這片綠洲不大，突然出現(xiàn)在沙漠的盡頭，像一幅美麗的海市蜃樓，又像干裂的土地上冒出的一眼泉水。干躁的空氣漸漸滲入一絲清新的潮濕，連頭頂那輪烈火似的太陽(yáng)都遮上了溫蘊(yùn)的薄薄霧氣。

    駱駝排成一隊(duì)，搖晃著脖子下的銅鈴，邁起穩(wěn)定的步子，不緊不慢，向著美麗的綠洲走去，一路走過(guò)，在金黃色的沙丘上投下一道道細(xì)長(zhǎng)的影子。

    這是一個(gè)橫穿沙漠的商隊(duì)，駱駝馱著沉重的貨物，頭前和后面的幾匹駱駝上，各騎坐著一個(gè)漢子。為了抵御沙漠的烈日和風(fēng)沙，他們從頭到腳蒙著黑色的粗布罩袍。

    駝隊(duì)走得很慢，不停地走。

    綠洲更近了，可以清楚地看到黃土夯就的城墻，城墻里探出幾棵沙漠罕見(jiàn)的高大綠樹(shù)。

    打頭的漢子勒轉(zhuǎn)韁繩，停在路邊，等著身后的一匹駱駝趕上來(lái)，拍拍上面騎手的肩頭，又指了指前面的綠洲，“中原來(lái)的公子，前面就是瓊塔鎮(zhèn)了，到了你的目的地，也到了我們分手的時(shí)候?！?br/>
    第二匹駱駝上的騎手，學(xué)著其他人的樣子，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地用罩袍遮住了全身。他拉了拉頭上的罩袍，露出一雙明亮的眼睛，眼中含著沉靜的笑意，對(duì)打頭的漢子說(shuō)：“謝謝你一路照顧，否則我就迷失在這大漠里了?！彼穆曇粝袼难劬?，清朗溫和，讓人油然而生出信任。

    “該說(shuō)謝的人應(yīng)該是我，如果不是你幫我們打跑那些扮成馬賊的西夏人，不要說(shuō)貨物，我們連腦袋都保不住?！贝蝾^的漢子又用力拍了拍這中原人的肩頭，跳下駱駝，等著中原人也下了駱駝，接著說(shuō)，“好兄弟，咱們后會(huì)有期?！彼舆^(guò)中原人手里的韁繩，再跨上駱駝，領(lǐng)著自己的商隊(duì)繼續(xù)漫漫的沙漠之旅。

    中原人重新將罩袍蒙好頭臉，轉(zhuǎn)頭看看漫無(wú)邊際的大沙漠，向前走去。他走得并不快，似乎只是眨眨眼，就已經(jīng)走出去了很遠(yuǎn)，身后只留下淺淺的痕跡，而不像普通人那樣踏下深陷的腳印。

    瓊塔鎮(zhèn)地處中原、西夏和大遼三國(guó)交界，卻不像一般交通要地那般繁華，荒涼嚴(yán)酷的大沙漠阻斷了眾多客商，也被官家忽略了。

    穿過(guò)瓊塔鎮(zhèn)鎮(zhèn)門(mén)，走上主街，街道兩邊擠挨著各類(lèi)店鋪，貨品相當(dāng)齊全，頗多行人往來(lái)。

    街道上唯一扎眼之處，是家家門(mén)側(cè)立著一個(gè)半人高的泥土龕，里面不敬神佛，卻供著一條雪白的長(zhǎng)絲巾和一碗清水。

    中原人走在街上，混入人群中，初看起來(lái)并無(wú)特別之處，再多看一眼，又覺(jué)出與眾不同。他拉下了蒙住頭臉的罩袍，明亮的眼睛依然沉靜，溫和清秀的面容與沙漠之地的粗礪格格不入，挺直的鼻子與斂起的嘴角，卻顯出比廣闊的大漠還深沉堅(jiān)強(qiáng)的意志。

    他本不該出現(xiàn)在這個(gè)幾乎無(wú)人知曉的小鎮(zhèn)上，可偏偏置身其中，多年來(lái)已習(xí)慣了四處奔波，這一次卻有了夢(mèng)似的奇幻感覺(jué)。

    黃沙蓋地的大沙漠，宛如明珠的綠洲，平靜而孤獨(dú)的小鎮(zhèn)，確實(shí)給人不真實(shí)的感覺(jué)。

    街道延伸的不遠(yuǎn)處，一家店門(mén)上高挑著一面幡旗，隨風(fēng)翻卷，繡了四個(gè)大字：“吳三客?！薄侨蜅Ｊ黔偹?zhèn)唯一的客棧，中原人來(lái)到門(mén)前，抬頭看了看，邁步走進(jìn)去。

    客棧的前堂也用做酒館，有兩桌老顧客，喝著粗酒，就了小菜，低聲閑話(huà)。一個(gè)店小二，粗布衣衫，歪靠在角落里打瞌睡。柜臺(tái)后面坐著店掌柜，肥胖身材，疏眉細(xì)眼，左手似有殘疾，縮進(jìn)袖中，曲護(hù)在胸前。

    店掌柜埋著頭，右手翻著賬本打算盤(pán)。那算盤(pán)陳舊破損，被他一只胖手撥得噼啪亂響，好像隨時(shí)會(huì)散架?？辞樾蔚昀锟腿瞬⒉欢?，不知道他怎么會(huì)有那么多賬要算。

    聽(tīng)到腳步聲，店掌柜抬起頭，圓胖的臉上露出迎合的笑容，一雙機(jī)靈的小眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，很快上下打量了一遍走進(jìn)來(lái)的中原人。他看過(guò)一回，有點(diǎn)不敢相信自己的眼睛，又仔細(xì)看了一番，“這位客官，您遠(yuǎn)路來(lái)?。恳〉陠?？本店不但提供客房，也供應(yīng)酒水吃食?！?br/>
    中原人對(duì)店掌柜探究的目光不以為意，想來(lái)這里地處荒僻，本來(lái)就鮮少見(jiàn)到遠(yuǎn)地的旅人，微微一笑，說(shuō)：“我住店，請(qǐng)掌柜的給開(kāi)個(gè)單間?！?br/>
    他說(shuō)話(huà)簡(jiǎn)潔明了，從不多說(shuō)一句無(wú)用的話(huà)，又不讓人感覺(jué)突兀無(wú)禮，也許是因?yàn)樽爝叧Ｂ冻鲋t和的笑容，特別使人安心吧。

    店掌柜反而愣了愣，眼睛直勾勾地看著，似乎還不能相信這位風(fēng)塵仆仆又氣質(zhì)超然的年輕客人真的想留宿店中，又似揣測(cè)衡量這客人的來(lái)歷和目的。

    中原人見(jiàn)他半晌沒(méi)反應(yīng)，輕輕敲了敲柜臺(tái)，“掌柜？”

    店掌柜霍然一驚，趕緊低下頭，試圖掩飾驚惑之色。中原人涵養(yǎng)甚好，不嗔怪也不細(xì)究，站在柜臺(tái)前靜靜等待。

    店掌柜再抬起頭來(lái)，臉上已是奉承討好的笑容，清清喉嚨，拿過(guò)一本舊冊(cè)子，翻開(kāi)了，又拿起筆，臨紙欲書(shū)，恭恭敬敬地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)客官尊姓大名？”

    “姓沈，名易?！敝性苏f(shuō)道。

    筆尖一顫，落下一滴墨汁，洇染了紙。

    店掌柜歉意地笑笑，一筆一劃，端端正正地寫(xiě)下了客人的名字，然后合上冊(cè)子，笨拙地挪出柜臺(tái)，“沈公子，小的這就帶您去客房?！?br/>
    沈易跟在他身后，“有勞了，請(qǐng)問(wèn)你就是吳掌柜嗎？”

    店掌柜回頭看看沈易，又瞅一眼店外的幡旗，贊道：“沈公子好猜測(cè)，小人就是吳三了?！?br/>
    沈易對(duì)他露骨的奉承不在意，淡淡地笑了笑。

    吳三走到店小二身前，重重一掌拍在他頭上，喝罵道：“六槐，來(lái)貴客了，你還瞌睡？！快去燒水，端到天字號(hào)房來(lái)給客人梳洗?！?br/>
    六槐被打了一巴掌倒沒(méi)什么反應(yīng)，一聽(tīng)說(shuō)新客人要住進(jìn)天字號(hào)房，即刻睜開(kāi)眼睛，牢牢地盯了沈易一眼，飛也似的跑去了后堂。本在喝酒聊天的兩桌客人也都抬了頭，肆無(wú)忌憚地上下打量沈易。

    沈易神色不變，吳三不好意思了，連聲道歉，“沈公子，咱們這小地方的人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)公子這般出眾的人品，難免失禮，還請(qǐng)勿怪?！?br/>
    沈易笑道：“無(wú)妨，吳掌柜請(qǐng)帶路?！?br/>
    進(jìn)了客房，收拾得還算齊整干凈，只是空氣渾濁，很久沒(méi)人住了。

    吳三搶先趕到窗前，伸手推開(kāi)窗子，放進(jìn)溫暖新鮮的空氣。

    沈易四下掃一眼，解開(kāi)披著的罩袍，將手里提著的東西放在桌上，一個(gè)不大的包袱和一柄劍。

    劍藏在陳舊古樸的劍鞘中，平淡無(wú)光。

    劍與劍的主人之間似有某種神秘的關(guān)連，一樣鋒芒內(nèi)蘊(yùn)，一樣堅(jiān)定如磐石，互相信任，彼此依戀。這是一把看起來(lái)平凡，卻絕對(duì)不會(huì)平凡的好劍。

    吳三默默地看看桌上的劍，又默默地看幾眼劍的主人，眼中流露出決絕之色，又有無(wú)盡的悲哀，既下定了決心，又猶豫矛盾。

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