天亮后，陳天鴻抱著小狗來到河邊，將小狗洗的干干凈凈，將傷口清洗后，用洗干凈的布條重新包扎好，便帶著小狗進(jìn)城，向南而行。
他決定不再混吃等死，而是主動(dòng)去尋找謀生的活。如果順利，人與狗的口糧最起碼有了著落。
走過進(jìn)城的城門，進(jìn)入南街時(shí)，店鋪開張，人影躥動(dòng)，已將一天的活躍氣氛隱隱帶了起來。
陳天鴻放慢腳步前行，細(xì)細(xì)觀察街道上的情形。無疑，以他的生活經(jīng)歷，還是有一定的判斷力。是以，看到了幾塊招工的牌子，沒有貿(mào)然前去相詢。
不知不覺走到了向南的長街盡頭，街道隨之一分為七，像一面扇子似的向東展開。立即停住腳步，一雙明亮的眼眸打量與審視，心道：七條街道象征著什么，自不必說。如果自己隨意挑一條路向前行走，意味著什么，亦不必說。
須臾，果斷回頭，朝來的路行走。
約莫離開分路口百步后，一條小巷映入眼簾。那條小巷在朝北而行的左邊，巷道入口向西北斜開，拐進(jìn)約十步后，再度折向西南。如果向南而行，是根本不可能發(fā)現(xiàn)那條小巷的存在。
陳天鴻本是奇怪為何存在這么一條小巷，稍稍駐足間，卻見小巷中走出一位白發(fā)老人。老人走出小巷，隨意蹲在巷口的石臺上，將手中的招幡打開，那是一個(gè)招工的招幡。
陳天鴻微一抬頭，將視線離開些許?？吹降倪@個(gè)招工信息，讓他的心理有一種踏實(shí)感。怎么說呢，那是一種王八看綠豆—對上眼了的感覺。實(shí)則是十四年人生閱歷中觀人察物的積累與沉淀。
至少，第一個(gè)值得去冒險(xiǎn)一試的機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。
陳天鴻有意整理了一下衣衫，邁步走了過去，走近時(shí)本想主動(dòng)開口，豈料閉眼曬太陽的老頭先開口了，問道：“會(huì)些什么?！?br/>
“搬磚！”陳天鴻竟是不假思索的順口說出，頓覺不妥，急于補(bǔ)充時(shí)，見老頭睜開了眼睛，只好打住，心道：現(xiàn)在的我，搬石頭肯定是不行了，最多也就是搬搬磚，擦桌子掃地，端茶倒水。不過，這樣一個(gè)老板，大概是都用不到啊。
“開口不吹牛，倒也難得了?！卑装l(fā)老人卻道，“會(huì)做飯嗎？”
“煮面條比較拿手。小炒菜類如熗炒土豆絲，涼拌類涼拌土豆絲，蒸菜類如蒸土豆片，勉強(qiáng)湊合?！标愄禅櫺南耄洪L這么大，我還真的沒有真正下過廚房。這老頭莫非要找一個(gè)廚師？那我算是栽了！
老頭道：“好！看在你不吹牛皮的份上，給你一個(gè)機(jī)會(huì)。先去廚房炒幾個(gè)小菜，讓老夫驗(yàn)驗(yàn)貨?！?br/>
陳天鴻點(diǎn)頭應(yīng)諾，內(nèi)心卻泛起一陣苦水，心道：我這眼光，怎么選了這么個(gè)老板。
突然想到追隨自己的人，有人飛黃騰達(dá)，有人無辜喪命。想來，那些喪命的人，臨死前大概也是這個(gè)想法吧。
老頭沒有站起來，瞇眼看著一波又一波趕往七條大街的人，嘴角輕揚(yáng)，嘲諷之意溢于言表，喃喃道：“都是死催的一群活鬼而已?！?br/>
一刻后，站起身，收起招幡，慢騰騰地走進(jìn)巷子。陳天鴻默默地跟在身后。
巷子一拐，便是三間破敗的店鋪，占地足有九丈寬。中間一間尚有人活動(dòng)，兩邊兩間早已布滿了蜘蛛網(wǎng)，成了蟲鼠的安樂窩。
陳天鴻立即判斷出，這老頭的祖上絕對不簡單，且這老頭也有不簡單的一面。否則，繁華之地，地是最貴，如此大的鋪面豈有荒置之理。
“我叫斷更，你叫我老板即可。這店鋪還有一個(gè)叫黑闥的伙計(jì)，不過，他已經(jīng)三天沒回來了。我想，死大于生吧。你以后的活倒也輕松，把這前后院與巷子打掃干凈，一日三餐做好，就行了。工錢每月一吊。”
白發(fā)老人一口氣吩咐完，便走進(jìn)了店鋪東邊的唯一一間屋子。
陳天鴻走進(jìn)店鋪，慢慢掃視著店鋪的角角落落。但見各種發(fā)霉的靈材隨意堆積，破舊的賬薄上落滿了灰塵。唯有老板走進(jìn)的那間屋子外面，看上去稍稍干凈些。
常言道：既來之安之！
陳天鴻快速走進(jìn)后院，偌大的宅院，正堂、廂房、書房、庫房、藥房、廚房、柴房坐落的很有格局，顯然是大戶人家的格局。將小狗放在地上，丟給一塊豬肉后，快步走進(jìn)廚房。
廚房里的確是有幾天沒人來了。買來的菜與肉都開始腐爛。
陳天鴻麻利的打掃了一遍，從爛菜中挑選出一些比較新鮮的菜，有青椒，有茄子，有土豆，有豆芽。還能吃的部分肉，他卻認(rèn)不出來，只能猜測是一種野獸的肉。
洗菜，切肉，下鍋炒菜，燒水蒸米，堪堪半個(gè)時(shí)辰下來，一頓飯菜終是出鍋。
他沒有先嘗，用盤子端好，快速來到老板的房間。老板嗅了嗅，拿起干凈的筷子夾了一筷子肉，送進(jìn)嘴里慢慢咀嚼，嘴角不禁流出哈喇子。
斷老板使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示很滿意。
陳天鴻心想，大概是老板餓壞了，才有了美味的錯(cuò)覺，開口道：“老板，我下去做事了?！?br/>
斷老板點(diǎn)頭示意后，陳天鴻立即退出房間，開始打掃店鋪，整理散亂的靈材與文件資料。這是陳天鴻很拿手的活，比他做飯的速度快多了。不到半個(gè)時(shí)辰，說大不大的商鋪已被整理的煥然一新。
一時(shí)無事，開始翻閱文件資料。賬薄沒什么可看的，因?yàn)樵谑昵埃@賬薄就沒有增加過內(nèi)容了。其它文件資料，記述的是如何煉制或是炮制靈材，讓靈材的品質(zhì)提升之法。文件雖多，內(nèi)容多是重復(fù)，以陳天鴻現(xiàn)在的知識儲(chǔ)備，連過兩遍，已將要點(diǎn)摘錄歸拿，熟記腦海。
然后，拿起唯一的一本靈材錄，一一點(diǎn)對稀少的靈材。確認(rèn)這些靈材全是最低階的一品靈材，還是一品中最不值錢的種類。若是按炮制法門進(jìn)行一番炮制，其價(jià)值最多提升三成。一般來說，這種收益做不如不做。
陳天鴻思索了片刻，來到老板的房門前，道：“老板，屬下想整理……”
斷更打斷道：“店鋪里的一切，你說了算。我只需要每日三餐，其它的一概不問?！?br/>
“是！”陳天鴻黯然退下，心道：有這樣一個(gè)混吃等死的老板，商鋪不黃，那才是怪事。
陳天鴻拿著所有的靈材，數(shù)量確實(shí)少，來到后院的藥房。從房間的灰塵來看，這里怕是有幾十年沒人進(jìn)來過了。只好先將藥房打掃的干干凈凈，將僅剩的一塊塊方木炭整理好，大約僅有三百塊。再想開始下一步，炮制靈材時(shí)，發(fā)現(xiàn)沒法用普通的火折點(diǎn)燃這種方木炭。
他知道自己沒法點(diǎn)燃，便前去找來老板，老板大聲道：“連個(gè)火都點(diǎn)不著，憑什么本事炮制靈材？”
陳天鴻碰了一鼻子灰，掃興地回到藥房，看看靈材，看看木炭，看看鍋灶，只有搖頭嘆息的份。過了好一會(huì)，心想：等另一位伙計(jì)黑闥回來后，或許會(huì)有辦法。
一時(shí)，他又沒事做了，只好繼續(xù)翻看僅有的文件資料。其實(shí)，以他現(xiàn)在的目力，早已能做到過目不忘。只是實(shí)在無聊，打發(fā)時(shí)間罷了。
時(shí)光漸近午時(shí)，院子內(nèi)突然傳來一道沉重的腳步聲。陳天鴻心中一動(dòng)，立即收起文件，走出藥房。看見一個(gè)膀闊腰圓的矮個(gè)子中年人走進(jìn)了后院，瞪著一雙翻白的牛眼，粗大厚實(shí)的左手提著菜籃，一步一步地走進(jìn)廚房。每走一步，仿佛能在地面上踩出個(gè)坑來。
陳天鴻很快反應(yīng)過來，知曉這樣一個(gè)機(jī)械式執(zhí)行任務(wù)的人，通常是非盲既聾。顯然，這個(gè)矮個(gè)子中年人是一個(gè)瞎子。
矮個(gè)子中年人走進(jìn)廚房一小會(huì)，便走出廚房，耳朵動(dòng)了動(dòng)，腳步?jīng)]有任何停頓，一步一步地朝外走去。
目送送菜人離開后，陳天鴻又回到了藥房，直至午時(shí)時(shí)刻，才走回廚房，做好飯菜，送到老板屋子。然后，又回到了藥房，翻閱資料。
小狗大概是餓了，艱難地爬進(jìn)藥房，嚀嚀地叫個(gè)不停。
陳天鴻淡笑道：“老板一日三餐，我們最多一日一餐。再忍忍吧，等到了晚上，才有得吃?！?br/>
這年頭，人都得捱著，何況狗。
下午半天，又是無事無聊的半天。
好不容易等到酉時(shí)，做好飯，先送到老板。才返回廚房，將剩余的飯菜一分為二，一份自己吃，一份放好在鍋里。同時(shí)，將一小塊生肉丟給了小狗。
“這塊肉本是我的一份，留給你吃，夠義氣了吧！”
小灰狗對生肉的喜愛程度明顯強(qiáng)過熟肉，沒幾口便吞入肚。然后眼淚汪汪地看著陳天鴻。陳天鴻也已吃完，收拾完碗筷，將廚房重新整理一遍，帶著小狗回到藥房。
夜幕已經(jīng)降臨，黑暗籠罩大地。
陳天鴻靠在灶臺旁，看著窗外漆黑的夜幕，心中慶幸自己的情形還不算太壞，至少有個(gè)遮風(fēng)擋雨的避所安身。上半夜，同樣安寧。臨近子夜時(shí)分，困意來襲，心想終于可以睡個(gè)好覺了。雖然身旁只有一條小灰狗，卻也互相不顯得孤單。
無意間側(cè)臉看向身旁的小狗時(shí)，發(fā)現(xiàn)它一直盯著門口。同樣是無意識的看向門口，整個(gè)人瞬間被石化了似的，呼吸瞬間停滯，瞠目結(jié)舌。
原來，門口站著一位黑袍人，正盯著自己與小狗。
第一反應(yīng)當(dāng)然是老板前來視察，可顯然不對勁。第二反應(yīng)是另一個(gè)伙計(jì)黑闥回來了，大概是有意捉弄自己一番，可同樣感覺異樣。
一剎那，只有屏住呼吸，注視門口黑袍人，看他如何動(dòng)作。
時(shí)間稍久，陳天鴻漸漸看清楚，那不是一個(gè)實(shí)形人，而是一道似是隱入黑暗的影子，身材隱隱約約與斷更老板有幾分相似。這不但沒有減輕內(nèi)心的恐懼，反而讓內(nèi)心的恐懼直接爆發(fā)，全身的汗毛直豎起來，似將衣服撐起了些許。
心道：人人都說黑`店，沒想到自己進(jìn)了一家鬼店？
黑影不知何時(shí)出現(xiàn)的，自陳天鴻看到約三刻后，黑影慢慢轉(zhuǎn)身，朝門外的走廊走去。呃，不是走，而是隨風(fēng)飄動(dòng)。
陳天鴻微微松了口氣，探手將黑杖握在手里，思想做了一番激烈的斗爭后，站起躡步走向房外，心想：若是黑杖沒毀，區(qū)區(qū)一個(gè)鬼魂有什么好怕。既然已經(jīng)進(jìn)來了，怕也是白搭。莫不如一探究竟，大不了，明天找個(gè)機(jī)會(huì)跑路。
悄無聲息地站在門口，視線始終盯著黑影。黑影隨風(fēng)飄動(dòng)，開始在院子里轉(zhuǎn)悠，像是一個(gè)永不散去的鬼魂，留戀著屬于自己的故地。
子時(shí)一過，丑寅將至，天地間最黑暗的時(shí)刻來臨。黑影隨之隱入黑暗，再難看清。
陳天鴻只覺得背后陰風(fēng)嗖嗖只吹，可他不敢回頭看，只能站在門口向外看。因?yàn)樗禄仡^看時(shí)，會(huì)有驚喜。
正在此時(shí)，風(fēng)聲中隱隱傳來哭泣聲，斷斷續(xù)續(xù)的聽到一人在傷心地哭訴：大哥，對不起，真的對不起。都怪小五無能，害了你的性命，讓你不能投胎重生。大哥，對不起，對不起，……。
這聲意不難辨認(rèn)，正是老板斷更的聲音。
由此，陳天鴻多少明白了一些，心道：還是找機(jī)會(huì)閃人好了。
那一夜，他一直站在藥房門口，直至天蒙蒙亮?xí)r，一道沉重的腳步聲傳來，才將他驚醒。心想大概是送菜人送菜來了?？珊芸炜吹絹砣瞬皇撬筒巳耍且粋€(gè)高大瘦弱的中年人，背著一頭野獸來到了后院。
陳天鴻動(dòng)了動(dòng)僵硬的身子，本想喊一聲黑闥，但還是忍住了。
來人走到院子里，緩緩靠著一根柱子下蹲。陳天鴻看的清楚，那人的右臂插在了野獸的喉嚨，更像是折在了野獸的喉嚨里，立即上前。
那人平靜地說道：“折在里面了，沒力氣拔出來?！?br/>
他一開口，只是說明情形，沒有任何求助的意思。顯然，這是一個(gè)人早已習(xí)慣的思維與處事方式。
陳天鴻知曉自己不可能用力量幫到黑闥，趕緊跑回廚房，拿著菜`刀來到近前。一番折騰下來，累的陳天鴻是滿頭大汗。
黑闥看了一眼血淋淋的斷臂，直接搭在柱子上。
陳天鴻當(dāng)然明白他要干什么，忙制止道：“使不得。我想我可以幫你復(fù)原斷臂?！?br/>
黑闥沒說話，只是將斷臂伸了過來。陳天鴻看著白骨森森的斷裂骨縫，內(nèi)心一陣緊張，自知這個(gè)逞強(qiáng)似乎是多余了。既然開口了，怎么也得一試。
陳天鴻頓了頓，將黑闥的手臂放在野獸身上，拿起菜`刀，用刀背輕輕敲打黑闥的斷臂，讓斷骨裂縫一點(diǎn)點(diǎn)歸位。至于有多痛，陳天鴻反而心中有數(shù)。這種早已發(fā)麻的痛，不會(huì)比自己經(jīng)歷過的痛更痛了。
好不容易讓骨縫歸位，手中刀一轉(zhuǎn)，刀刃轉(zhuǎn)向正向，開始切割刮骨，道：“你中了一種蛇毒，已粘附在骨頭上，必須刮掉，再清洗?！?br/>
黑闥突然問道：“你是第二次替人治?。俊?br/>
陳天鴻沒有回答，手中刀慢慢停下，看向黑闥，卻見他正看著舔`舐野獸鮮血的小灰狗，苦笑道：“的確是第二次！”
黑闥嗯了聲，不再說話，雙眼一直盯著那條小狗，直到陳天鴻幫他清洗傷口包扎好后，他才說道：“這條小狗自出娘胎以來，便沒有吃飽過一頓?？墒?，它活了下來。它真的很像一個(gè)人。”
陳天鴻立即明白了過來他話中的含義，知曉自己與黑闥都從小灰狗身上看到了自己，道：“今天，我們一起飽餐一頓。”
二人開剝野獸棕熊時(shí)，小狗順便吃的肚子溜圓，打著飽嗝，爬到院子一角，慢慢趴下，閉目酣睡。
收拾好，先給黑闥燒了一鍋開水，黑闥自己在院子里洗了起來。陳天鴻開鍋?zhàn)鲲垼粋€(gè)時(shí)辰后，一頓香噴噴的早餐出鍋。送去給老板后，與黑闥在廚房吃飯。
黑闥的飯量驚人，但在吃完后，陳天鴻確定他沒有吃飽，問道：“在給你煮點(diǎn)肉？”
黑闥道：“夠了！”頓了頓，續(xù)道：“你是新來的，不要怕大老爺，大老爺他人很好?！?br/>
“哦！”陳天鴻嘴上應(yīng)承，心道黑闥是知道一些那個(gè)黑影的來歷，想了想，問道：“黑闥，有什么辦法點(diǎn)燃藥房的木炭嗎？”
黑闥沒說話，從懷中摸出兩塊黑石，便離開廚房，回到柴房，沒一回，柴房想起了如雷的酣睡聲。
陳天鴻收拾完廚房，慢步來到藥房，一雙眼睛始終環(huán)視著院子，心道：這個(gè)大老爺究竟是怎么回事呢？斷更老板怎么不給他大哥立一個(gè)靈牌，供奉起來，卻在夜里哭的那么傷心。不行，我得一探究竟。
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