開，但手臂沒有力氣，只能攀著窗沿，試圖抵開窗銷。
“這會(huì)兒還吹不得風(fēng)?！?br/>
聲音是從床頭傳來(lái)的，伴著稀里嘩啦的撩水聲，接著又是走動(dòng)時(shí)衣料摩挲的聲音。
鄧瑛勉強(qiáng)仰起脖子看向床頭。
床頭的木機(jī)上點(diǎn)著一盞燈，有人正在彎著腰在水盆里淘帕子。
“楊……婉？”
燈下的人一怔，忙抬起頭。
鄧瑛開口對(duì)她說(shuō)話，這還是頭一次。
“嗯，又是我?！?br/>
她撩開額前的亂發(fā)，自嘲地一笑。
“你是不是看見我就不自在?！?br/>
說(shuō)著抹了一把臉上濺到的水，疊好擰干的帕子朝鄧瑛走去。
“別過(guò)來(lái)。”
說(shuō)話的時(shí)候，他身子突然繃得很緊，脖頸上青經(jīng)凸起，不知道是痛的還是熱的，汗?jié)B得滿身都是。
如果說(shuō)之前在倉(cāng)房里他還能冷靜地回避楊婉，那么現(xiàn)在他連回避的資格都沒有。
“沒那個(gè)意思?！彼贿呎f(shuō)，一邊將帕子蓋在他的額頭上。
之后就貓下身背對(duì)著鄧瑛坐下，拿鐵鍬子翻挑炭火爐子，“無(wú)意冒犯你。我這么坐著，沒事不會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。”
鄧瑛撐起身子朝自己的下身看了一眼。他的傷處橫蓋一塊白棉布，除此之外，周身再也沒有任何遮蔽，身體的殘破和裸露帶來(lái)的絕望，令他柔韌的精神壁壘破開了一個(gè)洞，大有傾覆的勢(shì)頭。有那么一瞬間，他腦子里居然閃過(guò)了“死”這個(gè)字。
然后就在這個(gè)時(shí)候，楊婉忽然又開了口。
“還冷不冷啊，外面堆了好多炭，要不我再去抱點(diǎn)進(jìn)來(lái)。”
她的手伸在火堆前面，纖細(xì)好看。
頭發(fā)被火苗兒烘得又蓬又亂，松垮垮地堆在肩膀上，肩背裸露的皮膚白凈無(wú)暇。在此時(shí)看到女人的皮膚，鄧瑛忽然覺得，自己刑前想要的肢體接觸，現(xiàn)下想來(lái)竟然是如此的卑劣不堪。
“出去?！?br/>
他只能說(shuō)這兩個(gè)字，但他有他堅(jiān)持的修養(yǎng)，即便在羞恨相加的情境之下，聲音也不冷酷，甚至不算疏離，只是迫切地想把眼前的這個(gè)女人和自己的狼狽剝離開而已。
楊婉并不意外，她抬起一只手撐著下巴，看著地上的影子笑著說(shuō)道：
“別趕我走吧，我本來(lái)都決定了，不在這個(gè)時(shí)候來(lái)找你，但剛我沒忍住過(guò)來(lái)看了一眼，你……”
她想說(shuō)鄧瑛太慘了，但又覺得此時(shí)給他同情即是在侮辱他，便清嗓掩飾，“我自己太冷了，見你這里有炭爐子，就進(jìn)來(lái)烤烤。”
“……”
床板響了一聲，鄧瑛的手掌一下子沒撐住搭到了地上，碰到了楊婉的背。
楊婉只是往邊上看了一眼，并沒有回頭，反手握著他的手腕，將他的手臂撈了上去，“別一下一下地?fù)纹饋?lái)看，你現(xiàn)在不是刑部的囚犯，門沒鎖，他們只是不敢進(jìn)來(lái)管你?！?br/>
鄧瑛按住被他捏過(guò)的手腕，側(cè)臉看向楊婉的背影。
“你怎么知道?！?br/>
他孱弱地問(wèn)她。
楊婉笑笑，“哎，貞寧十二年嘛，姓鄧就是罪，沾了你就得見錦衣衛(wèi)，連楊倫都知道避， 誰(shuí)還不知道躲?！?br/>
這就說(shuō)得比很多人都要透了。
“那……你不怕嗎？”
“我？”
她說(shuō)著笑笑，伸手去揉了揉肩膀，過(guò)后繼續(xù)翻腳邊的炭火，偶爾吸吸鼻子，肩背也跟著一聳一聳。儀態(tài)絕對(duì)算不上優(yōu)雅，不過(guò)很自然，自然到讓人幾乎忘了她坐在一個(gè)宦官的刑房里。
“別想太多。”
她如是說(shuō)，聽起來(lái)好像沒什么刻意的情緒，但鄧瑛居然想再聽一遍。
“你說(shuō)什么?！?br/>
他刻意又問(wèn)。
“我說(shuō)，別想太多，雖然樹倒猢猻散，墻倒眾人推，但也不是人人都想趁著你不好的時(shí)候踩上一腳。但因?yàn)槟?，我下不了手?！?