很快許平就發(fā)現(xiàn)李自成還有牛金星與他對(duì)戰(zhàn)局的認(rèn)知有著天差地別的不同，就像廢兩改元制度一般，南明的報(bào)紙上關(guān)于這個(gè)議案的討論文章許平都認(rèn)真看過，為了爭取選民的支持也是為了更好地推行這個(gè)制度南明內(nèi)閣和議會(huì)盡力用最簡明的話來表述。在許平看來這會(huì)是對(duì)南方經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步推動(dòng)，而且南明內(nèi)閣也不諱言政府可以從這個(gè)幣制改革中獲得相當(dāng)?shù)暮锰?，因?yàn)榫退阍试S自由兌換，也會(huì)有一批百姓為了省事而保留紙幣，在一些人用紙幣兌換白銀的時(shí)候，另外一些人可能正在把白銀兌換成紙幣。官府只要設(shè)定一個(gè)安全的保證金比例就可以了，一兩銀子的庫存可以發(fā)行遠(yuǎn)高于一兩銀子的紙幣，這個(gè)被牛金星稱為強(qiáng)搶民財(cái)?shù)牡览碓S平看到被南明內(nèi)閣光明正大地說了出來。其實(shí)這就類似于以前鑄幣的錢息，南明報(bào)紙把錢幣的價(jià)格解釋為含銀量加政府信用，隨著政府信用的不斷提高，政府可以獲得的錢息就越來越可觀。
而在許平看來，南明的百姓對(duì)憲政政府變得越來越有信心，而且貨幣發(fā)行同樣要經(jīng)過在議會(huì)的爭吵，所以他估計(jì)牛金星指望的南明信用崩潰這種情況出現(xiàn)的可能性很低，在南明內(nèi)閣胡作非為以致民不聊生前他們就會(huì)被反對(duì)派所阻止了。
但許平的擔(dān)憂得不到順王和丞相的響應(yīng)，而且還導(dǎo)致他愈發(fā)失去了大順朝廷的信任，不僅僅是這些常年呆在后方的人，就連曾經(jīng)與許平一起在前線共事的李來亨和劉宗敏，在回到北京后也漸漸受到周圍輿論的影響，開始懷疑許平戰(zhàn)略的正確性。這時(shí)南方的報(bào)紙就變得可信，上面登出的浙江與江蘇的稅收狀況成為政敵攻擊許平的武器，他們指出放棄江南導(dǎo)致南明變得更強(qiáng)，李來亨和劉宗敏也開始懷疑自己當(dāng)初的判斷，懷疑軍事形勢(shì)是不是艱苦到一定需要放棄江南的地步。
在北京連續(xù)爭吵數(shù)日后，許平一無所獲，而且李自成在徹底厭煩了他的失敗主義言論后，下旨告訴許平他不必上朝也不必返回前線，順廷將派遣對(duì)勝利充滿信心的將領(lǐng)接替他的職務(wù)。出于穩(wěn)定軍心的考慮，大順朝廷并沒有公開責(zé)備許平，也沒有對(duì)他進(jìn)行任何譴責(zé)，只是宣布由于身體健康原因，許平需要在北京養(yǎng)病一段時(shí)間。
李定國和許平的言論相近，順廷同樣認(rèn)為既然他同樣持有這種悲觀心態(tài)，那就不再是適合在前線指揮的將領(lǐng)，順廷要李定國返回山西修養(yǎng)部隊(duì)。接替許平和李定國的人選將是劉芳亮和田見秀，他們都是順王的老底子，對(duì)勝利充滿信心，從來不曾發(fā)布過任何動(dòng)搖軍心的言論并始終對(duì)這種腔調(diào)嗤之以鼻。
早在丞相府進(jìn)行這種暗示的時(shí)候，田見秀就非常激動(dòng)，他和劉芳亮都是早早從龍的商洛十八騎，但風(fēng)頭卻一直被許平、孫可望還有李定國這些旁系武將所壓制。在河南的時(shí)候也就算了，但是大順開國后他們這些原從集團(tuán)同樣沒有得到和他們資歷相當(dāng)?shù)馁p賜，無論是官職還是封爵都在許平系和西營系之下。
這幾年來在北京當(dāng)著沒有油水的閑人，得知朝廷的這個(gè)意向后田見秀立刻去借貸了一大筆錢，不但挨家按戶地登門拜訪過去的老友，便是他曾經(jīng)瞧不起的前明降官也屈尊去結(jié)識(shí)一番，除了這些見面禮外，田見秀還拍胸脯保證若是有飛黃騰達(dá)的一天他是不會(huì)忘了朋友今日的相助的。
當(dāng)朝廷正式開始討論接替人選時(shí)，中央官員對(duì)田見秀也是好評(píng)如涌，很快丞相府就正式提議由他接替李定國的職務(wù)，全權(quán)負(fù)責(zé)河南軍務(wù)，并進(jìn)一步收復(fù)湖廣，順王李自成在廣泛地聽取了各級(jí)官員的意見后認(rèn)可了這個(gè)命令，還把田見秀招去皇宮，兩人促膝長談了一番。李自成勉勵(lì)田見秀要好好干，不要像西營李定國那樣暮氣沉沉，更要多打幾個(gè)漂亮仗給朝廷贏得臉面，激動(dòng)的田見秀也賭咒發(fā)誓一定不會(huì)像許平、李定國那樣縱容官兵違反軍紀(jì)，會(huì)以身作則和官兵們同甘共苦，讓大順的旗幟再次插遍大江南北。接下來就是正式的任命，接受了圣旨和兵符后，田見秀意氣風(fēng)發(fā)地陛辭離京，奔赴河南上任。
“每歲軍餉、軍費(fèi)一百二十萬兩，李晉王他未免也太貪了吧，都這么多了還非要吃獨(dú)食?！碧镆娦阌X得許平和李定國是很好的前車之鑒，他讓一個(gè)心腹留在北京，戶部一旦批下軍費(fèi)只運(yùn)七成到前線便可，剩下的都用來打點(diǎn)丞相府和六部官員。而且田見秀還打算建立幾個(gè)空營，這些只存在于紙面上的野戰(zhàn)營的軍餉也會(huì)有十幾萬兩之多，這些錢將被用來打點(diǎn)兵部的勘核官員——他們對(duì)這些空營的用處也是心知肚明，自然不會(huì)沒事找事給自己的部門和田見秀找麻煩。
至于許平和李定國一貫堅(jiān)持的按軍銜分級(jí)軍餉制度，田見秀覺得他們給新兵的錢也太多了，這些沒有戰(zhàn)斗力的新兵給先口飯吃就可以了——目前是國家用錢之際，老兵的錢都因?yàn)樾蝿?shì)緊迫而不會(huì)給足更不用說新兵了。
短短幾個(gè)月，牛金星就高興地得知田見秀大大擴(kuò)充了河南的兵力，與李定國時(shí)期相比順軍的總兵力增加了好幾倍（單純從人數(shù)說雖然沒有這么夸張但確實(shí)也是極大地增加了。），而且去檢查的官員回來后都交口稱贊，說以前軍中的各種不正之風(fēng)被掃蕩得干干凈凈，田將軍雷厲風(fēng)行、親歷親為，深受將士愛戴，收復(fù)湖廣指日可待。
一開始李自成還有些擔(dān)心，但是各種可喜的報(bào)告紛至沓來，讓順王也心懷大暢：“到底還是老兄弟可靠啊。”
至于山東和江淮方向，劉芳亮上任后也一掃之前的頹廢氣象，順軍對(duì)濱海地區(qū)的明軍堡壘發(fā)起了多次掃蕩工作，幾次出動(dòng)大軍給猖狂的明寇以沉重的打擊。對(duì)外取得驕人戰(zhàn)績的同時(shí)，對(duì)內(nèi)也整肅軍紀(jì)，那些心存悲觀的將領(lǐng)都受到嚴(yán)厲的責(zé)備，新任浙直魯軍務(wù)總督和丞相府通力配合，彈劾罷免了一大批只知享樂不思進(jìn)取的軍官，以貪墨怯戰(zhàn)聞名的周洞天雖然因?yàn)榭丛谠S平的面子上沒有被嚴(yán)懲，但是也被解除兵權(quán)送回濟(jì)南禁足勒令反省，那些讓李自成深惡痛疾的軍妓也統(tǒng)統(tǒng)被解散回家。
……
南京，國防部，
明天會(huì)是新年前最后一次內(nèi)閣會(huì)議，繆首輔會(huì)在會(huì)議上對(duì)內(nèi)閣成員介紹軍事局勢(shì)，今天他首先要聽取三軍部的報(bào)告。
“自從李定國返回山西、余深河投奔我們后，河南的順軍就每況愈下?！标戃娷姽儆泻芏嘧C據(jù)來證明他的觀點(diǎn)，但是他選擇了一個(gè)最有力的：“吃空餉?！?br/>
田見秀不希望克扣軍餉導(dǎo)致士氣出現(xiàn)大滑坡，更不希望吃空餉的行為蔓延到全軍，但這不是他所能控制的。
在李定國對(duì)抗中央的時(shí)候，軍餉就算有所短缺至少士兵還能理解一二，現(xiàn)在指揮官和官僚集團(tuán)明顯已經(jīng)是一家人，各級(jí)軍官也學(xué)著指揮官的模樣為自己的腰包考慮，那么士兵的怨恨就開始指向長官。順軍中的不滿持續(xù)地積累著，軍官和士兵正在離心離德，而軍官既然做不到賞罰公平、保證士兵拿到他們應(yīng)得的餉銀，那就只有靠武力來鎮(zhèn)壓。這進(jìn)一步導(dǎo)致士兵不滿，軍官也需要收買一些特別可靠的部下來維護(hù)自己的權(quán)威，雖然還不至于出現(xiàn)家丁，但是士兵的分化已經(jīng)開始出現(xiàn)。
而吃空餉也很快就不是秘密，就在不久前這支軍隊(duì)還在為李晉王作戰(zhàn)或是服從余深河的指揮，為了掌握這支軍隊(duì)贏得軍官們的愛戴和忠誠，也為了避免自己吃飽喝足卻不給手下一些殘羹剩飯導(dǎo)致他們心懷怨恨，田見秀必須要滿足他們的一些愿望。反正吃空餉是慷國家之慨，而且還能取得軍官的支持擁護(hù)并封上他們的嘴，田見秀就對(duì)類似的行為睜一只眼、閉一只眼，甚至作為一種獎(jiǎng)勵(lì)給予那些積極向自己考慮的軍官。而嘗到甜頭的高級(jí)軍官也有同樣的顧慮，他們需要讓手下利益均沾，所以吃空餉很快就在河南順軍中蔚然成風(fēng)——許平、李定國和余深河等人從河南開始十年如一日的堅(jiān)持、用盡一切心力、并不惜讓自己切身利益受損才維持至今的軍容，在短短幾個(gè)月內(nèi)就變得面目全非，仿佛以前的黃石新軍在一夜之間就回到了河南。
“耿直之士在軍中無處容身，就像當(dāng)年齊公的新軍一樣，直言、不同流合污就意味著丟官，他們正紛紛找借口離開軍隊(duì)，去山西尋找李晉王?！标戃姷能姽賵?bào)告道：“留下的都被拖下水了，這不再是長生軍了，只是一支新的新軍罷了?！?br/>
“沒有去淮揚(yáng)山東嗎？”國防部長問道。
“很少，幾乎沒有，因?yàn)樵S將軍也被停職了，長生軍的官兵寧可去山西找李晉王?！标戃姺植康弥暮孟⑦€不止這個(gè)，為了用更少的軍餉獲得更多的兵員，順軍大大降低了新兵招募標(biāo)準(zhǔn)，而且為了節(jié)省開支，順軍第一刀就向新兵訓(xùn)練經(jīng)費(fèi)上砍去。
根據(jù)明軍的預(yù)計(jì)，這些變動(dòng)還會(huì)帶來其他的后續(xù)影響，比如和之前的新軍一樣被越來越多的兵油子和地痞混入，因?yàn)檐婐A不足所以軍紀(jì)也隨著渙散，許平制定下的安民政策開始無法維持，軍官越來越多地依靠核心部隊(duì)，把軍隊(duì)當(dāng)作盈利的工具使用……在這方面南明自認(rèn)為比北順有著更好的預(yù)見能力，他們擁有昔日新軍演變的第一手資料。
“那么淮揚(yáng)的順軍呢？”河南的順軍聽起來已經(jīng)不足畏懼，內(nèi)閣的關(guān)心對(duì)象馬上轉(zhuǎn)到了安徽，這里駐扎著北順最精銳、訓(xùn)練最好、人數(shù)最多、裝備最精良的部隊(duì)，而且像一把尖刀威脅著南京和長江航運(yùn)，擋在通向北京最平坦和方便進(jìn)軍的路線上。一天不把順軍從安徽驅(qū)趕出去，南明內(nèi)閣就感到寢食難安，就不得不在這個(gè)方向上保留最強(qiáng)大的軍隊(duì)來保衛(wèi)首都：“這里形勢(shì)如何？”
“形勢(shì)很好，而且每一天都在變得更好?！闭f起淮揚(yáng)和山東戰(zhàn)場，海軍軍官都找到了插話的機(jī)會(huì)：“順軍正在猛攻我們的濱海堡壘地區(qū)，每一處堡壘都要耗去他們大量的兵力和儲(chǔ)備，除非絕對(duì)重要的堡壘，否則我們會(huì)在殺傷他們大量兵力后就乘船撤退，等他們走了再回去。這是一種戰(zhàn)略，既然順軍需要奪還這些堡壘來當(dāng)作功績，那么我們就給他們這些功績，以鼓勵(lì)他們繼續(xù)攻擊更多的堡壘?！?br/>
說著、說著海軍軍官都忍不住笑起來，根據(jù)國防部事先的計(jì)劃，海軍還會(huì)在順軍離開后重新登陸，再次嘗試建立要塞，有的時(shí)候這種行為會(huì)極大地激怒順軍將領(lǐng)，誘使他們發(fā)起新一輪的猛烈進(jìn)攻。不過就算沒有這次挑逗，現(xiàn)在順軍山東指揮官也變得對(duì)攻打明軍要塞變得越來越熱情，因?yàn)槟切┮驗(yàn)榇祟愋袆?dòng)立功的將士給新任浙直魯軍務(wù)總督帶來了榮譽(yù)，也得到了豐厚的回報(bào)。大批正在苦苦尋找進(jìn)身之階的年輕軍官急于在新任總督前證明自己的能力，發(fā)起了對(duì)明軍堅(jiān)固戰(zhàn)線一輪又一輪的進(jìn)攻，而對(duì)面的明軍也總會(huì)在遭受猛攻的幾天后選擇撤退。
“許將軍在這一年來進(jìn)行了卓有成效的治軍，江淮和山東的順軍實(shí)力讓我們非常驚訝，大大出乎我們之前的預(yù)料，”陸軍部的官員坦率地承認(rèn)道，盡管他們并不打算低估許平的能力，但是最近這段順軍表現(xiàn)出來的實(shí)力：無論是軍隊(duì)的數(shù)量還是質(zhì)量都比他們的預(yù)計(jì)要強(qiáng)大得多：“許將軍省吃儉用，還積攢了不少火藥和炮彈，但是現(xiàn)在順軍四面出擊，雖然奪回了不少濱海地區(qū)，但是也把許將軍儲(chǔ)備的彈藥花去了大半，準(zhǔn)確的說，山東順軍的物資儲(chǔ)備下降到許將軍離職前的四成，因?yàn)樯綎|戰(zhàn)場的需要他們還持續(xù)從淮揚(yáng)地區(qū)抽調(diào)兵力和物質(zhì)，現(xiàn)在淮揚(yáng)地區(qū)順軍的庫存也只有許將軍離職前的四成五左右。”
“你怎么會(huì)說得如此確定？”繆首輔問道，他記得之前明軍對(duì)淮揚(yáng)和山東的順軍實(shí)力很模糊。
“報(bào)告首輔大人，這是因?yàn)槲覀冴戃娗閳?bào)局取得重大成功，這三個(gè)月來我們得到的情報(bào)是過去一年總和的十倍之多，而且還在繼續(xù)增加?！标戃姴寇姽僬f著把一份文件交給繆首輔過目，得意之情溢于言表：“首輔大人請(qǐng)看，這份報(bào)告是我們從北順山東節(jié)度使的手下中獲得的?！?br/>
“陳哲陳將軍的手下？”
“是的，這是陸軍情報(bào)局成立以來我們得到的最高等級(jí)情報(bào)。”
雖然失去江南后一直有商人懇求許平允許走私，還保證會(huì)為許平運(yùn)來禁運(yùn)品，但是許平一直對(duì)此持否定態(tài)度，擔(dān)憂這會(huì)成為南方進(jìn)行滲透的主通道：隨著南方商人態(tài)度的變化，許平覺得繼續(xù)以前那種寬泛的走私活動(dòng)弊端很大，所以堅(jiān)持要商人與自己直接做生意，把自己需要的物品走私到他的大營——許平的主要的需要品除了軍火還有蒸汽機(jī)和其他工具。
等得知天津的走私情況后，許平更是打定主意嚴(yán)禁一切對(duì)軍事無益的走私活動(dòng)，他認(rèn)為進(jìn)口一批奢侈品對(duì)順軍取得勝利毫無幫助，而且會(huì)給南方的細(xì)作闖入造成更多的機(jī)會(huì)。期間有人建議許平對(duì)走私商隊(duì)收稅，認(rèn)為這樣可以增加收入，但是許平認(rèn)為在商業(yè)主要由南方商隊(duì)維持時(shí)對(duì)方會(huì)得到更多。更深一層的顧慮許平?jīng)]有對(duì)手下明言，那就是他擔(dān)心軍隊(duì)牽扯進(jìn)這種事情中后會(huì)影響戰(zhàn)斗力，許平覺得事情越多他的控制力就越差，如果簡化他就有更大的把握阻止腐敗滲透進(jìn)他的軍隊(duì)，或者說更好地延緩這一進(jìn)程。
劉芳亮此前并沒有在某個(gè)地方獨(dú)當(dāng)一面、軍政大權(quán)一把抓過，最高職務(wù)就是在李自成攻打北京時(shí)擔(dān)任南路軍統(tǒng)帥，到任后有些軍官就拿出當(dāng)初被許平否決的好處來勸說劉芳亮。而后者也覺得這確實(shí)不失一條開源之路，就算被南方奸商掙走一些錢，順軍也可以從中收益。
很快揚(yáng)州就恢復(fù)了昔日的繁榮，每天都有大量的走私商隊(duì)潛越過境，把大量的絲綢、茶葉、珠寶帶入城中公開叫賣。等這些商隊(duì)返回時(shí)，大量的情報(bào)跟著白銀一起從這個(gè)缺口涌出，回到南明陸軍情報(bào)局手中。
而且就像許平擔(dān)心的那樣，這種交易同時(shí)還給順軍的軍官以漁利的機(jī)會(huì)，沿途順軍檢查站的負(fù)責(zé)軍官大多也不是有錢人，每天從他們眼前通過的財(cái)富是他們此前一生都不敢想象的。明軍的情報(bào)人員一般都會(huì)從一個(gè)不起眼的小禮物開始，一兩銀子、一個(gè)小玩意、一包茶葉，沒有什么所求也不算貴重，從這些幾乎所有的商隊(duì)老板都會(huì)送的小東西開始結(jié)識(shí)他們的敵人。
熟絡(luò)了后就稍微多一些，和真正的走私商人一樣，用一個(gè)紅包來要求一點(diǎn)減稅，用一塊刺繡換取檢查站軍官對(duì)一輛車的貨物視而不見。
這些情報(bào)反饋已經(jīng)能夠讓陸軍情報(bào)部大致地判斷清一個(gè)順軍軍官的性格和心志堅(jiān)定程度，接下去就是進(jìn)一步行賄、提出更進(jìn)一步的要求，請(qǐng)他們介紹更多的朋友認(rèn)識(shí)。那些堅(jiān)定不移的順軍軍官會(huì)被列上明軍情報(bào)局的黑名單，他們會(huì)被說成是擋同僚財(cái)路的害群之馬，順軍內(nèi)部自然會(huì)替明軍解決這些麻煩——其實(shí)這并非完全是謠言，他們確實(shí)是這種人;隨著走私活動(dòng)越來越大，范圍越來越廣泛，情報(bào)終于開始向潮水一般涌入南方。
剛才陸軍部向繆首輔提交的報(bào)告就是從陳哲心腹那里問道的，最開始一個(gè)返回南方的走私商人向情報(bào)部報(bào)告，大順的山東節(jié)度使似乎有意刁難他，目的很可能是想壟斷他的貨物。下一次這個(gè)商人再次進(jìn)入順境時(shí)，就有南明情報(bào)人員化妝成他的掌柜，而且如陳哲所愿地把大批的貨物低價(jià)賣給他任由節(jié)度使從中賺取差價(jià)。
而作為回報(bào)，陳哲允許這支商隊(duì)深入淮揚(yáng)去收購貨物，還提供了情報(bào)部夢(mèng)寐以求的詳細(xì)道路交通圖。
“千里之堤潰于蟻穴，”南明陸軍分部的軍官這樣評(píng)價(jià)許平煞費(fèi)苦心地建立起來的情報(bào)大堤：“我們已經(jīng)把淮揚(yáng)順軍滲透得千瘡百孔，他們各地的庫存狀況和兵力我們都已經(jīng)掌握得相當(dāng)清楚。”
之前許平還安置了一些假軍營和假倉庫，現(xiàn)在真假南明軍隊(duì)已經(jīng)基本搞清，而且許平還利用這段時(shí)間偷偷修改了一些官道的走向，鋪設(shè)了一些之前沒有過的新道——這些改變也已經(jīng)被標(biāo)注在南明最新的軍事地圖上，同時(shí)標(biāo)明的還有情報(bào)人員打探回來的道邊堡壘位置和大小。
“順軍重兵駐防的堡壘我們已經(jīng)看清了一半，剩下的一半會(huì)趁著過年的時(shí)候加緊打探，陸軍分部已經(jīng)開始為主攻部隊(duì)修建模擬堡壘，以供各部隊(duì)訓(xùn)練使用?！?br/>
耐心聽完了軍方的全面匯報(bào)后，繆首輔問道：“明年開春后攻擊淮揚(yáng)，你們可有必勝的信心？”
上次問這個(gè)問題的時(shí)候，陸軍不敢拍著胸脯保證突擊一定會(huì)成功，但是他覺得以十五萬養(yǎng)精蓄銳良久的明軍攻擊淮揚(yáng)的順軍還是相當(dāng)有希望的，而國防部覺得傷亡大約控制在四萬以內(nèi)會(huì)是可以接受的——這個(gè)陸軍分部也不敢給絕對(duì)的保證。
“我們有！”陸軍軍官信心十足地答道，停了片刻后他突然說道：“其實(shí)上次首輔大人和部長大人問這個(gè)問題時(shí)，末將答‘有’好像有點(diǎn)過于樂觀，許將軍的軍隊(duì)比我們猜想的要強(qiáng)上好多，而且?guī)齑嬉彩殖渥?，還有真真假假的堡壘和偷偷改過的道路。如果強(qiáng)攻我們可能會(huì)失敗甚至付出超過四萬的損失?！?br/>
但是現(xiàn)在一切都不同了，陸軍分部希望能再有一段時(shí)間讓他們把敵人的情報(bào)打探得更清楚一些，如果準(zhǔn)備再充足一些的話他們認(rèn)為有可能把損失控制在一萬以內(nèi)。
“而且多給順軍一些時(shí)間去攻打我們的濱海堡壘，”看到戰(zhàn)略終于大獲成功，海軍分部也是長出一口大氣，之前這些堡壘一直受到虛耗國帑的指責(zé)，怪海軍不但無法為淮揚(yáng)友軍牽制走敵軍實(shí)力反倒有損友軍的實(shí)力，今天海軍軍官終于可以放松地說道：“當(dāng)初許將軍堅(jiān)決不來進(jìn)攻我們的時(shí)候，末將還很擔(dān)憂，擔(dān)憂戰(zhàn)略失敗了呢?！?br/>
前不久順軍還曾進(jìn)攻登州，這里是明軍決心不放棄的要塞，順軍猛攻要塞達(dá)十幾天之久，消耗了大量的彈藥，而求功心切的順軍將領(lǐng)還命令軍隊(duì)采用集團(tuán)沖鋒過，登州的明軍報(bào)告堡壘外一度尸橫遍野，數(shù)千許平辛苦訓(xùn)練出來的軍隊(duì)被毫無意義地浪費(fèi)掉。
“我們的戰(zhàn)略不可能失敗，”國防部長搖搖頭，對(duì)山東濱海的侵攻戰(zhàn)早在內(nèi)閣成立之前就已經(jīng)開始，從那時(shí)起他就是支持者，出任國防部長后更是積極的推動(dòng)者，他一直堅(jiān)信順軍遲早會(huì)把大量軍隊(duì)和資源消耗在對(duì)這些沿海區(qū)域的反擊上：“許將軍看破了我們的計(jì)劃，可這有什么用？他又不是李順的皇帝，他看破我們戰(zhàn)略的下場就是被罷免;而如果他是李順的皇帝，那他又怎么可能看破我們的戰(zhàn)略？”
“說的很好。”繆首輔大聲喝彩道，他就是因?yàn)閾?dān)心淮揚(yáng)會(huì)是一場硬仗，所以傾向采取向中原和山東繼續(xù)施壓的戰(zhàn)略，而不是在情況不明的時(shí)候一頭撞在許平的堅(jiān)固防線上。之前許平和李定國雖然在東西兩線互相支援，但南明內(nèi)閣早就意識(shí)到他們承擔(dān)了很大的壓力，內(nèi)閣的智囊團(tuán)多次指出，許平遲早會(huì)因?yàn)閴毫Χ兊煤退車娜艘粯樱哼@樣李順堅(jiān)持不到兩年之后;而如果許平不愿意改變自己，那他也遲早沒法在這個(gè)位置上再呆下去，接替他的人必定會(huì)全面妥協(xié)，李順還是堅(jiān)持不到兩年之后。
對(duì)順各個(gè)藩國的外交攻勢(shì)一直在進(jìn)行，被從廣東調(diào)來出任外交部長的李奉教正秘密出使遼東，四川的李成棟也開始搖擺不定。一旦明軍突破許平苦心經(jīng)營一年之久的淮揚(yáng)防線，把戰(zhàn)線推進(jìn)到已經(jīng)殘缺不全的山東，大順的藩國勢(shì)必會(huì)變得更加動(dòng)搖;而且明軍同時(shí)還會(huì)在河南發(fā)動(dòng)一個(gè)輔助攻勢(shì)，大量的車輛已經(jīng)換裝充氣輪胎，新式的裝備極大地節(jié)省了畜力，明軍陸路運(yùn)輸?shù)哪芰σ虼硕@得很大的增加。
……
在內(nèi)閣緊鑼密鼓地研究新一輪北伐的同時(shí)，齊國公黃石正在偷偷地匿名寫一本新書，這本書并不是有關(guān)社會(huì)科學(xué)或是自然科學(xué)，而是一本有關(guān)煉金術(shù)的著作，而且寫這本書還不是最麻煩的事情，而是如何把一些化學(xué)實(shí)驗(yàn)偽裝成古代煉金術(shù)秘笈，并且將它翻印成英文再送去歐洲。尤其麻煩的是，黃石已經(jīng)把化學(xué)忘得差不多了，他連三酸兩堿都造不出來，所以現(xiàn)在只能先把一些化學(xué)實(shí)驗(yàn)器皿——諸如燒杯、燒瓶、酒精燈之類的東西托名為神奇的煉金工具。
有很多人能夠讓他們自己變得聞名，比如歷朝的開國太祖、形形色色的獨(dú)裁者和貪官污吏、嫵媚動(dòng)人的交際花、一把菜刀砍出片江山的黑道老大、等等，在一段時(shí)間里他們能讓人恐懼、羨慕、崇拜，癡迷。
有一些優(yōu)秀的人給家庭和故鄉(xiāng)帶來光榮，比如教師，藝術(shù)家，哲人，對(duì)于這些人給予人類文明的貢獻(xiàn)、還有他們?cè)谌祟愇拿餮永m(xù)上的意義，黃石總是懷有深深的敬意。
極少數(shù)的人可以成為他的民族和祖國的驕傲，就像中國人口中的岳飛，美國人口中的華盛頓，黑人心目的馬丁路德金。每次讀岳飛的生平、讀他的詩詞，體會(huì)他的志向和勇氣時(shí)，都會(huì)讓黃石有一種激動(dòng)：原來我們是一個(gè)這樣充滿勇氣和美德的民族，所以才能產(chǎn)生這樣的英雄。
在人類的歷史上，還有一些可以被稱為偉人的天才，即使手無寸鐵、面對(duì)著強(qiáng)權(quán)在握的君王，黃石仍不會(huì)認(rèn)為自己在精神上處于劣勢(shì)，但對(duì)這些偉人中的兩、三個(gè)，黃石有種五體投地、匍匐崇拜的敬仰：長達(dá)一百五十億年之久的時(shí)間，浩瀚幾百億光年的宇宙，其中有一個(gè)不起眼的恒星系，在這個(gè)恒星系的邊緣有顆無足重輕的小恒星，它一個(gè)質(zhì)量只有幾萬分之一的小行星上，有一種從質(zhì)量上看渺小得如同卑微的塵埃一般的物種，但這個(gè)物種卻能用幾公斤的大腦和幾十年的生命，去探索整個(gè)宇宙的起源，去預(yù)測(cè)這個(gè)宇宙的死亡，去理解這個(gè)宇宙運(yùn)行的規(guī)則，去觀測(cè)數(shù)百億年的時(shí)光。與他們的智慧相比，散發(fā)無盡光熱的恒星顯得卑微，他們榮耀了我們的物種，榮耀了產(chǎn)生了這個(gè)物種的地球，也榮耀了哺育這樣了不起的物種的太陽，他們讓黃石意識(shí)到：原來我們?nèi)祟惥谷豢梢詡ゴ蟮竭@個(gè)地步。
蒸汽機(jī)被賣給英國人和荷蘭人的消息黃石早就得知，對(duì)此他并沒有如何的阻止，反正他也不信技術(shù)能夠避免擴(kuò)散，相對(duì)而言他倒是更關(guān)心中國科學(xué)院的建設(shè)。建設(shè)科學(xué)院的同時(shí)，從政務(wù)中清閑下來的黃石突然想到遠(yuǎn)在西方的英國，現(xiàn)在中國的事情已經(jīng)大局已定，或許他還可以做點(diǎn)更多的事情。
在黃石的印象里，牛頓是個(gè)篤信煉金術(shù)的人，而研究煉金術(shù)需要很大一筆錢，就像為了物理學(xué)發(fā)明微積分、為了鑄幣發(fā)明機(jī)床一樣，為了籌措經(jīng)費(fèi)和其他的一些用途牛頓曾經(jīng)去經(jīng)商。事實(shí)證明牛頓是個(gè)精明和成功的商人，出身貧寒卻在商場所向披靡，很快就成為了百萬富翁;除了科學(xué)、工業(yè)和商業(yè)上的才能外，牛頓看起來還有不錯(cuò)的政治才能，以平民身份贏得了不知道多少人輾轉(zhuǎn)難求的貴族頭銜，還當(dāng)選了一般貴族打破頭都搶不到的英國上議院院士。
一般人篤信封建迷信是因?yàn)槟芰Σ蛔愣皇沁^于充足，比如經(jīng)商能力不足所以求神拜佛;仕途坎坷不平所以拜托風(fēng)水;因?yàn)闊o知所以迷信?？膳ｎD恰好相反，研究科學(xué)規(guī)律、發(fā)展工業(yè)技術(shù)、經(jīng)商、從政，無論哪一項(xiàng)對(duì)別人來說都是一生的事業(yè)，但是牛頓都做得很成功，當(dāng)解決了那個(gè)時(shí)代所有的科學(xué)難題，發(fā)明了數(shù)百年后人類還在使用的工業(yè)技術(shù)，成為百萬富翁和上議院議員后，拔劍四顧心茫然的牛頓爵士就只剩下去攀登封建迷信這座珠穆朗瑪峰了，在其他事業(yè)都變得沒有挑戰(zhàn)性后他就把后半輩子的時(shí)光都消磨在死路一條的煉金術(shù)和神學(xué)上。
因此黃石就琢磨著要給牛頓找點(diǎn)事情做，并認(rèn)真考慮設(shè)法捐獻(xiàn)一大筆錢給未來的牛頓爵士，這樣對(duì)方要是需要用錢就不需要去經(jīng)商了，就是還想成為貴族和從政也不必?fù)?dān)憂經(jīng)濟(jì)問題。在黃石看來對(duì)方的那顆頭腦是屬于人類的財(cái)富，最好統(tǒng)統(tǒng)花在科學(xué)探索上，而不該用來經(jīng)商、從政尤其是不能浪費(fèi)在該死的煉金術(shù)上。
黃石還記得他曾看過的一段名人軼事：牛津大學(xué)的幾何教授、與牛頓同時(shí)代的著名天文學(xué)家哈雷，在發(fā)現(xiàn)一顆彗星（哈雷彗星）后曾帶著一些觀測(cè)結(jié)果去拜訪正在鉆研煉金術(shù)的牛頓。聽完哈雷的數(shù)據(jù)后，牛頓不假思索地說道：“這顆星的軌跡會(huì)是一個(gè)橢圓，好了，你趕快走吧別打擾我了?！闭f完就繼續(xù)專心地從事他把鉛煉成金子的嘗試。
因此給牛頓找一般的事是不行的，花不了太多心思就解決的問題不可能把他從煉金術(shù)的泥潭里拉出來的，黃石需要給他另外找一座足夠有挑戰(zhàn)性的高峰去攀登。既然山不能來就人，那人就得去就山，黃石打算把他還記得的一些亂七八糟的化學(xué)東西化妝成煉金術(shù)，放在別人他沒信心，但是牛頓若能用后半輩子來研究這東西，那很可能就提前把化學(xué)給發(fā)展出來了。
此外還有其他一些工具問題，黃石曾經(jīng)讀過著名的牛頓環(huán)實(shí)驗(yàn)，他知道這是被牛頓發(fā)現(xiàn)的光的干涉和衍射現(xiàn)象，也被認(rèn)為是光是一種波的鐵證，但是牛頓作為這個(gè)現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)人，卻依然堅(jiān)稱光不是一種波而是一種高速運(yùn)動(dòng)的粒子。根據(jù)一貫的老習(xí)慣，在現(xiàn)有工具不趁手時(shí)，牛頓就會(huì)創(chuàng)造一種新工具來繼續(xù)前進(jìn)，在牛頓環(huán)實(shí)驗(yàn)的總結(jié)中，牛頓認(rèn)為光粒子會(huì)發(fā)生一種奇妙的振動(dòng)，呈周期性的時(shí)而表現(xiàn)出透射性、時(shí)而表現(xiàn)出反射性，不同的單色光具有不同但是穩(wěn)定的周期律（黃石覺得這就是放著現(xiàn)成同義詞“波長”不用，非要生造詞匯。）。對(duì)這個(gè)周期牛頓還進(jìn)行了精確的定量測(cè)定，并認(rèn)為這個(gè)可以成為檢驗(yàn)光學(xué)元件的有效方法——直到今天也就是三百年后牛頓環(huán)實(shí)驗(yàn)還是用來檢驗(yàn)光學(xué)元件的有效和常用手段。
但是牛頓承認(rèn)他不能繼續(xù)對(duì)光微粒為什么會(huì)有這樣的特性繼續(xù)進(jìn)行探討和研究，后來波動(dòng)學(xué)說就直接把牛頓的周期性改為波長，每種光波長的定量測(cè)定牛頓都做得非常精確，拿過來直接就可以用。在這個(gè)問題上，牛頓做得無疑不符合科學(xué)精神，他在沒有科學(xué)根據(jù)的情況下，違背了奧姆巴剃刀原則生造出一種理論來維護(hù)他關(guān)于光粒子性的直覺——如果對(duì)牛頓爵士和偽科學(xué)大師采用統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的話，這種行為黃石覺得就是、或者很接近偽科學(xué)的神棍行為。
作為幾百年后的人，黃石認(rèn)為牛頓這個(gè)不科學(xué)的直覺：“光是具有一種特異屬性（這個(gè)他自己也承認(rèn)無法繼續(xù)研究和探討）的高速粒子，因此在某些情況下會(huì)表現(xiàn)出類似波的衍射效果?！币呀?jīng)摸到了光波粒二相性的大門口，只是當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)工具遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支持牛頓證實(shí)或修正自己的直覺。黃石突然又發(fā)現(xiàn)牛頓還達(dá)成了一項(xiàng)事業(yè)，除了科學(xué)、工業(yè)、商業(yè)和仕途外，他還用一種明顯不科學(xué)的理論唬住了身后一百多年的科學(xué)家們，硬是把一種不科學(xué)的直覺變成了說服力足以迷惑無數(shù)科學(xué)巨匠的理論，讓無數(shù)敢于反對(duì)至高神權(quán)的人不敢冒犯他的權(quán)威——這真該讓那些博大精深的神學(xué)工作者們和偽科學(xué)大師們淚流滿面。
首先黃石不在英國，其次就是他在也無法和牛頓討論任何科學(xué)問題，只要幾句話下來黃石估計(jì)自己知其然、不知其所以然的面貌就會(huì)原形畢露（就比如光的波粒二相性，黃石只知道結(jié)果但是不知道證明過程，不知道相關(guān)公式，也不知道面對(duì)質(zhì)問時(shí)該如何反駁，就是牛頓的力學(xué)，黃石覺得自己都沒法和對(duì)方進(jìn)行探討。），不過他考慮或許可以在改良實(shí)驗(yàn)工具上下一番功夫。黃石覺得如果自己認(rèn)真回憶的話，應(yīng)該能夠記起來不少物理實(shí)驗(yàn)室的未來工具，這些工具對(duì)黃石沒啥用處，但是對(duì)真正的物理大師可能會(huì)完全不一樣。
一邊寫著披著煉金術(shù)皮的化學(xué)實(shí)驗(yàn)手冊(cè)——黃石自己都有點(diǎn)不好意思這么說，里面大多數(shù)實(shí)驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)條件、材料、工具他都不記得了，只能強(qiáng)行把亂七八糟的記憶碎片強(qiáng)行堆在一起;一邊黃石又拼命回憶各種物理實(shí)驗(yàn)工具，讓人去設(shè)法制作——反正現(xiàn)在黃石既有錢又有閑。
寫著、寫著，黃石還把皮毛和橡膠摩擦?xí)烹妼懙搅藷捊鹦g(shù)手冊(cè)里，說不定這個(gè)能激發(fā)牛頓爵士對(duì)電學(xué)的靈感。
這些手冊(cè)和工具，黃石打算未來找個(gè)可靠的途徑送去英國牛津，作為一個(gè)中國人，穿越到明末如果不抵抗后金黃石認(rèn)為是種犯罪;同樣作為一個(gè)人類，如果看著牛頓把時(shí)間浪費(fèi)在真正的煉金術(shù)而不是偽裝成它的化學(xué)和物理學(xué)上的話，黃石覺得這簡直是在對(duì)人類犯罪?？茖W(xué)的進(jìn)步能讓整個(gè)人類受益，幫助科學(xué)就是向整個(gè)物種進(jìn)行貢獻(xiàn)，增添全人類的財(cái)富，再也不會(huì)有這樣小的投資，有可能換取那么大的回報(bào)。
黃石并不打算進(jìn)行任何嘗試讓牛頓爵士離開英國，萬一他在旅途上有個(gè)頭疼腦熱，或是遭遇風(fēng)暴，那黃石不會(huì)絕對(duì)原諒自己對(duì)人類犯下的罪行，尤其是因?yàn)樗牡絹?，另外那個(gè)讓黃石有類似崇拜感的偉人會(huì)不會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)地球上還是未知數(shù)——如果黃石知道牛津的校長接住了那個(gè)蘋果的話，出于“寧可信其有、不可信其無”的心態(tài)他肯定會(huì)雇傭人不遠(yuǎn)萬里專程去英國用蘋果襲擊牛頓以確保萬無一失。（筆者按：根據(jù)曹天元先生的考證，牛頓受蘋果啟發(fā)可能僅僅是個(gè)美談，沒有足夠的事實(shí)根據(jù)。）
黃石下定決心，他要全力完成自己穿越者的使命，為牛頓爵士提供更優(yōu)良的條件，一定要在他去攀爬煉金術(shù)的高峰前把他的注意力引去更有意義的方向。
……
五十年以后，一團(tuán)火球在北海上空沖天而起，發(fā)出比太陽還要明亮的光芒，以致半個(gè)英國的人都以為日出提前了幾個(gè)小時(shí)。
（筆者按：最后一句話純屬臨時(shí)興起加上的玩笑，正文在省略號(hào)前結(jié)束。祝各位讀者端午節(jié)快樂，開懷一笑。）
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