?低丘上，眾人一眼望去，江邊密密麻麻，人潮如涌，如同無數(shù)的黑色螞蟻擠在江岸邊：那些‘螞蟻’都是些面容枯槁、衣衫襤褸的人們——有的席地而坐，有的鋪張草席全家擠成一窩，有的身無片縷，有的躺在地上看不出死活……無數(shù)的人在那里，視野延伸出去，無窮無盡，無邊無際，仿佛天地之間全是苦難！

    苦難也是分等級(jí)的！

    假如說，剛才路過的棚戶區(qū)已經(jīng)是地獄，那么這里比地獄還慘！

    假如說，棚戶居民們已經(jīng)被地獄所折磨，那么這里的人是連地獄都拋棄的人——他們是流民！

    小丘上，人人目瞪口呆的看著眼前慘景，一時(shí)全都失聲無語(yǔ)！

    趙東被眼前的苦難震驚了！他熟讀史書，也曾為史書上記載的苦難痛心；然而那是一種紙面上的苦難；當(dāng)他來到這個(gè)時(shí)代，親眼目睹這等慘狀，嘴角哆嗦著說不出一句話：沒有任何一個(gè)歷史學(xué)家能夠?qū)懕M眼前的一切！

    這就是民國(guó)！多災(zāi)多難的民國(guó)！

    就在短暫的沉默當(dāng)中，他在心里確認(rèn)：中國(guó)人不該受到如此苦難！——這個(gè)古老民族在歷史上沒有犯下人神共憤的罪行，她不該得到這樣的待遇！

    這一行人走下去，把帶來的東西全部散發(fā)出去；雖然是杯水車薪，但是也算聊盡人事。趙東提著上百條面巾，看見帶小孩婦孺的家庭就給一條；這些人麻木地看著他，大多數(shù)連聲‘謝謝’都沒有說；不過這時(shí)候他對(duì)這個(gè)也完全不在乎了，這些人有權(quán)利痛恨這個(gè)時(shí)代，就是痛恨他自己也是可以理解的——捫心自問，如果他到了這步田地，很可能會(huì)痛恨天地間的一切！

    他帶來的東西不多，一會(huì)兒工夫分得一干二凈；完事后往四周一望，看見麥老先生父子一行聚在一起，正在談?wù)撝裁矗凰沧吡诉^去。

    “麥老先生，”一位大腹便便的長(zhǎng)衫中年人指著人群說道，“僅僅依靠商會(huì)，恐怕杯水車薪，依鄙人之間，還是知會(huì)熊督為好！想熊督亦為川人，未必不會(huì)施以援手……”

    “熊督遠(yuǎn)在成都，如何能援手重慶？再說，成都府恐怕也是流民失所，遍地皆有……”麥老先生說道這里，無聲地談了口氣。

    趙東悄悄地立在邊上，也無法插言，他對(duì)軍閥基本上不報(bào)指望；軍閥關(guān)心的是地盤，糧餉，更關(guān)心的是手下的軍隊(duì)，這些東西才是軍閥們立身的根本；對(duì)于流民和民眾的疾苦，也不能說軍閥就一點(diǎn)也不關(guān)心，是人就有同情心，只不過這種同情心無法壓倒軍閥們心中的欲望，以及對(duì)失敗的恐懼。

    麥家那位女孩子失神地凝視著遠(yuǎn)處，面色慘白，顯然此地的慘象嚇住了她，她一雙大眼睛里擎著淚水，精致的嘴唇在發(fā)抖；良久，仿佛下了決心似的，她轉(zhuǎn)頭對(duì)麥老先生說道：“爹爹，咱們回去吧！……我實(shí)在看不下去了?！甭曇舻统炼鵁o力。

    麥老先生苦笑一下，卻沒有挪動(dòng)腳步。

    “麥老先生，”又一位身穿黑色西裝的中年男人說道，“假如熊督和但軍長(zhǎng)無力過問此事的話，以在下淺見，不如廣為發(fā)動(dòng)商會(huì)眾商家之力；想我重慶是個(gè)大城，商戶超過數(shù)千家，曉以義理，動(dòng)之以情，十萬(wàn)大洋應(yīng)該不在話下！”

    “粲三兄，只怕到時(shí)候空口白牙道同情的多，真從口袋里掏大洋的少……”麥之白對(duì)著西裝男人搖搖頭，表示不看好這個(gè)主意，“重慶近年來天災(zāi)人*禍，接踵而至，粲三兄不妨細(xì)思，真正拿出大洋來的商戶又有幾家？再說了，楊森敗退重慶之時(shí)，勒索商會(huì)達(dá)百萬(wàn)元之多，許多商號(hào)恐怕已是元?dú)獯髠?，縱有心、亦無力了！”

    “薰公，參事會(huì)可否出面統(tǒng)籌？”言談之間，麥老先生向旁邊一位相貌清衢的長(zhǎng)衫老者問道，“薰公德高望重，振臂一呼，想必但軍長(zhǎng)亦賣幾分薄面！”

    這位叫“薰公”的長(zhǎng)衫老人聞言苦笑：“民國(guó)以來，這川江兩岸十年九災(zāi)，軍人們何曾過問此等瑣事？況且如今武夫當(dāng)?shù)?，參事?huì)早已名存實(shí)亡，只剩下一副空架子罷了——鶴如兄高看老夫了！”

    趙東在一旁聽得仔細(xì)，但是如今是民國(guó)初年，新文化運(yùn)動(dòng)剛開始，眼前這些談話之人舊學(xué)功底深厚，多用雅號(hào)相稱，他只聽懂了大概?！构路鹗侵貞c參議會(huì)的要員，姓啥名誰(shuí)都不知道，那個(gè)叫“燦三”還是“闡山”的中年人應(yīng)該是商人出身，麥老先生的名字，聽談話似乎是叫麥鶴如；而麥老先生口稱‘但軍長(zhǎng)’的想必就是但懋辛，這個(gè)人差不多和熊克武、劉湘、楊森等人其名，是趙東在后世所熟悉的川省大軍閥……

    他在一邊聽到此時(shí)，有了一點(diǎn)想法，遂對(duì)麥家公子說道：“之白兄，說道救濟(jì)災(zāi)民，幫扶流民，在下有一些淺見，不知當(dāng)說不當(dāng)說？”

    “哦？”麥之白聞言轉(zhuǎn)過臉來，看著趙東說道：“有何良策？我等眼下皆素手無策，趙協(xié)理但說無妨！說錯(cuò)亦無妨！”

    麥公子講話比他妹妹中聽太多了，這話一聽就知道有水平。趙東在肚子里嘀咕幾句，眼看著‘薰公’幾人也把視線轉(zhuǎn)過來，說道：“良策談不上！但是以在下淺見，此次救災(zāi)，其困難之處有三：其一，戰(zhàn)亂頻繁，以致政令不通，其二，川省經(jīng)年亂局，以致民窮財(cái)盡，其三，天災(zāi)人*禍，洪水瘟疫，諸災(zāi)并發(fā)，以致流民、災(zāi)民極多，即便有心也是無力著手……”

    趙東說的這幾條，放在后世其實(shí)也就是一些套話，早爛大街了；畢竟在網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，資訊發(fā)達(dá)，亞洲、非洲、美洲，各個(gè)國(guó)家的災(zāi)害頻出，電視里、網(wǎng)絡(luò)里天天都有，原因說起來大同小異。

    今天這些人所為難的，放到后世，其實(shí)也談不上多復(fù)雜。所謂政令不通，其實(shí)就是政府失能，國(guó)家強(qiáng)力部門無力化，這樣的事情在非洲有大把。

    “趙協(xié)理所言極是，”這回插話的是那位叫‘薰’公的老者，“敢問，趙協(xié)理有何方略？”

    “方略談不上，”趙東回答道，“四個(gè)字——‘以工代賑’！”

    “何謂以工代賑？”這一次，周圍所有人都有點(diǎn)好奇了，紛紛把目光轉(zhuǎn)過來。

    “由參議會(huì)和商會(huì)統(tǒng)籌，籌措資金；這些資金不是直接用于賑濟(jì)災(zāi)民，而是用于‘搞工程’……”這話聽得大家一頭霧水，趙東見眾人疑惑，解釋道，“所謂的‘搞工程’，試舉一例：參議會(huì)可以制定工程項(xiàng)目，比如在此處江邊興建堤壩以防洪水，在堤壩內(nèi)地勢(shì)較高處搭建棚戶以供災(zāi)民、流民日后生活，兩者可同時(shí)并舉——這就是‘搞工程’；然后以此名義廣招勞工，勞工直接從此地災(zāi)民、流民中間招工即可……這些災(zāi)民、流民招工之后，有幾樁好處：其一，既有工錢可拿，以便養(yǎng)活一家老小；其二，又可為新建堤壩、搭建棚戶出力，等于是為災(zāi)民自己干活，不怕他們不出力；其三，災(zāi)民、流民中間強(qiáng)壯者被招工，想必尋釁滋事之輩少之又少；此謂一舉三得！”

    說完之后，眼見眾人還在苦苦思索，又接著說道：“這個(gè)‘以工代賑’和以往賑災(zāi)、救濟(jì)不同，關(guān)鍵在于這個(gè)錢和物不是直接分發(fā)給災(zāi)民，而是以這些錢和物為餌，促使災(zāi)民自己為自己干活；這災(zāi)民拿了錢總要吃飯買東西……等于這錢又回到了重慶的商家手里……此外，災(zāi)民一旦干起活來，這偷竊、滋事等等哪還有精力去做呢？這‘以工代賑’除了開頭需錢較多，其實(shí)后面花不了太多錢……”

    這最后一番大白話說的太明白了，旁觀眾人一下就聽明白了。

    “薰公，”那個(gè)叫‘粲三’的中年人說道，“這法子可行??！”

    “嗯，好——好——好！”薰公連連點(diǎn)頭，“這個(gè)‘以工代賑’聽起來構(gòu)思頗巧……”他也是在官場(chǎng)、商場(chǎng)上打滾幾十年的人物，閱歷豐富，當(dāng)下也不把話說死，和旁邊眾人一起，你一句我一句地慢慢商討起來……

    趙東見他們談得專心，不便打擾，于是自己一個(gè)人走下了小丘，慢慢踱向江邊。