不甘賦閑在家的源次郎在朋友的幫助下，接受了一份婚葬儀式助理的工作，但實(shí)際上卻是擔(dān)任入殮師。
丈夫重新找到工作，令昭子很高興，卻并沒有發(fā)現(xiàn)丈夫的工作是入殮師，于此同時(shí)她也因?yàn)楣ぷ魃系男枰既×酥a(chǎn)士的資格，夫妻二人的職業(yè)形成了鮮明的對(duì)比。
因?yàn)槿霘殠煹墓ぷ魇呛退廊舜蚪坏?，初入行的源次郎?duì)此并不適應(yīng)，直到他第一次獨(dú)立為死者入殮時(shí)，發(fā)現(xiàn)死者卻是自己當(dāng)初的客戶，因?yàn)槠飘a(chǎn)而選擇了自殺，這對(duì)源次郎觸動(dòng)很大，自己認(rèn)識(shí)的人在自己的幫助下最終安詳?shù)碾x開這個(gè)世界，令源次郎對(duì)自己的工作有了新的認(rèn)識(shí)，逐漸適應(yīng)了入殮師的工作。
于此同時(shí)，在醫(yī)院擔(dān)任護(hù)士的昭子，第一次替嬰兒接生，卻因?yàn)閶雰涸绠a(chǎn)，孩子夭折，令她備受打擊，出席孩子葬禮時(shí)發(fā)現(xiàn)了擔(dān)任入殮師的丈夫。
被妻子發(fā)現(xiàn)的源次郎向昭子坦白了自己的職業(yè)，而昭子也告知了源次郎夭折的嬰兒是由自己接生的事實(shí)。
最終昭子在源次郎的鼓勵(lì)之下，重新振作起來，而源次郎也因?yàn)橄蚱拮犹拱琢俗约核鶑氖碌穆殬I(yè)而獲得了妻子的支持，夫妻二人一起攜手面對(duì)著生活的困難。
幾十年的時(shí)間匆匆而過，昭子從事著助產(chǎn)士的工作，為數(shù)不清的嬰兒接生，而源次郎則繼續(xù)擔(dān)任入殮師，每天奔波在葬禮上，為一位位逝者送走最后一程，讓他們得以體面而安詳?shù)碾x開。
因?yàn)榉蚱薅说墓ぷ鞫际呛蜕蚪坏溃驗(yàn)楣ぷ鞯牟煌?，夫妻二人之間對(duì)生命的理解和感悟也各不相同，妻子所面對(duì)的是生命的開始，而丈夫所面對(duì)的是生命的結(jié)束，二人之間也因此而產(chǎn)生了分歧。
昭子希望自己逐漸成年的女兒繼承自己的職業(yè)，成為一名救死扶傷的護(hù)士，但源次郎卻希望她能接過自己的衣缽，為逝者帶去安寧，夫妻二人意見的不同引發(fā)了爭吵，一時(shí)賭氣的源次郎離開家門去喝酒，寧酊大醉一場之后，卻聽到了妻子因?yàn)橼s往醫(yī)院替人接生，卻遭遇車禍意外去世的消息。
悲痛不已的源次郎在殯儀館見到了去世的妻子，傷心的同時(shí)，也為自己和妻子的爭吵而陷入了深深的自責(zé)，但最終源次郎還是選擇作為妻子的入殮師，送走妻子最后一程。
在妻子的葬禮上，源次郎看著一位位因?yàn)槠拮拥慕由鴣淼竭@個(gè)世界的人來為妻子送行，對(duì)生命的意義有了新的感悟，最終他放棄了讓女兒繼承自己事業(yè)的想法，讓她自己去選擇人生。
但源次郎的女兒最終卻選擇了像父親一樣，成為一名入殮師。
生命的最后，源次郎躺在病榻上，仿佛又看到了去世的妻子，終于在妻子的懷抱之中去往了另一個(gè)世界，而送走他最后一程，為他入殮的，正是接過了他的衣缽的女兒。
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“這只是一份故事的梗概，我也看不出究竟寫出來會(huì)是好是壞，但作為一個(gè)故事而言，確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的故事。”村上春樹看完了年輕人交給他的稿紙，猶豫了一下，似乎不知道該怎么評(píng)說。
不過村上春樹在考慮了一番之后還是對(duì)年輕人說道：“以輕人你的文筆，我相信你可以寫出不錯(cuò)的小說來，不過如果你的目標(biāo)是芥川獎(jiǎng)的話，我建議你加深一下關(guān)于人物心理的刻畫，更多的闡述你對(duì)生命的看法?！?br/>
“我會(huì)注意這一點(diǎn)的，春樹桑。”年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，虛心接受了村上春樹提出來的意見：“對(duì)于生命的意義，我有一些自己的淺見，寫書的時(shí)候我會(huì)注意，并且加入到內(nèi)容里的，不過對(duì)于生命，我人生閱歷尚淺，不知道春樹桑能否指點(diǎn)一下呢？”
然而面對(duì)年輕人請求指點(diǎn)的要求，村上春樹卻搖了搖頭，并沒有給予年輕人指點(diǎn)，而是對(duì)他說道：“關(guān)于這方面的問題，我的見解是我的見解，就算我告訴你了也不可能變成你的見解，對(duì)于生命的認(rèn)知應(yīng)該自己去體會(huì)。如果輕人你沒有什么感悟的話，不如去讀讀佛經(jīng)，相信會(huì)讓你有所領(lǐng)悟?！?br/>
聽到村上春樹這么說，年輕人也只好放棄了這個(gè)想法，點(diǎn)了點(diǎn)頭表示自己會(huì)去找一些佛經(jīng)來讀。
放下了手中的稿紙，村上春樹轉(zhuǎn)而專心享用起眼前的美食來，雖然小野禎一的手藝比不上他的父親，但在小野師傅多年的教導(dǎo)之下，小野禎一制作壽司的手藝還是得了小野師傅的真?zhèn)鳎兜朗置牢?，讓年輕人和村上春樹贊不絕口。
兩人享用了一番美食之后，村上春樹一邊從身上掏出錢包結(jié)賬，一邊對(duì)年輕人說道：“從輕人你以往的作品來看，你的文筆和寫作水準(zhǔn)自然都是沒問題的，只要發(fā)揮出你的實(shí)力，自然可以寫出不錯(cuò)的作品來，只是如果想要獲得芥川獎(jiǎng)的話，你依舊需要面對(duì)兩個(gè)問題?！?br/>
“兩個(gè)問題？我還以為只有一個(gè)問題呢！”對(duì)于自己是否能夠得到芥川獎(jiǎng)，年輕人自然心中有數(shù)，只是村上春樹卻說有兩個(gè)問題，這就有些出乎年輕人原本的預(yù)計(jì)了。
“其中一個(gè)問題，相信輕人你自己也心中有數(shù)，就是你曾經(jīng)拿過直木獎(jiǎng)的問題。從這兩個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)設(shè)立以來，rb還沒有一個(gè)人同時(shí)拿過這兩個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，所以這是你面臨的困難之一。”面對(duì)年輕人的驚訝，村上春樹細(xì)心的向他解釋著：“不過我想大江桑既然讓你去嘗試，想必也有他的考量，畢竟當(dāng)初他拿獎(jiǎng)的時(shí)候，也是聲名鵲起之后的事了?！?br/>
“這一點(diǎn)也是我所擔(dān)心的，不過我想只要作品過硬，應(yīng)該還是有機(jī)會(huì)的。春樹桑你說的另一個(gè)問題是什么？”年輕人更關(guān)心村上春樹提到的另一個(gè)問題。
村上春樹似乎不太愿意提及這個(gè)問題，但還是向年輕人說道：“石原慎太郎今年辭去了眾議院議員的職務(wù)，會(huì)正式擔(dān)任任芥川獎(jiǎng)的評(píng)審，這個(gè)人恐怕會(huì)成為你獲獎(jiǎng)的最大障礙?！?br/>
“石原慎太郎，那個(gè)芥川獎(jiǎng)之恥？”