嘉敏對(duì)國(guó)主道：“臣妾萬(wàn)分致歉，明日的儀軌臣妾是不能去了?！?br/>
國(guó)主大感意外：“不能去？國(guó)后是不是身子不舒服了？”
“臣妾并未覺(jué)得身子不爽，也并沒(méi)有不適之處?！?br/>
“那為何不去？”
“臣妾有一言，積壓心中已久，不說(shuō)不快?！?br/>
國(guó)主已經(jīng)隱隱知道她所說(shuō)為何事，靜靜佇立，冷肅道：“后宮不得干預(yù)國(guó)政。國(guó)后，你可知朕一直希望你乖巧順從，做一個(gè)不忤逆朕的聽(tīng)話小女人？”
嘉敏道：“臣妾自知不該提起國(guó)中崇佛之事，但身為國(guó)后，就不想看到國(guó)主一錯(cuò)再錯(cuò)；身為國(guó)母，就不想看到子民遭受禍患……”
國(guó)主冷冷道：“難道在你看來(lái)，朕讓國(guó)民崇佛，就是給他們帶來(lái)禍患？”
嘉敏道：“國(guó)主崇佛，本是出自善心，可善心被人利用，就成了禍患。如今宮中造寺十余，都下佛寺幾滿，窮極奢華。又普度諸郡僧，募民為僧，廣出金錢(qián)，農(nóng)人不務(wù)農(nóng)，上下狂惑，以至于供養(yǎng)僧尼萬(wàn)余，膏腴金銀，不計(jì)耗竭。臣妾憂心，所以，臣妾明日不能去。”
國(guó)主瞅著嘉敏覷了半晌，才緩緩道：“嘉敏，什么時(shí)候，朕才覺(jué)得與你如此生疏了？朕一直以為，朕身居廟堂之高，為孤家寡人，普天之下也只有你才能真正地懂得朕，理解朕，所以朕才會(huì)覺(jué)得你是最獨(dú)一無(wú)二的人?？墒乾F(xiàn)在，朕從來(lái)都沒(méi)有像此時(shí)此刻覺(jué)得，與你的距離是如此的遙遠(yuǎn)。”
“臣妾一直以為自己是最懂得國(guó)主的人，正因?yàn)槌兼脟?guó)主，憂心國(guó)主，所以國(guó)主走到了河邊，臣妾才想到要拉上國(guó)主一把?！?br/>
“罷了！若是以前，朕聽(tīng)到你的甜言蜜語(yǔ)，朕會(huì)很開(kāi)心?？涩F(xiàn)在朕不愿聽(tīng)！你若真的懂得朕，在乎朕，你若是思朕所思，想朕所想，就不該像之前那樣關(guān)切林仁肇！就該和他劃清一切界限！”
嘉敏愣了一愣，倉(cāng)惶地望著國(guó)主，原來(lái)，他這些日子不說(shuō)，卻還是介意林仁肇的。
原來(lái)，因?yàn)榱秩收?，?guó)主已經(jīng)不信任她，已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)去她的諫言。
可她仍不死心，喚道：“官家！臣妾所言皆是字字出自肺腑之言！”
“自朕登基以來(lái)，快樂(lè)鮮有、愁苦日多。朕雖有詩(shī)詞書(shū)畫(huà)作伴，又有滿宮貌美嬪妃相陪，可是朕從來(lái)就沒(méi)有真正的開(kāi)心過(guò)，朕每每做噩夢(mèng)，都?jí)粢?jiàn)國(guó)破家亡，每每都是夜半驚醒。而唯在信佛之后，朕的內(nèi)心才真正地充盈豐實(shí)，唯有在向佛祈禱崇敬之后，朕才能夜夜安然如夢(mèng)。國(guó)后，難道，連這點(diǎn)朕感到欣慰、有所寄托的事，你也要?jiǎng)褡桦廾?？?br/>
嘉敏苦澀問(wèn)道：“難道官家非要篤信佛理方可心中安寧么？”
國(guó)主并不回答她，或許，這本就是個(gè)不需要答案的問(wèn)題，他反問(wèn)嘉敏道：“朕再問(wèn)你一次，明天的儀軌你真的不愿與朕一起出席？”
國(guó)主的目光灼灼而感傷地注視著嘉敏，他是希望她能遷就自己的，是希望她能與自己共同站在萬(wàn)人之前的。
這一眼，似是漫長(zhǎng)的一生。
嘉敏終究只是搖了搖頭：“臣妾雖亦信佛，但不愿看到信佛之舉變成一場(chǎng)泛泛儀式，所以臣妾不愿去做違心之事。勉強(qiáng)讓臣妾去做，臣妾會(huì)覺(jué)得心中難受、痛苦，如此，反倒是對(duì)佛祖的不敬之舉了。”
國(guó)主嘆道：“既然國(guó)后不樂(lè)意，那便也罷，朕也不勉強(qiáng)于你，朕會(huì)對(duì)外宣稱(chēng)國(guó)后病體不適，故不能出席儀軌。”言罷不欲多留，敗興而走。
嘉敏怔忪地目送國(guó)主離去，身邊的元英不解問(wèn)道：“官家好不容易才和娘娘重新修好，娘娘為何要拒絕國(guó)主？就算委屈自己一回，去出席儀軌又算得了什么呢？”
嘉敏不悅：“倘若國(guó)君是暴君，濫殺無(wú)辜，是不是本宮也要跟著去殺人呢？！”
元英鮮有見(jiàn)到國(guó)后如此生氣，低了頭慚愧道：“奴婢只是……只是憂心，主后不睦……”
嘉敏幽然嘆道：“若是讓國(guó)主能知迷而返，就算不睦又如何？就算讓本宮背負(fù)千古的罵名又如何？”
或許，這只是嘉敏的一廂情愿，又或許是，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)高估了自己的能力。
國(guó)主本是已經(jīng)搖動(dòng)的心，再一次扎入了佛理之中，而這一次，他再也不會(huì)輕易動(dòng)搖。
牛頭山中縈繞的香煙，朗朗清越的梵音，以及，隨處可見(jiàn)身著袈裟的僧人，讓國(guó)主覺(jué)得心生肅穆崇敬之情。
他茹素念齋，清心寡欲，后宮六院中更少行走。
唯有牛頭山腳下熱鬧了起來(lái)，這一日，從柔儀殿出來(lái)后，國(guó)主依舊不知不覺(jué)地往牛頭山下走去。
走過(guò)了一片青青石子小路之后，忽有悠悠的樂(lè)音自竹林中傳來(lái)：
別來(lái)春半，觸目柔腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
雁來(lái)音信無(wú)憑，路遙歸夢(mèng)難成。離恨恰如春草，更行更遠(yuǎn)還生。
國(guó)主佇立良久，聽(tīng)此清唱之聲，心有凄凄喟嘆，此詩(shī)是他不久前所寫(xiě)，大抵是一種悵然無(wú)可歸的低低徘徊之心情，蒼天茫茫，卻終究無(wú)他可歸之處；天地悠悠，卻無(wú)他心靈寄放之地。
他佇立于竹林之下，默默地聽(tīng)完那淺淺低低的哼唱，良久，也沒(méi)有回過(guò)神。
直到風(fēng)起，篩下竹林的一片片颯颯之聲，又有相思鳥(niǎo)驚心的鳴聲，他才恍恍惚惚地明白過(guò)來(lái)，原來(lái)，那淺吟低唱之聲是從竹林之后掖庭的圍墻傳出。
懷著好奇之心，他來(lái)到了掖庭之中，一片茂林修竹之下，一個(gè)清麗瘦削的麗人兒正在削竹片，她長(zhǎng)發(fā)披肩，一襲掖庭罪奴的青衣，有清減瘦削之態(tài)，讓國(guó)主驟生憐香惜玉之意。
他立于竹林之后，問(wèn)道：“適才唱歌的是你么？”
長(zhǎng)發(fā)女子顯然受到了驚嚇，倉(cāng)惶回過(guò)了頭，重重低了頭道：“罪女不知官家駕臨，失了禮度?！?br/>
“抬起頭來(lái)?！?br/>
窅娘緩緩地抬了頭，她本是妖冶至極的女子，此時(shí)頭發(fā)凌亂，僅配木釵，竟又重回到在冷宮時(shí)的可憐之態(tài)。
國(guó)主想不到才數(shù)天而已，窅娘就已經(jīng)成了這個(gè)樣子，柔聲問(wèn)道：“剛才的歌是你唱的？”
窅娘低低怯怯道：“是罪奴所唱。”
“你可知，你唱到了朕的心底深處？”
窅娘怯怯地抬起了眼眸，深深地凝視著國(guó)主，說(shuō)道：“罪奴不知自己的歌聲是否勾人心懷，罪奴只知官家為國(guó)蹙而愁，亦知國(guó)主此時(shí)猶如一艘小舟，在茫茫的江海之中飄飄蕩蕩?！?br/>
國(guó)主大為感懷，動(dòng)容道：“你能如此想，似乎很能理解朕，朕倒是覺(jué)得多了知己?！?br/>
窅娘幽幽說(shuō)道：“因?yàn)樽锱灿羞@樣的心境。當(dāng)罪奴被關(guān)在冷宮之時(shí)，不知道經(jīng)歷了多少生生死死，在每一次活不下去、看不到希冀的時(shí)候，罪奴想到了國(guó)主，國(guó)主成了罪奴的信念，這也是支撐著最怒熬過(guò)了一切苦難?！?br/>
國(guó)主若有所思：“信念？”
“是??！”窅娘娓娓道來(lái)，“國(guó)主是罪奴的信念，國(guó)主亦有自己的信念。”
“那么，你可知朕的信念又是什么？”
“國(guó)主的信念是佛，是大乘，那是心靈的至高處，就好比是茫茫大海之中的燈塔，讓國(guó)主不再彷徨低徊，不再茫然不知所蹤?！?br/>
國(guó)主大為釋?xiě)?，一直縈繞在心頭的郁結(jié)終于打開(kāi)，感嘆道：“你果然知朕，你可知，外面的那些人都一個(gè)個(gè)沖朕叫囂著，恨不得讓朕滅佛！”
窅娘哂笑道：“滅佛？他們只圖嘴巴快活而已，真正若要實(shí)施起來(lái)，哪一次不是血流成河呢？難道他們想讓官家效仿三武，焚毀經(jīng)書(shū)、摧倒寺塔、屠戮沙門(mén)么？”
“朕做不到?！?br/>
窅娘溫情又勾人的眸子，勾住了國(guó)主：“官家乃是慈悲仁孝之人。罪奴懂得官家，所以，罪奴也希望官家心中的那盞燈永遠(yuǎn)都不滅。”
窅娘的言語(yǔ)如春風(fēng)，如泉水，讓國(guó)主的心湖蕩漾起了一圈圈溫柔的漣漪，他走近兩歩，感激道：“窅娘，你能時(shí)時(shí)刻刻為朕所想，朕很感動(dòng)。”
窅娘嬌怯的低頭一笑，像是含羞的丁香花，又帶著赧然的愧疚之意：“罪奴全部的心神都在官家一人身上……罪奴這些天在掖庭思過(guò)，知道是因?yàn)樽约憾始桑圆乓粫r(shí)損害國(guó)后、保儀，終釀大錯(cuò)，如今罪奴已經(jīng)知錯(cuò)，每日念經(jīng)祈佛，凈身焚香，只希望佛祖能體諒解罪奴的這一片歉然心意……”
“你虔誠(chéng)知錯(cuò)，既然佛祖能諒解于你，朕亦然?！?br/>
窅娘慌忙攏住了自己的手，神色凄惶，國(guó)主拽出了她的手，但見(jiàn)她一雙細(xì)膩白嫩的手早已經(jīng)變得黑黢黢的，手背上全是皴裂的傷口，手掌心中全布滿了黑色的小疙瘩，那是水泡和血液凝結(jié)在一起所凝結(jié)而成。
國(guó)主大吃一驚：“你的手……怎么變成這樣了？”
“罪奴……罪奴……”窅娘支支吾吾說(shuō)不出所以然來(lái)。
恰好這時(shí)菁蕪抱著一大捆竹子從旁經(jīng)過(guò)，見(jiàn)此情形，哭喪著聲音說(shuō)道：“官家有所不知！我的主子在掖庭中日夜辛勞，虔誠(chéng)學(xué)佛。每天都砍竹、破竹、削竹，還要將竹片打磨光滑?！?br/>
國(guó)主大為不解：“削竹做什么？”
菁蕪說(shuō)道：“窅娘娘是想給牛頭山上的僧人削廁籌，為怕側(cè)簡(jiǎn)有芒刺，娘娘還要將廁籌在臉上刮一刮，直到廁籌光滑了才滿意?！?br/>
窅娘訓(xùn)斥菁蕪道：“讓你去搬竹子！你在這里胡言亂語(yǔ)！”
菁蕪小聲嘟噥著自去了。
國(guó)主抬起了窅娘低垂的臉，果然，在她一側(cè)的臉頰上有不少被廁籌刮傷的小傷痕。
國(guó)主憐惜道：“你真傻，怎么會(huì)將自己折騰成這樣？”
窅娘道：“罪奴從不覺(jué)得辛苦，也不覺(jué)得痛，因?yàn)樽锱谧鲞@一切的時(shí)候，心中總是懷著無(wú)比的期望，懷著真摯的希冀，罪奴的心是充盈的。也只有如此，罪奴方才覺(jué)得為自己的一切無(wú)知、愚昧和罪孽贖了罪。”
國(guó)主執(zhí)著窅娘的雙手，輕輕呵斥道：“什么罪奴罪奴的，朕聽(tīng)了心中不高興，以后，你就是朕的窅妃?！?br/>
窅娘一時(shí)片刻怔怔的，愣了半晌后才回過(guò)了神，跪在地上大喜道：“罪奴是待罪之身，沒(méi)想到，沒(méi)想到……”她歡喜得不知道說(shuō)什么好，說(shuō)不出一句完整的話。
國(guó)主道：“沒(méi)想到的事還多著！朕決定讓你明日代行國(guó)后之儀，出席法會(huì)儀式?！?br/>
窅娘大喜，只是，太容易到來(lái)的幸?？傋屗Р患胺?，她惴惴地問(wèn)道：“罪奴……臣妾自知學(xué)佛淺薄，地位卑低，怎能代行國(guó)后之職呢？”
國(guó)主想到國(guó)后的耿直和不遷就，心中又升起一股涼浸浸之意，帶著幾分冷透說(shuō)道：“在朕看來(lái)，學(xué)佛不在精進(jìn)與淺薄，而在是否心意誠(chéng)摯，朕讓你參加儀軌，難道還有人敢反對(duì)嗎？”
窅娘喜過(guò)了頭，行禮如儀：“臣妾謝過(guò)官家！”
如此，一夜之間，窅娘竟是從掖庭領(lǐng)罪的罪奴，一躍飛上了枝頭，成為了后宮諸人人人羨慕的窅妃。
那菁蕪也沾了主子的光，像是從掖庭里放出來(lái)的惡犬，又能肆意地在后宮之中橫行霸道了。
窅娘重回淳茗宮，當(dāng)真是意氣風(fēng)發(fā)，洋洋瀟灑。
淳茗宮布置一新，底下里的那些宮女、太監(jiān)哪有不個(gè)個(gè)討好的？
窅娘舒舒服地躺在浴盆中，任溫暖芳香的水將自己妥帖地包圍，閉了眼感慨道：“好久沒(méi)有像這樣洗上一個(gè)舒服的澡了。”
菁蕪道：“以后還不是可以天天洗？以后娘娘想要什么就都有什么?！?br/>
窅娘指著自己的頭，說(shuō)道：“可若是這腦子不動(dòng)，就真的只能在掖庭等死了?！?br/>
“多虧娘娘機(jī)智，讓裴美人去宮中布置一切，向國(guó)后假傳林仁肇中毒的消息，才至主后不睦、國(guó)后被拘?！?br/>
窅娘冷笑道：“打蛇打七寸，要想反擊周嘉敏，唯有在林仁肇身上做文章。主后不是很恩愛(ài)么？國(guó)主不是很重情么？本宮偏偏要讓他們之間的情分、信任一點(diǎn)一點(diǎn)地崩塌掉！”
“娘娘明智！”
“不過(guò)，也多虧了國(guó)主信佛，讓本宮有了可趁之時(shí)。周嘉敏那個(gè)蠢女人，竟然不知道投其所好，也活該她有今日！”
菁蕪替窅娘揉著肩，笑道：“國(guó)后真是賤人必遭天收！也活該她有今日！”
她想起什么，遞上了一個(gè)紫檀香盒，湊上前喜巴巴地說(shuō)道：“這是一個(gè)郝姓的太醫(yī)特地孝敬娘娘的。那郝太醫(yī)知道娘娘的手受了苦，特地送上這一盒魚(yú)膠珍珠膏，說(shuō)是在南方深海之中捕撈上來(lái)的，對(duì)治療肌膚之傷有著非常好的療效，涂抹上它，不過(guò)一旬，就能讓肌膚的傷口全部愈合，再過(guò)一旬，就能讓肌膚粉嫩如初?！?br/>
窅娘推開(kāi)了菁蕪遞過(guò)來(lái)香盒，“先收著吧?！?br/>
菁蕪有些詫異：“娘娘不用么？娘娘的手變成了這樣，別說(shuō)國(guó)主，就是老奴看著心里也瘆得慌?！?br/>
窅娘詭譎一笑：“你們?cè)接X(jué)得難看，就越好。若不用上苦肉計(jì)，憑本宮一個(gè)弱小女子，又怎能應(yīng)付明日的隆重盛典呢？”